玉京城内，替萧元沁送信的内侍刚到崔府，被人引着直接去了二公子的书房。
崔瑾坐在书案前，听得下人禀报，也不见起身，等着内侍将桃花小笺连同一个锦盒双手奉上。
“殿下给您绣了一个荷包，正适合春天。”内侍说道。
崔瑾接过信，目光匆匆扫过，便随手丢在了桌上，连看都没看锦盒一眼。
“五公主呢？”他问。“前几日五公主回宫，都干了些什么？”
“宜阳公主殿下这次回来是为了谢恩，被圣上留下来谈了大半个时辰，后来又在永宁宫住了一晚。”
内侍深知崔家的权势滔天，不敢得罪，但萧元沁这里确实没有打探到什么消息，只能战战兢兢地回禀。
崔瑾冷哼一声。
“她是不知道，还是不肯花心思去查？”
内侍的双腿都在打颤，好在崔瑾也没有太多心思理会他，便让人送客。
临了，崔瑾又从库房挑了些玉京城时兴的珠花首饰，装了满满一盒，让内侍带给萧元沁当作回礼。
昨日御史上书参了萧元昭一本，说她采买粮食，囤积居奇，却被皇帝斥责，甚至还借此申饬了户部的人。
朝堂之上，一时间无人再来找萧元昭的麻烦。
田庄的各项计划有条不紊，运粮的队伍也即将启程。
既然将买粮之事摆在了明面上，萧元昭便不再遮掩，从玉京最好的酒楼叫了一桌席面，为周平、阿顺，还有纪三爷践行。
钱信早向纪三爷透露了东家的身份，还暗示他抓住机会。纪三爷并不想一直在中州打转，原本这念头已经随着岁月的消磨慢慢变淡，现下又重新燃了起来。
如今他刚到四十岁，正是身强力壮的时候，既有贵人相助，若能将探路一事办的漂亮，以后便可以带队去更远的地方。
“你手上的车马还不够。往后要运的粮食会越来越多，我会给你添置一些。”萧元昭道。
“你此次去朔州，一方面是记路，另一方面，也要学习沿途的打点处置。”
纪三爷难掩面上的喜悦与激动，豪饮下三大碗酒，向萧元昭展示着碗底。
“我纪三定不辱命！”
等酒过三巡，夜色渐深，纪三爷先回了客房，阿顺和周平却被萧元昭留了下来。
“你们两个在路上互相照应。若是纪三爷有什么异动，不要急着处置，等到了朔州，见了哥哥再说。”
“如今我们兄妹身边可用的人不多，你们首要注意的是自己的安危。只要人在，来日方长。”
她嘱咐周平在路上多照顾阿顺，又取了些银票和散碎的银子给两人傍身。
送行的时候，阿顺的爹娘也赶了过来。
阿顺娘拉着儿子的手，红着眼眶不断地嘱咐他路上小心。
周平自幼失恃，见此情景也有些难受。周全作为好兄弟，用力地抱了抱他，拍着他的肩膀让他早日归来。
阿顺爹站在一旁沉默了好一会儿，才开口催促阿顺娘莫再耽搁。
商队离开拱辰门，一路向着北面去了。
阿顺爹用袖子飞快地摸了一把眼睛，拱手向萧元昭行礼道别。
两位老人来的时候是一路步行，返程时，萧元昭自然不能再让他们继续跋涉，从附近叫了辆马车送他们回去。
过了两日，孙庄头刚从田里回来，就见一青衫学子立在庄子门口。
来的人他认得，是那个带着母亲一起投宿的少年人，沈砺。
在书院待了一段时间之后，他的脸颊不再同之前那般瘦削凌厉，但脊背还是挺得笔直。
“孙庄头好。”沈砺对着他拱手施礼。
孙庄头心中对读书人还是充满敬意，连忙还礼，将他带了进去。
“我原想寻周大哥接引，刚才听庄子上的人说他近日不在，又道庄头即将回来，便等了片刻。”
沈砺在见到熟人之后，身上的锋芒才收敛了些，眉眼间也带了些温和的笑意。
“庄子上识字的人太少，殿下有些差事找不到合适的人干，托了陆院长帮忙寻人，我们都怕到时候没人愿意过来。”孙庄头道。“沈公子能来，再好不过！”
“殿下报酬给得丰厚，我有幸抢到了这个机会。”沈砺笑道。
他并未告知孙庄头实情。
书院里寒门学子虽有人手头拮据，但一听是来田庄给泥腿子上课，都犹豫着无人报名，怕遭到耻笑。
陆广川对书院里的学子言谈约束严格，可还是有些出身世族的学子，明里暗里地对寒门学子出言讽刺。
沈砺刚到书院的时候，就有人挖苦他，还带上了他的母亲。
他倒是没有惯着对方，不管对方什么身份，他的拳头都结结实实地砸在了对方脸上，因此一战成名，吓退了不少意图挑衅之人。
有陆广川护着，他也没有受到太多惩罚。
沈砺为寒门学子出头，但其他同样身份的人反而不敢表现地对他亲近。
毕竟，很多人之后踏入仕途，想谋得一份好官职，或许还得要看曾经同窗的世族子弟脸色。
以沈砺的成绩，取得季考的奖金如探囊取物，原本不必专门来赚这份零用。
此次前来，主要是为报恩。
