暮色四合，乔拾音坐在家中等待谢听敛回来吃晚饭。
昨夜里对方说近日会忙一些，但没说能忙成这样。往日太阳还没落山就回来了，今日月亮都快跑出来了还没见人。
乔拾音看着敞开的大门对祝婆婆道：“我去府衙看看，你吃完饭后就回家去吧。”
祝婆婆道：“我回家去也是一个人，不如在这里守着。白日里我听说那府衙大门口聚着许多人呢，听说都是大荒院里清出来的流民。我想那谢郎君应该在忙这些事儿罢。”
乔拾音起身往外走，边点头道：“我想也是。”
“哎，披件氅衣吧，夜里寒凉。”祝婆婆找出一件夹棉大氅给她披上，送她出了院门。
这衣服是几天前刚做回来的，乔拾音没穿惯这种衣服，觉得披在身上碍事，但也确实防风又保暖。
从家出发去往府衙不过隔着一条街的距离，只是要从街头绕过去，多少还是需要费些时间的。
冬日旱久了，地面白蒙蒙地被月光一照，好似铺着一层冷霜。
乔拾音把身上的衣服拢紧一些，又把领子竖起挡住口鼻，免得脸部受冻。
府衙前门今夜相当热闹，衙役举着火把将整条街都照亮。
靠着街道两旁歪歪扭扭排着两列人，站满了大半条街。
岳青阳问谢听敛：“为何不排成方阵？如此既利于看管又不用安排这么多衙役举火把。”
谢听敛道：“让他们聚集在一起容易被有心人鼓动闹事，这些人能在大荒院那样的地方活下来本就不是善茬，聚集在一起会更难看管。”
他看着一张张有些不耐烦的脸道：“这其中有些人从白日等到天黑，已经被磨的没什么耐心了。安济坊也不知什么时候能腾出来。”
岳青阳有些佩服道：“没把握的事情你事先不问问就敢干？”
谢听敛无奈地笑了笑，道：“不干自然就没把握，干了就说不准了。让这些人在此等个三五日，成了自然是好，若是不成……”
他叹气：“若是不成也不过是回到大荒院罢了，没甚损失。”
“甚好！”岳青阳道，“聪之，往后你有什么需要帮忙的地方，尽管叫上我。”
与此同时，在府衙内某个角落里站着的孔义看着门外的队列，想了想招呼了几个人来，吩咐道：“你们几个去队列里找几个刺头起个头闹一闹，明白了么？”
被召唤来的几个衙役相互看了看，点头道：“孔同知，您放心，小的明白该怎么做。”
孔义一摆手，道：“去吧。”
岳青阳上一句还在感慨谢听敛将人分散开来站队的法子好，下一句还未说出口，就听见队列后头有人喧哗。
不一会儿，排在尾巴处的几人开始推搡起来，一旁站着的衙役高举着的火把在晃动。想来是已经乱起来了。
“怎么回事？”岳青阳拿过一旁衙役手里的火把朝着街尾走去，谢听敛紧跟其后。
几个闹事的刺头交头接耳道：“就那个穿青袍的，记住了没？给个几脚就行了，别整出事儿。”
领命的刺头应声：“明白了，不就是那个长得最白净的，看着最不经打的那个。”
“对，听说是新来的官，如今是府衙的二把手。”
有人迟疑道：“把他打了后咱们会怎么样啊？回头不会被砍头吧？”
“哪能呢，最多抓住给几个板子得了，回头再给你这么多。”那人伸出手指比了一个数。
“行。”有钱能使鬼推磨，刺头想，这事谁会蠢到自个上？找个人做得了。
队列中的一人突然扯开嗓子大声道：“到底能不能分到房子啊？若是没有，岂不是在故意折腾我们？”
接着就有人附和：“就是，我来沧州都多少年了，都没听说过给难民安排房子住的。该不会就是在骗我们的吧。”
几个刺头领着不明所以的群众闹起事来，嚷嚷道：“不会是想把我们聚集起来赶出沧州吧？总归我们之中很多人都是逃难来的，不是土生土长的沧州人。”
群众里有人一听要被赶走，马上就开始跟风起势，一下子人群里就闹哄哄的。
刺头到处拉拢人往前走，队列没了形，不明所以的人也跟着起哄。
