日头渐升，树梢传来阵阵蝉鸣。
那闹事的男人一开始没看见萧元昭，莽着身子往前冲，手中还挥舞着一杆锄头。
赵勇挡在他身前，脚下马步扎稳，一个振臂便让他的锄头脱手飞出，手中的长刀顺势架在了他脖颈。
刃上的反光让男人几乎睁不开眼。他身子也瘫软下去，痛哭流涕地求饶，表示自己有眼不识泰山，以后再也不敢如此放肆。
吴大妮听了，嗤笑一声。
他之前也是这般色厉内荏，见到孙庄头之后，才将心思藏起来。
上次也说不敢，现在还不是带着人来了？
好在庄子上有厉害人，三两下就把他掀翻在地。吴大妮恨不得拍手称快。
跟他一起来的两三个汉子早就吓得不敢乱动，缩着头如鹌鹑一般站在原地等候发落。
躺在地上的男人嚎着自己的老母妻儿，眼神不断地瞟向萧元昭的方向。
“送去官府，按律判罚。”萧元昭没有动恻隐之心。
男人愣了一瞬，嚎得更大声了。孙庄头抹了一把汗，忙命人将他带走，连带着他的同伙也驱离田庄地界。
赵勇收刀入鞘，回到萧元昭身后。
原本来干活的人看完了这场闹剧，刚准备继续手头的工作，就听孙庄头让大家聚拢。
“诸位，我们田庄上还缺些人手，如果有人想要佃地，今日收工的时候可以来我这登记。”孙庄头高声道。
方才有人想要对吴大妮动手的时候，离得近的都下意识地站出来保护同伴。
能有这样的念头，在品行一关上，算是得到了萧元昭的认可，因此也不再继续耽搁。
虽然有人只是趁着暑热还没到，多赚些钱，但这些短工中有六成左右的人选择了留下。
一开始被推举出来的那个叫刘顺的人，也被提为孙庄头在修路一事上的副手，帮他安排任务，每日比别人多拿五文。
吴大妮选择留下并不需要过多思考。一想到当年被婆家赶出门的时候，她抱着女儿，身上只有两件破衣裳，她就毫不犹豫地抓住了眼前这个机会。
就算租佃的土地不属于自己，至少也能有口稳定的饭吃。
而且按照她的观察，庄子上的佃户过得并不差，大部分人身上穿的都是细布，脚上穿着的也不是最便宜的草鞋。
田庄门前的道路本就相对平坦，几日之间，路面便往前延伸到了田边。
铺路的石子并非从附近随便捡来，而是专门找了玉京中的商家采购，与官道所用并无二致。待铺好之后，还要两人推动石碾来回滚上几次，确保路面平整。
孙庄头只在最初三日的早中晚各去巡视一趟，到了之后，就只在结算工钱之前才会去看看每日成果。
转眼又到了书院的旬假，这次来的人不再是沈砺，而是另一个面生的学子，姓赵，玉京世族出身。
赵公子身着锦衣，乘着马车而来，面上虽未带嫌弃神色，但一直催着孙庄头，不想在庄子外面多待。
有沈砺打好的基础，这些庄丁们识字进度令他十分惊讶。他没有特意准备，取来下午要抄的农书，从中选了几个字开始讲。
到中午时分，仆从呈上了期待已久的午膳：虽不如平日家中吃食精致，但胜在新鲜可口。
小憩了半个时辰，赵公子随手翻开书稿，打算应付几页就回去，可一见沈砺的笔迹他就愣住了。来回翻了好几遍，每一页上的笔画都端端正正，毫无半分敷衍。
“难道还有人专门检查不成？”他嘟囔了一句，但笔下还是不敢放松。毕竟宜阳公主与院长熟识，万一到时候告他一状，他恐怕会吃到戒尺。
吃了两顿贡菜，又赚了一百文钱，赵公子便驱车返回。不管是书院还是家里，他都有了足够的谈资。
这般以世族子弟身份抢寒门学子机会的行为，很快便被陆广川叫停。
书院很快更新了公告：只有在寒门学子无人报名的情况下，才会轮到世族学子领这份差事。
倒是有人私下用一百二十文作为报酬，想同先前的赵公子一样，去田庄尝一尝贡菜的滋味。
“听说庄子上产量不多，送了宫里，也没剩下多少。”赵公子趁机点火浇油，吊着众人胃口。
不过，有沈砺在，这种投机取巧的做法未能成行。
作为寒门学子，沈砺只要报名，就会排在前面。
而且沈砺是不会轻易被金钱打动的，要想让他放弃，得掏出一百两银子。
世族子弟的零用钱虽多，但拿出一百两只为吃两顿粗饭，还因此不能在旬假回家，太过亏本。
最终，去田庄授课的名额还是只在寒门学子间流转。
书院中的风波，陆含章也有所耳闻。
田庄精心培育的蔬菜，除了送去宫中，也会在每旬向书院无偿送一次。
这些菜无不交由食堂，落到了每个学子的碗中。
这样说来，每个人都吃到了贡田产出的蔬菜，为何还有人以此炫耀？
