严策蹲在二楼窗边的阴影里，手指轻轻摩挲着弹射器冰凉的金属管身。巷子下方，赵坤又一次抬手看表，烟头被他烦躁地扔在地上，用脚碾灭。昏黄的路灯光晕里，灰尘在缓慢飘浮。远处传来隐约的城市噪音，但巷内一片死寂，只有夜风吹过杂物缝隙时发出的细微呜咽。严策的目光锁定在那盏路灯上，灯泡外罩着一层厚厚的污垢，光线勉强穿透。他调整了一下呼吸，将弹射器稳稳握在右手，左手从口袋里摸出一颗包裹着刺痛麻痹粉的泥丸。泥丸表面粗糙，在指尖留下细微的颗粒感。他缓缓抬起手臂，将发射管对准三十米外那个昏黄的光点。巷子里，赵坤的一个手下似乎听到了什么，抬头朝小楼方向望来。严策屏住呼吸，一动不动。阴影完美地吞噬了他的轮廓。
那手下看了几秒，没发现什么，又低下头去。
严策的目光重新聚焦。
巷子里的情况比他刚才粗略观察时更清晰。赵坤站在路灯正下方，皮夹克的拉链敞开着，露出里面的黑色T恤。他左边站着那个高瘦的手下，右边是矮胖的那个。三个人形成一个松散的三角形。
而在他们身后大约五米处，一个破旧的木箱被随意放在一堆废弃轮胎上。木箱是那种老式的工具箱，深褐色，边角已经磨损发白。箱盖半开着，借着路灯微弱的光，严策能看到里面有一个金属物体反射出暗淡的光泽——正是那个黄铜齿轮。
齿轮就在那里。
但严策没有立刻行动。他的视线像扫描仪一样，一寸一寸地扫过巷子的每个角落。
巷子入口左侧，一堆废弃的纸箱后面，有什么东西动了一下。不是风，是人的手肘不小心碰到了纸箱边缘。右侧，一个生锈的铁桶后面，能看到半截鞋尖，深蓝色的运动鞋。巷子深处，靠近围墙的地方，两个大麻袋堆成的掩体后面，隐约有人影蹲伏。
五个，至少五个。
严策在心里默数。加上赵坤和明面上的两个手下，对方至少有八个人。八对一，而且对方显然都带着家伙——赵坤腰间鼓鼓囊囊，应该是甩棍或者短刀，其他埋伏的人手里也握着长短不一的棍状物。
巷子是个死胡同，唯一的出口就是入口。如果自己真的傻乎乎地走进去，一旦被围住，连跑的机会都没有。
赵坤的耐心正在耗尽。
“妈的，那小子不会不来了吧？”矮胖手下嘟囔道，声音在寂静的巷子里传得很远。
“不来？”赵坤冷笑一声，从口袋里又摸出一支烟点上，打火机的火苗在黑暗中一闪，“不来就明天去学校找他。跑得了和尚跑不了庙。”
“坤哥，这齿轮到底有啥用？值得这么折腾？”高瘦手下问。
“你懂个屁。”赵坤吐出一口烟，“王猛那小子说，这玩意儿是严策那小子搞什么文化祭装置的核心零件。没了它，那装置就是个废铁。严策要是不想丢人现眼，就得来求我。”
“那咱们直接砸了不就完了？”
“砸了？”赵坤瞥了他一眼，“砸了还有什么意思？我要的是人。那小子能徒手接住王猛的棒球棍，反应和力量都不一般。这种好苗子，收过来当打手，比砸个破齿轮有用多了。”
严策在楼上听着，眼神更冷了几分。
原来如此。赵坤的目标从一开始就不是齿轮，而是他这个人。齿轮只是个诱饵，逼他现身的手段。而王猛，果然参与了这件事——齿轮很可能就是王猛偷出来交给赵坤的。
时间一分一秒过去。
七点五十五分。
距离约定的八点只剩五分钟。
赵坤开始频繁地看表，烟抽得更凶了。埋伏在暗处的手下们也开始有些躁动，纸箱后面传来轻微的咳嗽声，铁桶后的脚换了个姿势。
就是现在。
严策缓缓吸了一口气，然后屏住呼吸。右手握紧弹射器，左手托住发射管底部，调整角度。目标不是人，而是那盏路灯的灯泡。距离大约三十米，有风，风速不大，但需要计算提前量。他眯起左眼，右眼透过简易的瞄准槽锁定目标。
《天工秘录》里没有教射击，但教了如何观察风向、计算物体运动轨迹。那些枯燥的图表和公式，此刻在脑海中自动浮现。
