8.
卡洛琳看着黛熙惨白的脸色，心头一阵慌乱。她伸手探了探黛熙的额头，“是中暑吧？”
这么热的天，居然还穿高领裙衫。
她想去解开裙衫最上面的那颗扣子，可眼角瞥见对面坐着的谢洛，手又犹豫着缩了回来。
“船长先生，您能否……”
谢洛完全没有注意到她的纠结。他的目光一直落在昏迷的黛熙脸上，眼神有些复杂。忽然，他倾身向前，伸出手，用拇指和食指捏住了黛熙的下颌。
卡洛琳吓了一跳，几乎是本能地抬手，“啪”地一声打在他手背上。“您这是在做什么？”
谢洛收回手，动作从容，脸上没什么表情。“别误会，多赛特小姐。我只是想看看她的牙龈和口腔黏膜。在野外或缺乏器械时，这是判断是否严重贫血最直接的方法之一。”
与此同时。
黛熙觉得自己在一片混沌的黑暗里漂浮。耳边嗡嗡作响，隐约有人说话的声音，断断续续，听不真切。有那么一瞬间，她以为自己回到了学校，她拼命想睁开眼，身体却像被灌了铅，沉重得不听使唤。
可惜卡洛琳并未注意到黛熙已经清醒，她闻言露出恍然大悟的神色。“那……她是贫血吗？”
谢洛倒是注意到了，可他却只是淡淡地点了点头，目光扫过黛熙微张的嘴，以及那过分苍白的牙龈和比常人略显尖利的犬齿。“贫血。”
“给她喂点儿血就好了。”
喂什么？
混沌中的黛熙被这句话炸得一个激灵，残存的意识瞬间清醒了大半。简直是胡说八道！她是吸血鬼！吸血鬼怎么可能会贫血？！
极度的愤怒像一股电流，猛地冲破了身体的禁锢。她眼皮剧烈地颤抖起来，忽然吸了一口气，呛咳着，睁开了眼睛。
“黛熙！你醒了！”卡洛琳见状，惊喜地凑近，扶住她，“感觉怎么样？好点了吗？”
黛熙没顾上回答，视线直直射向对面的谢洛，声音还带着虚弱，但怒意明显：
“胡说！我没有贫血！”
“再说，哪个正经医生会给贫血病人喂血的？！你这是什么歪理邪说？！”
语毕，眼前又是一黑。
卡洛琳连忙扶稳她，不赞同地看向谢洛。
谢洛看着她因激动而泛起不正常红晕的脸颊，嘴角勾起一丝极淡的弧度。“东方不是有‘以形补形’的说法么？失血补血，天经地义。况且，新鲜血液富含铁质和养分，对于某些特殊类型的虚弱，比药剂更直接有效。”
“胡说八道！你这是断章取义，根本不懂医理！”黛熙气得眼前发黑，要不是没力气，简直想扑过去打爆他的脑袋。
“张小姐倒是懂得多，可惜能医不自医，这么久了，居然连自己的身体状况都不清楚。”
“我这些用功过头导致的低血压！这属于职业病，你不懂就别瞎说！”
……
就在这一路争吵拌嘴中，马车颠簸着，缓缓驶过暮色四合的旷野。夕阳的余晖将连绵的甘蔗田染成暗金色，远处白色庄园的轮廓在树影后若隐若现。
橡树庄园的宴会厅灯火辉煌。水晶吊灯折射出璀璨光芒，空气里混杂着香水、雪茄、脂粉和食物的甜腻气味。衣香鬓影，觥筹交错，低语与轻笑编织成上流社会夜晚特有的背景音。
黛熙身着一身墨绿色丝绒长裙，款式简洁，剪裁合体，衬得肤色愈发白皙。她挽着谢洛的手臂，身体有些僵硬，脸上维持着恰到好处的微笑，眼神却不时飘向别处，带着明显的不自在。
“放松点，”谢洛微微侧头，嘴唇几乎没动，声音低得只有她能听见，“你挽着的不是刑具，我也不是要押你上绞架。”
黛熙深吸一口气，努力让嘴角的弧度更自然些，同样压低声音，“我只是在思考，什么颜色的牙龈算正常。”
谢洛轻笑一声，没接话，带着她朝几位熟人走去。寒暄间，黛熙找准机会，神情严肃地低声补充：“我必须再次声明，以牙龈颜色判断贫血极不准确。个体差异很大，我的牙龈天生颜色浅，这毫无意义。”
谢洛正朝不远处一位蓄着络腮胡、佩戴□□徽章的中年绅士举杯致意，闻言，只是几不可察地挑了挑眉，无视了她的声明。
“那位是拉菲特家族的世交，过会儿安德鲁过来，记得我们说好的——查尔斯顿沙龙，东方艺术，一见如故。自然点。”
