傅煜闷不做声走出正厅拱门，他的记性极佳，刚才跟着沈簌来的时候便在心里暗暗记下这座宅邸的大概位置，他漫无目的地走着。
途径一片栽种着许多翠竹的小石径，青年还是没能平复自己愈演愈烈的心火，他不能理解为何沈簌兜兜转转这么一圈图的到底是什么？
若是富贵，那自己一开始提出娶她时，她就应该毫不犹豫地同意才对，他好歹也是个皇子，也有军功在身，绝对不比常平侯世子差。
傅煜想到沈簌拒绝自己时的坚定，又默默地把这个荒唐的念头抛掷脑后，难道她与顾徵之间竟然是真爱么？怎么可能！
青年的脚步无论如何也迈不出去了，他心里堆满了乱七八糟的念头，又恍然大悟似的想到一点。
“难不成她觉得我已经不值得信赖？只能认命嫁到常平侯府吗？”傅煜觉得自己窥见了这背后的真相，心里居然不自觉松了一口气。
他觉得放松许多，若是为此他再想想其他的法子便是，哪里就会真让她嫁给自己不喜欢的人？沈簌竟连一点信任都不给他，当真是糊涂极了。
傅煜绷直的唇角终于上升了一点弧度，他昂首阔步往来时的方向走，隐约记得沈簌所居住的碎芳阁在尚书府的东侧。
青年步子迈的大走得急，拐过游廊时不意撞上陈管家先行一步顶上来的肚子，眼见老翁仰面一倒便要摔在地上，傅煜眼疾手快拽住他胳膊，使劲将这位颤巍巍的长辈扶稳。
陈管家“哎呦哎呦”叫了两声，更觉得这把老骨头都要碎了，原本要斥责这盯着人撞的小鬼，看到那张玄色的面具，心里满是不祥的预感。
“小姐呢？她是不是和人吵起来了？”
傅煜没理解他的话，皱眉道：“什么？”
“哎呀！”陈管家又一拍大腿，急道：“我真是老糊涂了，忘了你是新来的，还没认全府上的人。”
待他三句并作两句，简练地将方才正厅里的人说清楚，傅煜摇头，“小姐并未和大人、侯夫人吵起来。”
这下轮到陈管家惊讶了，他不敢相信傅煜的话，又问一遍，“小姐连老夫人也没说么？”
傅煜依旧摇头。
“她也没在侯夫人面前提起要和世子退婚的事情？没有义正言辞地谈起彼此其实并不合适吗？”陈管家浑浊的眼神甚至有些单纯清澈，语气狐疑。
傅煜仍是不动如山的神态，告知这位老人正厅发生的所有事，他道：“不仅没有，小姐还和侯夫人相谈甚欢，二人感情深厚，举止亲昵，我走的时候小姐还特意问起了顾世子家书的内容。”
说到这里，他的语调愈发低沉。
与他相反，陈管家脸上却露出雨过天晴的笑意，他欣慰地说：“好啊好啊，小姐总算想通了，府中上下都清楚小姐与世子是天作之合，如此登对的两人生来便该是恩爱夫妻啊！”
傅煜好看的眉头越拧越紧，以一种不可思议的表情打量着面前鬓发灰白的老翁，尚书府的人都被那顾徴下了降头吗？
陈伯心里一块大石头总算落下，他曾在府中也受过谢夫人的恩惠，自然希望小姐能够顺利嫁进侯府，执掌中馈，半个月前却从老爷口中得知，小姐某日醒来转性一般，屡次反驳和顾世子的婚事，甚至在松鹤堂公然顶撞了老夫人。
刚才三小姐火急火燎地从府外往正厅赶，可是吓到陈伯了，现在听到好消息，他年迈的眼角褶子都堆了起来，连带着面前的丑奴都觉得无比顺眼，不再计较他刚才撞到自己的冒犯。
“良......你叫良？”
傅煜道：“良朝。”
陈管家连连点头，唤了他一声良朝。
许是在府中维持威严太久，又或许是今日情绪波动太大，老人在这位新来的下人面前竟生出一丝放松之感。
