几天后，萧将军一行人护着小公子来到霸城城外。
霸城是通往青州的必经之路，绕不过去。
但这座城早已落入慕容军队之手，城墙上的旗帜也换成慕容军队的旗帜，守城的士兵正挨个盘查每一个进城的人。
萧将军远远观察了一阵，发现守军查得虽严，但霸城本就是商旅往来的要道，每天进出城的百姓、商队络绎不绝。
有几个推着板车的贩夫被士兵拦下翻了货，但也有不少背着背篓的乡民只被问了几句就放行了。
“把兵器全藏在背篓底下，上面堆干粮和破衣裳，压得越实越好。”萧将军收回目光，压低声音吩咐身后的兵士。
看向小公子，亲手帮他把衣襟理了理，把小公子的脸用泥土擦的又黄又脏，“进城后不要抬头看，不要跑，跟着你张哥走。不管遇到什么事，都别开口，你这口长安官话一出口就全暴露了。”
小公子听了点了点头：“萧大哥我记住了，你们就说我是哑巴好了。”
大家身上穿的衣裳是从长安城里带出来的旧衣裳，膝盖和肘部磨得发白，领口还沾着灶台的油渍。
这些将士经过了半年多的围城，吃不饱睡不好，原本壮实的腱子肉早被饿瘦了大半，个个面黄肌瘦、脸颊凹陷，打眼一看和一群赶路的穷脚夫没什么两样，谁也不会把他们和长安守城的正规军联系在一起。
萧将军自己也是一样，当初在渭水战场上一手能扛两个兵，如今连肩上的背篓都压得他肩膀有些发酸。
把背篓掂了掂，又把腰间的草绳勒紧了些，就领着一行人走到城门口。
守门的士兵用长戟挑了挑他背篓里的东西，萧将军赶忙弓下腰，露出讨好的笑，指着身后的同伴说：“我们从前头村子里逃难过来的，家里房子被烧了，想去族兄讨生活的峡城那儿找点活计，顺道买两匹骡子驮些干粮赶路。”
萧将军说话时操着杂了乡音的土话，双手合十不停点头哈腰，那士兵扫了他几眼，见他手上满是厚茧，人也是像是庄稼人的确实像个常年扛活的庄稼汉，便不耐烦地挥挥手放他们过去了。
但轮到小公子经过时，那士兵忽然把长戟一横，拦住了他的去路。
“等等。”士兵上下打量着小公子，眉头拧了起来，“他还这么小，怎么也跟着你们一起出来？”
小公子心里一紧，脚步顿在原地，下意识转头看向萧将军。
萧将军的反应极快，一把揽住小公子的肩膀往自己身边带了带，脸上堆起讨好的笑，声音里带着庄稼人特有的憨厚和无奈：“将军，这是我表弟，还是个哑巴不会说话。”
叹了口气，粗糙的手掌在小公子肩头轻轻拍了拍，“他家里全没了，就剩他一个。我实在不放心把他一个人扔在村里，就带在身边，方便照顾。您看他瘦成这样，也干不了什么活，就是跟着搭把手，挣口饭吃能活着就行。”
小公子立刻把头点得像啄米似的，嘴里发出了几个声。
那士兵皱着眉又扫了他两眼，瘦得跟竹竿似的孩子，衣裳太大套在身上空荡荡的，一双眼睛怯怯地不敢跟人对视，确实不像什么有来头的人物。
“行了行了，快走，别在城门口堵着。”士兵不耐烦地挥挥手，把长戟收了回去。
萧将军连忙哈着腰，揽着小公子快步穿过了城门洞，身后的弟兄们也紧跟上来。直到拐进一条背街的巷子，萧将军才松开揽着小公子肩膀的手。
小公子才长长地吐出一口气，手心全是冷汗，抬头看了萧将军一眼，两个人没说话，只是对视着轻轻点了点头，然后继续往骡马行的方向走去。
街上人来人往比长安城还热闹几分。卖胡饼的摊子冒着热气，打铁铺子里叮叮当当响个不停，几个赶骆驼的胡商正蹲在路边讨价还价，骆驼背上驮着的布匹花花绿绿。
大家不敢在街上多停留，只照跟萧将军找到了沿街一家不起眼的骡马行。
那骡马行缩在背街的角落里，门口拴着几匹掉了毛的老马，打眼一看就是盘缠不是很充足，但又需要马的顾客才光顾的地方。
萧将军上前跟掌柜搭话，操着那口夹了乡音的土话讨价还价，说他们赶远路去峡城投亲，要挑几匹能走长路的牲口。
萧将军和几个兵士一进马厩就装起了傻，这个摸摸马鬃说这马真高，那个拍拍马脖子说这匹看着精神，还有一个蹲在马屁股后面挠头说这马腿怎么这么粗，惹得掌柜在边上直摇头。
可等掌柜转身去取笼头的工夫，萧将军便给旁边的兄弟递了个眼色，两个兄弟一左一右靠近挑中的那几匹马，一个借着摸鬃毛的动作不着痕迹地掰开马嘴飞快地扫了一眼牙口，另一个假装蹲下系鞋带伸手在马蹄上轻轻按了一圈，再站起来时朝萧将军微微点了点头。
