严策将最后一张宣传单放进文件夹，拉上书包拉链。金属拉链咬合的声音在空旷下来的大厅里显得格外清晰。他背起书包，最后看了一眼展位上的装置。空荡荡的传动轴像一只失明的眼睛，沉默地对着他。他转身，走向出口。玻璃门外的夕阳正缓缓下沉，橙红色的光铺满了走廊。几个学生从他身边跑过，笑着讨论晚上去哪里玩。严策的脚步很稳，校服口袋里的纸条随着步伐微微摩擦着布料。他走出教学楼，傍晚的风吹过来，带着初夏的暖意和一丝若有若无的灰尘气息。他抬起头，看了一眼天空。云层被染成了金红色，很美。然后他低下头，掏出手机，屏幕亮起，映出他平静的脸。手指在键盘上快速敲击，加密通讯软件的界面跳了出来。第一条消息，发给李浩。
“齿轮丢了。赵坤勒索，今晚八点旧货市场后巷，要求一个人去。我需要监控支持。”
发送。
手机屏幕暗下去，又亮起。李浩的回复几乎在五秒内就弹了出来。
“卧槽！等我。”
严策把手机放回口袋，继续往校门口走。他的呼吸很平稳，心跳也没有加速。校门口的人流比平时多，文化祭结束，学生们三三两两地离开。保安大叔站在岗亭里，手里端着保温杯，看着外面。严策穿过人群，拐进回家的那条小路。这条路比较安静，两旁是老旧居民楼的围墙，墙上爬着枯萎的藤蔓。夕阳把影子拉得很长。
手机震动。
严策停下脚步，靠在墙边，掏出手机。李浩发来一个加密文件链接，还有一段文字。
“旧货市场周边公共监控分布图。红色是正常工作的，蓝色是损坏或盲区。后巷是个死胡同，只有一个入口，但侧面有三栋废弃建筑可以观察。我已经调取了今天下午的监控录像，正在分析有没有提前埋伏的人。你现在在哪？”
严策打字：“回家路上。我需要路线规划和可能的埋伏点分析。”
“给我十分钟。你先回家，别在路上停留。赵坤的人可能已经在监视你了。”
严策收起手机，继续往前走。他的目光扫过周围。一辆停在路边的灰色面包车，车窗贴着深色膜。一个蹲在路边抽烟的中年男人，穿着脏兮兮的工装。一个推着婴儿车慢悠悠走过的老太太。都很正常，又都不太正常。严策没有加快脚步，也没有放慢，保持着原来的节奏。他能感觉到校服口袋里那张纸条的存在，像一块烙铁，烫着大腿。
回到家时，天色已经暗下来了。
母亲在厨房做饭，抽油烟机的声音轰轰作响，油锅滋啦滋啦地炸着什么东西。父亲还没下班。严策打了声招呼，径直走进自己的房间，关上门。房间很小，书桌、床、书架，几乎占满了所有空间。他从书包里掏出《天工秘录》，但没有翻开，而是放在书桌上。然后他打开衣柜，从最底层拖出一个旧工具箱。
工具箱是铁皮的，表面有些锈迹。打开，里面分两层。上层是普通工具：螺丝刀、钳子、锤子、卷尺。下层是他自己准备的东西：几根不同粗细的钢管，一些弹簧，一小包钢珠，几个用过的中性笔芯改造的发射管，还有几个小玻璃瓶，瓶子里装着不同颜色的粉末。
严策拿起一个玻璃瓶，对着灯光看了看。瓶子里是淡黄色的细粉，在光线下微微反光。这是他从《天工秘录》里找到的一个方子，用几种草药研磨混合而成，接触皮肤会产生刺痛和轻微麻痹感，效果持续十分钟左右，不会造成永久伤害。他称之为“刺痛麻痹粉”。
他又拿起另一个小瓷瓶，拔开木塞，闻了闻。一股淡淡的草药清香，混合着一点酒精味。这是“金疮止血散”，同样来自《天工秘录》，对外伤止血有奇效。他重新塞好木塞，把两个瓶子放进校服外套的内侧口袋。
然后他开始组装防身器械。