阿虫也在队列里，有人拉着他道：“走，上去找大官人闹去，我们不能在这里白等。”
他在飞仙楼干了一天的活，天黑回到大荒院还没空坐下就被衙役赶着到这儿排队来了。他排在后头，莲婶和小阿霓等妇弱幼小排在前头。
阿虫眼下又累又烦躁，对那拉扯他的人吼道：“别碰我！”
“嘿，你这小兔崽子，哥儿是看得起你才喊你一起干的。我知道你，飞仙楼跑堂的么。”那人凑近他道，“给你这个数，你去给那白面书生模样的大官人几脚，怎么样？”
阿虫在飞仙楼跑堂，偶尔碰上闹事的人也会出手制止，是以，很多人都知道他的身手，这也是他一个小屁孩会被飞仙楼留用的原因。
阿虫见多了这种花钱雇人打人的事情，不过他还是第一次听说有人敢花钱买人去打当官的，真是活腻了。
“不去，你再敢碰我，我就剁了你的手！”阿虫凶道。
“小子，别给脸不要脸！”那人朝着阿虫就是一拳头砸过来，俩人立马打作一团。
只怪阿虫年纪太小，不明白对方自从怂恿他不成后的那些话就是为了激怒他的。
如此，人群就彻底乱起来了，不仅能把他拉下水，还能牵扯到越来越多的人，到时候暴露了，追究起来就越是麻烦。
谢听敛跟在岳青阳的后头，朝着打斗的那群人走去。
有几个衙役举着火把靠近，替换掉原先站岗的衙役。其中一衙役路过俩刺头道：“把走在前面的那个武官隔开再动手。”
那俩刺头领命，开始在人堆里乱撞，搞出更大的动静。
阿虫发现有好几个人围着他打，他就觉得此事有点蹊跷，他平日里没得罪这些人，哪怕刚才拒绝了对方的买通，也不至于被围起来针对。
有人打架就有人围观，作为府衙的官员前去制止打斗是职责所在。
凑热闹的人群朝着岳青阳挤过来，岳青阳高声厉呵道：“都给我停下来！”
闹事的人一看他开口，全都围过来，请他主持公道，俩刺头相互唱双簧，互相告对方打人。
岳青阳一下子就被刺头带领的人围了起来，留下谢听敛一个人站在外头被挤到一旁。
谢听敛正巧就被挤到阿虫打斗的那圈子里去了。
阿虫正招架着对手的围攻，一时不防，手里被人递过来一根还在燃着的火把棍子。
耳旁传来掌风，他下意识挥动火把挡过去，一转头，发现那挥掌之人早已退开，映入眼帘的是一张清隽雅正的脸庞，可眼下已经收不住力气，刚才打急眼了，挥出去的力道相当大。
谢听敛是被人从后头推了一掌，才冲着那打斗的俩人栽过去的，他本就没站稳当，根本无力避开。眼见着火把迎面挥过来，一下子照亮他煞白的面庞。
在面皮即将与火把相触之时，谢听敛感觉衣领一紧，有人从后面拽住他的衣袍，一拉，他身子往后仰，眼前突然钻出一抹身影，立住，氅衣的下摆微翻，两根火把相碰，撞落的火星子簌簌往下掉。
阿虫握着火把，惊出一身冷汗，心底默念：真是万幸。
他张了张嘴，对着眼前人轻喊出声：“小拾。”
乔拾音给他使了个眼色，他立马闭上嘴。好在眼下周围闹哄哄的，没有人听清他喊了声什么。
谢听敛往后踉跄地退了几步后站稳，走上前，轻声喊道：“拾音？”
阿虫凝神仔细打量谢听敛，又细细品味他刚才唤的那句名字，复又看向乔拾音。
乔拾音对他轻轻一摇头，再转头看向谢听敛道：“我看你这么晚都没回家，就找过来了。”
谢听敛接过她手里的火把，道：“怪我忘记遣人回去同你说一声了。”
他拉乔拾音往后站，“这处危险。”
“弟妹来了？”岳青阳朝着俩人走来，一边吩咐衙役重新整肃队伍，引众人逐渐归队。
“哎，那毛头小子，你站住，你刚才差点打伤到人了。”岳青阳叫住阿虫，还有一旁几个与他打斗的刺头，“还有你们几个，都别走，我早就瞧见你们了。”
被点名的几个刺头相互对视一眼，立马听命站定。
