夜色渐浓，华灯初上。春山阁内曲水廊亭，觥筹交错。
魏九娘同王湛客套完，就找了处二楼靠窗的僻静位子坐下，默默喝酒。透过窗子，正巧能望见夜幕长街。
长街上虽有人往来，但今日游街嬉闹的不多，多的是冷风里衣衫褴褛的流民和乞丐。乞丐们知道春山阁有宴会，纷纷聚过来求吃食。
宫里的太监们跟赶鸭子似的赶了一会人，杜家的马车就驶来了。一袭缎面大袄、裘帽皮靴的杜宁越利索地跃下马车，立刻被两个年纪不大的乞丐抱住了腿。
杜宁越生得富态，身形也偏壮，一双大手拧住小乞丐的细胳膊，不费力就将人拧开了。
他那随从跟着赶人，“死贱人，别把公子衣裳弄脏了。若误了公子好事，看老天明日不冻死你们。”
杜宁越对那二人瞧都未瞧，哈出口热气，暖暖和和地进了楼，一进来便换了副神色，由刚刚对乞丐的嗤之以鼻，换成宴饮间熟稔的彬彬有礼。
“九姑娘，别来无恙。”
杜宁越很快就奔魏九娘而来。
这些年栾安不太平，先皇为防倭患，屡禁海运。商路受阻，生意就不好做。他大哥先前就是吃的这个亏。因而新皇一登基，杜宁越便想尽办法讨好朝廷。魏九娘既是王湛做媒，杜宁越自然想抓住机会。
“一路过来，冻着了吧。去给九姑娘温壶热酒过来。这桌上冷壶冷炙的都是什么玩意？”杜宁越碰了下桌上的酒壶，立刻朝下面发脾气。
魏九娘蹙了蹙眉，但没说话。
不消多时，新酒上来了，闻之醇厚，确实是好酒。
杜宁越亲自给魏九娘斟酒道：“你我也算是老熟人了，又在江湖上混了这么多年，有什么话不必拘着。我听王公公说，九姑娘才收拾了几个锦衣卫，立了一大功。我给姑娘道贺。”
“大功谈不上。而且你我也论不上多熟。”魏九娘晃了晃酒杯，“还是客套些好。我怕杜朝奉念及我偷了你家米缸的情分，再同我算账。”
“这就见外了不是，都是些陈年旧事了。何况这笔账该同我爹爹算，那会我家生意上的事，我还插不上话呢。我那时是拗不过我爹，但凡能说服老爷子，九姑娘不来取我家的米，我都要双手奉上了。连年战乱，天又大寒，民生多艰，我瞧见也于心不忍。奈何出身商贾，无缘仕途，若能为官，杜某定然同姑娘一样，以天下苍生为己任。如今也就拿些钱财，聊尽薄力了。”
“哦？”魏九娘笑笑，继续转着酒杯道：“既然杜朝奉不想同我算这笔账，这酒里为何下药呢？”
杜宁越嘴角抽动，“九姑娘何出此言？我以诚心待姑娘，怎会给姑娘下药呢？你不信啊，不信我喝。”
他说着抢过魏九娘手上的杯子，一饮而尽，“姑娘瞧，我好着呢。”
“好不好的，谁知道呢？又不是毒药，春药罢了。”魏九娘将自己的酒杯磕在桌上，这回将鞭子也拍在桌上。
刹那间，魏九娘身后，楼上楼下，十几名店小二忽然全站住了。
杜宁越打眼一瞧，那些人腰间都鼓鼓囊囊的，外衣下头约莫是别了鞭子。竟然都是黄龙山的人！
杜宁越吞咽一口，夹紧双腿，生怕被她看出端倪，才朝自己人吩咐：“给九姑娘将这酒撤下去，再换壶好酒来。”
魏九娘这才将鞭子拿下去，也道：“来人，给杜朝奉将碗筷换了，他那头桌子也擦擦。”
一个黄龙山山匪假扮的店小二过来擦桌子，杜宁越低头一瞧，才见店小二抹布上尽是黄褐色毒粉。
他不过想给魏九娘下点春药，今夜将王湛做的这桩媒生米煮成熟饭罢了，可魏九娘却是差点要他的命。
杜宁越盯着面前那张桌，如芒在背，计划好的话也全忘了。
新酒到了，魏九娘不疾不徐地给杜宁越斟起酒，“王公公做媒，你我闹得太僵也不合适。不如随意喝点酒，说说话。霜会，拿礼盒来。”
