“哈哈哈，看来令正还是一个闲不住的人。”孔义笑问，“谢贤弟这是要去寻她了？”
“不，我得先去找个房子。”主要是他也不知该去哪里找人。
“哎，这个我知道，若是谢贤弟不介意的话，我识得一处空屋，也认识屋主。那处就跟咱府衙隔着一条街，你看如何？”
“甚好。”谢听敛拱手，“有劳孔义兄领我去看看。”
乔拾音回到大荒院，刚踏入院门就被小阿霓撞了个满怀，对方惊道：“小拾？你怎么……回来了！”
小阿霓今年十二岁，因为生病的原因看上去就只有七八岁的样子。
“陈大哥呢？”乔拾音问。
“他避难去了。”小阿霓说。
“避难？避什么难？”乔拾音从衣兜里掏出糕点一股脑塞对方怀里，“都是给你的。”
她往院内走，如今的大荒院和十年前比，已经是大变样了。
“莲婶，陈大哥呢？”
莲婶正在编畚斗，闻声抬眼看过来，问：“你咋回来了？你不是被家人寻回去了么？”
乔拾音搬了个木桩坐到莲婶边上笑道：“我嫁人了。那人刚好要来沧州上任，我就跟着过来了。”
“来沧州上任？哎呦，那还是个当官的呀？”
“是啊。”乔拾音捡了一根竹条在手里玩，又听见莲婶担忧道，“多大年纪啊？”
在她看来，本地的秀才都老大不小了，能考上举人当官的估计都胡子一大把的人了。
“你，”莲婶欲言又止，却还是忍不住问，“你家人不会把你送给别人当妾了吧？”
乔拾音啪一下把竹条折断了，摇头：“没有呢，就算是乔家想这样做，我也不会愿意的，你就放心吧。”
“那就好。”莲婶点点头，开始八卦上，“对方多大年纪啊？”
“刚满二十。”
“长啥样？”
乔拾音笑了一下问：“见过畅音阁二楼的画么？”
莲婶抬头，视线越过院墙看向天际，畅音阁坐落夕水街，是当地最大的瓦子，整个二楼长廊上挂满戏画，画上美人如云，站得老远就能看清。
她回忆片刻，笑问：“你是说你嫁的那人有画上人那样好看？”
乔拾音笃定道：“比画上人还好看。”
要是谢听敛知道有人拿他同瓦舍用来招揽顾客的画中人比较，估计会气到吐血。
她笑：“所以啊，往后我就过去同他一起吃住了。”
“哦，那应该的。”莲婶问，“咱能有机会见见他吗？”
乔拾音有些为难，便实话实说：“比起见到他，估计会更先见到他带着兵来捉拿我们。”
“呦，那还是不见的好。你也要小心，千万不要让她知道你跟咱有关系。”莲婶想了想道，“要不，你以后就别来了，也别跟着小陈干那些事了。总归我们现在的日子好起来了，不用靠偷偷摸摸过活。”
乔拾音没说话，莲婶又说：“对了，你刚才问起小陈来，我忘了告诉你，小陈闯大祸了。”
乔拾音一惊，忙问：“怎么了？”
“就在你去东都前的那次，他伙同那些人劫了官货。”
“官货？”
“哪路？”
“说是给东都惠成王贺寿的寿礼。”
惠成王是当今圣上的长子，惠妃所出。在朝中受拥护的势力与太子旗鼓相当。
外面都传谢听敛所属惠成王一派，此次被贬就是因为他弹劾户部侍郎所致，而整个户部都属太子一派，他这是公然和储君叫板，从而招致圣怒。
乔拾音问：“是官府在通缉陈大哥？”
“那倒不是。”莲婶说，“我听他们说，在这件案子上，知府想随便抓几个人应付过去，是东都那边不让，好像还派了官员过来专查。
“知府受上头压力不得不继续调查，捉拿盗匪。你知道的，我们都在暗处，只有小陈在明处。他算是沧州地界这块的盗匪头头了。官府拿人，定然是拿他开刀。”
“这事情说起来挺奇怪，明明东西都搜回去了，人也抓了几个，怎么东都那边就是不放过呢。”莲婶摇了摇头道。
莲婶原先是大户人家里的管事婆婆，那家人后来遭了难，她一路跟着家主逃到沧州，可惜家主没抗住磨难人先去了，她便在此安定下来。
“原来是这样。”乔拾音道，“那便是没有确凿证据指明是陈大哥的罪过，不过是借由此事打盗罢了。”
“话虽如此，还是小心为妙，也不知道官府这次要管多久，小陈还能不能在年前回来。”
