“人各有命，换命是逆天而行。”瞎子劝道。
小瓷听瞎子说“命”，反倒更坚定决心：“老天爷又不怜我这条贱命，若不是祖母活着，我早就投河一了百了。”
小瓷谋划过，她常年在慈荫寺乞讨，知道孙家的老爷每逢初十都会带孙家千金到寺庙来烧香拜佛，她还知道，孙家千金早就病入膏肓。
上回在慈荫寺，那孙家千金虽然脸蛋抹了胭脂，盖住病色，但气力甚小，小瓷一推，那千金便摔了个趔趄，翻墙的时候她听见咳嗽声，回头一瞧，那孙家的千金咳出一大滩血，和她祖母一模一样。
瞎子起初不同意，但架不住小瓷千求万求，许是她的命格实在难看，瞎子叹了一口气，算是同意了。
初十这天，小瓷给祖母喂完粥水后，换上最干净的衣裳，把红绳系上头发，去了慈荫寺。
她在瞎子的摊位前等着，华贵的马车停在寺庙门口，余光瞥见孙老爷泛着绸缎光的衣裳，她深吸一口气，学着那些客人，扔给瞎子五文钱。
“我这个八字怎么样？”她念出的正是玉福牌上的八字。
孙老爷果然驻足，一行人都往她这边看。
“客人这个八字……好是好，这辈子不愁钱财，但与父母缘分浅薄，客人身体康健，不知双亲是否——”
“您真是料事如神，我自小父母双亡，被养在姑姑家中。”
“去查。”她余光瞥见孙老爷做了个手势。
小瓷有些慌，她的“姑姑”找的是个暗门子，虽然提前串了词，但她没想到孙老爷当即就要去查。
“你住的地方，在城中西北角，属金，与你的八字相克，应移居至东或东南，木旺。”
西北角是瞎子住的地方。
瞎子拍了拍她的手心。
老天爷总算眷顾了一回，许是孙老爷救女心切，慈荫寺的僧人看不透天机，又许是瞎子叔思虑周全，小瓷很快就进了孙家，以换命者的身份。
没有人再喊她的名字，孙老爷吩咐过了，需要避谶，她在孙府成了无名无姓的人。
孙无虞见不得她，实际上，孙无虞见不得所有比她活得更长久、更有盼头的人。
千金身边伺候的下人有苦难言，但自从小瓷入府后，孙无虞身边伺候的下人都松了一口气，因为孙家的千金只折磨一个人了。
“这个是治淤青的。”医馆的小伙计低头递给她一个小瓷瓶，脸颊绯红。
“我叫小瓷，你叫什么名字？”小瓷接过瓷瓶，把刻意撩上去的长袖又放下来。
“吕生。”
吕生有恻隐之心，小瓷第一天去医馆的时候就看出来了，医馆里除了蔡先生，总共四个打杂的小伙计，只有吕生会照看病人，给老弱妇孺铺软垫，给小孩喂苦药后递一颗糖。
借着这层隐晦的关系，小瓷给祖母抓了很多从前买不起的药，又治好了青河的腿伤，到这一步，小瓷已经无憾了。
小瓷的八字是故意编的，可换命术不成孙老爷必会查因溯源，于是换命当晚，她咬破舌尖，作出吐血的假象，让孙老爷和慈荫寺的僧人以为她被换命术反噬伤身。
“本来是个千金的命，谁知道你不争气，还哑了嗓子，不中用。”
柳妈妈用红花油给小瓷揉擦后背的淤青，今日在孙无虞院子伺候，不知怎的碍了眼，孙无虞抄起花瓶狠狠砸在她后背上。
换命失败，小瓷没了价值，暂住在厨房后面的柴院里，同住的还有个孙府的老人，只知道姓柳，曾经是孙无虞的奶娘，后来家里出了点事，老爷嫌她晦气，扔到了后院打杂。
柳妈妈总念叨她奶孙家千金的那段日子，仿佛活到现在就只有这短短的几个月值得念，可偌大的院子里没人喜欢听她念叨，下人们总是明里暗里的揶揄她。
小瓷的哑疾是装的，她自小在慈荫寺门口乞讨，察言观色，知道什么扮相能引人怜爱，讨到施舍。