“店小二”霜会捧来一只红木盒子，瞪向杜宁越的眼睛里透着股瞧不上的傲气，临走还白了他一眼。
魏九娘将礼盒打开，沿桌徐徐推给他，里头躺着一整颗老山参，根须完好，生得粗壮。
“杜朝奉见多识广，南边的东西怕是没什么再能入您的眼。这是我爹爹先前费了挺大劲才抢回来的北方货。看得上您就拿走。”
杜宁越拿出帕子先揩汗，又将那山参往回推，尴尬一笑，“我没给九姑娘带什么东西，这东西就不要了罢。”
魏九娘又推回去，“是我有想要的，不知杜朝奉乐不乐意给？”
“姑娘但说，有我一定给。”杜宁越才听出她话里意思。
“听闻杜朝奉刚自岭南回来，带了不少珍宝。里头可有金丝孔雀羽团佩？”
“这个有。”
半个时辰后，杜家的家仆快马加鞭搬了一整箱圆形佩饰回来。有金有银也有玉，各自装饰了孔雀羽，全都是送魏九娘的。
魏九娘拨开表面浮华的那些，挑挑拣拣，最后只挑到一只金丝团边、孔雀羽绷面的圆形小佩，下方坠着两块鹅卵型的石头，石头下是长长的翠色流苏。
魏九娘将东西仔细收进怀中，朝杜宁越道了声谢。
此时宴席未散，但杜宁越身-下胀热难耐，眼见就要失态，寥寥客套几句后，赶忙谎称内急先去了净房。
魏九娘坐在原处，独自倒酒，继续喝。
喝过两壶，魏九娘又叫霜会来，让她拿那箱剩下的金银玉在楼里换点吃食，再到楼下分给乞丐们吃。
霜会下楼去，她又要了三大壶更烈的酒，常人喝来像吞刀饮剑，她却半点犹豫没有，仰头便灌。
子时，宴饮欢散，魏九娘上了温烟水一早候在春山阁门口的马车，已经醉得不省人事。
自打她安排马车来接，温烟水便知道今日必定喝个烂醉。魏九娘做事向来精打细算，少有放纵的时候。换言之，就算是如今日这般放纵，也得是提前计划好的。
温烟水给她敞开袍子凉快，啧啧两叹，“你说你这是何苦来的，杜朝奉的为人，咱们早知道。今日有的是法子推脱，可你偏要去。去就去罢，还给自己喝成这模样。喝再多酒，那病秧子也醒不来呀。”
魏九娘躺在马车里闭眼摇头。
她想说“醒的来”，但嘴里火烧火燎地干，张嘴也不想说话。她可是求过菩萨的，求了一整晚，怎么能醒不来呢？
温烟水越发瞧不下去，边给她喂茶水解酒，边问：“就算醒了又能怎么着？我可问过十娘了，他那身子调理起来费钱得很，黄龙山的金银全搭进去都不够。要想长命百岁就更难，咱们要能偷到皇帝内帑还差不多。登天揽月也不过如此了。你正值壮年，还能真同他成亲不成？”
魏九娘不说话，也不喝温烟水的茶，自己转了个身，冲着车壁躺，瞧着是面壁思过，实际温烟水清楚，大约是面壁骂人去了。
她二人从小一起长大，性子却截然相反。温烟水是个万花丛中过，片叶不沾身的主儿。在外瞧着热情得很，身边男人多如密雨，实际真走心的没几个。魏九娘则是瞧着冷淡，实际认上的人，一认一个不松口，就是跟阎王爷捞人她都不惧。
半晌，温烟水才听魏九娘叹了口气，声音低低地哑声道：“我欠他……”
倒不是欠别的，欠了颗真心罢了。但也是没办法的事。
今时情境，放在十八岁的魏九娘身上，大约眼睛都不眨一下便将方度绑回来成亲了。
可二十六岁的魏九娘已经有了太多顾虑，朝堂掣肘，全山人的性命，自己的前程……哪一样都没法让她像方度不顾性命翻山找她这样放手一搏。
她同方度单是互生情愫都够朝廷猜疑了，更何况是成亲？这事不用温烟水提点，魏九娘自己也知道这会行不通。
她心里是在骂骂咧