他们把这些挑选马的手段全做齐了，面上却还挂着庄稼人头一回逛骡马行的憨厚。
掌柜取了笼头回来，见他们正围着一匹壮马夸这马屁股圆，也没起疑，只是催促了一句：“你们挑好了没？这几匹都是能走长路的，拉车驮货都使得。”
萧将军又装模作样地跟掌柜砍了砍价，才付了银子把这些马和一架旧马车一起牵出了后院。
一个兵士驾着马车，让小公子和干粮食水都藏在车厢里。
萧将军和剩下的那些个兄弟各自骑上几匹马跟在左右，把兵器分藏在马车底板下和背篓最底层。
几个兵士把马车停在铺子后门的巷子里，留一人守着，其余人跟着萧将军进去采买。干饼、盐巴、火石……
把买来的东西分装进几个背篓里，不动声色地搬上马车，车厢里很快被塞得满满当当。
买完东西穿过霸城往东城门，直到离开了霸城的地界，大家才稍稍松了口气。
出了霸城地界，一行人便日夜兼程往青州赶。
一路上除了让马匹歇脚吃草、到溪边饮水的时间，其余工夫全花在了赶路上。
从长安带出的干饼啃完了就在沿途村庄用盐巴跟农户换些粗粮，水囊空了便到山涧边灌满。
几个兵士轮流驾车骑马，困了就在马背上打个盹，醒了继续赶路。
就这样紧赶慢赶，也用了快半个月才远远望见青州城的城墙。<
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p>这一路上谁都没有好好休息过，本就因围城饿了大半年的身体又瘦了好几圈，颧骨高高凸起，衣裳空荡荡地挂在身上。
小公子坐在马车里一路颠簸，车厢底板硬邦邦的，行李堆里连个能靠的软垫都没有，他却从没喊过一声累。
实在坐乏了，就从车厢里探出头来，对骑马的士兵轻声说一句“张哥让我替一会儿”，让士兵进车厢歇一阵，自己接过缰绳在马背上放会儿风。
进了青州城，沿街问了几个路人刺史府怎么走，得知方向后径直往城中的刺史府走去。
刺史府的朱漆大门前，守门的侍卫见他们这一群风尘仆仆、瘦骨嶙峋的异乡人直直地朝府门走来，立刻警惕地上前拦住。
小公子从萧将军身后走上前，动作很慢，声音却稳：“劳烦通报刺史大人，就说长安故人之子求见。”他顿了顿，又补了一句，“我姓姚。”
侍卫进去时，姚刺史正坐在书房里翻一卷公文。
听见侍卫禀报“长安故人之子，姓姚”这几个字时，手中的竹简啪地搁在了案上。
“长安人士？姓姚？”站起来，声音忽然拔高了几分，“他可当真是这样说的？”
“大人，正是！”
姚刺史一甩袖子便大步跨出了书房门。袍角带翻了廊下那盆他从江南带回的茶花，头也没回径直朝外走去。
府门外的石阶下站着十几个风尘仆仆的人，他们都中间护着个瘦得颧骨高耸的少年，所有人都粗布衣裳空荡荡地挂在身上。
姚刺史眯起眼把这少年从头到脚打量了几遍，这眉眼，和那个从小就比他倔的妹妹一模一样。
“你到底是何人？”站在台阶上，“我在长安城认识姓姚的，只有我的小妹。”
小公子站在刺史府门前的石阶下，仰头看着那位从门内大步走出来的中年男子。
“我母亲就姓姚。”说着就从怀里掏出那半枚玉珏，双手托着递向前方。
“这是我母亲让我带给舅舅的信物。她说拿出这个，就能和舅舅的那一半对上。”
姚刺史低头看着那半枚玉珏，整个人如同被钉在原地。
盯着玉珏看了很久，嘴唇翕动了半晌，才从自己腰间解下另外半枚，手指微微发抖，将那两片玉合在一起。
“你母亲……你母亲她还好吗？”姚刺史的声音略微地沙哑。
小公子的眼泪终于忍不住滚了下来。
对着姚刺史缓缓跪下：“母亲和父亲还被困在长安，没有出来。她让我告诉舅舅，她会照顾好自己，让我来找舅舅投靠。”
姚刺史一把将少年从地上拽起来拽进怀里，紧紧抱住。
把自己那半枚玉塞进少年手心，两枚玉并在一起放入小公子的掌中：“你母亲从小就比我倔，她做的决定我从来都是拦不住的。”
“走我们进府再说，你们这群人累了那么多天，快去好好休整休整！”
“走，进府再说！”姚刺史把小公子往自己身边一揽，又朝萧将军和那几个风尘仆仆的兵士一挥手，“你们也累了那么多天，快去好好休整休整。”