遂叹道：“你也不要笑我老人家，三小姐的母亲谢夫人心地纯善，在世时哪怕对我们这样的下人也多有照拂，只可惜夫人命薄，唯一放心不下的便是小姐的婚事。”
傅煜抿唇，“可是小姐她在寺中给夫人作法事时，曾说不愿嫁入侯府。”
陈管家再次长叹一声，他何尝不知？
“你初来乍到，对咱们府上的许多事知之甚少，却有一个好处，老朽看的出来，你对小姐的心忠诚不二，你以后免不了常在小姐身边伺候，老朽便破例提点你一句。”
傅煜拱手，姿态恭谨，“听陈伯教诲。”
“外人看着咱们府上是花团锦簇、富贵无极，可是里面的难处却只有自家人明白，许多事并不是小姐想做便能做到的，更何况人人都盼着三小姐成婚呢？”陈伯心虚地低下头，再不言语了。
不只是主子，尚书府的下人何尝不是这样的想法呢？他们同样是靠着沈大人供养的，自己的命脉早已经牢牢地锁在了沈府。
傅煜的声音依旧不高，眼底的神情却很坚定，道：“可是她不愿啊，谢夫人想来也不愿意小姐做自己不想做的事，她不会幸福的。”
陈管家却猛地站直身子，也不顾及老骨头痛楚，匆忙斥道：“你这丑奴口出狂言！”
青年一双美丽的眼眸明显闪过不悦。
“你还敢瞪我？”老人一脸凶相，仍记得压低声音，探头四处看了一圈，没看见人才叮嘱。
“这样的蠢话日后再不可于府中说，虽然顾沈两家交好，但人言可畏，倘若被有心之人传出去可是我们府上的祸事！”
傅煜依旧梗着脖子，他身形挺拔，气势凌人，此刻更像不服气。
陈伯咬牙道：“你这孩子也别在我这半截入土的老头面前犯犟头，若不是看你与我那大孙儿差不多岁数，又可怜，你以为老朽闲的同你说这些推心置腹的话。”
傅煜无法，只道：“是，我记住了，多谢您告诉我这些。”
陈伯真想拧他耳朵，看了一眼二人之间的差别，还是作罢，又提醒道：“小姐也说过，待她成婚后便要将你遣送回府，这些日子里让你留在碎芳阁，是为了保护小姐的安全，你的卖身契签的是尚书府，可不要头脑发昏、糊涂行事，更不要凡事都纵着三小姐。”
傅煜听他言外之意，倒像要求他要看管好沈簌的人身安全，让她顺顺当当、全须全尾嫁作人妇。
他不由得鄙夷道：“求死自戕是怯懦者行径，小姐才不会这么干。”
“我宁肯相信她被逼急了捅常平侯世子一刀。”剩下的半句话在傅煜嘴里打了个圈，又咽了下去。
陈伯气的在地上剁了一脚，低声骂道：“你是木头脑袋不成，老朽的意思是你要看好小姐，寸步不离，在顾世子回来之前，不可让她逮住机会逃婚！”
傅煜哦了一声，恍然大悟，心里却细细地思索起这个词的意思，原本平稳的心脏又开始不规律地跳动起来，舌头抵着唇齿琢磨。
他不禁想到之前打了胜仗，大家在赤裸的天幕下围着篝火烤肉庆祝，叶显兴致高昂，便讲过一个故事，他在参军前四处游玩，曾跋涉去过南疆，那里的成婚习俗与京城更是大相径庭。
南疆大祭司往往是女子，母系氏族以女子为尊，呈现一种阴盛阳衰的局面，在南疆成婚也是女子迎娶男子，还需得与亲朋好友唱和三次情歌，亲自将自己的夫婿背上花轿才算礼成。
这任大祭司的小儿子原本与本寨中一个教书先生的女儿定下亲事，可是阴差阳错遇到了被追杀躲到寨中的另一个少女，二人智斗匪徒，及时发现了后山的火灾，免去烧寨的祸事。
日久天长，少男少女暗生情愫，私定终身。
在小少爷含泪与少女发誓生死不弃，甘愿和她一起跳崖后，少女反而生出一种拐人逃跑的豪气，赶在成婚前一个月，这女子硬是想办法救出了被锁起来的爱人，带着他逃婚了。