自从换命失败后，小瓷入了孙府的奴籍，卖身钱她藏到了祖母屋里的墙砖下，不多，但银子在那，心头总有个念想。
祖母病故的那晚，桌上还有三包药没拆过，她握着祖母的手，暖了又暖，祖母还是和冬天的被子一样又冷又硬。
小瓷把祖母手腕上的红绳摘下来，祖母说这是长命绳，祖母的娘在祖母出嫁的时候给的，小瓷出生后，祖母便用这截红绳为她辫长命辫，后来小瓷入了孙府，不能时常回家，又把红绳套回祖母手上。
她的祖母死了，她从暗无天日的霉水巷回到灯火通明的孙家，孙无虞正在举办生辰宴。
回到柴院，柳妈妈将她拉到屋子里，找出一个油纸包，打开来，里头是糖酥饼，只有几块是完整的，油纸里包着很多糖渣。
“听说外边的姑娘都爱吃甜糕点，我特意给你留的。”
小瓷默不作声地吃着糕点，从前冬天，祖孙俩饿着肚子躺在薄薄的床板上，盖着冷硬的被子，祖母说开春带她吃猪油渣，用大坨的肥肉熬出油渣，放嘴巴里嚼，满嘴都是猪油味。
可那猪油渣，祖母到死都没吃上。
小瓷把红绳拿出来，系在柳妈妈手腕上。
“这是长命绳，”小瓷比划着，又补充，“是我娘在寺庙里求来的。”
柳妈妈很高兴，小心翼翼地把红绳摘下，裹在布里：“等我回家，系在我儿子手上。”
没几日，柳妈妈突然不见了。
“柳妈妈呢？”后厨问，“怎么不出来做活？”
“她儿子病了，回家照顾几天。”
“一直病着，还不如叫老天爷收去，活受罪。”
柳妈妈的男人死了，她瘫痪的儿子没人照料，烂在了床上，她回去照顾几日，再回孙府的时候，就变得有些疯癫。
“他就是傻，不知道累，我都告诉他，咱少吃几顿肉都成，谁知道他活活给自己累死了。”
小瓷和柳妈妈住一个屋，这是柳妈妈回来后跟她说的第四遍，她男人累死了，儿子没人照看。
红绳系在了柳妈妈的手腕上，柳妈妈开始烧香拜佛，极度虔诚，甚至把慈荫菩萨的画像挂在床头，每晚入睡前都要跪在菩萨前祷告。
“神药，神药，菩萨心善，求菩萨赐我儿神药。”
柳妈妈东拼西凑，买了一根求药签，小瓷听着柳妈妈的祷告声，总觉得那像一遍又一遍地喊“救命”。
神药不出意外赐给了孙无虞。
外人不知道，可孙府的人都知道，因为她病了十多年，竟一夜之间痊愈，变得生龙活虎，病气全无。
就像那座穷人踏不进去的寺庙，神药也悄声赐给有钱人。
柳妈妈突然变得十分沉默，小瓷回到房间，发现床头的菩萨像被取了下来，柳妈妈安静地睡着，屋里再也没有祷告声。
吕生还在医馆做活，孙家的千金换了药方，需要大量补药，这十全大补丸只有蔡先生能制。
小瓷走出医馆大门后绕了一圈，走到后门，等了片刻，吕生打开门。
“阿生哥，你想不想走？”小瓷问。
“走？去哪儿？”吕生不明白。
“我是说，跟我一起，”小瓷红了脸，“我们去红阳村，那里有田地，不怕饿死。”
吕生缓了片刻，意识到什么，变得十分惊喜，结结巴巴地回话：“我、我愿意！”
吕生说过自己的身世，他从前是放牛娃，辗转到安平县的药房做伙计，后来跟着蔡先生做学徒，学了几年，还是只会抓药。
“我有力气，能种田。”吕生笑起来，晚霞映在他亮晶晶的眼眸里，十分灿烂。
和吕生说完话，小瓷很高兴，回到屋里的时候脸上的喜色还没褪去，柳妈妈看了她一眼，什么话都没说，又兀自低头做活。
那眼神像一味苦药，瞬间将小瓷心头的喜色淹没。
柳妈妈的儿
