若不是生死一线，她怎会误觉自己灵魂出窍。
闪电划破天际那一瞬，黑衣人的刀离柳暮云极近，雨水顺着刀身滴作玉帘，她甚至闻到了曾经最熟悉的血腥味。
柳暮云本能想躲，却在断裂的光线里瞧见了一座高楼，巍峨如凶兽，一人持弓立，箭可破兽口。
“救救我。”
她喊不出来，却在心中痛呼。
“不管你源自哪山哪观，是神是魔。救救我，我不想死……”
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“姐姐快走！”
错神间柳暮云已被沈愫拉起来，她抹了把脸上的水，神情又惊又难过。阿七将他们推向后门，“你们先走，这些人惊动了曲县尉，别让他迁怒于你们。”
“阿七，不是我，不是我引来的人，不是我要抓你回去……”
柳暮云不知自己在说些什么，她握着阿七的衣袖，徒劳解释着。
“姐姐太低估我了。”那女子的心比此刻的她更静，也更坦然，“不过是秋杀阁来的小贼，我能应付得了。只是我得去救公子，不能辜负他。”
“刺客人数不多，又有朱家府兵在，不会有事的。”沈愫边劝边把蓑衣披到柳暮云身上，二人飞快从后门遁出，跑至长街。
她的心依旧狂跳，却不是死里逃生的胆寒。
柳暮云分明看清了。
楼上的不是神也不是魔，竟是李饶。他好似犹豫，迟迟未放箭，像在权衡利弊。
然后他选择放弃她。
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雨漫今宵。
柳暮云连做噩梦，先是飞鸣山庄阴暗积水之地，再是邓家回廊尸山。
她淋了雨，被上浸冷汗，重生前悬公子的话还回响耳边。
“你以为你这样做就能救得了她们吗，你以为你自尽她们就能走出这地宫？”
“你知错了没，你定知错了对吧……只要你知错了，我就会救你，我不会让你死，不会让你死的……”
可地宫十载，柳暮云受罚无数，从不曾认错。
她的心越凉，骨血就越硬越烫，哪怕再重来百次千次，该走的路一定得走完，该杀的人一个都不能放过。
“日上三竿了也不起，你还想赖到什么时辰！”盛嬷嬷的大嗓门驱走压伏在柳暮云心上的鬼怪，让她捂着头慢慢爬下床。
“下着雨呢，哪里有太阳！”
“还敢顶嘴，我不叫你，等着姨娘亲自来叫你吗！”
柳暮云怕一个不小心就将盛嬷嬷气出好歹，忙快速洗漱后溜到主院点卯。
邓家新院加上老宅的仆从，数量只有曲家一半，又都是十几年的家仆，全靠邓县令俸禄与旁的微薄进项养着，情义大于银两。
她照例洒扫厅堂，将桌椅擦得光亮。
宋廷磨磨蹭蹭到她身旁，像做贼似的问：“昨夜你是不是得罪朱二了，怎么一大早他就差人传信邀我见面，不会是要杀了我吧？”
柳暮云立刻可怜兮兮告饶：“他大发雷霆，把我赶出府。朱家势大，今日若宋举人再不亲自去，到时只怕老爷也护不住你……”
她极尽所能描述惊惧，要宋廷听得快背过气去。
“秋试在即，我如何能出府，姨母就得先杀了我……”
“不如我寻个借口与宋举人一同出府，有我替你遮掩，大可放心赴约。”柳暮云抛出个诱饵，话里话外皆在为宋廷着想。
他狂点头，就差道谢。
待成功出了邓家大门，柳暮云指了指路边小摊，“姨娘只给了两个时辰，还请大举人抓紧时间，我就在此等。”
她本也是为了慢悠悠吃碗面，却忽然想起孟摊主。不知小娃娃的病如何，是否见好。
柳暮云走进那条住满商贩走卒的长巷，路过曾撞见“无影手”的水井，拐进一户种桃的院子。墙边堆着卖糖人的推车，娃娃正在堂里写字。
“阿闲姐姐！”
他认得柳暮云。
柳暮云凑近了，看到案几散落的纸上全是正着和倒着的“福”字。
她抬手擦去孟福下巴沾的黑墨，问：“你爹呢？”