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咧，但不是骂替她着想的温烟水，只是在骂老天。
狗日的老天不好好管管今年的狗天气就罢了，怎么还有闲心安排她在错的时间遇到一个不想放手的人？你倒是管管天气，管管庄稼，管管流民乞丐去？
马车缓驰在月色朦胧的山间小路，四下荒无人烟。
魏九娘渐渐困倦，闭眼欲睡时扯住温烟水一条胳膊，塞了个东西，“这个……你帮我给他罢……就说是我同他赔不是的……”
温烟水亮开手心，瞧见只稀罕人的金丝孔雀羽团佩，正要夸上几句，魏九娘就没精神了。
翌日魏九娘没去巡山，日上三竿，还在自己屋里睡大觉。但巡山的事她也安排好了，交给了温烟水、十四娘和霜会一起去。
说是一起去，其实是温烟水监工，十四娘和霜会打头阵。平日能让孩子们单独历练的机会不多，魏九娘带了霜会这么久，觉得也是时候考验一番了。
魏九娘只想无人打扰地歇一歇。忘记方度醒没醒，也忘记这几日的纠结，将心口撕开的口子缝补缝补。待睡醒了，也好该干什么干什么去。
金丝孔雀羽团佩被刘志挂到了方度床前。屋内一阵风过，摇晃的流苏扫在他胳膊上，大约扫痒了，方度的胳膊动弹了下。
刘志起疑，又见他动了第二下。
“公子，公子是不是要醒了？”
佟文举端着药汤进来，双手发抖，先按住方度的脉，眉目一舒，“有戏！”
刘志忙打发家仆，“快！去给魏大当家报一声！”
佟文举继续给方度喂药。这一碗药喂下去，又熬了一日一夜。次日一早，鸡一叫，方度果然就睁眼了。
他打量着陌生的屋子，目光最后落在金丝孔雀羽团佩上。硕大的孔雀纹眼睛似的，日光下一眨一眨。
他想伸手够流苏，奈何提起臂来缺了点力气，只得让刘志替他拿到眼前看。
“岭南的东西，你们哪儿来的？”
刘志柔声同他讲，“魏大当家差人给的。说是给公子赔不是的。”
他张张嘴，想说点什么。但话到嘴边，唇角像被野草搔过，耐不住痒地就乐了。
赔什么不是呢？这几日无论是上她的当还是回来找她，都是他自个儿心甘情愿。再说他又不是没骗过她，此番至多算扯平，她有什么不是呢？
但方度又不得不承认，听到她说“赔不是”，自己心里暗暗松快了一下。好在是“赔不是”，不是怪他作死，再生他的气之类。
“她还说什么没有？再同我多说点。保不齐多听几句我就有力气下床了。”
刘志又道：“听他们三当家说，这是魏大当家出了支老山参从杜朝奉手底下换来的。不过我瞧着没那么简单。杜家做生意的黑心肠，咱们远在京城都有所耳闻。单是一支参能换这稀罕物？”
方度笑着笑着，又不笑了。
“听说前天夜里魏大当家喝高了回来的，一觉睡到晌午去了。”刘志念叨完，对魏九娘的印象彻底改观，“这黄龙山山匪确实是讲义气，答应了要帮咱们查案子，是真心实意地对咱们好。”
甚至好的都有点过分了。
一旁的佟文举浓眉紧皱，心里说不清的不踏实，“无虞，你同那个魏九娘谈条件的时候，没夸口吧。要是许诺人家的事办不到，后头便是骑虎难下了。”
“我能夸什么口？我都许给她招安令了，还能给什么呀！”
方度叫刘志将自己扶坐起来，才坐住，一条腿就要往床下迈，一身的伤久不活动，乍一撑开，疼得他冷汗直下。
“再坐下缓缓。”刘志给他将大氅披上，又将止疼的药丸塞他嘴里，“急什么呢，才好一点。”
“我得瞧瞧魏九娘去，可别喝酒给人喝坏了。”
方度不过缓了个眨眼的工夫，就扶着刘志胳膊，强撑站起来，先在屋内练了练走。刚走利索，立刻又出门。