他选择的是一把改进的弹射器。主体是一根二十厘米长的钢管，内径八毫米，一端封闭，另一端开口。钢管侧面焊了一个小卡扣，用来固定弹簧。弹簧是从旧圆珠笔里拆出来的，弹力足够。发射物是他自制的泥丸——用黏土搓成的小球，直径七毫米，晒干后很硬，但击中目标后会碎裂，释放内部包裹的刺痛麻痹粉。
严策把三颗泥丸塞进钢管，压上弹簧，卡好卡扣。整个器械比手掌略长，可以轻松握在手里，藏在袖子里。他试了试手感，重量适中，重心稳定。
手机又震动了。
李浩发来新的消息，这次是一张手绘的路线图，标注了各种符号。
“路线规划好了。三条可选：A路线最短，但经过两个监控盲区，风险高；B路线绕远，但全程有监控覆盖，相对安全；C路线折中，但需要穿过一片待拆迁的老房子区域，地形复杂，容易设伏。建议走B路线，提前半小时出发。”
“埋伏点分析：后巷唯一的入口容易被堵死，如果进去就是瓮中捉鳖。但侧面那三栋废弃建筑——一栋两层小楼，一栋平房，一个铁皮棚——都是理想的观察和埋伏点。特别是两层小楼，二楼窗户正对后巷，视野最好。如果赵坤要设伏，大概率会在这里安排人。”
“另外，我分析了今天下午旧货市场周边的监控，发现有三辆面包车在不同时间段停靠过，都是深色车窗，看不清里面的人。其中一辆在下午四点左右离开，另外两辆还在。车牌都是套牌，查不到信息。”
严策打字：“小楼的具体位置？”
李浩发来一张放大的卫星地图截图，用红圈标出了那栋两层小楼的位置。小楼紧挨着后巷，中间只隔着一堵两米高的砖墙。小楼侧面有一条狭窄的通道，可以绕到后巷另一头。
“明白了。”严策回复，“继续监控那两辆面包车的动向。如果有异常，立刻通知我。”
“收到。你准备怎么办？真要去？”
严策的手指悬在屏幕上，停顿了几秒。
然后他打字：“去。但不是一个人去。”
他退出和李浩的聊天界面，点开另一个加密联系人。头像是一片空白，昵称只有一个字母：S。
苏清影。
严策输入文字：“遇到麻烦。今晚八点，旧货市场后巷。可能需要处理一些事。”
发送。
他放下手机，开始检查其他装备。一根三十厘米长的钢管，一端磨尖，可以作为短矛使用。几根橡皮筋，可以用来制作简易弹弓。一小卷鱼线，强度足够绊倒人。他把这些东西分别装进书包的不同夹层。
手机屏幕亮起。
苏清影的回复来了，只有五个字：
“知道了。我会在附近。”
没有问是什么麻烦，没有问需要什么帮助，甚至没有问为什么。就这五个字。严策看着屏幕，嘴角微微动了一下。他把手机放回口袋，继续准备。
厨房传来母亲的声音：“小策，吃饭了！”
“来了。”
严策应了一声，把组装好的弹射器塞进枕头底下，然后走出房间。餐桌上摆着三菜一汤：青椒炒肉丝，西红柿炒鸡蛋，清炒小白菜，紫菜蛋花汤。热气腾腾，香味扑鼻。母亲还在厨房盛饭，父亲已经坐在桌边，手里拿着今天的晚报。
“文化祭怎么样？”父亲头也不抬地问。
“还行。”严策坐下，拿起筷子。
“你那什么浇花装置，有人看吗？”
“有一些。”
“评委打分了吗？”
“明天才出结果。”
父亲“嗯”了一声，翻了一页报纸。母亲端着两碗饭出来，一碗放在严策面前，一碗放在父亲面前。她自己又回厨房盛了一碗。
“我今天听王阿姨说，她儿子在文化祭上表演了钢琴独奏，可厉害了。”母亲坐下，夹了一筷子青椒肉丝到严策碗里，“你那个装置，能拿奖吗？”
“不知道。”
“要是能拿个奖就好了，以后高考说不定能加分。”母亲叹了口气，“你成绩虽然不差，但也不算拔尖，得有点别的亮点才行。”
严策默默吃饭。青椒炒得有点老，肉丝有点柴，但他吃得很认真，一口一口，细嚼慢咽。他能感觉到父母的目光偶尔落在他身上，带着期待，也带着担忧。他们不知道他口袋里有一张勒索纸条，不知道他书包里藏着自制的武器，不知道他今晚要去一个危险的地方。