“爹爹去善台打杂，好像是李医官寻的活计。”孟福望向院中桃树，对柳暮云说，“你会爬树吗，桃子都熟透了，可惜我爬不了，爹爹腿脚也不好……”
硕果压枝，个个透红，香气似乎传到柳暮云鼻腔。她撩起袖子，夸下海口，“我替你摘！”
孟福惊喜，来到树下为她掌眼。
她从他目光中瞧见艳羡。
“李医官……常来看你们？”柳暮云随地坐到门槛边，将洗好的桃子递给孟福。
不过半个时辰的功夫已落了几场雨，断断续续，下了又停。
“他给我把脉，还与爹爹聊天，还给我钓了鱼来补。”
李饶的身影出现在孟家各处，一会儿帮忙劈柴，一会儿教孟福练字读书，一会儿又抱着扫帚东扫西扫。
“我不想死，娘亲走了，祖母也没了，这么大这么空的院子如果只剩爹爹一人，他肯定会孤独的。”
柳暮云自小无父无母，大概没法完全感同身受。她没说什么“病都会好”的假话，只是揽着孟福的肩，低声安抚：“我会常来看你爹爹。”
反倒是孟福戳了戳她的脸，笑道：“阿闲姐姐你不要怕苦哦，要按时吃药，才能快快好起来。”
“李医官跟你说的？”
她和小娃娃头靠头，像是想把自己这无尽轮回的寿命多渡给孟福一些。
“他说姐姐你也不爱吃药，要我别学你这些坏习惯。”
“那好，我答应你，咱们都得乖乖喝药，好好养病……”
李饶就靠在门外柴火旁静静听着，他没撑伞，发带被雨染成浓，眸子漆黑深邃。人前李饶总是挂着笑，人后却懒得再装，只想心无旁骛地等一场雨。
或者，等一场跋山涉水的重逢。
重生轮回的路，她走了两次，伤得一次比一次重。
而为了能走到柳暮云面前，李饶也用了许多年。
-
秋试当日。
各家马车渐渐涌向官学，一路人声鼎沸。担笔墨纸砚、糕饼油碟的摊贩扎堆叫卖，沿街全是看热闹的百姓。
“县尉有令，为防奸人干扰秋试，官学前设路障，家眷等送考者一律不得靠近，所有考生经搜身可过。”
飞鸣山庄对曲家穷追不舍，要曲凌霄犹如惊弓之鸟。
胡姨娘再三叮嘱宋廷，将人说得不耐烦，最后是邓潋站到二人中间送上吉祥话：“表哥此番定能不负苦读，旗开得胜。”
“我去去便回。”
秋试只一题千字经世策论，至多半天便可结束。
他胜券在握。
朱二与他一前一后进场，分食了同块定胜糕，互道祝愿。
“掌柜的，上茶！”胡姨娘包了隔壁茶馆的席位，要请邓潋喝茶。位置临窗，几人围坐，顺带吃些瓜果点心。
“近日真是不太平，各位入夜还是莫要出门了。那位专为老爷清扫公房的杂役‘小冬’，今早只留了份辞信在老爷桌上，连工钱都未结就不知所踪，有人说是躲外债，有人说是躲仇家。”
郭鸿运一早便被邓县令叫去清点公房用度，果然发现小冬偷拿了几样装饰用的古董物件，和一枚紫云墨锭。
“当真是多事之秋，二娘你可得管着阿闲这丫头，别到处乱跑。”
这家中事无论大小，胡姨娘都会探听一番，来作八卦闲谈。
“我们阿闲规矩。”邓潋这般说，护短护得紧，“不劳姨娘费心。”
周边饮茶的各家女眷均窃窃私语，眼神一错不错全在看旁侧站着的沈愫。
“那日我去许夫人处聊天，她家小娘子也极喜欢沈护卫。”胡姨娘眼尖，“听说之前有好些大户人家想买他做护卫，他都拒了，阿闲你说是不是你用了什么妖法将人哄到我邓家？”
毕竟邓家奴仆的月钱在迷津城可是出了名的低。
“那你要问沈护卫啊，何故来问我。”柳暮云将问题又抛了回去，绝不给胡姨娘可乘之机，“沈护卫最知道实情。”
沈愫那整天冷脸看人的模样，对胡姨娘也万般疏离，谨遵着主仆有别。
哪怕此刻被调侃，也只是淡淡投来目光。
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柳暮云一开始心思就不在茶上，她搜罗了一圈，终于发现了随朱家主母来的阿七。