乔拾音宽莲婶的心，“放心吧，官府办事总是能拖就拖，拖久了也就放着了。按照以往的规律来看，最多半年。”
她想了想问：“对了，你刚才说朝廷派了官员过来专门管这个案子？派了谁啊？”
莲婶摇头：“这我就不懂了，这事都是阿虫在打听，你去问他吧。正巧他今日告假，现下正在里头睡觉呢。”
阿虫在飞仙楼跑堂，飞仙楼是当地最大的酒楼，因楼高入云，故而叫飞仙楼。
当地各大文人雅士和达官贵胄都喜欢上飞仙楼吃酒畅聊，也就给了阿虫打探消息的机会。
消息是可以卖钱的，阿虫一份工拿两份钱，是大荒院里赚的最多的，也是最正经体面的。
而陈大哥每次出手前，都是靠阿虫给的消息提前找好埋伏点。
难得今日阿虫休息，乔拾音摸进屋里，进到阿虫住的房内，瞧见床上躺着一人，蜷在被窝里。
“阿虫？”
被窝动了动，钻出一个脑袋，青涩地眨了眨眼，“小拾？”
阿虫就跟他的名字一样，整个人圆圆的，看着很敦实的样子，他扇了自己一巴掌。
“干什么呢？”乔拾音在床边坐下，伸手摸了摸对方的头，“睡糊涂了？”
“你回来干什么？有好日子不知道过。”阿虫看着还是孩子模样，说话却很不客气，“是不是叫人家给赶回来了？”
他见乔拾音一直看着他不吭声，便收起气恼模样，看似埋怨地唉了一声说：“罢了，反正有我在呢。多你一个人也不多，我不会让你饿着的。”
乔拾音笑起来：“好小子，什么时候轮到你来养我了。”
阿虫跟着笑起来，问了一些她为什么回来的缘由。乔拾音简略说了后便询问东都派人来沧州查案一事。
阿虫道：“我是听府衙里的孔同知在飞仙楼吃酒的时候说的。”
“他说什么了？”乔拾音问。
“他说，东都派了一个眼线到沧州来监督秦知府。为了不让这个眼线安全抵达，他们安排了好几波人沿途拦截谋害。”
乔拾音语气一沉，问：“后来呢？谋害成功了？”
“没有，说是把人拦丢了。”
“人丢了？在哪里丢的？”乔拾音笑着问。
“不知道啊。我就听他们吃多了酒不小心透露出来的。听说秦知府发了好大的火，骂底下这些人没用，说是连官道都封了，还堵不住一个柔弱文臣。”
“文臣？”乔拾音问，“他们有说那文臣姓甚名谁？年龄几何？”
“没有，这些都是机要，他们聊起来都是指代那谁谁的，哪能直接提朝廷命官的名字？”
“那也是。”乔拾音故作轻松道。
阿虫问：“你问这个做什么？”
乔拾音忧愁不展，“还不是担心陈大哥么，谁知他竟掺和到这个案子里去了。”
“不用担心，陈大哥参与这事，官府都不知道。这次是秦知府做样子打盗才把矛头对准陈大哥的。等风波过去了，他就能回来了。”
阿虫拍了拍胸脯说：“放心，往后这大荒院里，有我镇着呢。”
“小屁孩。”乔拾音又伸手揉了揉他睡的乱蓬蓬的脑袋。
阿虫躲开，“你别总揉我头发，我今年十四岁了，已经长得和陈大哥一样高了。陈大哥能干的事，我也能干。”
乔拾音笑容一收，正色道：“别，我和陈大哥干这事是因为被逼不得已，你有得选，好好干正事。听见没？”
“听见了……”
“我走了，改天再来看你。”
“你去哪儿？都黄昏了。”
“嗯，去见一个人。”
乔拾音迈出门槛，莲婶走过来往她怀里塞了两个烤圆饼，“路上吃吧，你总是饿的快。”
大荒院地处偏僻，离主干街道很远，距府衙就更远了。乔拾音步行回去，走得快些都得花上近一个时辰。
她没推脱，收好圆饼，同小阿霓告别。
小阿霓拉住她：“小拾，你如果能过上好日子就自己过好日子去，不用管我。那大夫的话都是诓人的，什么百两白银能治。
“陈大哥和你都已经在我身上花了好些钱了，零零总总加起来也是百两有余了。百两又百两，何时能到头？小拾，你不用再管我了，人各有命。”
乔拾音站在院内，看那黄昏余晖洒在这个懂事的小女孩身上，又听见一旁站着的莲婶发出一声
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无奈地叹息。