他们只知道他是个普通的高中生，成绩中游，性格内向，需要努力才能考上好大学。
严策吃完碗里的饭，又盛了半碗汤。紫菜蛋花汤很清淡，蛋花浮在表面，像一朵朵小小的云。他喝得很慢，让温热的液体流过喉咙，进入胃里。
“我吃完了。”
他放下碗，起身。
“这么早？不看会儿电视？”母亲问。
“有点累，想早点休息。”
“哦，那去吧。别熬夜啊。”
严策点点头，走回房间，关上门。他看了一眼手机：晚上六点四十分。距离约定时间还有一个小时二十分钟。
他坐在书桌前，翻开《天工秘录》。不是要看什么，只是需要一点平静。泛黄的纸页，工整的毛笔小楷，复杂的图示。这些文字和图画已经陪伴了他十几年，从被迫学习到主动钻研，从懵懂到理解。这本书里记载的不只是技艺，更是一种思维方式，一种看待世界的方式——观察、分析、利用规律、解决问题。
但现在，他要解决的问题很现实：如何从一个□□头目手里拿回齿轮，同时保证自己的安全。
严策合上书，闭上眼睛。
脑海里浮现出旧货市场后巷的地形图。李浩提供的监控分布，埋伏点分析，路线规划。苏清影的简短回复。赵坤那张纸条上的打印字。空荡荡的传动轴。
他睁开眼睛，从抽屉里拿出一张白纸和一支铅笔。开始画图。
先画后巷的轮廓：一条长约三十米的死胡同，宽约四米，两侧是高墙。入口在东南角，出口没有。巷子里堆着杂物：破家具，废轮胎，旧木板，几个生锈的铁桶。
然后画侧面那栋两层小楼：紧贴西侧围墙，二楼有三扇窗户，其中一扇正对后巷。小楼侧面有一条狭窄通道，可以绕到后巷北端。
再画可能的埋伏点：小楼二楼窗口，杂物堆后面，铁桶后面，入口两侧的阴影里。
严策用铅笔在图上标注符号。圆圈代表赵坤可能的位置，三角形代表手下，叉号代表危险区域，箭头代表自己的行动路线。
他画了三条可能的行动路线。
第一条：直接从入口进去，正面交涉。风险最高，一旦进去就被包围，几乎没有退路。
第二条：从侧面小楼二楼观察，确认情况后再决定是否进入。相对安全，但需要先潜入小楼，而且如果小楼里已经有埋伏，反而自投罗网。
第三条：不从入口进，也不进小楼，而是绕到后巷另一头的矮墙外，从墙头观察，或者想办法从墙外接近那个放齿轮的位置。
严策盯着第三条路线。
后巷北端是一堵
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两米五高的砖墙，墙外是一条更窄的小路，平时很少有人走。如果能翻过那堵墙，或者从墙头观察，就能避开入口的埋伏，也能避开小楼的风险。但问题是，墙很高，没有工具很难翻越。而且，如果齿轮放在巷子深处，从墙外可能看不到。
他放下铅笔，看了看时间：晚上七点整。
该出发了。
严策站起身，换上一件深色的连帽外套，把弹射器塞进右边袖子，用橡皮筋固定在小臂上。钢管短矛插在后腰，用外套遮住。金疮止血散和刺痛麻痹粉的备用瓶装进左边口袋。手机调成静音，塞进内侧口袋。
他打开房门，父母正在客厅看电视。新闻联播的声音，主持人的标准普通话。
“我出去一下。”严策说。
母亲转过头：“这么晚了还出去？”
“去李浩家拿点复习资料。”
“早点回来啊，别超过九点。”
“嗯。”
严策穿上鞋，推门出去。楼道里的声控灯应声亮起，昏黄的光线照在斑驳的墙壁上。他走下楼梯，每一步都踩得很实。走出单元门，夜晚的空气扑面而来，比傍晚凉了一些，带着城市特有的混合气味：汽车尾气，饭菜香，远处烧烤摊的烟味。
