茶堂内，方度双手撑身，垂头跪着，像条不住发抖的落水犬。
“不是跑了么，怎么又回来了？”王湛坐在太师椅上问。
“犯病了，就回来了。”
“哎呦呦，你说说，这是敬酒不吃吃罚酒呐。给他拿药去，可别真死这儿了。”
高矮儿子一人端水、一人拿了药丸来，掐起方度的脖子就往里灌。药是下去了，可方度呛咳起来，整个人匍匐在地，头发散乱地搭在脸前，发丝下的脸颊通红。
“知道自己身子什么德行，就该早点答应去平乱。早点答应了，一路上有人照顾着，身子也早好了。”王湛喝好了茶，从袖子里挑了串佛头核桃木来盘。
魏九娘不说话，也不能做什么表情。要是这会被王湛瞧出不对来，这几日所有人的努力都是竹篮打水。
她只是盯着方度看，确认是他。明明一眼就能断定的事儿，她却反复看了十来遍。她想应该是他，又希望不是他。演算占据了整个脑子，头皮绷得像上了弦的弓。饶是她刚刚趴下等打，心里都没这么紧张过。那些紧张在喉咙里打着滚，但又必须生吞下去，装作什么都没发生。
“瘦了啊。”王湛看魏九娘说，“这十日打得不错。既然人回来了，就接着打吧。犯了病还知道自个儿回来，这是怕死着呢。怕死之人也怕疼，再打打总能打服的。”
王湛站起身，朝魏九娘意味深长看了眼。
这事换作旁人他便不想给机会了。可魏九娘才抓了锦衣卫这么大一个把柄，这是多大一个礼送到了皇上心坎上，再怎么说他都要给点好处。不然等日后进了京，不知多少人想要拉拢她，那时候再下手便晚了。
“魏九娘啊魏九娘，你这官运是真不错。”王湛都瞧乐了。
魏九娘客套道：“都是托您洪福。您要不来，这人还寻不到呢。”
王湛被捧，乐得更甚，“不是那回事儿，老天照顾你呢。原以为你那招安令还要再等等。谁知道老天看不下去了，硬往你怀里送。且再打上十日吧。十日后咱家再来瞧瞧，盼着能听到你的好消息。”
王湛带人离开，将思过堂打得鼻青脸肿的锦衣卫也带走了。
魏九娘送完人回来，茶堂已被人围得水泄不通。大家都好奇方度是怎么回事。
怎么跑的，又是怎么回来的？
一个个探头往里瞧，十四娘赶都赶不及。屋内，十娘在给方度诊脉施针。方度应付完王湛就昏了，这会躺在地上不省人事，十娘才扎了两针，刚喝下的药就从他嘴角淌出来。
药喂不进去了。
十娘让人去将门关上。她要给方度扎生死穴道回阳针，扎下去能好好喘气就能活，上不来气就是活不了。事成之前，谁也不许看。
门徐徐碰上，窗子也扇严实，茶堂内漆黑一片。
魏九娘从人群里挑出鹞子来，“去把三当家喊上来。”
“这时辰……松云斋正忙……”
“多忙都过来。八百里加急地给我赶过来！”
……
“翻山越岭，二十里路，走了整整一晚上。原是要到松云斋找我的。可耐不住他体弱，边走边咳，还跌了几跤，等撑到栾安，时辰已不早了。他怕赶不上王公公的车驾，这就直奔黄龙山来了。万幸万幸，他知道条回山的小路，没叫王公公的人提前逮住，真逮住咱们这计策可就露馅了。”
温烟水也是才将事情始末查清楚，摇着扇子浅叹连连，“他师父同他一块来的，原是要骑马捎他，可他嫌官道慢，硬要走山路。天黑路绕，没多久就走散了。外加他师父身上佩剑，路上还被官兵盘问了会，里外里又耽搁不少，这会还在来黄龙山的路上呢。”