风从右侧吹来，风速约每秒两米。泥丸重量约十五克，发射初速……他手指扣住扳机，微微调整了发射管的角度，向右偏移了大约三度。
稳住。
心跳声在耳膜里鼓动，但他握管的手纹丝不动。
巷子里，赵坤把烟头扔在地上，用脚狠狠碾碎：“再等五分钟。不来就撤，明天直接去学校堵人。”
就是现在。
严策扣动了扳机。
“咻——”
一声轻微的破空声。泥丸从发射管中射出，在黑暗中划出一道几乎看不见的弧线。时间仿佛变慢了，严策能看到泥丸飞行的轨迹，它旋转着，穿过夜风，精准地飞向那个昏黄的光点。
然后——
“啪！”
清脆的碎裂声在寂静的巷子里炸开。
路灯灯泡应声而碎，玻璃碎片四溅。昏黄的光瞬间消失，巷子陷入一片黑暗。只有远处路口的路灯光线勉强照进来一点，但根本不足以照亮巷子深处。
“操！什么情况？”赵坤的骂声响起。
“灯炸了？”
“谁？谁在那儿？”
埋伏在暗处的手下们也被这突如其来的变故惊到了。纸箱后面的人猛地站起来，铁桶后的人也探出头，麻袋堆后蹲伏的人影也站了起来。黑暗中，七八个人影晃动，互相询问，声音里带着慌乱。
“都别动！”赵坤吼道，“可能是那小子搞的鬼！都给我盯紧了！”
但黑暗打乱了他们的阵型。原本埋伏得好好的位置，因为突然站起来暴露了。几个人在黑暗中摸索着，想重新找到掩体，却撞到了杂物，发出哐当哐当的响声。
严策没有浪费时间。
在灯泡碎裂的瞬间，他已经收起了弹射器，转身冲向楼梯。脚步很轻，但速度极快。下到一楼，他没有从进来的缺口出去，而是转向小楼的后侧。
那里有一扇破窗户，窗框已经腐烂，轻轻一推就开了。窗外是另一条更窄的夹道，堆满了建筑垃圾。严策翻出窗户，落地时膝盖微屈，缓冲了冲击力。
夹道里弥漫着尿骚味和垃圾腐烂的酸臭。他屏住呼吸，按照李浩提供的路线图，快速穿过夹道。地面有碎玻璃和砖块，他每一步都踩在相对平整的地方，避免发出声音。
三十秒后，他来到了巷子的另一头。
这里有一堵矮墙，大约一米五高，墙后堆着更多的废弃家具：破沙发、缺腿的桌子、散了架的衣柜。严策蹲在矮墙后面，小心地探出头观察。
巷子里的混乱还在继续。
赵坤已经打开了手机的手电筒功能，白色的光束在黑暗中乱晃，照出手下们惊慌失措的脸。
“坤哥，那小子是不是跑了？”
“跑个屁！灯刚炸，他能跑哪儿去？肯定就在附近！”赵坤的声音里带着怒意，“都给我散开找！阿强，你去巷子口守着！阿彪，你带两个人去那边看看！”
人影开始移动。
严策看到那个高瘦手下——应该就是阿彪——带着两个人朝巷子深处走去，也就是木箱所在的方向。而矮胖手下阿强则往巷子入口跑。
机会来了。
严策深吸一口气，然后压低声音，模仿着刚才听到的阿彪那种略带沙哑的嗓音，朝着巷子里赵坤的方向喊了一声：
“坤哥！那小子好像从后面绕过来了！”
声音不大，但在寂静和混乱中足够清晰。
巷子里瞬间安静了一秒。
然后赵坤猛地转身，手电筒光束扫向严策刚才发出声音的方向——但那只是矮墙，空无一人。
“后面？哪个后面？”赵坤吼道。
“不知道啊坤哥！”另一个手下慌乱地回答。
“阿彪！阿彪你他妈死哪儿去了？过来！”赵坤朝巷子深处喊。
阿彪正带着两个人往木箱方向走，听到喊声连忙回头：“坤哥，我在这儿呢！”
“你刚才喊什么？”
“我没喊啊！”
“操！”赵坤意识到不对劲了，“中计了！那小子在耍我们！都给我回来！守住齿轮！”
但已经晚了。
严策在喊出那句话的瞬间，已经迅速更换了位置。他从矮墙右侧移动到左侧，然后趴下，开始匍匐前进。地面是粗糙的水泥，碎石子硌着胸口和手肘，但他毫不在意。动作很慢，很轻，像一只在黑暗中移动的蜥蜴。
他的目标很明确：那个破木箱。
距离大约二十米。