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子快死了，吕生告诉她的，蔡先生心善，将柳妈妈的儿子收治在医馆里，可惜无力回天。
夜半，柳妈妈悄悄推门出去，小瓷不知道柳妈妈要去何处，心里总是惴惴不安，于是悄悄跟着，一路跟到了医馆后门。
她从门缝里窥探，眨眼的功夫，柳妈妈的身影已经消失了。
“你怎么来了？”吕生提着灯油，似乎要出门去，见到小瓷显得十分意外。
“我跟着柳妈妈来的，她去哪儿了？”小瓷问。
“这不能说，你赶快走，别被发现了。”吕生显得十分紧张。
小瓷心里本就一股不安，吕生又极力遮掩，她心头的不安更甚，于是十执着：“你带我去瞧瞧是个什么事，我在孙府是哑巴，谁也不会知道。”
吕生面露难色，手紧了又紧，道：“你跟我来，千万别跟外人说，这不是好事。”
医馆后院的墙上藏着一道暗门，通往地下的密室。
这座医馆还干着别人不知道的营生。
医馆的地下是一间石室，吕生带小瓷躲在门后，透过门板的缝隙，小瓷看到石室内放着几张床榻，和上边医馆里收治病人的床榻一模一样，只是这几张床榻上躺着的人都被白布盖住了，似是没了呼吸。
蔡先生和柳妈妈站在里边，轻声细语，小瓷听不清他们在说什么。
忽的，蔡先生掀开一块白布，榻上躺着一个年轻人，只见蔡先生手指微动，那年轻人突然睁开眼，看清身边人后，喊了一声：“娘！”
柳妈妈喜极而泣，一把将年轻人紧紧搂在怀里：“我的儿！你受罪了！”
年轻人的后背包着纱布，还在渗血。
蔡先生站在一旁，面无表情看着相拥而泣的母子俩，躲在门板后的小瓷见着这一幕，心头油然而生一股诡异感。
柳妈妈和儿子短暂相聚，带着一脸喜色出门，小瓷和吕生连忙躲在墙角暗处，万幸柳妈妈脚步轻快，没发现两人。
“蔡先生，我什么时候能回家？”
石室内无人应他，小瓷伸头从门缝窥视，只见那年轻人浑身僵硬，眼眶充血，胸口似有长虫蠕动。
蔡先生取出年轻人身上的银针，只见那人七窍流血，血脉逆流，似乎所有血液都往心口流汇。
年轻人察觉到胸口不适，低头瞧见衣服里有东西在蠕动，他揭开胸口的衣裳，只见胸口处的皮下，有东西在不断挣扎，就要破体而出。
“蔡先生！”他目露惊恐。
半刻后，心口的皮肤开裂，渗出血水，一只浑身是血，足有一拳宽、一掌长的虫子爬出来。
“蔡先生……”他仍虚弱地呼喊。
蔡先生将爬出心口的血虫捉进准备好的瓷瓶中，年轻人身上的血肉迅速干瘪，形同枯槁，仰在床榻上喘了一口粗气，死了。
年轻人死得无声无息，蔡先生将捉来的血虫放到另一具死去的尸体中，虫子从裂开的头皮里钻进去，在尸体的皮下游走。
那具干瘪的尸体坐起，费力睁开眼睛，伸出干枯的手指艰难摸索，嘴皮只剩下薄薄一层，像一个腐朽多年的木头，发出干哑的叫喊。
“蔡先生！”
“我怎么成了这副样子？蔡先生，我娘呢？”
是柳妈妈的儿子！
小瓷惊恐地捂住嘴巴，吕生察觉到不对，想带小瓷离开，却被小瓷挣脱了手。
石室内，蔡先生没有应声，他俯身仔细观察，虫在尸体的皮下游走，四肢百骸都转了一圈，最后又从干尸的口腔中钻了出来，化成了一滩血水。
“难道需要新鲜的尸体？”蔡先生皱眉，“这可不好办呐……”
小瓷被这骇人的一幕吓得浑身发抖，吕生伸手拉她，反吓了她一跳，一蹬腿，将身旁的灯油打翻了。
声音引来屋里人的注意，吕生赶紧将小瓷推出去：“蔡先生，是我，给您取灯油来，不小心打翻了。”