黑猫的绿眼睛在黑暗中像两盏小灯，尾巴轻轻摆动。严策盯着掌心金属牌上那行细小的刻字，“跟我来”。远处又传来脚步声，这次更近了，还有手电筒光束扫过巷口墙壁的光影。赵坤的骂声隐约可闻：“妈的，掘地三尺也要把那小子找出来！”
黑猫站起身，轻盈地朝夹道深处走去，走了几步，回头看了严策一眼，仿佛在催促。
严策握紧口袋里的齿轮，金属边缘硌着掌心未包扎的伤口，传来清晰的刺痛。他深吸一口气，将金属牌塞进口袋，站起身，跟着那只黑猫，悄无声息地没入更深沉的黑暗之中。
夹道尽头向左拐，是一条更窄的通道，两侧墙壁上爬满了潮湿的青苔，散发出霉味和泥土的腥气。黑猫在前面带路，脚步轻盈得几乎没有声音。严策跟在后面，每一步都小心翼翼，尽量不发出任何声响。手掌的伤口随着动作传来阵阵抽痛，血已经渗透了临时包扎的校服布料，黏糊糊地贴在皮肤上。
通道七拐八弯，像迷宫一样。严策能听到远处搜索的脚步声和呼喊声，但黑猫选择的路线似乎完美地避开了那些声音的来源。他们穿过一个堆满废弃木板的院子，翻过一道低矮的砖墙，进入另一条小巷。这条巷子更暗，路灯早就坏了，只有远处高楼透出的微光勉强勾勒出物体的轮廓。
黑猫在一处堆满纸箱和塑料桶的杂物堆前停下，回头看了严策一眼，然后钻进了杂物堆的缝隙里。
严策犹豫了一秒。
但身后的脚步声正在逼近——至少有三个人，从声音判断距离不到五十米。
他咬咬牙，跟着黑猫钻进了杂物堆的缝隙。里面空间狭小，充斥着灰尘和腐烂纸箱的气味。他侧着身子挤过去，手掌不小心蹭到生锈的铁桶边缘，伤口又是一阵刺痛。
穿过杂物堆，眼前豁然开朗。
他回到了旧货市场后巷。
但不是刚才发生冲突的那一段，而是更靠近市场内部的位置。这里堆满了各种废弃的家具、电器和建筑材料，像一座座小山。远处，那盏被击碎的路灯方向传来嘈杂的人声，赵坤的怒吼清晰可辨：“废物！八个人抓不住一个高中生！”
黑猫继续前进，沿着堆叠的旧沙发和破床垫形成的天然掩体，悄无声息地朝巷子深处移动。
严策的心脏猛地一跳。
他看到了那个木箱。
就在前方大约二十米处，那个深褐色的工具箱还放在废弃轮胎上，箱盖半开着。赵坤和他的手下都聚集在巷口方向，背对着这边，手电筒光束在黑暗中胡乱扫射。
齿轮已经被他取走了，但木箱还在那里。
黑猫停在了一堆旧书报后面，回头看着严策，绿眼睛里似乎闪过一丝催促。
严策明白了。
它要带他原路返回，从刚才的路线撤离。但那条路线现在肯定被赵坤的人封锁了。而且，他需要确认一件事——赵坤是否已经发现齿轮不见了？
他蹲下身，借着杂物的掩护，仔细观察。
赵坤站在人群中央，手里拿着手机，屏幕的光照亮了他铁青的脸。他正在打电话，声音压得很低，但严策还是能隐约听到几个词：“……王猛……东西丢了……那小子……”
果然，他们已经发现齿轮不见了。
严策深吸一口气，开始思考撤离路线。李浩还没有发来新的指引，手机在口袋里震动了一下，但他不敢拿出来看。周围太暗，屏幕的光会暴露位置。
黑猫似乎有些不耐烦了，轻轻叫了一声：“喵——”
声音不大，但在寂静的巷子里格外清晰。
巷口方向，一个正在搜索的手下猛地转过头：“什么声音？”
几道手电筒光束朝这边扫来。
严策立刻压低身子，整个人缩进旧沙发和墙壁之间的缝隙里。光束从他头顶扫过，照亮了堆积的杂物，灰尘在光柱中飞舞。