他有些疑惑地请教了祖父。
“这些人家中并不缺菜。到了冬天，也日日有新鲜绿菜送上桌。”陆广川先肯定了孙子的疑点。
“就算是奇珍异宝，也有不少人家能够买下。但是一样东西，崔家有，谢家有，连次一些的世族手上也能拿到，还怎么能体现其珍贵呢？”他反问道。
见孙子目光微动，没有答话，陆广川抽了一张笺纸，提笔写下几行字，递给陆含章。
“我给田庄写了张拜帖，你若有兴趣，可以亲眼去看看。”
陆含章没有耽搁，当日便让人把拜帖递了过去，约在第二天拜访。
“这陆公子倒是有趣。”萧元昭收了拜帖，但没有专门为他空出时间待客。
陆广川在信笺上写明是想让孙子来田庄接触农事，那便如他所愿，让陆公子去地里看一看。
之前来田庄的学子，她都没有亲自见过，现下也不愿为陆含章破例。
人言可畏，若她明日见了陆含章，之后估计会有人指责她趋炎附势、攀附权贵。
虽然她的确有借书院之势发展自己田庄之意，但并不想因此留下什么话柄。
陆含章乘车过了荒山脚下的鉴湖，映入眼帘的便是一片广袤的青绿。
豆苗开始分枝，绿油油铺满地面。微风轻拂，远处的谷田里泛起一阵阵波澜。
在吴州之时，他也曾见过这样的场面。到玉京之后，他一直在书院蛰伏，连踏青也极少。
过了荒地，马车便平稳了许多，不再有嘈杂人声和飞扬的尘土。
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陆含章掀起车帘，车轮下是平整宽阔的大道。
上次宜阳公主来书院的时候，曾提到要修整田庄与书院之间的道路，现在应当已经开始动工。
只是，陆含章没想到这修整如此大动干戈，未免有些太过殷勤。
宜阳公主在祖父面前坦荡言说是借了书院的光，但陆家一向清贵自持，从不参与玉京权贵之争，更何况宜阳公主还有一位兄长，祖父更需谨慎。
不多时，马车便停在了田庄门口。
一大早，孙庄头便让人在门口洒了水，将灰尘冲尽。经过了上午的暴晒，现在只剩下浅淡的水渍。
陆含章步下马车，抖了抖衣袖，向前来接应的孙庄头轻施一礼。
“不敢当，陆公子请！”孙庄头弯腰垂首将眼前身长玉立的清俊公子迎入庄中。
孙庄头先将他带到了给庄丁授课的学堂，为他展示了糊着纸的木板，上面还有之前先生留下的笔墨。
庄丁们自然都不在学堂中。参观完毕，孙庄头又将他带到了给先生准备的清舍。
“这是先生们中午休憩的地方，下午也是在这里帮忙抄书。”他取出萧元昭从宫中借出的农书，递给陆含章。
“这会儿不巧，殿下正在田中巡视，陆公子可以先看会书。若有什么吩咐，尽可告知在下。”
陆含章接过书，却没有翻开。
“我奉祖父之命来庄上了解农事。既然殿下也在田中，不知是否方便同去？”
孙庄头暗道不好，低着头飞快地琢磨说辞。
萧元昭没有特意在庄中等待陆公子，分明是不想见客，这陆公子怎么还要往田里去。
“外面日头正毒辣，公子若是想见殿下，不如在庄子里等她回来？”孙庄头婉转地建议道。
至于萧元昭回来之后要不要见陆公子，就不是他能决定的了。
“无妨。我是为农事而来，就算殿下不去田里，我也是要去的。”陆含章听出了对方话中回绝之意，但他此行目的还未达到，便再坚持了一次。
见孙庄头没有继续拒绝，陆含章暗自松了一口气，耳垂微红。
忽略了随从奇怪的眼神，陆含章戴上孙庄头为他取来的草帽，手执一根长棍，跟在顾实身后，往农田走去。
萧元昭正跟着老顾标记田中长势极好的谷苗，作为今年留种的备选。
黄秀芹走在最前面，不用时时低头看笔记，就能向老顾指出谷苗的位置。顾实早就筛选了几轮，也带她一一看过。
等抽了穗，一支谷穗上能长出两三百粒谷子。
萧元昭手中拿着数根红绳，听老顾的指示，将绳子松松地绑在谷苗的茎秆上。
育种田里种不下太多谷子，因此在留种的时候要优中选优。没抽穗的时候先标记一些，等抽了穗，再将不够饱满的植株上的红绳解下。
这活计青荇也能做，但萧元昭还是选择了亲自动手。越往后，她的精力会被其他事务分散得越多。今年是她拥有田庄的第一年，要趁此时机多多参与。
到时候也可以告诉兄长，这是她亲手选出的良种。
老顾用手指了一株又高又大的谷苗，萧元昭刚从田埂跳下，便听见身后有人在呼唤：
“青崖书院陆含章，拜见殿下！”