“后来呢，他们殉情了？”一个络腮胡的将士听的专注，故事在关键时刻戛然而止，他心里跟被羽毛挠过似的。
副将叶显含笑摇着他那把羽毛扇子，视线落在主位的青年将军身上，大有要卖个关子的架势，“主上以为后续如何？”
傅煜心里对这故事也很好奇，知道叶显这人性情不正经，既然拿这事说，结局自然非同寻常，但他还是保守地回答：“离开村寨，去往一个与世无争的地方生活了吧。”
叶显哈哈大笑，道：“是也不是。”
“这二人私奔之后确实离开了寨子，但此女胆识过人，又不忍心自己的心上人跟着一起亡命天涯，与其做一对殉情的死鸳鸯，不如有恩报恩、有仇报仇，在南疆土地上另辟出一片新天。”
“少女带着夫君杀回本寨，将仇敌尽数绞杀，凭实力坐上了大祭司的位置，从此他们的姻缘便被广为流传，成为一段佳话。”
傅煜当时从叶显的眼神里看到了和自己如出一辙的欣赏，现在回到盛京城，又在一个全然陌生的地方联想到从前听过的逃婚趣闻，眼底神色复杂。
陈管家从袖子中抽出一纸卖身契，那是他得知小姐从宝华寺捡到陌生奴仆后便着手写的，白纸黑字，墨痕已经干透，只是上面还没来得及摁下良朝的手印。
他拿着卖身契在青年眼前火速晃了晃，“良朝小子，可别忘了你的卖身契是放在府中管理的，孰轻孰重，你心里可明白？听到没有！”
傅煜只是草草扫了一眼那张对他来说毫无威慑力的破纸，心里却在想，倘若真到走投无路之时，沈簌让他帮她逃婚，他又当如何？
未婚女郎奔则为妾，除非立下重要功绩者，否则此生不应再为人正妻。
傅煜心中纠结一瞬，觉得让沈簌陷入这样的境地实在是可惜，但若真有那一刻，她真的说出有需要的话，傅煜心里突然升腾起一丝微妙的豪气，那他就带她离开。
这世道强者为尊，只要他站的足够高，手里的权势足够大，旁人还敢置喙么？傅煜反而很能理解那故事里提到的南疆少女了。
傅煜对一脸不放心的陈管家道：“您老放心吧。”
陈管家将信将疑，又伸手指了指他脸上厚重严实的面具，迟疑道：“你的脸......”
青年温声道：“打猎时与两头野狼缠斗，不慎被畜生抓伤的，左半张脸皮被狼爪撕下来了，右脸颊
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也留了一道深可见骨的丑陋疤痕。”
他一边说着，一边伸手要去解脑后的带子，盯着陈管家道：“陈伯要看看吗？有些瘆人。”
“不用不用！”陈伯只是听他描述，冷汗已经浸透后背，若真是亲眼看见那样的血腥场景，他恐怕这几日都不会有胃口了。
“你好好藏着吧，平日也要带好面具，不要吓到小姐和府中女眷。”老人拂袖擦了一把额头上的汗珠。
傅煜自然答好。
*
而正厅屋中，沈老夫人称自己身体不适，沈尚书这个孝顺的儿子也就顺理成章地跟着自己母亲离开了，只留下坐在窦氏左手边的沈簌。
窦氏道：“除了青州大捷，鞑子退军，徵儿的家书里也问到你了，问簌簌近来可安好，尚书府上可安好，他回来有要事同你说。”
沈簌已经知道顾徵口中的“要事”，心中苦涩，纵然相隔两世，但一想到自己要面临这种场面，心里除了轻松之外其实也有一些胆怯。
窦氏观她神情凝重，看着自己照顾大的少女，纵是再爽朗的人也隐约察觉出一分不对劲，她对着屋里垂首而立的侍女们使了个眼色，众人眼观鼻鼻观心，默契地带上门离去。