“可能是野猫。”另一个手下说。
“去看看。”赵坤的声音传来，“那小子可能就躲在附近。”
脚步声朝这边靠近。
严策握紧了钢管短矛，另一只手摸向口袋里的弹射器。还剩最后一颗泥丸。如果被发现，就只能硬拼了。
但就在这时，黑猫动了。
它从书报堆后面窜出来，轻盈地跳上一个破旧的衣柜，然后顺着堆叠的家具往上爬，最后蹲在三米高的一个旧书架顶上，居高临下地看着下面。
手电筒光束照到了它。
“是只黑猫。”靠近的手下松了口气，“吓我一跳。”
“继续搜！”赵坤吼道，“他肯定没跑远！手掌受伤了，跑不快！”
手下们又开始分散搜索。
严策躲在缝隙里，能听到至少两个人的脚步声正在朝他这个方向走来。他们检查得很仔细，用手里的棍子拨开堆积的杂物，发出哗啦哗啦的声响。
越来越近。
五米。
三米。
严策屏住呼吸，握紧了武器。他能听到自己的心跳声，在胸腔里沉重地敲击。手掌的伤口随着握紧的动作传来撕裂般的疼痛，但他不敢放松。
就在这时，黑猫从书架上跳了下来。
它落地的位置正好在那两个手下面前，发出“咚”的一声轻响。
两人吓了一跳，手电筒光束齐齐照过去。
“妈的，这猫……”
话音未落，黑猫突然朝巷子深处窜去，速度快得像一道黑色的闪电。
“追！”其中一人下意识喊道，“那小子可能往那边跑了！”
两人立刻追着黑猫的方向跑去。
严策抓住这个机会，从缝隙里钻出来，沿着黑猫刚才带他来的路线，悄无声息地往回撤。他需要离开这条巷子，进入更复杂的老街巷区，那里地形错综复杂，更容易摆脱追捕。
但就在他即将穿过杂物堆，回到那条狭窄通道时，身后突然传来一声大喊：
“在这儿！”
严策猛地回头。
一个他之前没发现的混混从一堆废弃轮胎后面钻了出来，手里握着一根钢管，脸上带着狰狞的笑容。这人一直埋伏在那里，刚才的混乱中也没有移动，就像一条潜伏的毒蛇。
“坤哥！他在这儿！”混混一边大喊，一边挥着钢管冲过来。
脚步声从四面八方响起，手电筒光束齐齐朝这边照来。
严策没有犹豫，转身就跑。
但混混的速度很快，几步就追了上来，钢管带着风声朝严策的后脑砸下。
严策侧身躲过，钢管砸在旁边的铁桶上，发出“哐”的一声巨响，在寂静的巷子里回荡。铁桶被砸得凹陷下去，震得严策耳膜发麻。
混混一击不中，立刻变招，钢管横扫向严策的腰部。
严策向后跳开，同时右手抬起，弹射器对准混混的面部。
“咻——”
最后一颗泥丸射出。
混混下意识偏头躲闪，泥丸擦着他的脸颊飞过，打在后面的墙壁上，爆开一团淡黄色的粉末。虽然没直接命中，但混混的动作还是滞了一下，追击的节奏被打乱。
严策抓住这个机会，转身继续跑。
但侧面又传来脚步声。
另一个混混从一堆旧家具后面包抄过来，手里握着一根木棍，封住了严策的去路。前后夹击，巷子两侧又是高墙，无处可逃。
严策停下脚步，背靠墙壁，握紧了钢管短矛。手掌的伤口因为用力而崩开，鲜血顺着指缝滴落，在昏暗的光线下呈现出暗红色。他能闻到血腥味混合着灰尘和铁锈的气味，充斥在鼻腔里。
两个混混一前一后逼近，脸上都带着猫捉老鼠般的戏谑笑容。
“跑啊，怎么不跑了？”前面的混混晃着手里的钢管，“坤哥说了，抓活的。但你最好别反抗，不然断条胳膊断条腿，我们也不好交代。”