魏九娘留在茶堂外没有走。十娘一刻不出来，她便一刻不想走。
日落月升，繁星点点。
佟文举、刘志和十几个家仆在温烟水安排下秘密上了山。魏九娘以前不认识刘志，简单问过才知道身份。
刘志毕竟是大户人家管家出身，即便进了匪窝，也是言谈得礼，分得清轻重缓急。这会不是同魏九娘争辩谁对谁错的时候，也不是分责的时候。当务之急是要把方度先救回来。
“这山上哪里能熬药？无虞的身子我最清楚，有副药现在必须喝。”佟文举心急如焚地放下药箱来。
“有厨房。”魏九娘命人带他们去。
佟文举走远，刘志才同魏九娘解释：“我家公子虽然从小体弱，但是个不服输的主儿。从前江湖上有个‘醒神散’，武夫负伤时若还要跟人比武，便吃上一点，吃一回能撑三四个时辰的精神，但事后身子常虚亏，得立刻服补药来救，药没跟上的话，大睡不醒两三日都是常事。公子每逢大事儿就吃，昨夜也是吃了这个，才能撑到这会儿，现在进补已有些晚了……”
刘志揩了揩额间汗，半是说给魏九娘，半是自我安慰地道：“公子吉人自有天相，吉人自有天相呀！”
刘志坐到茶堂外的石阶上，双手合十拜起了神佛，一是为方度祈福，二也是告诉魏九娘他们是好人。山匪的鞭子不讲道理，一般人没有不怕的。
魏九娘照顾刘志情绪，在茶堂附近找了块石头坐，和他离得远一点，鞭子也尽量往腰后别，不让他看见。
她只是忽然觉得好奇怪。她是个人见人怕，恨不得敬而远之的硬石头，怎么方度第一眼却不怕呢？非但不怕，还几次三番的亲近，真亲近了，又赶也赶不走。
她握住胸口的玉菩萨，难得地没问个问题，只是喃喃——
方度得活，必须得活。
菩萨不应，她就继续攥紧，继续念。大冷天里，拇指大的玉菩萨被磨得发烫。
……
天色大明，鸡鸣犬吠。
魏九娘迷迷糊糊地从树下站起来，瞧见同样一夜未眠的佟文举和十娘从茶堂出来。
“方无虞，醒了吗？”
十娘说：“没醒，但至少气息匀了，找间屋继续看着吧。”
刘志不敢得罪魏九娘，陪笑说：“随便哪间屋就行。先前在山上不是有地方住？”
“换一处住吧。”魏九娘带他们往别处走。
“不用麻烦，先前的就成啊。”刘志怕给魏九娘添麻烦。
魏九娘有点不知道怎么说，干脆不解释了，直接让十四娘带他们分别住到几户不同的人家去。
她让忙了一夜的人们都去休息，自己还是巡山去。巡完山，方度也安顿好了，魏九娘才一个人过来瞧他。
她就悄悄站在窗下，远远地看，刘志在给他擦身子，洗脸。
方度衣裳一敞，露出胸口三道醒目的新伤，不像鞭伤，也不是刀剑贯穿伤，伤处磨破了皮，四周淤青一片，估摸是昨晚跌倒磕伤的。同样的淤青额头上还有一块。
刘志给那些伤处抹药粉，嘴里嘀嘀咕咕：“就这还要去打仗呢。真要去了战场上，得受多少伤回来？”他揩揩泪，才又抹药。
佟文举坐在床边叹气，“你还是不够了解他。这孩子从小习武，就是为了杀敌报国的。偷偷读那么多兵书，习了这么多年武，若是此生无用武之地，光能像只金丝雀似的被人护在笼子里，怕是比直接要他的命还难受啊。”
魏九娘一直等他们换完药出来。佟文举带几个家仆给方度煎药去，刘志则到门外来扇风。方度怕冷，屋里火盆烧得旺，可不消一会，刘志就汗流如瀑了。</
