谢听敛站在刚租来的院子里，屋主说这地经常打扫，没甚灰尘，地面石板光滑洁净，厅堂桌椅板凳整整齐齐，厨房锅碗瓢盆样样齐全，灶房旁就是小浴房，小浴房通往卧室，卧室连书房，书房隔壁是厅堂。
以厅堂为中线，另一边就是客房，茅房，小花厅和库房，茅房位于东北角，在整个院内最偏僻之处，茅房外还用石砖围了一个小鱼池，里面积了半池死水。
此刻，院门大敞，谢听敛叹了一口气，走到门口张望了一会儿又往屋内走，这来来回回已经反复好几次了。
粮食放在灶房的大缸里，布匹搁置在厅中的八仙桌上，人站在院中，风吹过空荡荡的庭院，隔壁院子的树枝摇摆，那几片所剩不多的枯叶落进这边院内，平添几分动静。
“谢听敛？”门口传来乔拾音的声音打破沉寂。
他猛地回头，终于等来那人，出口却是质问：“你去哪里了？怎么都不同我说一声？”
“我以为能赶在你事忙完前回来的。”乔拾音站在门口道。
俩人隔着院落石板路对视片刻，谢听敛说话的语气不怎么好，“进来，站那干什么？”
“哦。”她走进院中。
谢听敛看着她问：“若是找不到这处，你今晚打算去哪里过？”
乔拾音想说她有的是地方过，可一想到自己对外身份是个乞丐，估计在对方眼里是那种找个街头巷尾躲起来过夜的人。
她就静静地站在那里不说话了。
谢听敛问：“怎么找到这里的？”
“我去府衙门房那里问了问，衙役告诉我的。”
“若是你在他们那里也没问到我的去处呢？”
“那你明日总该去府衙上值的，我明日去那儿总能找到你。”
谢听敛盯着她看了一会儿，深深吐息几回，问：“你那钱是不是不想要了？你别忘了，那本账簿还在我那里。我若是把它销毁了，你拿什么向我索取钱财？”
“当然要啊。”乔拾音给他戴高帽，“我相信你的人品。”
谢听敛转身往屋内走，“乔家许你的嫁妆数额可不少，你要算在我头上，从我这儿取，必须得拿出相应的诚意来，这世上总没有白拿好处的道理。”
乔拾音不知道这是怎么了，对方突然大发脾气，不过她也不是好惹的，当即反驳道：“什么叫算你头上？”
她双手叉腰拦住对方去路，仰头直视对方道：“嫁妆缘于婚约，婚约出自父辈恩情，这份恩情是你父亲欠我父亲的，所以这个嫁妆不是我要算在你头上，而是我只要遵从约定行事，就能获得的财产。
“眼下之所以无法获得，是因为你想毁约，又想保名声，那你自然要负责，这叫父债子偿。否则那当年的父辈恩情，你们是打算一笔勾销么？
“至于那本账簿，那记的是我们之间的恩情，我于你有救命之恩，你承认不承认？若不是婚约作祟，我怎么会随你一同出行？
“什么叫白拿好处？如果你觉得我救你的恩情抵不上那些嫁妆数额，往后我帮你做事抵回来就是了。”
总之，她就是赖上了。
谢听敛被她一连几句快言快语怼的无言以对，只能抓行为错漏，“原来你在我父母面前表现出来的乖巧模样都是装的。”
乔拾音一挺胸脯，扬声道：“是啊，如何？”
她现在也有点情绪上头了，直言道：“我啊，就是这样见钱眼开的人。等你把钱给我了，我指定不缠着你。至于婚约毁约一事，你也不用担心，事我来干，骂名我来背。”
谢听敛立在那儿，入定似的瞧着眼前人，先前没见着人，等的焦急，眼下见着了，人家几句话就能把他气的心口扑腾扑腾跳个没完。
二人对峙许久，直到天色彻底暗沉下来，月华绕过他们，从厅门探入，在地板上铺洒出一块亮白。
乔拾音这才发觉对方这是在赌气了，气性真大。她不过一时嘴快多说了几句，反正是对方出言有误在先。
一通争吵下来，看着对方闷不吭声的，倒显得她得理不饶人了。
她转头看屋内，见屋内没光，有点想要缓和气氛的意思，柔声问：“没点油灯？”
谢听敛也跟着看进屋里，随着她的声线一起软下来，说：“没有。”
乔拾音只好在屋中几个房内找起来，谢听敛便不远不近地跟在她身后，整个屋子跑了一通，终于在库房某个台柜的抽屉中翻出两根蜡烛和火石来。
就只有这两根蜡烛，估计是前房东遗留下来的。
方才在这屋内寻找了一圈，自然看见了厅里的布匹和厨房大缸中的米。一想到厨房冷锅冷灶的，她点亮烛火问：“你吃晚饭了吗？”
“没来得及。”谢听敛语气淡淡。时间都用来等人了。
乔拾音从怀中掏出一个圆饼递给他，“给你。”
“你呢？”
“我有啊。”她又拿出另一个已经啃了一半，只剩下半拉的圆饼，笑道，“我这个已经吃一半了，剩下的等饿了再吃。”
谢听敛这才把饼接过来，送进口中咬了一口，道：“以后出门要同我说一声。”
