临近黄昏，霞光潋滟。
日光不浓不淡的，正是人在室外最舒服的时候，鹞子却把温水潭边玩闹的孩子们全赶跑了。随后还和几个兄弟一块在潭外的树林里站起了岗。
魏九娘坐在水潭边上，脱了鞋袜，清浅水流刚能没过脚踝。身边一只六角梨花木提盒还未打开。
她还穿着身白袍，但不是先前来温水潭的那身了，袖口多了杏色花纹的点缀，下摆亦然。她平日穿衣素色居多，不是纯白便是暗色。按温烟水的话讲，日日都像等着给人上坟去。她也确实是这个意思。今日算是少见地穿了身稍显明媚的衣裳。
半晌方度才被人牵马驮上来，一身浅翠直裰，外罩深棕大氅，腰间坠着新得的金丝孔雀羽团佩。头发半披半束，发髻上正正地插着柳木簪。手心捧手炉，一只手还缠着芙蓉花帕子。此外一条胳膊上挎了只蓝灰格子小包袱，一瞧就是情急之下从山上人家里讨来的。
方度坐下，稍有不悦，“怎么这个时辰过来？”
魏九娘问：“你以为是什么时辰呢？”
方度瞧着大明的天，故意叹气给她听，“这时辰约我，莫不是晚间还约了别人吧？”
“是啊。”魏九娘浅笑，把梨花木提盒放中间，“这还有我给那人备的吃食，你要不要也瞧瞧？”
“我才不要瞧。”方度也把自己鞋袜脱了，踩到水里，故意看水不看她，“害你那心上人吃醋了算谁的？”
“那人做小人都不惧，还惧吃醋？”魏九娘亲自将提盒打开，苦药扑鼻，第一层只有一碗汤药，“先喝药！”
“吃醋了，不想喝了。喝了药，嘴里又酸又苦的更难受。”方度眼珠朝魏九娘一斜，微歪着头，脖子伸直，一副毫不妥协的架势。
“那就先吃了这个再喝药。”魏九娘将第一层盒子移开，露出第二层，巴掌大的木头盒子里盛满了蜜饯，有杏干、梅脯、山楂糕，小巧玲珑，晶莹剔透，瞧着就令人生涎。
方度用手夹起一块梅脯，如夹棋子一般，塞入口中，然后才端起药来喝了几口。
“醋味消了？”魏九娘问。
“消了一半。”方度撇嘴说，“另一半等着听你说呢。”
他把药碗放下，将他那花格包袱卸地一开，露出里头笔墨纸砚，一应俱全。这是真要记仇呢。
魏九娘想来想去，道：“我想不起来了。”
方度拢袖，才研了一半墨，抬起头来，脸色忽然好不少，但转而眸子又一暗，又低头继续研，“是真忘了，还是诓我呢。”
魏九娘眸子一低。总纠结这些过往做什么呢？难道就因为方度遇上她，是石破天惊头一回，所以才什么都想问个明白。
她不喜欢将自己的过去往外说，更讨厌被人套话，但同样的话叫方度一问，却没那么反感了。
“都是好些年前的事了。十六那年我想和三哥成亲，没等到他。十八又和五哥成亲了。后来分开，我同你讲过。那之后就觉得，这人世间男欢女爱是可遇不可求的事。”
她虽然也读圣贤书，但圣贤书里有些话已经不信了。
什么父母之命媒妁之言，什么执子之手与子偕老……人这一生，若是第一回所遇非良人，往后便要得过且过，昏昏度日一辈子吗？
方度又问：“后来这八年呢，都没再瞧上什么人？”
魏九娘道：“我没瞧上过谁，但有人心悦于我。”
没挑明的便不说了，同她挑明的一共有三位。
第一位是栾安卫男兵营里一位百户，骁勇善战，能力卓群，年纪轻轻使得一手好枪法，一起打仗的时候同魏九娘认识的。他们在战术上配合得很好，一起杀了不少敌人。可没多久那人就战死了。营里规矩马革裹尸。魏九娘给人捡回来，以朋友之谊挖了个坟，就葬在黄龙山脚下。
第二位是个商人之子，仗着家里有钱做了江湖侠士，脑子里尽是天马行空奇思妙想，一会想游遍山河湖海，一会又想当个山匪锄强扶弱。刚来黄龙山时，他觉得九娘是个顶有趣的奇女子。但他只迷恋魏九娘的洒脱，却受不了她性子里的冷。被九娘冷了一个月，不消人说，他自己便走了。
第三位是个正儿八经的书生，没练过一点武，也是战乱受伤被十娘救上山的，九娘也不知道他是怎么喜欢上自己的。初听此事，如闻惊雷。他是个闷葫芦，整日除了读书写字什么也不会做，怎么突然就会喜欢人了呢？魏九娘同那人私底下见了次面，讲了讲各自难处，算是婉拒了他。那人听完魏九娘的析理，也死心了。魏九娘离不开黄龙山，他亦有他想做之事，不能久留，分开是迟早的事。
后来他说要去京城，做什么魏九娘也不知道。只是他走以后，魏九娘认真想过几日，觉得天底下应当不会有人真正懂她了。
难道要一个人面对积压千年的陈霜冻雪，还要耐着苦寒去挖那大雪底下摇摇抻展的嫩芽吗？
但偏偏有个不怕死的方无虞，还真就这么干了。
魏九娘能想到的都讲完了，问方度：“你呢？什么样的姑娘给你开蒙的？”