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“魏大当家。”刘志瞧见魏九娘，吃了一惊。
“门口田边有凉棚。不如您去那儿歇会。”
“不成，我们公子这儿……”
“我替您看着。”
“不必……不必……”
“不必客气。”
魏九娘说完先一步进屋来，独留刘志目瞪口呆站在门口。独霸一方的山匪头头在自己的地盘上真能这么好说话？何况现在方老将军失势，他们要依靠魏九娘查案，还是有求于她……
刘志越想越不对劲，先守在窗边瞧了会。魏九娘给方度搭了搭被子，坐下翻起火盆，没什么小动作。刘志看罢，这才走了。
魏九娘听到刘志走远的脚步声，才朝床上之人看去。刚换完药，他衣裳还松松垮垮的，斜斜卧枕的软脖颈上，白玉里镶着一点红，跟红梅落雪似的。她坐去床边，忍不住用手触碰。那是温水潭里独属于他们二人的秘密。
但她现在更好奇方度身上她不知道的秘密还有多少。
既然老天又恩赏了十日光阴，这一回，但惜今朝，不求来日。你我两厢成全，各自珍重，莫再赴歧路了。
“大当家！大当家！”门外有人寻来了。
魏九娘走到窗边，手势示意那人小声，才问：“何事？”
“王公公的人又朝这边来了。”
“你看清楚了？”
按理说昨日才走，今日是不该再来的。但这会再把方度吊起来拽到思过堂去显然也来不及了。
“千真万确啊大当家。”
魏九娘叫那人把刘志喊回来，自己匆匆下山，就在山脚将人拦了下来。
今日王湛没来，只有他那高儿子骑马过来了。高儿子见魏九娘策马下山还有些诧异，昂头眯眼地道：“山上还看着要犯，魏大当家这是要去哪儿啊？”
魏九娘面色坦然地将自己鞭子抽出来，“这几日打得太勤，鞭子都打蔫了，旁人的鞭子不好使，我下山换一条去。”
高儿子本就胆小，单是瞧见她掏鞭子就有些胆颤了。这回也懒得问她干什么去，直言道：“你要下山正好，今儿晚上干爹在春山阁设宴，叫我过来请魏大当家一同赴宴呢。”
“我魏九娘粗鄙之人，此等雅宴，我去怕是不妥吧。”
“嗯？”那高儿子眉毛一横，满脸皆是嘲她不会来事的鄙夷，“叫你去你就去，哪儿来那么多话。今日宴会上有贵客。干爹发话，一定得叫你们认识一番。”
魏九娘拽了拽缰绳，马儿原地踏起步，“多谢公公美意，只是在下要务在身，实在久去不得，万望见谅。”
高儿子啧啧两声，干脆将话说白了，“你也莫推脱了。干爹这回请你可是天大的美事。过了这村就没这店了。杜宁越杜朝奉的名号你可听过？”
魏九娘听到这个名字心里顿了顿。甲戌年开海经商，造就了东南海岸王、成、杜、莫四户富商。其中王家和成家通倭被剿。莫家闻风远走。本地就剩杜家一家。
杜宁越是杜家次子，今岁二十又四，十八那年大哥出海死后便接手了家里的丝绸生意。这几年生意越做越好，富甲一方，富到几年前栾安闹饥荒的时候，守财的杜老太爷拒不捐粮，魏九娘便同另几个山头的大当家一块劫富济了个贫。靠着杜家一户的米缸硬是帮全县撑到了朝廷赈灾粮。
“莫非今日杜朝奉也赴宴？”魏九娘回问。
高儿子道：“是啊，赶巧了不是。杜朝奉前日刚自岭南谈生意回来，带了一批奇珍异宝，翡翠珠孔雀羽的，干爹稀罕得不得了。想着他未娶，你又未嫁，正打算给你们说媒呢。万事俱备，只欠你这个大活人，你要不去，可就太不给干爹面子了。”