毒杀前靖安侯的案件可以算得上是毫无进展，人证是府中旧仆，口供也只是片面之词，为沈旦验尸的是民间仵作无官方背书，孤证难立。
加之此案涉及勋贵，开棺验尸更是朝野大忌，自元江将案件层层上报后，朝堂便沸反盈天、争论不休。
一众勋贵旧臣接连上书劝谏皇帝驳回奏请，恐一开此例，后世权贵陵寝皆无宁日。
沈明齐暗中让太子一党官员极力阻挠，说是沈家内斗不应当惊扰逝者，沈氏宗族也联名反对，指责沈砚耕大逆不道，反对勘验。
连带着上奏的元江也吃到不少弹劾。远在京外剿匪的沈砚耕反倒置身事外，任凭京中狂风暴雨、骂名四起都与他无关，元江总觉得自己是跳进了沈砚耕挖出来的深坑。
就在僵局愈演愈烈之际，陛下下旨，将全案卷宗移交大理寺、刑部三司会同重审。
此案已经是京中风口浪尖的大案，京兆府不想揽责、也不敢掣肘，索性放手让元江全权处置，上请陛下特许元江以京兆府主审之身联合查办。
虽说背负骂名，但府尹放权、陛下特许，元江也不必在囿于微末，怎么不算福祸相依。
脑袋看得昏沉，元江起身拉伸四肢，他走出门去呼吸了口新鲜空气，睁眼仔细看清，才发现太阳又落山了。
左右是坐累了又闲不下来，他便背着手去了牢狱中审犯人，还没走近问询室，远远瞧见狱卒将一个人拖了出来，那人垂着头不知道再说些什么。
元江走过去问站在门口的府吏：“阿布还是一套说辞？”
“是，一口咬定是宋玉指使，并且说他从头到尾都是和孟接触，不曾见过主家。”
“还真是嘴硬，孟原先就是沈明齐手下的人，现在反倒说这件事沈明齐不知情，”元江瞟了眼被拖走的人的背影，随口问：“那可是阿布的手下，怎么觉得模样有些奇怪，不像是中原人。”
“他是宕昌羌人。”
“外族人？”元江心下一惊，说道：“阿布一行人审了这么久，怎么会忽然冒出来个羌人？”
见他脸色微沉，府吏也意识到此事非同小何，掬着手连忙解释道：“他祖上有中原的血统，本身长得就不太像羌人，汉话也说得流利，直到最近将阿布一行人祖籍来历排查清楚后，才发现原来他是外族人。”
“一伙流匪中竟然带着外乡人……”元江垂眸沉思片刻，厉声吩咐道：“把那人带回来单独关押，我要提审阿布。”
“是！”
府吏应声领命，不敢耽搁，当即转身传令。
辛苦得来的铜钱被一个个穿好，银钱相碰清脆的叮当声在寂静的夜色中格外明显，杨满枝坐在床边，身上的草药香还未散尽，她嗅了嗅袖口，看着手上那一串铜钱，忽而发笑。
自己是什么时候成了这样的大善人，明明当初把沈砚耕捡回家，也只是因为想要拿走他手上紧紧攥着镶嵌了宝石的剑鞘，却没想到他“死而复生”，也只能连人一起扛回去。
到如今却为了别人，花掉自己半生积蓄甚至不求回报，在京城从最底层做起，还得瞒着所有人。
沈砚耕若是知道了，怕是会气个半死，骂杨满枝区别对待。
想起沈砚耕生气的模样，红着脸一句话也憋不出来，杨满枝便不自觉扬起嘴角。
只是，他离京的日子也不算久，手心的温度和皮肤的触觉怎么变得如此模糊。
她忽然感到失落。
铜钱的重量落在手里，既让她感到安心，但同时空虚也随之而来，身体的疲惫无法熄灭繁杂的思绪，杨满枝收好铜钱，起身走到外室书案前坐下。
风干的石榴花放在信纸上，信上简短的写着：
见花思君，灼灼其艳。遥祝安和。
杨满枝将信读了几遍，仍是忍不住抱怨：“也不知道再写长些，吃得可好、睡得可好、身体可好，全都不说，哪怕我当时看不懂，往后总能明白的。”
她这样说着，也就提笔在纸上写下了怨嗔，她略去近日风波，只让沈砚耕好生照护自己，尽早回来。
纸上写得满满当当，墨迹还有几处涂改，她一字一字慢慢描摹，字句朴素，却句句都是真心。
见了西院里的桂树，会想他；喝上一碗鸽子汤，会想他；拿起笔写字，也会想起他教自己写字的模样。
这种情绪让杨满枝惶恐不安，就好像人生已经被沈砚耕占满，这不由得让她想起戴文赋曾问过她的问题。
如果成为了靖安侯夫人，那么杨满枝就不再是山野里无拘无束的猎户，但那也意味着，她不必再为二十贯忧愁，也有能力让更多人得到帮助。
“不对。”杨满枝猛地眨眼打断自己的想法，伸手拍了拍脸自言自语道：“感情怎么可以掺杂目的。”