赵坤的手电筒光束在巷子里乱晃，几次差点扫到严策所在的位置。他立刻停下，整个人贴在地面上，屏住呼吸。光束从他头顶掠过，照在后面的矮墙上。
“坤哥，没人啊！”
“是不是听错了？”
“都他妈闭嘴！”赵坤烦躁地吼道，“两个人去巷子口，两个人去那边矮墙看看，剩下的跟我守着箱子！”
脚步声响起。
严策听到有人朝矮墙方向走来。两个人，脚步很重。他立刻调整方向，朝着一堆废弃的木板爬去。木板堆得很高，中间有空隙，刚好能容一个人钻进去。
他刚钻进木板堆的缝隙，那两个人就来到了矮墙边。
“没人啊。”
“是不是翻墙跑了？”
“墙那边是死路，跑不了。再找找。”
手电筒光束在矮墙附近扫来扫去。严策缩在木板堆的缝隙里，一动不动。木板散发着霉味和木头腐烂的酸味，有几只虫子从缝隙里爬过，触须擦过他的手背。
光束扫过木板堆，停留了几秒。
严策的心提到了嗓子眼。如果对方仔细检查木板堆，很可能会发现他。他握紧了手里的钢管短矛——那是他从家里带出来的，用旧水管打磨而成，一头磨尖，虽然粗糙，但足够致命。
但对方似乎没有检查的耐心。
“算了，可能真听错了。回去跟坤哥说一声。”
脚步声远去。
严策等了几秒，确认对方走远了，才从木板堆里钻出来。他继续匍匐前进，距离木箱只剩下十米了。
赵坤就站在木箱旁边，手电筒拿在手里，光束照向巷子入口方向。另外两个手下站在他两侧，警惕地看着四周。
严策停在一堆轮胎后面。
轮胎散发着橡胶的焦糊味，应该是被烧过。他小心地从轮胎缝隙里看过去。
木箱就在五米外。
齿轮在箱子里，黄铜的表面在手机手电筒的余光下反射出暗淡的光。
但赵坤就站在箱子旁边，距离不到两米。另外两个手下也离得很近。直接冲过去抢，肯定会被发现。
需要制造另一个混乱。
严策的手伸进口袋，摸出另一颗麻痹泥丸。这次的目标不是灯——灯已经灭了——而是人。
他瞄准了赵坤左侧那个手下的小腿。
距离五米，几乎没有风。这个距离，他有百分之九十的把握命中。
但一旦命中，对方肯定会叫出声，赵坤立刻就会知道他的位置。
必须同时行动。
严策的大脑飞速运转。他观察着三个人的站位：赵坤面朝巷子入口，左侧手下面朝右侧，右侧手下面朝左侧。三个人的视线有重叠，但也有盲区。
盲区在赵坤的正后方——也就是木箱的另一侧。
如果他能绕到木箱另一侧，同时发射泥丸击中左侧手下，趁着对方吃痛分神的瞬间，从赵坤背后伸手拿走齿轮……
可行。
但风险极高。一旦被赵坤转身发现，就是正面冲突。一打三，他没有胜算。
严策咬了咬牙。
没有时间犹豫了。赵坤已经开始不耐烦，随时可能带着齿轮离开。而且苏清影还在附近—
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—他不知道她具体在哪里，但既然她说了“在附近”，就可能在某个制高点观察着。如果自己一直不行动，她可能会提前介入，那样反而会打乱计划。
他深吸一口气，开始行动。
没有匍匐，而是弯腰，以极低的姿态从轮胎堆后面绕出去。脚步很轻，像猫一样。地面有碎玻璃，他小心地避开。
三米。
两米。
他来到了木箱的另一侧。这里堆着几个破麻袋，正好形成一个小掩体。严策蹲在麻袋后面，从缝隙里看出去。
赵坤的后背就在眼前，不到一米五的距离。他甚至能闻到赵坤身上烟味和汗味混合的气味。
左侧手下站在赵坤左边一米处，右腿暴露在外。
严策缓缓举起弹射器，瞄准。
稳住。
扣动扳机。
“咻——”
泥丸射出，精准地命中左侧手下的小腿。
“啊！”那手下惨叫一声，猛地弯腰捂住小腿，“什么东西咬我？”
赵坤和右侧手下同时转身：“怎么了？”
就是现在！
严策从麻袋后猛地探身，右手闪电般伸向木箱。手指触碰到冰凉的黄铜齿轮，一把抓住，塞进校服口袋。整个过程不到一秒。