他按照李浩规划的B路线走。这条路确实绕远，需要多走二十分钟，但沿途都是主干道，路灯明亮，行人不少。严策把帽子拉低一些，但没完全遮住脸。他走得不快不慢，目光平视前方，但余光始终注意着周围。
经过一个十字路口时，红灯亮起。严策停下脚步，和其他等红灯的人站在一起。一个年轻女孩在玩手机，屏幕的光映在她脸上。一个中年男人提着公文包，一脸疲惫。一个老太太牵着一条小狗，小狗在嗅路边的电线杆。
绿灯亮起。
人群开始移动。严策跟着人流过马路，走到对面的人行道上。他看了一眼手机：晚上七点二十五分。距离旧货市场还有十五分钟路程。
手机震动了一下。
李浩发来消息：“那两辆面包车还在原地。小楼二楼窗户有反光，可能是望远镜或者相机镜头。建议小心。”
严策回复：“收到。”
他继续往前走。街道两旁的店铺亮着灯，便利店，药店，小吃店，理发店。玻璃橱窗里陈列着商品，灯光很亮。严策经过一家便利店时，进去买了一瓶矿泉水。收银员是个年轻女孩，打着哈欠给他找零。严策接过零钱和矿泉水，拧开瓶盖，喝了一口。水很凉，流过喉咙时带来一阵清醒。
走出便利店，他看了一眼时间：七点三十五分。
还有二十五分钟。
他加快了一点脚步，但依然保持节奏。转过一个街角，旧货市场的招牌出现在视野里。那是一个很大的露天市场，白天摆满摊位，卖各种旧货：家具，电器，书籍，工具。晚上市场关闭，铁门拉下，只有几盏昏暗的路灯亮着。
严策没有直接走向市场正门，而是拐进旁边的一条小路。这条路很窄，两侧是围墙，墙上贴着各种小广告：□□，疏通管道，租房信息。路灯坏了，只有远处路口的光线勉强照进来。地面不平，有些地方有积水，反射着微弱的光。
他走到小路中段，停下脚步。
前面就是李浩说的那栋两层小楼。楼很旧，外墙的石灰大面积剥落，露出里面的红砖。窗户没有玻璃，只剩下空荡荡的窗框。一楼的门被木板钉死了，但侧面有一个缺口，可以钻进去。
严策站在阴影里，观察了几分钟。
小楼里没有灯光，没有声音。但二楼那扇正对后巷的窗户，确实有一点反光，很微弱，像是镜片或者玻璃的反光。
他深吸一口气，从侧面缺口钻了进去。
楼内一片漆黑，只有从窗户透进来的微弱光线。空气里有浓重的灰尘味，还有一股霉味。地面散落着碎砖块，废纸，空瓶子。严策打开手机的手电筒功能，用最低亮度照了照。楼梯在右手边，木质的，有些台阶已经塌了。
他关掉手电，让眼睛适应黑暗。然后开始上楼。
脚步很轻，踩在楼梯上发出细微的“嘎吱”声。每一步都先试探，确认台阶能承重再踩实。上到二楼，走廊很长，两侧有几个房间的门都开着。严策走到那扇正对后巷的窗户前，蹲下身，从窗框边缘小心地探出一点视线。
下面就是后巷。
巷子里堆满了杂物，在昏暗的路灯下投出扭曲的阴影。唯一的一盏路灯在巷子中段，发出昏黄的光，灯罩上积着厚厚的灰尘，光线很弱。巷子深处更暗，几乎看不清。
严策的目光扫过巷子。
入口处没有人。但巷子中段，靠近那盏路灯的地方，站着三个人。中间那个穿着黑色皮夹克，身材粗壮，正是赵坤。他旁边站着两个手下，一个高瘦，一个矮胖，都穿着深色衣服。
赵坤正在抽烟，烟头的红光在黑暗中一明一灭。他时不时抬手看表，显得有些不耐烦。
严策的目光继续搜索。
杂物堆后面，似乎有人影晃动。铁桶后面，也有。巷子入口两侧的阴影里，隐约能看到蹲着的人。总数可能超过五个。
果然有埋伏。
严策收回视线，靠在墙边。心跳开始加快，但呼吸依然平稳。他从袖子里抽出弹射器，握在手里。冰凉的金属触感让神经更加清醒。
时间：晚上七点五十分。
还有十分钟。
他没有打算真的下去。