后面的混混舔了舔嘴唇：“小子，刚才那玩意儿是什么？挺有意思啊。”
严策没有说话，大脑飞速运转。弹射器已经空了，钢管短矛对付一个人还行，同时面对两个持有武器的成年人，胜算几乎为零。而且其他追兵正在赶来，最多三十秒就会赶到。
只能拼了。
他深吸一口气，准备朝侧面的混混发起突袭，争取打开一个缺口。
但就在这时——
一道黑影从旁边杂物堆顶轻盈落下。
那堆杂物有三米多高，堆满了破旧的桌椅和柜子。黑影落下的动作干净利落，像一片羽毛，几乎没有发出声音。但在落地的瞬间，黑影右脚抬起，精准地踢在侧面混混的右腿膝弯处。
“咔嚓。”
一声清脆的骨裂声。
“啊——！”混混发出凄厉的惨叫，整个人向前扑倒，木棍脱手飞出，在地上滚了几圈。他抱着右腿在地上翻滚，脸上瞬间布满冷汗，惨叫声在巷子里回荡。
前面的混混愣住了，还没反应过来发生了什么。
黑影落地，转身，动作行云流水。
巷口方向照来的手电筒光束正好扫过，照亮了黑影的脸。
清冷的面容，平静的眼神，扎成高马尾的长发在动作中扬起又落下。
苏清影。
她穿着一身深色的运动服，脚上是黑色的运动鞋，整个人融在黑暗里，只有那双眼睛在光线扫过时反射出冷静的光。
“你……”前面的混混张了张嘴。
苏清影没有给他说话的机会。
她一步踏前，动作快得几乎看不清。混混下意识挥动钢管砸下，但苏清影侧身避开，右手抬起，手掌边缘精准地切在混混持棍的手腕上。
“啪！”
一声闷响。
混混手腕一麻，钢管脱手落下。苏清影左手接住下落的钢管，顺势向前一送，钢管末端重重顶在混混的腹部。
“呃！”混混闷哼一声，整个人弯下腰，像一只煮熟的虾米。
苏清影松开钢管，任由它掉落在地，发出“哐当”的声响。整个过程不到三秒，两个混混一个抱着腿惨叫，一个捂着肚子跪倒在地，失去了战斗力。
严策站在原地，看着苏清影。
她转过身，看向严策，眼神平静无波，仿佛刚才只是随手拍掉了衣服上的灰尘。巷口方向，更多的脚步声和呼喊声正在逼近，手电筒光束乱晃。
“走。”苏清影只说了一个字，声音清冷，但带着不容置疑的果断。
她转身朝巷子深处跑去，动作轻盈而迅速，对地形的熟悉程度令人惊讶。严策立刻跟上，两人一前一后，在堆积如山的杂物间穿梭。
身后传来赵坤气急败坏的吼声：“追！别让他们跑了！”
手电筒光束在身后乱晃，但苏清影选择的路线极其刁钻，总是能利用杂物遮挡光线。她似乎对这片区域了如指掌，哪里能通过，哪里是死路，哪里可以翻越，都一清二楚。
两人穿过一堆废弃的摩托车架，翻过一道用旧门板临时搭成的矮墙，进入另一条小巷。这条巷子更窄，两侧是居民楼的后墙，墙上爬满了电线和水管。
苏清影突然停下，抬头看向上方。
严策顺着她的目光看去——三米高的位置，有一扇打开的窗户，窗台上放着几盆枯萎的植物。
“上去。”苏清影说。
她后退几步，助跑，起跳，右脚在墙壁上一蹬，左手抓住一根裸露的水管，身体借力向上，右手已经搭上了窗台。整个动作流畅得像演练过无数遍，两秒之内，她已经蹲在了窗台上。
严策深吸一口气，学着苏清影的动作助跑起跳。但他手掌受伤，抓住水管时伤口传来撕裂般的疼痛，动作滞了一下。苏清影伸出手，抓住他的手腕，用力一拉。
严策借力翻上窗台。