她看着信纸深吸一口气，忍下自己的困惑，像只初出巢的燕子，报喜不报忧。
药房里记药材名儿的老伙计辞工回乡，分拣药材的杨满枝本想接过这活儿多拿些工钱，却被老板以哪儿认识几个字打发了，杨满枝下午一上工，就瞧见了药铺后院儿里的生面孔。
见杨满枝进来，那男人一步三晃荡地走到她跟前，先是细长的眼睛上下将杨满枝打量了一遍，然后露出了不怀好意地笑。
“你是老板的姘头？”
杨满枝眉头抽动，目光如炬，咬牙切齿地问：“你说什么？”
“哦呵呵呵，”那男人一笑，那股子轻蔑隐藏了不少，他道歉：“哎呦，真是对不住，是我误会了，毕竟邺平女子少有出来做活儿的。
“你是哪家姑娘？”
哪里是邺平女子，他想说的分明是只有低贱的女子才会出来抛头露面。
对于他的态度，杨满枝嗤之以鼻，她说道：“今日药铺新进了一批药材，在天黑前要记好账，别耽误我回家。”
王石紧跟在杨满枝身后，说：“这么着急回去，男人在家里等吗？”
话音刚落，杨满枝驻足，她猛地转身揪住王石的脖子，警告道：“你这么想要男人，你就去找一个，再在这儿东拉西扯，我会打得你说话漏风。”
王石不退反进，想要趁机贴近，随即被杨满枝甩开，他摸了摸胸口，满脸堆笑：“好好好，都依小娘子的。”
原本上工就烦，如今杨满枝还得分出几分精神注意王石这个
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不要脸的。
但可能是她的警告起了作用，除了最开始的冒犯，王石倒是出奇的安生。
在老板伙计来往后院时，对杨满枝也是谦卑有力，见人也会笑着打招呼，杨满枝见他不再有多余的动作，也就专心致志干活。
忙碌的时间总是过得特别快，等杨满枝整理好了药材再度起身，天色已经黑了下来，院中也只剩她一人。
后院进门，老板留了一盏灯，杨满枝伸了个懒腰，将药材全搬进库房。
库房里全是药材，不便点灯，杨满枝接着进门的那盏灯，将竹萝放好。
突然间，房中光线一暗，有双手摸了上来，杨满枝心中一惊，连忙甩掉手中竹萝要挣脱。
但那人用了力气，见杨满枝乱动，直接箍住她的腰，让杨满枝双脚离地。
杨满枝只觉恶心，借力踹倒木架子，让那人的后背结结实实的撞墙上，又趁着松懈的间隙，猛地扣住腰间的手腕，向后一扭，那人吃痛连连后退，杨满枝借着灯光看清楚了那人的模样。
“王石，你竟然贼心不死！”
被人抓包，王石嘴上不输，胡说八道：“什么贼心不死，不是你喊我留下吗？”
“留你大爷！”杨满枝怒从心头起，朝着他面中就是一拳。
“哎哟！”王石捂着鼻子连连后退，另一只手却被杨满枝紧紧抓着，她一扥又将王石拉回来，朝着脸上又是一拳。
杨满枝一松手，王石便跌坐在地上，头歪向一边张口，碎齿混着血肉吐在地上。
“你这泼妇！我杀了你！”门牙被打掉了一半，王石说话漏着风，他抄起一旁的竹棍，挣扎着起身朝杨满枝身上招呼。
杨满枝只是一抬手，便将棍子夺了过来，趁王石还没反应过来朝他身下一捅，他痛得喊不出声，在地上打滚。
后院的骚动引起了前院预备休息的老板，他和妻子叫喊着守夜的伙计一同跑进来，大喊道：“怎么了怎么了！”
见有人来了，杨满枝还没来得及说话，王石便恶人先告状，指着杨满枝大喊：“杀人啦，杨满枝杀人啦！”
“哼，杀人？”杨满枝的腰带有些松垮，她怒目眼中，攥着木管的手指节发白，“我现在就想砍下你的手！”
“等等等！”老板横叉在二人面前，指着杨满枝：“你要干什么！”
“你问我要干什么？”杨满枝觉得可笑，她指着王石骂：“你该问这个杂种，他为何要非礼我！”
闻言，老板脸色一变，王石还在地上哀嚎：“什么非礼，你五大三粗的，谁会看上你，我只是见她搬药辛苦，想要帮她一把，结果不但被她打了一顿，还要被她污蔑！”
“你！”杨满枝气急，抬腿就往王石身上踹，老板夫人搂着她的腰，将她拦下，伙计连忙将王石扶起。
两人剑拔弩张，老板苦着脸为难地左看右看，王石刚站起来就要去打杨满枝，伙计险些没拦住。
见王石狗仗人势，杨满枝作势还手，老板站在中间，眼看着火烧到自己头上，他挠了挠头发，大手一挥说道：
“好了，既然谁也不服谁，那就报官，叫县尉做主！”