她说完低头，才瞧方度杵着一支笔，笔尖狼毫溅了一纸的墨点子，愣是一个字都没写，光顾着听她讲了。
方度将毛笔落回砚上，忽觉也没大必要同那些男人们较劲了。再怎么说，那些人过去至少也让九娘开怀一瞬，或是帮过她，功过就算相抵吧。
他夹了块杏干入口，生津止咳，待嗓子润了润，想着他先前看的那话本，才原文背诵道：“我心悦的那位姑娘，眸若凤蝶展翅，唇如秀峰攒朱，寒霜傲骨观音面，却似阎罗一狠心。黄沙场上，横刀立马，臂挽长缨。一人一骑，闯百人墙，如过无人境。枪搅流光穿金甲，一刀断贼魂不留。至忠至勇，道义两全，古今并算，唯此一英杰而已……”
“魏九娘。”
“魏九娘？”
“你怎么不说话？”
魏九娘平淡说：“挺好的姑娘。”
方度哈哈笑出声，“魏九娘，你不会也吃醋了吧？话本子是假的，假人假事，这都能吃醋？”
魏九娘不说话。手伸向蜜饯盒子，但她害甜，只拿了山楂糕含嘴抿着。过不多时，一阵酸味在嘴里洇开，肚子跟着饿起来，再多的话她也不想问了。
今日秋姑还想吃菜粥，张岭早早做好了，知会了十四娘一声。十四娘一出校场就顺路到温水潭喊九娘回家。
家里，十娘的小闺女嚎啕大哭。十娘抱着孩子问张岭：“今日谁把她蜜饯偷了？那盒子都见底了。就哭这个呢。”
“是吗？”张岭一拍腿，直怨自己大意，赶紧到屋檐下去翻芸会的小食盒，可一打开，里头还是满满一盒蜜饯。而且瞧着比之前还新鲜呢。
“这不少啊。”张岭拿给十娘和闺女看。小芸会一下就不哭了。
“怪了。刚刚我看还
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少呢。”十娘也摸不着头脑，“是谁偷了又给还回来了？”十娘走近抓了把蜜饯，“还是新给买回来的。”
魏九娘沿小路回到自己屋，再从正门走进院，拿了副碗筷，到灶台边上盛好粥，正准备回屋拿给方度。
秋姑正巧被张岭搀出来，“小九。”
“哎。”魏九娘停住步子。
“喊他出来吃吧。”秋姑指指她的屋。
“不……”必字还未出口。
秋姑道：“去吧，总闷屋里也没胃口。”
魏九娘的眼神同秋姑碰上，犹豫了下，先回自己屋，问方度：“我娘喊你出去吃。你要不要去？”
“去啊。”方度跟做梦似的，反应了半晌才大声说：“去！伯母请我，岂有不去之理？”
桌上不过加了一个人，多了一副碗筷，却好似加了一个营的碗筷似的，忽然就热闹起来了。秋姑同方度问了许多方洵以前的事，包括方府的家事，想看看先前传到栾安的消息几分真几分假。方度本来也喜欢跟人说话，这下就跟打开了话匣子，说起来没完了，将秋姑哄得笑容满面，脸色都红润不少。
反观桌上的小辈们却是一个个少见地安生。霜会只觉和方度一桌晦气得很，迅速扒拉了几口饭，同长辈们打个招呼就去逗芸会玩了。十四娘也是每吃几口，就要看几眼九娘和十娘的脸色。
魏九娘还是没什么表情，就是比平时多喝了一整碗粥。
秋姑也吃得不少。张岭开始收碗筷了，问秋姑：“娘明日想吃什么？”
秋姑眼睛看着十娘问：“娘想吃点肉了。”秋姑年纪大了，吃饭上反而像个小孩子，凡事都要跟十娘商量。
十娘说：“明日我们去捞鱼。”
秋姑说：“小鱼也行，腌肉也行。不要麻烦。”
魏九娘说：“我去山里打只兔子吧。娘最喜欢吃兔肉了。”
张岭说：“今年这么冷，山上好久都没见活物了，也就听说响马坡上有过几只，五哥想留着过年，跟护宝贝似的护着呢。”
魏九娘眨了眨眼，“没事，就去响马坡，我亲自去。”
睡过一夜，方度天没亮就来找魏九娘。过来了也没个动作，就坐在小路尽头的门口等。若非魏九娘醒得早，听到了门外的脚步声，怕还要晾他多等一段。
方度又换了身衣裳。这回是身天青色菱纹窄袖袍子，银白大氅。缠手的芙蓉花帕子也收起来了，换了普通的白布。独独腰间的佩没有换。
刘管家这是给他带了多少衣用来，能禁得住他一天两换。
“怎不多睡会？”魏九娘先让他进屋来。
“扰你睡觉了？”
“真扰到了，可要你赔罪的。”
“赔啊。”方度凑上前，九娘去哪儿，他便跟哪儿，“非但赔罪，我还哄你再睡会。”
魏九娘提了提嘴角，站去衣架旁，拿了白袍下来披上，“愿意赔就先欠着。我要穿衣裳了。”
方度将手炉放桌上，拽住她白袍带子，帮着她系，帮着她理，嘴唇贴着耳廓轻俏俏地讲：“今日不是打兔子去么？我久不用弩箭，都生疏了，要么你再教教我？”
魏九娘道：“我不教。不熟最好，待会不至于瞎胡闹。”
方度系好带子，缠住她的腰，一只手顺势就钻进她腹前的袍子里讨暖和，“教嘛。左不过是待会闹和这会闹的区别。教了也不吃亏啊。”