窗台很窄，两人几乎贴在一起。严策能闻到苏清影身上淡淡的清香，像是某种草药的味道，混合着汗水的气息。窗内是一个废弃的房间，堆满了杂物，灰尘在透过窗户的微光中漂浮。
苏清影率先跳进房间，落地无声。严策跟着跳下，脚踩在满是灰尘的地板上，发出轻微的“噗”声。
楼下传来杂乱的脚步声和呼喊声。
“分头找！他们肯定就在附近！”
“坤哥，这边没有！”
“去那边看看！”
声音在巷子里回荡，但逐渐远去。
苏清影走到房间门口，侧耳倾听外面的动静。严策靠在墙上，大口喘着气。肾上腺素的作用正在消退，疲惫感和疼痛感一起涌上来。手掌的伤口还在流血，校服袖子已经被血浸透，黏糊糊地贴在皮肤上。
房间里很暗，只有窗外透进的微光。灰尘在空气中缓慢飘浮，能闻到霉味和木头腐朽的气味。远处城市的灯光透过没有玻璃的窗户照进来，在地板上投下模糊的光斑。
苏清影听了一会儿，确认外面暂时安全，才转过身看向严策。
她的目光落在严策的手上。
“受伤了？”她问，声音依然平静。
“嗯。”严策抬起手，简单包扎的布料已经被血浸透，“被玻璃划的。”
苏清影
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走过来，从随身的小包里拿出一个小布袋。布袋是深蓝色的，布料很旧，但洗得很干净。她打开布袋，里面整齐地放着几个小瓷瓶、一卷干净的纱布、一小瓶酒精棉片，还有几样严策不认识的东西。
她先是用酒精棉片擦干净手，然后小心地解开严策手上已经被血浸透的校服布料。动作很轻，但伤口被触碰时还是传来刺痛，严策咬紧牙关，没有发出声音。
布料解开，掌心露出几道深浅不一的伤口，最长的一道从虎口延伸到手腕，皮肉外翻，还在渗血。伤口里还嵌着一些细小的玻璃渣。
苏清影看了一眼，从布袋里拿出一个小镊子。
“忍着。”她说。
镊子探入伤口，夹住玻璃渣，轻轻拔出。每一下都带来尖锐的疼痛，严策的额头渗出冷汗，但他依然没有出声，只是握紧了另一只拳头。
苏清影的动作很快，也很精准。不到一分钟，伤口里的玻璃渣都被清理干净。她又用酒精棉片仔细擦拭伤口周围，酒精刺激伤口带来灼烧般的疼痛，严策忍不住吸了口冷气。
“消毒。”苏清影简单解释。
她从另一个小瓷瓶里倒出一些淡绿色的粉末，均匀地撒在伤口上。粉末接触伤口的瞬间，传来一阵清凉感，疼痛明显减轻。严策惊讶地看着那些粉末——这效果，比他从《天工秘录》里学的金疮止血散还要好。
苏清影用干净的纱布重新包扎伤口，动作熟练得像专业的医护人员。包扎完毕，她打了个结，然后从布袋里拿出一条干净的布条，示意严策把手抬起来。
“吊着，减少出血。”她说。
严策照做。苏清影用布条将他的手臂吊在胸前，打了个结实的结。整个过程，她的表情始终平静，眼神专注，没有多余的话。
做完这一切，她才退后一步，重新将布袋收好。
“谢谢。”严策说。
苏清影看了他一眼，没有回应这句感谢，而是问：“东西拿到了？”
严策从口袋里掏出黄铜齿轮。齿轮在昏暗的光线下反射着暗淡的光泽，表面刻着精细的纹路，边缘因为刚才的奔跑和打斗而沾上了些许血迹。
苏清影接过齿轮，仔细看了看，然后还给严策。
“是真的。”她说，“王猛从你那里偷的？”
“嗯。”严策收起齿轮，“他和赵坤合作，想用这个引我出来。”
“然后收你当打手。”苏清影的语气很平淡，仿佛在陈述一个再明显不过的事实。
