吊诡的是，第二道考核结束后，魏闲静便没再踏足千骏馆。
宁琰一直待在二楼花芳间，她的名字与画像也始终未入花册，除了一日三餐，再无旁人进来。
关于严甯为魏九小姐禁脔一事，馆中上下早已心照不宣。
这天卯时，铜灯方熄，晨光朦胧，偶有鸟鸣。花芳间的门被推开一条缝，一只眼珠趴在这条缝上，贼眉鼠眼地转悠。
咻——
一支竹筷刺破晨光，不偏不倚地钉在那只眼珠……寸许之外的木门上。
人影应声委地，匍匐爬进门槛，嗓音颤颤巍巍：“阁主，是我……”
“我知道是你，付治。”
雪亮阴森的剑刃在手，映出一双低垂的俊眉修眼，男装的宁琰正盘坐于榻上，以帕拭剑。
付治倒吸一口凉气，叩首道：“冒昧打扰了阁主，望阁主赎罪。”
宁琰并未抬眼，轻轻收剑入鞘：“还不快把门关上，你想叫更多人听见？”
另一个“更多人”便转身将门合拢。
“阿琰，我……”听澜支支吾吾，“我找了件差事，想同付治一起留在千骏馆。”末了，见宁琰未应，又补充道，“我们定会小心行事，绝不给你添麻烦。”
宁琰将焰杀剑藏进榻中，淡声道：“我倒不担心你们给我添麻烦，只是此处对你而言，并不安全。”
听出她在关心自己，听澜悄摸着呼了口气，面色也舒展开来，道：“以这般面貌侍人，终非长久之计，我也怕魏闲静为难你。”
听澜身旁的付治无声附和着，用力点头。
“你亲眼见了？”宁琰起身，转头看他，眼底含着戏谑之意。
“这个嘛，”听澜挠挠头，斟酌着用词，“那一日，也是在这花芳间，魏闲静想用一个老婆婆叫你难堪，那个时候，我……”他想起宁琰挡在自己身前护着他，他当即豁出去做足了戏。
宁琰鼻息间泄出一声轻笑：“没事了，那不过是魏闲静对我的第一道考核罢了。”
“竟然是考核？”听澜疑惑歪头。
宁琰便三言两语将那前两道说与他听。
“这个魏九小姐，折腾人倒有一套。”听澜忿忿，又问道，“第三道她还没告诉你？”
宁琰默然。
第一道的时候还悬梁观望，第二道便直接上手了，第三道该不会要？
听澜用力晃了晃脑袋，将不该有的邪念驱赶出去。
“这个魏九小姐，她爹既给她建千骏馆，想来也是阅男无数了，她有没有对你……”听澜神色犹疑，话到嘴边又咽下半截，终究不敢直白问出来。
宁琰依旧默然。
见他二人面色古怪，她才轻轻摇头。
“你是不是想问我，魏闲静可曾要我侍寝？”宁琰抱起双臂，一脸平静。
“当然不……”骤然被戳中心思，听澜拼命摇手，身旁的付治依旧无声附和，用力点头。
宁琰叹了口气：“还没。”
没便没，加个“还”字是何意，叹气又是何意？听这口吻，莫非又失望又期盼？
听澜脑门上浮起青筋，压低声线，尽量平心静气道：“这可不是开玩笑，万一第三道考核，魏闲静直接将你带进魏府，甚至带进她房中，阿琰，你该如何应对？”
他有些紧张地望向她。
“那不正好。”宁琰出言不逊。
若魏闲静主动带她进魏府，她便有机会探得天玑蚕与万牵机的机密，这可是绝佳的际遇。
听澜喉间一哽，觉着有一股无名火由心口直冲头顶。他瞪圆了眼，大口吸气，将怒火压了又压，才勉强开口道：“你、你还打算假戏真做不成？”
“这件事你不必担心。”宁琰放下双臂，漆黑如夜的瞳仁映出听澜怒火中烧的模样。
“我怎能不担心？”听澜语速急切，“你是女子，即使易容成男子，你也没有男子的器官，如何骗过魏闲静？届时你孤身一人进了魏府，我们在外头，连你是生是死都无从知晓！”
一旁的付治听着，吓得面色煞白，几欲喘不上气，他不着痕迹地扯扯听澜的衣袖，想叫他住口。
宁琰瞧着听澜焦急上火的样子，轻笑一声，“原来你担心的是这个，我见过你的。”她抬手朝听澜身上一指，面无表情地陈述，“你忘了？在我房中的浴池里。”
“……”
好似有根弦在听澜脑中铮然崩断，他一张脸由白转红再转青。
付治立时捂住嘴，不敢出声，眼珠飞快地转着，像在脑补什么不得了的场面。
“阿琰你……”听澜目瞪口呆，连连后撤，脚跟撞上门扉，“你好歹是个女子，怎能说得这般理直气壮？!”