黛熙在心里叹了口气。她明明是来签店铺买卖协议的，却莫名其妙变成了谢洛的“女伴”，被打扮成这样出席晚宴。原因很简单：那间帽子店的实际价值远超她的预算，而谢洛“适时”提出，只要她肯帮忙扮作他的女伴，应付掉那个一心撮合他和表姐的安德鲁·拉菲特，店铺就可以免费过户到她名下。
干瘪的钱包让她硬着头皮答应了这场荒唐的演出。
谢洛用挽着她的手肘轻轻碰了她一下，递给她一个眼神。
黛熙会意，咬牙朝他贴近，手臂也挽得更紧，脸上努力做出依恋的神情。
顺着谢洛的目光望去，只见安德鲁·拉菲特挽着卡洛琳走进了宴会厅。拉菲特身材高大，穿着剪裁一流的黑色礼服，金发梳理得一丝不苟，脸上带着自信得体的微笑。卡洛琳则是一身淡蓝色缀银丝的晚礼服，光彩夺目，钻石首饰在灯光下闪烁。两人一出现，便吸引了不少目光。
在谢洛的提醒下，黛熙才注意到他们身后还跟着一位年轻女士。她穿着款式保守的鹅黄色长裙，容貌清秀但不出众，鼻梁上架着一副金丝边眼镜，手里捏着手帕，显得有些拘谨和紧张。这便是那位表姐，伊丽莎白小姐。
拉菲特一眼就看到了他们，眼睛一亮，立刻带着女伴们走了过来。
“谢洛！可算等到你了。”他热情地拍了拍谢洛的肩膀，然后目光落在黛熙身上，故作惊讶地挑眉，“我以为你之前说的都是玩笑话。”
卡洛琳朝黛熙递来一个复杂的眼神。之前在马车上，黛熙答应扮演谢洛的女伴时，她明确表示过不赞同。
谢洛对所有人怪异的脸色都恍然未见，他微微颔首，姿态从容，甚至将黛熙的手从自己臂弯牵下，轻轻握在掌心，“这位是黛熙，我之前一直挂在嘴边的未婚妻。”
黛熙的手指在他掌心僵了一下。未婚妻？！这还带临时升级的？！
拉菲特脸上的笑容凝固了短短一瞬，随即恢复，“对了，我们的市长夫人一直都很喜爱伊丽莎白，拍下了她的诗歌朗诵节目。她有些内向，没想到能……”
他说得口若悬河，完全当黛熙不存在。
卡洛琳无奈地叹了口气，开口提醒道：“安德鲁，黛熙也是我的朋友。”
“原来如此，真是奇妙的缘分。”拉菲特点头，心思却明显不在这上面。他一边应付着对话，一边频频用余光瞥向宴会厅前方的小舞台。那里，主持人正在宣布下一个节目——诗歌朗诵。
“……在这小小的棉铃中，潜藏着一个咒语……”伊丽莎白站在台上，朗诵着亨利·蒂姆罗德那首著名的《棉铃》。
“藏着一个白色的许诺……”
她显然很紧张，声音微微发抖，中间一段甚至念串了行，引来台下传来几声压抑的嗤笑。
拉菲特的脸色以肉眼可见的速度变得难看。
朗诵终于结束，伊丽莎白明显松了口气，几乎是小跑着下了台，脸颊通红，低着头快步走到卡洛琳身后，恨不得把自己藏起来。
拉菲特却像没看见她的窘迫，脸上重新堆起笑容，继续对谢洛说道：“谢洛，刚才伊丽莎白的诗……嗯，她今天有些紧张，发挥不佳。但她平时真的很喜欢文学，你们肯定聊得来。”
伊丽莎白的头垂得更低了。
黛熙看得分明，这表姐对谢洛毫无兴趣，只有畏惧和尴尬。而谢洛，虽然面带微笑，眼神里只有纯粹的敷衍。这根本是拉菲特的一厢情愿。
“诗歌是心灵的表达，有时候情感比技巧更重要。”黛熙清了清嗓子，试图缓和气氛，“伊丽莎白小姐选择《棉铃》，想必对南方家园怀有很深的感情。”
然而，拉菲特像没听见她的话，继续对谢洛推销：“伊丽莎性格是内向些，不太适应这种场合，但她很娴静，女红尤其出色，刺绣编织都很拿手，性子也……”
“安德鲁，”卡洛琳忽然开口，声音清晰。她将手从拉菲特的臂弯里抽了出来，向前半步，挡在伊丽莎白身前，看向自己的未婚夫，接过了黛熙的话头：“黛熙说得对，诗歌贵在真情。黛熙对艺术也很有见解，上次还和我聊过东方的绘画呢。”
拉菲特的脸色瞬间沉下，他缓缓转过头，目光锐利地看向卡洛琳，带着明显的不悦。</p