严策愣了一下：“你怎么知道？”
苏清影没有回答，而是走到窗边，透过窗户的缝隙观察外面的情况。巷子里已经安静下来，赵坤的人似乎已经撤走了，或者去了更远的地方搜索。
“赵坤只是小角色。”苏清影背对着严策说，“他背后是王猛，王猛背后……可能还有人。”
严策心中一动：“林骁？”
苏清影转过身，看了他一眼。那双清冷的眼睛里闪过一丝复杂的情绪，但很快又恢复了平静。
“你知道的比我想象的多。”她说，“但还不够。”
她走到房间中央，从地上捡起几块碎木板，搭成一个临时的凳子坐下。动作自然得仿佛这里是她的地盘。严策靠在墙上，手臂吊在胸前，看着这个突然出现又救了自己的女生。
“那只黑猫……”严策问。
“我养的。”苏清影说，“叫墨影。它很聪明，能记住复杂的路线。”
“你一直在附近？”
“从你进入旧货市场开始。”苏清影的语气依然平淡，“李浩的监控有死角，赵坤的人在市场外围也布置了暗哨。你从正门进来的时候，已经被盯上了。”
严策心中一凛。他以为自己足够小心了，没想到还是被发现了。
“那你为什么……”他顿了顿，“为什么帮我？”
苏清影沉默了几秒。
房间很安静，能听到远处隐约的城市噪音，还有风吹过破窗户时发出的呜咽声。灰尘在微光中缓慢飘浮，像无数细小的生命。
“我看不惯他们以多欺少。”苏清影最终说，“而且，你比我想象的会动脑子。用弹射器打碎路灯制造混乱，声东击西，取回齿轮。计划不错。”
她的语气里有一丝若有若无的赞赏，但很快又消失了。
“但还不够。”她继续说，“赵坤这次失败，不会罢休。王猛丢了面子，也不会罢休。至于林骁……”
她停顿了一下，看向严策。
“如果他真的在观察这一切，那你的麻烦才刚刚开始。”
严策握紧了拳头，伤口传来轻微的疼痛。
“我知道。”他说。
苏清影站起身，走到窗边。窗外，城市的灯火在远处闪烁，像一片星海。近处是老街巷区昏暗的轮廓，错综复杂，像一张巨大的蛛网。
“我能教你怎么更好地用那本书里的东西。”苏清影突然说，声音很轻，但很清晰，“不是招式，是方法。怎么把知识变成实际的能力，怎么在现实里保护自己。”
严策愣住了。
他看着苏清影的背影。她站在那里，身形挺拔，马尾辫垂在背后，在微光中勾勒出清晰的轮廓。
“为什么？”他问。
苏清影转过身，月光从窗户照进来，落在她的脸上。那张清冷的面容在月光下显得有些不真实，但眼神却异常坚定。
“因为那本书不该被埋没。”她说，“也因为……我不喜欢看到有人因为拥有不该拥有的东西，而被欺负。”
她走到严策面前，伸出手。
“暂时的同盟。”她说，“直到你足够强大，或者麻烦结束。怎么样？”
严策看着她的手，又看了看她的眼睛。
那双眼睛里没有算计，没有怜悯，只有平静和认真。就像她刚才出手时一样，干脆利落，不带任何多余的情绪。
他抬起没有受伤的左手，握住了苏清影的手。
她的手很凉，但很有力。
“成交。”严策说。
苏清影点了点头，松开手。
“现在，先离开这里。”她说，“赵坤的人可能还会回来搜查。我知道一条安全的路。”
她走到房间门口，侧耳倾听外面的动静。严策跟在她身后，手臂吊在胸前，另一只手握紧了口袋里的齿轮。
金属的冰凉触感从掌心传来。
齿轮到手了。
意外的援手也出现了。
但正如苏清影所说，麻烦，可能才刚刚开始。