她将少女一双手牢牢扣在自己掌心，分明是笃定的话，语气却很温柔，“孩子，你有心事。”
沈簌抬头抿着唇。
窦氏又像小时候一样安抚她，捏了捏她柔软的手指关节，温声道:“簌儿，你怎么和姨母这样生分了，有什么事情值得你这样防备着，连姨母都瞒着？”
沈簌松开紧咬着的嘴唇，嗫嚅道：“窦姨，我梦到阿徵了。”
窦氏一弯细眉舒展开，意味深长地看了她一眼，笑道：“哦，原来是小丫头懂事了，害羞了。”
沈簌的头垂得更低了，顶着窦氏灼热的目光，她觉得自己的脊背上彷佛背负了一座庞大的山峰。
她听见自己的声音木然响起，冷静自持，平静客观，想象中歇斯底里的控诉没有发生，“窦姨，我梦见阿徵骑在高头大马上，穿着银色的战甲，肩负长缨枪，满城百姓夹道欢庆，庆祝这场胜利。”
窦氏观她神情专注，丝毫不像做梦，娓娓道来有理有据，生动程度反而像她亲眼所见。
这不是好事吗？妇人疑惑。
沈簌深吸一口气，终于又抬起头，接着道：“偏生马背上还有另外一个美貌少女与他同行，端坐在顾徵怀中，喜上眉梢，娇声唤他阿徵哥哥。”
窦氏闻言浑身僵硬，原本握着沈簌的手微微颤抖。
但几乎是下意识的，她立刻否决道：“好孩子，这怎么可能呢？兴许只是一个噩梦，你与阿徵是青梅竹马，指腹为婚，情谊深厚岂非旁人可比！他是我肚子里生出来的，他心里定然是有你的啊。”
沈簌对于她的反应并不意外，她也没有挣开窦氏的手，相反主动拍了拍她以示安抚。
她道：“虽说是个梦，可极其真实，我一时也分不清了，若真是那样......”
沈簌希望能从窦氏嘴里听到自己期盼的那句话。
但气度雍容的妇人柳眉倒竖，沉声道：“他若敢带旁的女子回来，我这当母亲的必然先打他一百军棍！宁愿让这孽障下半辈子当瘸子，也绝不叫你受这样的委屈。”
沈簌心中还是淌过一丝暖流，她想到上辈子婆母亦这样的护着她，但想到后面的结局......这并不是沈簌想要的答案，也不是她想选的路。
她与现在的常平侯夫人对视，不约而同看到了对方眼中的不忍。
沈簌舔了舔干涩的唇齿，将藏在心底里很久的话说出口，神态从容笃定，“若顾徵当真找到了他倾尽一生想要守护的人，还请姨母和侯爷不要阻拦，成全他吧。”
窦氏不知为何，莫名心悸，眼泪几乎又要流出来，心里空荡荡的被人挖去一大块。
她依旧摇头道：“好孩子，你从小就聪慧懂事，生得七窍玲珑心，莫要这样来折磨姨母！那只是个梦，是阿徵这孩子从军太久，对你难免少些关怀，你心生惧意才会如此......”
沈簌恍惚，只觉得自己的呼吸也沉甸甸的，若真是心生惧意，那也是恐惧虚空中，顾徵泄愤的那一巴掌再次扇过来，重蹈覆辙。
她眼中也有些泪意，却是在委屈上一世的自己，她提醒自己不要勉强。
少女狠心挣开那双湿润沉重的妇人手掌。
她站起身子，向后退了一步，夕阳的余晖透过薄薄的窗棂照进来，沈簌便背着光立在其中，她忍不住想到身影同样笔直挺拔、这段时间一直同进同出的另一个青年，脊背上沉重的包袱似乎被那人一巴掌甩出去，轻松许多。
窦氏看不清沈簌的神态表情，却直觉今日之后，已经有许多东西要改变了，她茫然地捏着自己的衣袖。
少女对她恭敬行了一礼，话音很轻。
“在沈簌心里，您与母亲同样重要。我知道姨母怜我爱我，与顾徴有过之无不及。我也敬您爱您，因此不愿让您左右为难，求姨母也能体谅、成全我。”