长空万里无云，日光照着一望无际的青苗，一直延伸到荒山脚下。
春末夏初，荒山被翠色笼罩，已经看不见浮土。
萧元昭许久未骑马，趁着早上凉爽，纵马在田庄四周的道路上跑了好几个来回才回到院中。
一千八百亩荒地已全部开完，种上了豆子。
阿顺和周平已随同纪三爷出去了七八日，兄长的书信才姗姗来迟。
萧元昭顾不得沐浴，先打开了信封，一目十行地读到结尾，确认没有坏消息，然后又从头细细地看了一遍。
萧元翊平安到了朔州，一路上虽然遇到了几个小波折，但都被他一一化解。
他只简短地提到，有人尝试给他的饭菜里下药，未果之后竟想要毒害他的坐骑。
“好在墨骓聪明，陌生人喂的东西一口都不尝。”萧元翊夸着从小养大的宝驹，萧元昭的心却跟着揪起又放下。
只盼定北侯治军严明，不要再给他人可趁之机。
“定北侯说我们初来乍到，先在军中观摩一月，之后再按照各人情况分配兵马数量。”
萧元翊虽是皇子，享受的待遇倒与其他勋贵子弟差不多，并未得定北侯青眼相待。
萧元昭对兄长在军事上的才华早就深信不疑，匣中宝剑总有出鞘之日，兄长也一定会展现锋芒，令定北侯折服。
她将其他事情都暂且放下，提笔向兄长回信。
“良田和荒地已全部种上粮食，顾老也辞官来田庄助我一臂之力。我已备好五百人的粮草，派商队送去朔州。周平也跟着去了，到时候让他留在哥哥身边。”
“我这里一切无虞，哥哥不必担心，要保重身体。”
萧元昭将近况捡紧要的在纸上写下。
这次寄信要走官方的驿站，不必说得太细。等她建起运粮的商道，就可以让自己人更安全地传递消息。
她将信纸折好，封上火漆，交给周全让他尽快发出。
参与开荒的短工在昨日领了最后一次的工钱，还有萧元昭特意加的赏钱之后，各自满意离去。
庄子上的佃户与庄丁领到的赏钱更多，接下来的这段日子，全家老小都能多吃几顿肉。
忙完了开荒的事情，孙庄头也没闲着。萧元昭早就同他提过后续的计划，他想了几个晚上，怀揣着主意来找萧元昭商量。
“等到了苦夏，白天有大把的时间不能做工，要不要先把路修一修？”
他又补充道：“等到了秋天，大家都忙着收粮食，还要种冬麦。再往冬天，土会被冻硬，也不好收拾。”
萧元昭点头，旋即发问。“修路要多少人，用多少日？”
孙庄头已提前考虑过这个问题，胸有成竹地给出了回答：
“修路的活不比开荒累，若只将道路收拾平整，只需二十余人，十来日即可。”
“若不仅要平整道路，还要将窄段拓宽，铺上碎石，用石碾压实，大概需要五十个人干上一个月左右。”
修路不仅是为玉京城的文人雅客，更是为了明年春天的皇帝圣驾，在两个方案中，她选择了后者。
在庄子上待了数日，萧元昭对种田所需的劳力也有了初步判断。
“庄上的人还需给谷地锄草，顾老说半个月后还要给豆子也锄一次草、松一次土，余下的人数应是不够。”
“殿下说得是。若想在盛夏之前将路修好，还是要招工。”孙庄头表示赞同。在这个时节招工并不算难，相比于春耕，短工的价钱甚至还低了一些。
“这次来开荒的人，表现得如何？”萧元昭首先想到的是这些来过一次的人。他们为田庄干了大半个月的活，早已了解田庄的规矩。同样地，田庄也对他们有所了解。
“有的人勤快，不耍滑头，交待的活从不打折扣。少部分人，也不算投机取巧，就是有些不够尽心。”孙庄头斟酌着道。
“把这些不尽心的人剔除，只派人去通知勤快的人，看他们是否有意愿来做工。”萧元昭直截了当。
“招不够人也无妨，若天气热起来，活还没干完，就让庄子上的人趁早晚凉快去收尾。”
“修路一事，事关重大，万不可马虎，你要亲自盯着。”萧元昭面色严肃地说道。
孙庄头领命后，又提起另一桩事：田庄现在地多，最好是能招些常驻的劳力，需萧元昭定夺。
荒地已种上豆子，满打满算，需要人照料的地已经达到了两千一百亩。
原来庄子上的人都是按照三百亩良田配置，现下多了几倍的地，等短工撤走之后，剩下的人有些难以为继。
再往后，不仅田地要轮种，等种下了果树，荒山也要人照看，一直招短工的确不是个办法。
“这劳力由何而来，你可有想法？”萧元昭也觉得是时候扩充人手，但此事还需谨慎，要避免引狼入室。
孙庄头思索了一会儿，才向萧元昭提出了三条建议：