那女子亦有留意，立刻心领神会。二人借口走到茶馆后院角落，同时松了口气。
“阿七你没事吧，后来如何了？”
面纱下传来笑，阿七摇摇头。
“前几日我看曲县尉把花九吊挂在城墙，就知道肯定有这么一遭。还好飞鸣山庄的人都不会轻易将同伴尸首留下，遂是死无对证，曲县尉也没法深查。”
“花九一死，秋杀阁无主，他的心腹定要来寻仇。不过你没事就好。”
“姐姐你不说，我也不会问，只是觉得姐姐似乎不太一样了……”
在邓家待久了，柳暮云身上属于杀手的戾气也渐渐收敛，如今只是个做小伏低的婢女，同这茶馆里的女眷没甚分别。
“飞鸣山庄的日子就像上辈子的事，不对，严格来说，是上上辈子了。”
阿七闻言怅然若失。
“你过得好便好。”柳暮云拉着阿七的手叮嘱道，“以后就算在城中相遇，你我也不必来往，就当陌路一场，你要加倍小心。”
她太怕牵连不相干的人。
柳暮云回身离开，她们都记挂着彼此，却永不能相认。
或许有一日于大江南北，能看见相同的天地。
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午时刚到，官学大门开，众考生鱼贯而出。
宋廷的脸色不太好，手一直有意无意捂着胃部，连笑都很勉强。
“无事无事，写完便好，就算考不上，明年又试。”胡姨娘放下心，替宋廷正正衣领，“我就回娘家几日，你们照顾好老爷，照顾好邓家。”
他们站在街边目送胡姨娘的马车远去，柳暮云偷偷看向邓潋，心却比以往任何时候都沉重。
能入邓家遇邓潋，是她此生幸事。
那女子如昆山片玉，怀瑾握瑜，是柳暮云做了场美梦。
虽未至八月十五，邓家已布置好祭月案，摆好流芳酒与点心，还挂了几盏兔儿灯，一为贺宋廷试毕，二为庆中秋团圆。
邓县令仁慈，准仆从回家一日，便由盛嬷嬷主厨、邓潋等人协从备了一桌饭菜。
炊烟袅袅时，长阶湿凉，柳暮云和郭鸿运边拌嘴边帮忙引火烧灶，一时竟忘了自己今夜要做何事。
“这是二娘到迷津陪为父过的第一个中秋。”邓县令感慨。
柳暮云觉得邓潋在邓县令身边的时候极像个孩童。
“父亲若在，我就有家。”邓潋笑意开怀，又对宋廷说，“表哥也一样，我性子不拘，过往如有冒犯，还望莫怪。”
宋廷受宠若惊，“不不不，二娘说什么呢，我们是一家人，不用这般挑理……”
她一向是光风霁月、磊落大方之人，便敬道：“我自当表哥是家人，却从无男女情意，表哥应多看看外头广阔，去寻一知心人。”
“二娘……”宋廷虽惊诧，却也真觉得邓潋坦荡，反倒令他相形见绌。
“无论是否有姻亲，往后你们几个小辈都要互相扶持，同舟共济才是。”
几人举杯。
柳暮云端着酒行到院里，与沈愫抬头望天，“沈护卫你猜，今夜会下雨吗？”
月于浓云藏头遮尾，除了堂屋灯火通明，这寂寥院落如山谷重影，马上就要被黑暗吞并。
沈愫没瞧月亮，只看向柳暮云，“任风雨再烈，这世间自有同行人。”
她有些醉了，眼便蓄了泪花，喃喃道：“我下辈子，可不想再来了……”
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酒过三巡后，邓家有人敲门。来者似有急事，由鸿运引到主院。
他一见邓县令就鞠躬行礼，神情严肃，“本无意叨扰大人，但事急从权……”
“院长随我来吧。”
邓潋好奇，望着他们去书房详谈，问郭鸿运：“这位是？”
“官学院长，好像是为秋试而来的……”
盛嬷嬷张罗着收拾残羹，又啰嗦了几句。无人在意宋廷脑门冒汗，手竟也开始抖起来。
大雨终至，浇灭了桂树上的兔儿灯。