信封拿在手里轻飘飘的，封页上的“满枝亲启”写得大气又端庄，正如沈砚耕这个古板的性格一样一丝不苟。
搁着封皮捏了捏，里边似乎有个小物件儿，杨满枝抽出头上的银簪子，用作裁刀拆开信封，倒出来一只野草编织、发黄的蚱蜢。
草编的蚱蜢不过杨满枝拇指大小，但精细程度一看便知花了心思，她将草蜢的身体揉捏变鼓握在手心，将信纸拿了出来。
书信上的字依旧简短，当着沈十的面儿，杨满枝一字一句地念道：“天热了，别乱跑。随信一只蚱蜢，”她指着信补充道：“这两个字应当是蚱蜢，也可能是草蜢，我猜的。”
沈十同杨满枝对视一眼，下一刻，他便说道：“姑娘不必每次都念出来。”
“你不是想知道沈砚耕是否安全吗？”
送信取信基本由沈十一人经手，且每次他都会等杨满枝拆完信后再走，杨满枝自然懂他意思，无伤大雅的内容她都会念出来。
“那也不必念出来。”
“啧，”杨满枝收好信和草蜢，嫌弃地说：“真难伺候。”
“……”
两人正说着话，沈同嘴里叼着个木签慢慢悠悠地走了进来，一见沈十和杨满枝便说道：“厨房研制了新糕点，可好吃了。”
“先不说这个，佳兴去哪儿了？”杨满枝走上前问：“昨晚你见到她了吗？”
木签子被他咬的上下晃，沈同歪着头细想，沈十看着恼人，一把将签子扯下来扔草丛里。
“好像，”沈同抹了一把嘴唇，说道：“好像没见到。”
原先还算轻松的表情，刹时凝重起来，杨满枝内心深感不安，她说道：“昨夜她没来陪我，我想着她许是太累了便再在意，结果今日一早去了房中寻她也不见人，问了府中的女侍和家僮都说没看见，人还能凭空消失了不成？”
“出门去了吧。”沈同不疑有他，猜测道：“佳兴的母亲前几日不是过世了吗？如今回家送丧也正常。”
“不正常。”杨满枝立刻反驳道：“她亲口跟我说过不愿回去，她一定是出了什么事情。”
沈同不以为意地挠挠脸，看向沈十时才发现他也是一脸凝重，隐约意识到事情的严重性，但仍旧是推测道：“她也是一个大人了，应当不会出什么事吧……”
杨满枝瞪了他一眼，对他的毫无警惕心感到无言，她立马说：“立刻出去找，沈同你多喊些人来，去问沿街住店是否有年轻女子入住，沈十你去城门口问问，有没有女子出城。”
她吩咐完转身就往外走，沈同急忙问道：“姑娘去哪儿。”
“我去城外！”
“沈同跟着她，”沈十见状立刻吩咐道：“城内我来找，不要让姑娘独自出城。”
“好。”
急匆匆赶到门口，迎面撞上下马的良英华，她一把将人拉住，问道：“去哪儿？”
“找人。”杨满枝摸着被撞疼的鼻子，抬眼看中了斗薇，“借我一用。”
“什——”
话还没来得及问完，杨满枝拿过良英华手中马鞭，跨步上马扬长而去。
“诶！”
一切发生的太突然，良英华连马尾巴都没摸到，杨满枝便迅速消失在她的视线里。
“姑娘！”
同样被抛下的还有焦急的沈同，良英华拉着要往前追的沈同问道：“究竟发生了什么事儿？”
“佳兴不见了，姑娘要出城找！”
“出城？”良英华脸色一凛，说道：“去将你们府上跑得最快的马牵来，她一个人出去太危险了。”
此刻沈同也顾不得谁都能来吩咐他了，一转身立马跑去了马房拉来两匹马，与良英华一同去追杨满枝。
四面回廊环合，朱柱映着青瓦，檐角舒展。穿过仪门来到主院□□，院中地面满铺青砖，两侧丛竹萧萧，牡丹植于高台。
青石庭灯立在廊角，一池碧水居于院侧，池上建有一座水阁，石柱倒影着波光粼粼，风过，半池荷叶随波荡漾。
一道丽影正坐其中。
“世子，”海菡轻声开口，提醒愣在原地的褚高，“姑娘正在水阁中等候。”
他低头看了看手里端着一方漆匣，思量片刻，随海菡一同穿过木曲桥来到了水阁之中，赵清和见他到来，起身行礼。
褚高不自在地眨眼，说道：“不必拘礼，我今日来是履行承诺向你赔罪的。”
人带到了，主人家谈话不便在场，但鉴于褚高先前劣迹，海菡走出水阁，站在不远处背身等候。
“世子请坐。”
赵清和起身抬手请他坐下，褚高却先把手中漆匣递了过去，说：“送你的赔礼。”
目光短暂停留在漆匣上，赵清和躬身再度向褚高行礼，说道：“世子愿原谅小女子过错，已是感激不尽，又怎敢收下如此贵重的物品。”
褚高眉毛一拧，再度重申：“不必拘礼，你站直了说话。”
两人隔着桌子站着，见赵清和不肯接，褚高将漆匣放在桌上推了过去：“打开看看，是否合你心意？”
赵清和不好在推脱，一点头便将漆匣打开，只见一叠发黄的纸放在其中，她拿起来匆匆掠过几行，惊喜地抬头望向褚高，说道：