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黛熙心里一紧，悄悄朝卡洛琳使眼色，用口型示意：演戏而已。
就在这时，一直没怎么开口的谢洛，忽然轻笑了一声。
“拉菲特先生，”他脸上依旧带着笑，眼神却冷了下来，“您似乎……对我的未婚妻有些意见？”
空气凝滞了一瞬。
拉菲特一怔，随即笑起来，试图用玩笑掩饰：“意见？谢洛，我的朋友，我怎么会对你的选择有意见？我只是关心你。毕竟婚姻大事，总要考虑门第、出身。张小姐这样一个来历不明的东方人，实在不应当是一位绅士的新娘选择。”
“来历不明？”谢洛重复了一遍，“说起来，我也曾是个来历不明的孤儿。”
拉菲特噎了一下，随即不以为然地摆手：“那怎么能一样。男人和女人，终究不同。男人可以靠自己闯出一片天。至于女人，”他目光扫过黛熙、卡洛琳和伊丽莎白，“能依靠的，无非是出身，和嫁个好人家。”
黛熙听着这赤裸裸的歧视，怒火腾地窜起。她捏紧了拳头，指甲陷进掌心。
反观谢洛，此刻他的目光，牢牢盯着黛熙，甚至带着一丝等待？像是在等她反驳。
黛熙与他对视一眼，瞬间冷静下来。这只是交易，她并不是谢洛真正的未婚妻，拉菲特这个蠢货再大放厥词，也打压不到她头上。
饶是在心里不断劝解自己，她依然气得浑身颤抖。
谢洛看着她始终紧咬的牙关，几不可察地叹了口气。
他也说不清自己在期待什么，可这个东方女孩就是有本事叫他的期待都落空。
“拉菲特先生的高见，我领教了。”谢洛重新看向拉菲特，笑容淡去，语气疏离，“看来我们想法迥异。那我就不再叨扰了。”
他说完，微微颔首，便牵着黛熙转身离开。
黛熙心里憋着火，刚走出两步，身后传来一声惊叫和闷响。
回头，只见伊丽莎白不知怎地踉跄倒地，撞翻了小圆桌，酒杯滚落。她狼狈地坐在地上，眼镜歪斜，满脸惶恐。
周围的谈笑声低了下去，目光汇聚。
拉菲特脸色铁青，大步走过去，不是扶人，而是先快速扫视四周，然后才压低声音，恼火地低吼：“你又搞什么？！还嫌不够丢人？！起来！”
说罢，他粗鲁地去拽伊丽莎白的胳膊。
卡洛琳上前想劝：“安德鲁，她不是故意……”
“你闭嘴！”拉菲特正在气头上，烦躁地一挥手，竟将上前想扶伊丽莎白的卡洛琳也推得向后踉跄，险些摔倒。
“卡洛琳！”黛熙惊呼，甩开谢洛的手冲了回去。她扶住卡洛琳，转身拦在拉菲特面前。
怒火冲垮了理智。
“拉菲特先生！”她的声音清晰冰冷，带着斩钉截铁的力度，压过了窃窃私语。她抬起眼，直视对方。昏暗光线下，她的眼眸颜色似乎深了些。“您的表姐需要搀扶，不是斥责。您的未婚妻需要尊重，不是推搡。”
拉菲特没料到她会突然爆发，还敢这样说话，愣了一瞬，随即恼羞成怒：“你算什么东西，也配教训我？让开！”
黛熙没退让。在对方手碰到她之前，她猛地抬手，一把攥住了拉菲特的手腕。纤细的手指力量奇大，让他一时无法挣脱。
“我说，”黛熙逼近一步，仰头看着他，那双此刻显得格外幽深的眼睛牢牢锁定了他的视线，声音中带着一种不容置疑的穿透力，“向卡洛琳道歉。扶起你表姐。然后，离她们远点。”
“再叫我听见你说一句不中听的，我就扒了你的皮。”
这声音语气说是威胁，更像是一种深层的暗示。拉菲特脸上的怒容僵住，眼神出现一瞬间的恍惚，挣扎的力道松了。他张了张嘴，呐呐地转向卡洛琳，含糊说了句“对不起”，然后僵硬地弯下腰，把发抖的伊丽莎白扶了起来。
做完这些，他站在原地，眼神还有些发直。
黛熙松开手，胸口起伏。她没意识到自己做了什么，只以为是极怒之下的爆发。
“我说到做到。”
她没有注意到，身后几步外，谢洛始终安静地看着这一切。当黛熙对拉菲特施加命令时，谢洛那双平静的黑眸中，终于掠过一丝了然。
果然。
他垂下眼帘，掩去所有思绪，再抬眸时已恢复平静。