宁琰不明所以，继续解释道：“所以你不必担心，我见过你的，自然知晓如何用真气模拟。”
这也可以用真气模拟？听澜低头瞟了一眼，觉着自己脑海正在炸开一片又一片的烟花。
噔噔噔——
有人正在上楼，急促的脚步声沿着廊道，直冲花芳间！
糟糕，该不会是魏闲静来了？
付治吓得原地直打转，宁琰打开衣橱，听澜赶紧拖着付治躲了进去。
橱门刚合拢，叩门声便响了起来。
“进。”宁琰处变不惊。
门被推开，李小贵跨进门槛，稍稍躬身：“严公子早，九小姐托小的来传话。”
衣橱里的二人凝息一瞬，皆竖起耳朵。
“九小姐让你去魏府作陪，马已备在后院。”
听澜与付治在黑暗中交换了一个眼神，二人默契腹诽起来：从后院走，果然是要干什么见不得人的勾当！
“可是第三道考核？”
“严公子去了便知，请随我来。”
“有劳李管事。”
宁琰跟在李小贵身后，出了花芳间。
天色大亮，后院马厩里一匹通体黑色、四蹄雪白的骏马已备好鞍辔，马儿见有人来，喷出一口热气，甩了甩尾。
“这是九小姐心爱的白蹄乌，曾随她在北疆驰骋。”李小贵解了缰绳，递至宁琰手中，“如今给了你，莫要叫九小姐失望。”
“这般贵重，严甯何德何能。”宁琰听出他话中有交代之意。
李小贵没有答话，只拍了拍马鞍，躬身退开。
宁琰翻身上马，握紧缰绳，夹了夹马肚，白蹄乌往魏府方向甩蹄而去。
千骏馆二楼窗格后，听澜望着那道皓白身影消失在晨光尽头，喃喃自语：“她这般单枪匹马去魏府，我真是悬心得很。”
付治挨着他，叹了口气，道：“咱们不拖累阁主就算不错了。”
听澜忽而一把握住付治的胳膊，将他从窗格上拖下来：“付治，陪我回一趟客栈。”
“怎
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突然要回去？”
“回去配一味药，也许用得上。”
魏府匾额之下，那道粉色身影已在候着了，身侧只跟了一个侍女。
宁琰勒停白蹄乌，翻身下马。
“这骏马是赏你的。”魏闲静接过缰绳，梨涡浅浅浮着，捋了捋马鬃。
宁琰颇为警觉地打量她，吃不准这位九小姐又要搞出什么惊世骇俗的名堂，只道：“严甯不明白，还望九小姐点明。”
“你还不明白？”魏闲静扭头斜睨宁琰一眼，噗嗤笑出声来，“你已骑着白蹄乌来了魏府，便是答应了我下个月的招亲之约。”
“招亲？”宁琰面上闪过一丝愕然。
“没错。”魏闲静点头，又晃晃脑瓜，“击败招亲会上的所有候选人，这便是第三道考核。”
宁琰望着她得意的面孔，问道：“九小姐觉着，我能赢过所有候选人？”
“所以我才把白蹄乌赏你呀！”魏闲静拍拍马脖，白蹄乌昂首长嘶，似在呼应。
“招亲会最后一项是赛马，我这白蹄乌，可是全梁州跑得最快的！”
“九小姐赌我赢？”宁琰侧首，面朝那匹神气活现的马儿。
“难不成赌你输？”魏闲静翻了下眼，嗔道，“我眼光没那么差。”
十分罕见的，宁琰略回过身，羽睫覆住了眼珠，嘴角漾开一抹浅笑，“严甯不会辜负九小姐期望。”她缓缓掀起眼帘，木然的瞳光在对面那双既漂亮又狡黠的瑞凤眼里停了几息，“与考核无关。”
心口毫无预兆地涌起一阵火燎般的灼烫。
宁琰敛下双目深吸口气，倏然从魏闲静手中抢过缰绳，一勒马头背过身去：“马厩在哪？我去拴。”
魏闲静歪了下头，望着那道皓白身影迈入魏府，碧绿流苏垂于粉颊上，很凉，视线又落到自己右掌，指节慢慢握起，将方才被严甯抢缰绳时擦过指尖的余温，悄悄蜷进掌心。
“这两日，我都没去千骏馆，你不问问我缘由？”魏闲静一面走，一面踢着步。
一名小厮上来，从宁琰手中牵走白蹄乌。
“何须问。”宁琰拍拍手，止了脚步，仍旧背对她，“若魏九小姐再不来，严甯自会上魏府寻人。”她刻意压下语气中的冷意，说得很是轻缓缠绵。
魏闲静自是受用，嘴角一扬：“我可不是故意躲着不见你，只是我爹下个月就要回府了。”
“东骏公回府，与九小姐抽不开身来千骏馆见我有何干系？”宁琰转过身来，面上状若不经意。
“哎呀，你不知道。”魏闲静扁着嘴抱怨，“我爹去芸苔山前特意下了令，叫我们兄妹三人在他回来之前赶制出一批贡品呢。”
一道利光闪过宁琰脑海，瞳仁骤然微缩，她眯起双眼，微微笑道：“所以，眼下快要临近未月，九小姐还没赶制出来？”
魏闲静低着头，双手绞着衣袖，不情不愿地嗯了一声，忽又抬起头来，双目晶亮：“我爹此去的芸苔山就在芸莱州，我记得你说过，你也是芸莱人士。”
“九小姐记得没错。”宁琰颔首，“严甯也没料到，竟与魏九小姐缘份这般深厚。”
魏闲静立时笑了起来，忽又耷拉眉眼嘴角，作愁眉苦脸状。
宁琰拽过她衣袖，附身于她耳廓旁，缓下声气：“九小姐可是忧心无法按时完成东骏公的嘱托？不知道严甯能否为九小姐排忧解难？”