“这是萧坻的诗。”
她的反应落在褚高眼里，忍不住勾唇轻笑，他转过身看向池塘，语气故作轻松地补充道：“是他的手稿。”
赵清和手捧着纸稿，朝他走前一步，说：“萧坻的诗集一出，便是风靡邺平，连拓印本都难求，世子是如何获得的手稿？”
背对着赵清和的褚高调整好表情，转过身垂眼看着赵清和，不答反问：“所以你喜欢吗？”
距离有些太近，赵清和往后退了一步，说道：“这份礼太贵重了。”
“你只需要告诉我，你喜不喜欢。”褚高站在原地，语气却步步紧逼。
赵清和躲避他的视线，沉默以对不置可否。
面上的纠结显而易见，褚高看出她对手稿的爱不释手，便顺势说：“总之，这就是我的赔礼，若姑娘不要，它就同寻常废纸一般，扔了也不可惜。”
“不……”赵清和抬眸，波光倒影在她眼底，水光潋滟，“多谢世子厚礼，我便收下了。”
听她终于松口，褚高也安下心，他撩开衣袍坐下，端起倒好的茶细细品味。
桂花的清香混着橘皮的醇厚渗透口腔，其中还有淡淡酒香，褚高眼前一亮问：“这是什么酒？”
“花酿，”赵清和坐下，将手稿放入漆匣中收好，“是些上不得台面的物件儿，请世子见谅。”
“无妨，我很喜欢。”
赵清和眉眼含笑点头，褚高看出她有话要说，放下茶杯问：“既然这里只有我们两人，你也不必如此谨慎，有什么要问的，直说便是。”
“……”</
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“……关于世子要找的的人。”
“你希望我放过她？”
眉头有一瞬间的抽动，赵清和迅速恢复和善的表情，说道：“她初入京城，有眼不识泰山，又出身微寒，行事鲁莽，只希望世子不要与一个女子计较。”
“既然你开口了，我可以放过她，”褚高托腮望着赵清和，笑弯了眼慢悠悠地说：“不过我有一个条件。”
太阳西斜，晚霞倒映在荷花池中，将才冒尖角的叶子染成了金色，海菡收拾着水阁，发现桌上的漆匣，暂且放下手中事务去书房。
“姑娘，”海菡走进书房门，赵清和正坐在书案前写字，海菡端着漆匣走过去问：“永安世子送得东西你没有带走。”
“嗯，”赵清和眼睛也没抬，说：“你找个稳妥的地方放好。”
“是。”海菡应和，转身就要出门去库房。
“等等，”赵清和叫住海菡，起身将漆匣拿了过来放在了书案最显眼的地方，“你要小心看住它，不要弄丢了。”
“好的，姑娘。”
吩咐完了之后，赵清和坐回书案前，眼底是遮不住的疲惫与烦闷，片刻，她忽然拿起一卷策论压在漆匣上，重新伏案写字。
破旧绵软的抹布被大力拧干后，啪的一声摔在掉漆的木桌面上，掌柜的哼着歌儿弯腰擦拭油乎乎的桌面。
门外传来一阵马儿的嘶鸣，他将抹布扔下，急匆匆走出门去。
“哎哟客官……”脸上摆好的热情笑容瞬间消散，掌柜的看着眼前衣着朴素的独行女子，语气不耐烦地说：“姑娘是打个火，还是歇个脚？”
缰绳被熟练快速地拴在店门口，杨满枝面无表情地瞥了眼掌柜的，直接往店里走，说道：
“找人。”
“找人？”听说杨满枝没有花钱的打算，掌柜立马拦在她跟前，“姑娘，我这是客栈，你找什么人啊！快走快走！”
马鞭还被杨满枝握在手中，她瞪了一眼瘦弱的掌柜，对方咽了口唾沫，后退一步说：“你可别横——”
杨满枝望着空无一人的客栈，直接开口打断：“我问你，从昨夜到现在可有一位约莫这般身高的年轻女子来住店？”
“这儿可是出入邺平城的主干道，来来往往的人多了去了，我哪里记得有没有小姑娘住店！你究竟住不住店，不住就出去！”
“啪”的一声，马鞭抽在桌子上扬起一阵尘屑，杨满枝眼神狠厉说道：“那个女人抢了我相好！你若是告诉我她在哪里，我给你两百文。”
“两，两百？！”掌柜肩膀一缩，眼睛提溜一转，笑嘻嘻地说道：“有，昨晚半夜的确是一对父子带着一位年轻姑娘来住店。”
“父子？”杨满枝心中一惊，吼道：“立刻带我去找她！”
“是是是，这边……”
“我不回去！！！”
刺耳的尖叫声划破黄昏时分的宁静，掌柜的被突如其来撕心裂肺的喊叫吓得腿软，杨满枝手拿着马鞭立马冲向□□。
“放开——！”话语被皮肉挨打的声音掩盖，接着便是桌椅倾倒的声音，低沉男声的窃窃私语从第三间房传出来。
杨满枝抬腿将门踹开，跟在身后的掌柜发出心痛的哀嚎，杨满枝看着眼前被五花大绑倒在地上，泪眼汪汪看着她的佳兴，只觉得血气上涌，胸前似乎要喷出火来。
她咬牙切齿，猛地扬鞭子直冲那两个男子面门。