▼忘川河·奈何桥
“尊敬的孟婆哟，你要挖是这个万年的浑泥呢？还是这个亿年的浑泥呢？”
虞沐沫大概猜到了这只小东西是谁，便揣着答案问问题：“我要挖的是新鲜的浑泥呢，你能帮我吗？”
“怎么新鲜的浑泥也要吗？我还没来得及准备呢…”它用类似阿微和牛头那种笨笨的口音问她，扭一扭身子便从河边划到岸上，将两罐浑泥放在她的脚边。此刻的它，外形和神态都像霜打的茄子，“先把极品年份的浑泥给你，我再去捞新鲜的……”
她看着眼前矮墩墩的小东西，嘴角一松，咯咯地笑出声来，“鱼鳃，你真是肥而不溺啊，全身都不动就能在水里来去自如。”
眼前的是水族之帅，管理水中鱼类动物亡灵的冥帅。它的厚唇大口扬起大大的弧度，“我在水里很强的，孟婆你有什么要我做的吗？”
“怎么？地府编制的十大阴帅，还要在我这讨一份兼职？”
它的两只胸鳍在空气中拍了拍，像是鼓掌，又像是食指虚点着解释，“大家都说，只有得到你的认可，才是地府最强者......”
虞沐沫像丈二的“孟婆”，摸不着头脑。一时说她是红裙大罗刹，一时又说她是地府战力检验器。
“看到这台抽泥机的大爪爪没？以后你有空就来帮我抓’洼洼’。定位浑泥，我相信你是专业的。”
…
▼酆都城·孟婆汤十五号店（铁朝山）
虞沐沫趁着联合巡店日，宣布鱼鳃也接入了连锁店体系。她总能“收编”地府要员，似乎成了另一种例行公事。比起初见铁朝山的“真容”，似乎更为吸引核心成员们。
整座山峦被无法照入的昏暗压迫着。八千山阶，对应的是八千罪业。曾几何时，罪业太深的亡魂们都会被流放至此。他们身套重重枷锁，哪怕向上攀登一阶，都是极刑。
登这八千山阶虽不费力，但十步之内有毒虫，百步之后有野生玄兽，千步之上是炎火与黑烟的交界。若非五营官将一路护送，还没抵达十五号店，怕是已历经八十一劫。
“难怪阿垣每周只送一次战报，换做是我也不敢下山啊。”
“连烛阴之光都照不进来的地方，这功德币是非挣不可吗？”
“虞掌柜，今后联合巡店日能不能不来铁朝山了？”
虞沐沫没有作答。她跟阿微捡了一路的天师虫，根本没空回应他们沿途中的顾虑。不仅如此，她还盼着跟各官将建立起良好关系之后，在铁朝山铺设一条天师虫供应链。
…
十五号店在中营之内，与铁朝山鬼衙相隔着一间武库。辰煦垣遵循她的选址思路，定下了其他四营的分店位置。
“阿垣，分配他们干活。趁着官将大人还在，你带着我去其他店看一眼。”
联合巡店日不仅为了检查门店，还为了打破本位主义。
未来无论多少门店，她要求的是每月选一日。他们必须全部下到不同门店，穿上工服做半天的“影子员工”，亲身体验一线操作的痛点。
不同的部门能为门店减少什么麻烦？只有经历了亲自点单、备料、清洁之后，各部门才能针对性地提出改进建议。
目前，阿希和阿夷分管着运营和稽核，一个大题小做，另一个抓小放大。姚奇思已成为合格的地府HR，手里握着她拓宽版图的关键。胡诗诗也稳稳接住了公益项目。不久的将来，阿玄也会成为战略级的拓展经理。更出她意料的是，阿彤沉迷于开发新品，易苏笙在阿希的教导下，独创了新的营销模式。她相信在老庄鬼的教导下，她俩必定能把内容共同运营好。
运营、稽核、HR、市场和内容，各链条上都长出了她理想中的心腹。唯独供应链上的阿微，宛若心腹小患，时不时就梗着她的心脏。
而真正的“变数”，是走在她身旁的阿垣。
他才是那个心腹大患。
“对了，我现在同时拥有红令旗和黑令旗了，我可以…”
还没听虞沐沫把话说完，阿垣目视前方，自顾自地说了句：“虞掌柜，其实我是间谍。”
“我知道。”
虞沐沫已经看到南营分店的招幌了，感到身侧之人没有跟上。她转身而立，不发一言。
阿垣没有任何辩解，久久不能言语。直到他的眼眶通红，才憋出一句：“……我会慢慢跟阿玄交接工作的。”
他用衣袖胡乱擦拭一把面部，像潜水前猛吸最后一口气。直直向分店走去，在越过虞沐沫身侧之时…
“站住。谁允许你交接工作了？”
他反复吸着鼻子，像是在努力消化什么。
她歪着头，一如往常的笑容，“我不管你是辛金坊还是甲木坊派来的，又或者是三方间谍。你继续做我的店长，也继续做你的间谍。从我安排你到铁朝山那天起，你就没有选择的权利了。”
“......你是怎么发现的？”他也许还自认为天衣无缝。
而百密一疏的是，他偏偏选中的卧底对象，是虞沐沫。
她是一个只盘NPC逻辑，且不相信“机缘”的机器。不是亲自过筛的NPC，她不会真正信任。找地府高层打秋风，欺负普通鬼吏和鬼差，以及，反复测试姚奇思招进来的店长。都是她的试探。
“把你丢到铁朝山来，你都能忍，也值得我多看你几眼。幸好我多看了这几眼，才发现你没有失去阳间的记忆。你在跟鬼工讨论的技术问题，都是工部内部流传的机密吧。你是一个‘新鬼’，你怎么会知道被工部垄断的技术？那日调试电脑的鬼工，他兴许是看在我的份上，才对你一再松口的吧...”