但就在他缩回手的瞬间，赵坤似乎察觉到了什么，猛地回头。
手电筒光束扫过来。
严策已经缩回麻袋后面，但光束照亮了麻袋边缘——以及他还没来得及完全收回去的右手。
“后面！”赵坤大吼，“在箱子后面！”
右侧手下立刻冲过来。
严策没有犹豫，转身就跑。但他不是往巷子入口跑，而是往巷子深处跑——那里是死胡同，但有一堵矮墙，刚才他就是从那里翻过来的。
“追！别让他跑了！”赵坤的怒吼在身后响起。
脚步声密集地追来。
严策 sprint，速度极快。巷子深处堆满了杂物，他像猿猴一样在杂物间跳跃穿梭。一个废弃的冰箱挡在路中间，他单手撑住冰箱边缘，整个人腾空翻了过去。
落地时，膝盖传来一阵刺痛——刚才翻窗户时可能扭到了。但他顾不上，继续跑。
矮墙就在眼前。
两米高，墙头有碎玻璃。但墙边堆着几个破木箱，可以垫脚。
严策冲到墙边，一脚踩上木箱，借力向上跃起。双手抓住墙头，碎玻璃扎进手掌，传来尖锐的疼痛。他闷哼一声，用力将身体拉上去。
就在这时，身后传来破空声。
严策本能地低头。
一根甩棍擦着他的头皮飞过，砸在墙头上，溅起几点火星。
“操！小子你跑不了！”赵坤已经追到墙下，另外几个手下也从巷子各处围了过来。
严策顾不上手掌的疼痛，翻身过墙。
墙外是另一条小巷，更窄，更暗。他落地时一个踉跄，差点摔倒。手掌火辣辣地疼，低头一看，掌心被碎玻璃划开了几道口子，鲜血正往外渗。
但他没有停留，爬起来继续跑。
身后传来翻墙的声音——赵坤的人也追上来了。
这条小巷错综复杂，像迷宫一样。严策按照李浩提供的路线图，左拐右拐。脚步声在身后紧追不舍，还有赵坤的骂声：
“分头追！他受伤了，跑不远！”
严策咬紧牙关，冲进一条更窄的夹道。夹道尽头是一堵墙，但墙边堆着几个垃圾桶。他冲到垃圾桶旁，蹲下身，屏住呼吸。
脚步声从夹道口经过。
“这边没有！”
“去那边看看！”
声音渐渐远去。
严策靠在墙上，大口喘着气。心脏在胸腔里狂跳，像要炸开一样。手掌的伤口还在流血，他撕下校服袖子的一角，简单包扎了一下。
齿轮在口袋里，沉甸甸的。
他拿到了。
但赵坤的人还在附近搜索。而且刚才的追逐中，他暴露了身手——那种在杂物间灵活穿梭的能力，绝对不是普通高中生该有的。
赵坤现在肯定更想抓住他了。
严策从垃圾桶后面探出头，观察四周。这条夹道很隐蔽，暂时安全。他掏出手机，屏幕亮起，显示时间：晚上八点十分。
距离约定时间已经过去十分钟。
李浩发来几条消息：
“监控看到巷子灯灭了，发生什么了？”
“有人从巷子里跑出来，在追什么人？”
“你没事吧？看到消息回话！”
严策打字：“齿轮到手，被追，暂时安全。位置在旧货市场西侧小巷。”
发送。
几乎同时，李浩回复：“收到。监控显示至少有六个人在附近搜索。不要动，等我给你规划撤离路线。”
严策收起手机，靠在墙上。夜风吹过夹道，带着凉意。汗水浸湿了后背的校服，现在被风一吹，冷飕飕的。手掌的伤口一阵阵抽痛，但更让他警惕的是周围的动静。
远处传来脚步声，还有手电筒光束扫过墙壁的光影。
他们还在找。
严策握紧了钢管短矛。如果被发现，就只能硬拼了。
但就在这时，他听到了一声轻微的猫叫。
“喵——”
声音从夹道上方传来。
严策抬头。夹道两侧是居民楼的后墙，三楼有一扇窗户开着，窗台上蹲着一只黑猫，眼睛在黑暗中闪着绿光。
猫又叫了一声，然后轻盈地跳下窗台，落在二楼的空调外机上，再跳到一楼的雨棚上，最后落在地面，悄无声息。
它走到严策脚边，蹭了蹭他的裤腿。
严策愣了一下。
然后他看到了猫脖子上挂着一个东西——一个小小的金属牌，在黑暗中反射着微光。
他蹲下身，小心地取下金属牌。牌子上刻着一行小字：
“跟我来。”