第一，从短工里挑些有意愿的人来庄子上当佃户。他们本就人多地少，有余力出来觅活，多种些地也可以改善家里的生活。
第二，在附近村子里再去找找有没有无地的农户愿意过来。但这些人里勤快的早就报名了短工，恐怕寻不了多少。
第三，可以从官府的渠道收些身家清白的外来流民。大璟近年来并非各处都是风调雨顺，中州丰饶，应当有些逃荒至此的人愿意来庄子上谋口饭吃。
萧元昭沉吟片刻，做出了决定：
“先从短工着手。能力不是排第一位的，最重要的是品行。”
“第二条不必再费精力去试，先前已经给过一次机会。”
“剩下的第三点，现在不急，等田庄的一切都步入正轨，再慢慢考虑。”
孙庄头在短短数日就展现出了极为优秀的才干，趁着这个机会，萧元昭将他的月钱翻了一番，与京郊大田庄的管事相差无几。
她的庄子现在坐拥三百亩良田，一千八百亩熟地，还有三百亩的果山，不管放在哪个州，都称得上大田庄。
孙庄头春风满面地回到自己的住处，将喜讯告知了老伴。
“你们老孙家的祖坟可是冒青烟了！”老太太笑得合不拢嘴。
过不了多久，他们就可以起上三间青砖大瓦房，在十里八乡也算是头一份，这在之前算是想也不敢想的事情。
“你可别忘了多提携提携儿子，找个机会让公主也见他一见。”
老太太没当着儿子儿媳的面说，回了屋子，才同孙庄头开口。</p
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“往后此话不要再提。”孙庄头立刻收了笑脸，往外看了一眼，才继续道。“他的前程要靠他自己去挣，我这个位置多少人看着，殿下的眼里也揉不得沙子。”
十五里外，刘家屯。
传信的人敲开吴大妮家的房门，告诉她田庄上还有一项修路的差事，问她有没有兴趣。工钱跟之前一样，比市面上高五文，当日结清。
她想也没想，当即便答应下来。
“太好了，又有活可以干了！”她回到房中，高兴地几乎要跳起来。
“还是公主殿下的庄子吗？”吴母哄睡了不到三岁的小姑娘，低声道。
“是的，娘，我算是遇上贵人了。”吴大妮点头。“再干上个十来日，赚的工钱就能够我们过到八月。”
夏天酷热，不仅活不好找，干活的人也得当心中暑。
像她们这样没有多少余钱的人，一旦生病请大夫，手头就得用去一大半。
趁现在太阳还没到最毒辣的时候先赚些钱，等到了七八月，不必再外出，两人就能轮流给（外孙）女儿打扇子，让她睡个好觉了。
孙庄头没有让人一开始就告诉来的短工庄子里准备新招佃户。萧元昭看重品行，他便要借着修路的时候再多观察观察。
愿意来的人不少，除了几个家中有事的人，其余来过的短工都在修路的当天齐聚在田庄门口。
萧元昭在今日也露了面。
周平在檐下为她摆了一张竹椅，萧元昭端坐，青荇立在一旁。
人数众多，安全起见，赵勇及其他的几个侍卫也都护在她左右。
孙庄头将修路的计划按日拆成更小的活计，让干活的人自行分配。
干多干少，都由他们商量着来，只是不能在验收的时候出了纰漏。
这也是萧元昭授意他设的试探。若有人想要偷懒少干，故意将重活扔给旁人，便会在之后的选拔中被筛出去。
短工们交头接耳地讨论了片刻，最终选出了一个大家都觉得公平公正的人来做分配。
这个人也不负众望，将短工按照体力均分成了六个小组，按组负责对应的区域，报给了孙庄头。
萧元昭示意青荇将此人名字记下。
庄丁那边能来干活的也有十余个，他们不必孙庄头多说，各自领了任务。
正当众人拿上工具，准备收拾第一段道路的时候，田庄前却来了几个不速之客。
那几人眼尖地发现了吴大妮，远远地扯着嗓子就喊：“我就说她在，凭什么她一个女人都有活干，却不喊我们！”
吴大妮冷不丁听到自己的名字，抬头看见一张眼熟的脸。
她第一次来田庄干活的时候，就是这个男人，差点坑了她六文钱。
当日在荒地的人多少听说过她与此人的过节，现下便有人提着锄头，护在了她面前。
萧元昭还站在檐下没离开，扭头问孙庄头怎么回事。
孙庄头忙将隐情道出，并请萧元昭回避。田间地头有的人一时间昏了头大打出手的事情时有发生，公主殿下千金之躯，万不可受了冲撞。
赵勇已经站在萧元昭身前三步开外的地方，手中长刀虽未出鞘，眼神却紧盯着闹事之人的动作，随时准备拔刀。