阿垣抿紧嘴唇，像是抗辩失败的内奸。即便他没有解释一句。
“...我只想知道，你是如何保存生前记忆的。以及，保存记忆的方法，是否跟那间蜡烛店有关？”
…
她要求阿垣不得在其他成员面前提及此事。铁朝山是他被“囚禁”之地，也是他重新思考未来的地方。什么时候放“虎”归山，由她说的算。
此刻，她更急切的是要把保存记忆的方法，告知黑白无常。这是他们找到老千鬼的其中一根“线头”。
…
▼酆都城·无常殿
近些时日，城隍在上面连抓不少地煞，黑白无常连日伏豹于殿中，等待阳间发来的紧急情报。
她探头探脑地进入殿中，原本想取号见修白，再逗弄他一下。谁知还没排上队，就被他冰冷的目光扫到了…..
修白脸色微沉，像是有什么情绪隐忍不发，“从阳间回来为什么不来找我们？”
“我来过的。你们在忙，我就回去了。”她笑眯眯地撒起谎来。
他面有愠色，“搭档之间要做到
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什么？”
“忠诚、诚信、信任。”她自顾自地编起词语接龙。
“是相互信任！相互扶持！相互报备！”
她仿佛没有在听，开始东张西望。望着青砖的裂痕，又盯着他皂衣上的云纹的绣功。
修白追着她的视线，非要像往常似的，脸对脸争执一番。
“好的，好的…”她推了推那张越来越近的脸，“…在阳间遇到了地煞，幸好日游神及时赶到，地煞没伤到我。想着迟早被你知道，又免不了被你念叨那些不能单独行动的理论…”她模仿着平日里修白讲道理的样子。
“那我说的是不是有理有据？”
虞沐沫驮着背，双臂自然下垂，“是的，白爷。我错了。”
…
修白一连追问之下，她一时忘了自己来找他的本意，开始回忆起昨日在阳间的所见所闻。
废弃站台、翻肚子的甲虫和金鱼、颜色怪异的凌霄花、奇怪的鼓点声、腿脚灌铅、白影地煞…
还有能看到她的咖啡少女！
“顺序就这样？”他的话说到一半顿住。
她在修白的帅脸前晃了晃手掌，反被他一把抓住，摁在了桌面上。他像是沉浸在什么回忆中，目光开始变得深远。
修白拿出纸笔，像审问犯人似的问她：“重新回忆一遍，按照顺序，每个细节都不可以遗漏。”
被他反反复复地扣着细节询问，她又重新回忆了三遍。看着他在一旁梳理，她趴在案上，用穗子扫过他的下巴、嘴边，故意将流苏怼到他鼻孔里。
“稍等一会儿。”他也不恼，也不跟她探讨。修白只顾着自己分析，一个劲儿地在本子上圈圈画画。
终于，他开口总结，很大概率是五眚预兆，也就是地煞王出现前的预兆。
“五省？西北五省？还是东部五省？”她无法想象还有什么字发这个音。
原来是分别代表“木火土金水”的青眚、赤眚、黄眚、白眚、黑眚。在阳间上古时期，这是一套皇族才掌握的谶纬神学。而在地府，五眚按顺序发生，那就是极阴极恶的邪祟或尸秽在靠近。
“但现在顺序里少了青眚，你在废弃站台，或是看到甲虫之前，有什么异常？”修白越来越像是对着口供审问她。
她认命般地叹了口气，手里甩了两圈的穗子被他一把夺走，“我没让雨停，先看到了葛藤缠着臭椿，上面有几只灰喜鹊…”
“喜鹊？”
“对呀，是灰喜鹊。下雨了嘛，它们就这样抖了抖…”她学着小鸟抖落雨珠的动作，“…诶！你能不能跟我一边讨论，一边思考。别只在你脑瓜里处理信息啊喂！”
她点了点修白的太阳穴，手指又被他一把抓住。
“也许不是抖雨，它们可能是中毒，或者其他什么…”
虞沐沫完全搞不懂这其中的关联，她也有好多问题需要他的解释，刚要追问怎么能肯定那是青眚和灰喜鹊对得上。
他双手突然箍上她的双臂，试图跟她对上眼神，声音带着不容置疑：“晚上你不要单独行动，绝对不可以。今晚我会重新核对资料，明天三人汇总意见，后天休沐一起出发。听见没？”
“听到啦，听到啦。我又打不过那群地煞，加上玄兽们也没打过。我不会擅自行动的。我需要你…们。”
她话音刚落，身后传来熟悉的啧啧声。