“哦，好嘞。”
俩人摸索回房，房中很整洁，有一张宽大的青砖火炕。厅那侧还有一间客房，客房无炕，只有一张梨花木架子床。
眼前这张火炕四周也用梨花木做了床围，上面还封了顶，夏季可以挂床帐。就是床中空无一物。
“啥也没有，今晚我们怎么睡？”
乔拾音说的是我们，谢听敛闻言也并未反驳。
入冬了，到了夜里其实很冷，之前没条件，现在有条件了总不能睡冷炕吧。
俩人又摸索到灶房，角落里堆着一些干柴，年久褪色干裂，但至少能烧。可没被褥是个大问题，总不能还是盖袍子吧。
而且，明日谢听敛要上值，今晚肯定是要沐浴更衣的。入水洗过澡再盖袍子睡炕，底下烧了火反而更容易产生温差致使人生病。
“我去看看能不能叫开街头那几家杂货铺的门。”乔拾音道，“如若他们不肯开门，恐怕要去东头夜市街了。”
说是街头，其实离得挺远，走路来回得要两刻钟，若是加上叫门，选货，讲价再成交货品估计要半个时辰才能成。
若是杂货铺的彩帛铺不肯开门，跑夜市街就太远了，还不如硬扛一晚上。
她伸手朝他要钱，他垂眸看她：“我同你一起去。”
大门落钥，俩人结伴前行，到了街头，一家家叫过去，好在有一家开了门，俩人各自抱了一套被褥回来，买的棉絮被，说是中等货，店家给搭了两个枕头。
回到家中后，铺好床，又忙着去灶房烧火。
谢听敛没烧过火，乔拾音也不太会，俩人蹲在灶头前把一双手弄的乌漆嘛
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黑的，总算是把柴灶点着了。
谢听敛道：“明日我再去雇个仆厮和女使回来罢。”
乔拾音问：“你雇了他们，那我做什么呢？”她呛道：“我总不好什么也不干就拿你的钱。”
谢听敛冷眼瞧她，问：“你会做饭吗？”
“不太会。”
“会制衣吗？”
“不会。”
“能抬动轿子？”
“不能。”
接下来，是一阵长久的沉默。
乔拾音说：“我会洗衣服，能扫地，能……”她想了想，想起灶房外头那口井，说，“我还能打水。”
谢听敛道：“干这些活，给不了多少工钱。”
他从袖兜里拿出房子的租契和所剩下的银钱，递过来说：“从明日起，你来管账，家中物品采买，仆人去留等一切费用支出都由你来管。往后每月除去家用，月底剩下的银钱分一半给你。”
说完后，他补充一句：“直到攒齐你要的嫁妆数。”
这话说的好像要送乔拾音出嫁似的，不明所以的人听了这话，还以为他是家中长辈，正帮她筹办嫁妆呢。
乔拾音把手放在裙摆擦了擦，把东西接过来，就着灶堂的火光看租契上面的字。家中一共就两只蜡烛，要留着一会儿洗头洗澡照明用。
房屋月租五贯钱一月，押二付一，这里就去了十五贯钱，方才买被褥一套花费一贯钱，两套被褥共计两贯钱，今日总计花费十七贯钱，折成银两是八两五钱，剩余的现银还有九两。
谢听敛说：“今日我预支了一个月的俸禄，剩余的钱和粮食，我们要用两个月。”
乔拾音重新看了一遍租契，叹了一声：“这房租好贵啊。”
她想了想说：“九两银子要用两个月须得省着些呢。我们还要置办柴米油盐，虽说有米了，但入冬了还要买石炭，还要囤些菜，如此算下来恐怕没有钱用来雇佣人干活了。”
“那就下下个月吧。”谢听敛妥协道。
过惯了衣来伸手饭来张口的日子，他从未想过，原来养家这么不容易，这才只有两个人生活呢，就捉襟见肘了。
“行吧。”乔拾音想了下说，“你不如写信给你爹娘，让他们寄点钱过来应急。”
“我要是让家中寄钱，那不就等同于告诉他们我在这边出事了么。”谢听敛道，“毕竟当初我离家时带了足够多的盘缠。”
“说的也是。”乔拾音道，“那只能省着点用了。”
谢听敛盯着灶肚子里的火光，说：“等明日抽空寄封家书回去报平安。”
乔拾音还在看那张租契，谢听敛说完后没听见她回应，转头看她，瞧见她那双乌睫在火光照耀下忽眨忽眨的，便问：“上面的字都认得么？”
“嗯？”乔拾音反应片刻，思索道，“我认得数。”
谢听敛瞧一眼租契，微微动了动眉头，“这些数不比其他字更复杂么？”
“数再怎么复杂不就是十个数在那儿换来换去么。”乔拾音心虚地收起租契，“认识十个数就认识所有数了。”
谢听敛点了点头，“一会儿你写几个字给我看看。”
“啊？”乔拾音问，“一会儿就写？明天写成不成？”
“不成。”
乔拾音看一眼锅，站起身道：“哎呀，水烧好了，你快提桶打出来兑点凉水沐浴去吧。”