宜阳公主来过青崖书院之后，陆广川便公布了招人的消息。
公主亲自来提，应当是要紧之事。
既然无人愿意来，那便由他来。
萧元昭没有露面，等孙庄头来报之后，便让人将青崖书院的先生带去早已收拾好的学堂。
学堂里面能坐下二三十人，不过现在只有部分庄丁。
墙上钉了一块三尺见方的木板，上面铺了一层宣纸，用糯米将四角糊在木板上。
笔墨已备在桌案上，比沈砺自己用的还要好上一些。
他先简单地问了几个问题，得知堂下众人大都学过几个基础的常用数字之后，便不再浪费时间，提笔在纸上写下“晴”与“雨”二字。
“种田的时候，天气极为重要。”
“这两个字，左边带着‘日’的，是晴天的晴。另一个带着雨滴的，便是下雨的雨。”
他没有按照蒙童识字那般，从《三字经》、《百家姓》、《千字文》教起，而是选了离种地最近的字作为开始。
等底下的人学会了晴雨，他又写下“田”、“地”，教他们辨识。
虽然这份差事是按天算钱，但一次教的生字太多，这些庄丁消化不了，沈砺又只能在旬假才能过来。
于是他想了个办法，将庄丁分成四组，每组教授不同的生字。接下来数日，这些小组将轮流为其他组讲解自己学到的生字。
这样过完一轮，就到了下次旬假的时间。
沈砺上午教学，下午则是要帮忙抄书。
萧元昭从宫中借出的农书有三本，有新有旧。沈砺用裁好的纸端端正正地抄录了四十余页，等抬头时，外面天色已然渐暗。
“先生
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请慢用。”有仆从为他呈上晚膳。
菜色不多，却十分精致，碗中白米粒粒分明，香甜可口。
沈砺细嚼慢咽，添了一碗饭，将盘中菜都打扫干净。
孙庄头将他送到庄子门口，一辆青蓬马车等候在道前。
“沈公子请。”孙庄头道。
沈砺推辞不过，只好上了马车。
回到书院，沈砺还未同母亲讲起今日经历，就听到外面有同窗在喊自己。
来的都是之前有些意动的寒门学子，见田庄派马车送他回来，便知他得到的礼遇绝不会差。
“沈兄去田庄后，感受如何？”
“沈兄教授的都是些什么人？”
一群人将他拉到僻静处，七嘴八舌地问道。若沈砺挑不出什么毛病，他们便打算在下次旬假的时候，也去田庄上体验一番。
“田庄的人对授课先生极尊敬，听课的学生如之前院长所言，是庄上的一些不大识字的庄丁。”沈砺解答了他们的疑问。
“沈兄见到宜阳公主了吗？”又有人问。
萧元昭上次来书院的时候，正值讲学时间，除了一个帮忙接引的高年级学生之外，就只有陆含章见过公主真容。
有封号的公主，对他们这些人来说已算得上大人物，好奇之心在所难免。
“我从未见过殿下。”沈砺摇头。
他没有告诉书院里的任何人在田庄借宿之事，而且他的回答也并非作假。
公主不愿见他，自有其缘由。他现在身份低微，就算见到了殿下，也只能索取而无法回报。
沈砺只将这份恩情收在心中，不愿示人。
“包两顿饭，还给一百文钱，公主殿下当真慷慨。”听沈砺说完，不少人跃跃欲试。
还有人拉着沈砺，想打探更多消息，却被他眉宇间的疏离劝退。
他到书院的时间不长，打架后一直保持着独来独往，未曾与人交心。
每日除了苦读之外，他几乎没有什么旁的乐趣，也不参与其他人的活动。
若旁人释放善意，他也会礼貌回应，但若对方怀着别的心思，他说起话来便如刀刃一般锋利。
田庄之事不知何故在书院传开，课余来找沈砺的人除了寒门学子之外，甚至还有些世族子弟。
这些人至少在明面上没有参与过对沈砺的攻击，因此沈砺也简短地回应了他们的问题。
令他奇怪的是，这些世族子弟对工钱和任务内容毫无兴趣，反而在细问他的午膳和晚膳都吃了些什么。
“八成和圣上吃的是同一片田里的菜。”听完他的答复，有人说道。
听闻他没见到公主，这些人只当是情理之中：“他不过一介寒门，公主不见他也是正常。”
“宜阳公主又没什么背景，以我们的身份，去了田庄，至少能向公主请个安。”
这些人将沈砺抛到一旁，激烈地讨论起来。
沈砺藏在袖中的手紧握成拳，指甲扎进掌心，才忍住开口的冲动。
他与宜阳公主明面上毫无交集，以他的身份，有什么资格为她说话？
而且，眼前这些人非富即贵，他莽撞地开口，或许会为她在背后树敌。
沈砺垂下眼眸，扭头离开。
世族子弟们只奇怪地瞥了他一眼，就继续着刚才的话题。
要努力往上爬，一直爬到最高处。
皎洁月色下，沈砺收起手中的书，吹熄油灯，在心中对自己说道。