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阿虫瞧见有人问罪，忙要将方才听来的买通打人一事告知，突觉膝盖后弯一疼，噗咚一下就跪了。
这是乔拾音的手笔，阿虫当然能感觉出来。他不解地抬头盯着乔拾音看。
岳青阳看人跪下了，点点头道：“认错态度倒是不错。”他问：“谁让你们打架的？”
阿虫伸手指出刺头之一道：“他骂我。”
岳青阳问：“他骂你，你就能打他了？”
阿虫拧着脖子，跟倔牛一样孩子气道：“没有打他，我骂回去了。然后，他就打我了。是他先打的我。”
“小子，你别诬陷人，我骂你什么了？”被指认的刺头闻言立马反驳，话里话外都在引导阿虫爆出有人花钱买人打大官人的内情。
阿虫虽然不太明白对方为何如此，但乔拾音不让他说的事，他也只能咽下委屈不说。
乔拾音听到这里，松了一口气，她回头问谢听敛：“你没事吧？”
谢听敛回：“无事，方才幸好有你挡了那么一下。”
谢听敛这话被岳青阳听见了，岳青阳道：“那弟妹指定是看见当时的情况了。”
乔拾音点头，按照事实说了。
岳青阳看向阿虫道：“小孩儿，你虽然没伤着人，但当街闹事斗殴之罪不能免。”
阿虫嚷嚷道：“我没有要打任何人，是他们打我，我只是打回去的时候，不小心……”
乔拾音顺势接话道：“当时我刚过来的时候确实看见这小孩被好几个大人围着打。”
谢听敛身为事件中心人，不好插手审问。
岳青阳听乔拾音所言，点头道：“如此，那么肆意挑衅这小子的你们几个罪加一等。这小子杖责五大板，其余人杖责十大板。”
几个刺头连连跪下求饶，倒是阿虫直愣愣地跪着，连腰都没弯一下。
乔拾音看向谢听敛问：“孩童犯法与成人一般么？”
谢听敛道：“幼子犯法按年龄分级宽免，这孩子看着十岁有余，刑罚减半吧。给个两板子教训一下，施刑不可过重。”
“是。”衙役领命将几人拖走行刑去了。
站在府衙檐下看行刑的孔义不满地哼了一声，问：“让打几个板子就放过了？”
衙役缩着肩，低着头回道：“是的。”
孔义朝一旁呸了一口唾沫，怒道：“都是吃干饭的？连这么一个文弱的士大夫都不能伤到分毫，还被拖去打板子？”
衙役道：“本来是板上钉钉的事儿，那一火把棍子下去不死也得脱层皮。您不是觉得他样貌长得好么，咱当手下的就想着把他脸皮给毁掉。只是没成想，半路杀出个女侠来。”
孔义纳闷地问：“女侠？”
衙役道：“也不是，就是长得像女侠。突然蹿出来那一下子，我这眼睛都没看仔细呢。人家就把火把给架住了。”
“您要去看看么？”衙役道，“看起来应该是同谢通判认识的。”
孔义烦躁地摆手，“我去看毛啊，我看着他没一点儿事就心烦。烦你们这些饭桶办事不力。”
他问：“不是提前说了嘛，被抓后就把有人花钱买通打人的事情捅出去么？”
衙役道：“他们还不是怕捅出来会被罚的更重么。这要是伤到人了捅出来也就捅出来了，这又没伤到人，捅出来又拿不到好处，还得背上更大的罪名。”
孔义踢了那衙役一脚，唾道：“你们倒是会替自己着想。”
衙役小心翼翼地问：“这事捅出来似乎也没什么好的，还请孔同知赐教。”
“赐教？赐什么教？”孔义瞥他一眼，“这事情忒简单，捅出来就是为了分散谢通判的精力罢了。有人买通人来打他，他知道了总得查吧。
“他要是着手查这事，那这一整群从大荒院里清出来的人就得暂停入住安济坊了。”
那衙役一愣，点头道：“确实如此，罪犯是不能被安置的。若是一直查不出买通的幕后凶手，怕是安置流民一事要就此搁置。”
衙役心道不好，这是毁掉了孔大官人的谋划了。
好在孔义是个粗神经，信奉胜败乃兵家常事，毁掉了这一次他就谋划下一次。也没多怪罪手下这些饭桶。