她把人搂进怀里，拍了拍，道：“小孩子家家怎胡思乱想这么多？虽说人各有命，但总归都是要是死的。钱财乃身外之物，得来就是为了花出去的。”
“替你治病，我乐意。”乔拾音松开对方，说，“好好照顾自己，多活一天是一天。”
她指着天际的落日说：“每天睡觉前，同太阳打个赌，赌明日你和太阳谁更早起来。记住，一定要赢。”
小阿霓听话地点了点头，露出一个稚气的笑容道：“我一定会赢的。”
望着乔拾音远去的背影，小阿霓转身进屋里，问：“阿虫，小拾走了，你不出来送她么？”
阿虫翻了个身，“有什么好送的？又不是见不到她了。”
“给。”小阿霓递了个东西过去。
“什么东西？”阿虫转过身来问。
“糕点。”
“小拾给你的？”
小阿霓点头：“嗯。”
阿虫负气道：“还有吗？”
“有。”小阿霓翻开衣兜，被阿虫伸手掏走了大半。
“她就只顾着你，也不管我想不想吃。这么好的东西，我连个味都闻不着。”
莲婶进屋做饭，听见他这话，笑道：“你在飞仙楼跑堂，多少能捡着点吃的，跟小阿霓抢什么呢。”
小阿霓偷偷笑了一下，道：“他哪里是在跟我抢吃的，他这是埋怨小拾偏心呢。”
阿虫被人揭了底，猛地钻进了被子里。
小阿霓拍了拍那拱起的地方问：“小拾今日穿了新衣裳，好看吗？”
过了一会儿，被窝里传来闷闷的声音，“好看。”
阿虫道：“我以后一定会让你们天天都穿新衣裳的。”
府衙门前，谢听敛收好租契，并让人把布匹和粮食送往到刚租下来的房子去。
孔义瞧他还站在门口不肯离去，眼见天就要黑了，笑问：“谢贤弟莫不是打算在这里等娘子？”
他道：“这样吧，我同门房上的衙役说一声，等令正回来便告知她去处。如何？”
“再好不过了。”谢听敛拱手告别。
孔义踏入府衙，直奔二堂侧房，见秦眺正在处理公务，过去请了个礼。
秦眺早就瞧见他了，问：“都安排好了？”
“已安排妥当，按照秦大官人您的吩咐，推给他咱府衙后头那房子，他也没拒绝。”
秦眺道：“他初来乍到，带了个娘子也是急急燥燥的，没坐一会儿就溜了，一点规矩都没有。哪有拒绝的余地？”
孔义道：“我觉着他这人还行，就是话少。还有就是……”他道：“长得也太俊秀了点，你说他有才又有貌，听说当年还是会试第一名，可到殿试的时候怎么没被圣上点个探花呢？反而落出一甲去了？”
秦眺抚须笑问：“你可知我朝公主如今年芳几何？”
“不知。”
“双十年华。”秦眺道，“三年前，正是公主选夫婿的好年纪。圣上有意将那年的探花郎许给公主做驸马。”
“哦！我明白了。”孔义啧啧两声，“那要是被公主看上了岂不可惜。”
圣上为防外戚干政，驸马只授予“驸马都尉”等虚衔，领俸禄但无具体职权，无法像正常官员那样升迁掌权，一旦成了驸马就成了一个花架子。
寒窗苦读多年，一朝高中，试问谁心中没点抱负呢？
秦眺道：“这人也是个倔性子，竟然在殿试上答策问之时因病致口舌迟钝，几次迟疑。如此便落出一甲了。得了个进士出身，不过也是当年最年少的进士了。”
孔义感慨道：“他就不怕得罪圣上？”
“哈哈哈~”秦眺笑道，“你猜他为何被贬？虽说当年在殿试中确实是病了，但还是惹怒了圣上。这不，一点不合意就把他打发到沧州来了。”
“只是，”秦眺叹道，“这人太过于刚直，咱们府衙内的东西要是过了他的眼，就没有干净的。”
孔义道：“那有何难？把他连带着搞脏不就好了。”
孔义哼了一声：“文官一派自诩清流，那是没见过风花雪月。咱沧州这地，山高皇帝远的，不比东都那地界管的严，待我领着他潇洒几日，有花有酒有美人，他必然沉沦于此。”
孔义道：“总比那半路拦杀堵截要高明多了。”
秦眺睨他一眼，“你那脑子能想出什么好法子？”
“嘿，我跟你说，这血气方刚的年轻小郎君就吃这招。”孔义笑道，“你且看吧。”