晨雾消散，田间地头的人影在太阳越过荒山之前就开始忙碌。
萧元昭发现早膳的清粥换成了一小碗馄饨，薄薄的面皮内裹了肉馅，混合着点点青绿。
“孙庄头从割青草的孩子们那里收了些新鲜的苋菜，让厨房给殿下包了点馄饨，算是应季的春菜。”青荇道。
萧元昭尝了一个，点点头。
“收的多吗？我想给母妃也尝尝。”
青荇找人去厨房问，得知还剩下一大筐，便都要来。
今日正逢要给宫中送菜的日子，她将苋菜也添了进去。
德妃从一大早就派了素娘去接应女儿送来的菜，等素娘回来，便细细询问萧元昭的近况。
“殿下最近身体康健，一日三餐也都按时在用，没有像前几日那样晚睡。”素娘回禀道。
“送菜的人还说，殿下从司农寺请了人来照看田地，不用每日风吹日晒地亲自去田里了。”
素娘又告诉她，萧元昭专门送来了庄子里的野菜。
“听闻殿下早膳吃了用这野菜做的馄饨，味道极好，想着让娘娘也尝尝鲜。”
德妃原是对女儿有些怨言的。萧元昭许久不回宫中，连亲笔书信也无，她想要了解女儿的近况，还得几经辗转。
现在听到萧元昭连挖到的野菜也想着送来宫里一份，心下便妥帖许多。
“快送去厨房。”德妃道。
小厨房的馄饨还没做好，德妃心念一动：既是女儿的心意，何不借花献佛，让她在皇帝那里也尽一尽孝心？
她忙吩咐素娘去请皇帝过来一同用膳，自己也换了身衣裳，打扮了一番，坐在正殿中等待。
萧崇德原沉浸在奏折当中，头昏脑胀，期间皇后和贤妃都来送了羹汤，但甜腻腻的，他吃不下去。此时德妃差人来请，他腹中饥饿之意上来，便欣然同意。
刚踏进永宁宫，萧崇德就闻到了一股清香。
“爱妃做了什么新鲜吃食？”他走进殿中，看到德妃面前摆着一碗馄饨。
御厨将馄饨皮擀得极薄，煮熟后一个个小巧玲珑，晶莹剔透。汤中放了少许香醋，又撒了碧绿的葱花，让人食指大动。
德妃将碗捧到皇帝面前，喂他尝了一个。
“这是用昭儿田庄里产的野菜做的。她这孩子，一有什么好的东西，就想着先孝敬我们。”
“是吗？”萧崇德接过勺子，又吃下了几个馄饨。“这野菜的味道清新，确实不错。”
德妃一边说，一边不着痕迹地观察着皇帝的表情。
“我这些天吃的，都是她庄子里送来的蔬菜。毕竟是亲女儿种的菜，吃着放心。”见皇帝神色舒展，德妃又加了一把火。
萧崇德如她所愿地点头：“那便送到我这里，让我这个做父亲的也尝一尝。”
很快，御旨便送到了萧元昭的庄子上，命她每隔一日就送些时令蔬菜到御厨，专供皇帝食用。
“殿下可要选品相好的菜来，万不可让圣上挑出什么毛病。”传旨的黄门经过了德妃的打点，给她带了句嘱咐。
之前送到永宁宫的菜，与萧元昭自己吃的并无二致：没有特意捉虫，有的菜叶上还带着大小不一的虫眼。
为了能保护好呈至御前的蔬菜，萧元昭还得专门找人仔细照看菜园。
于是，庄子上的孩子又多了一项赚钱的活计。捉虫按时辰算，比割草给的钱更多，孙庄头挑了几个认真负责的孩子去做。
既得了皇帝的恩典，萧元昭理应进宫谢恩。在第一批蔬菜送进宫后，她就收拾东西准备前往玉京。
“殿下，今早菜送到宫门口的时候，被人拦了下来。送菜的人跟御膳房的管事说我们是奉旨行事，可他还是不许我们进去，直到德妃娘娘那边过来接应，才肯放人。”启程之前，孙庄头来报。
“德妃娘娘的人后来还说，阻拦我们的这个人，背后是崔家。”
崔家牢牢把持着粮食相关的产业，别人很难插手，但她却是借身份从他们嘴里抢下了一块肉。蔬菜虽赚不了多少银子，但这是一种殊荣，原是崔家用来笼络玉京大户的手段。
田庄现在产量很小，除了自产自销之外，只能供给皇帝和德妃，对崔家生意的冲击并不算大，但崔家却不能容忍，要给她使些绊子。萧元昭心生警醒。
“再派个人去帮忙保护钱先生，也提醒他多加注意。”萧元昭对周全吩咐道。
这次驾车的人是赵勇。他已有些日子没回玉京，与忠武侯府也甚少联络。萧元昭借这个机会，让他带些蔬菜回侯府，替自己维持着这条线。赵勇应下。
萧元昭见了皇帝，谢过恩后，见他对种田的事情颇有兴趣，便挑了些庄子上的新鲜事讲给他听。
先前赐给她的荒地，已经被开出了一千二百余亩，种上了豆子。
“托父皇的福，到了秋天，女儿就能收获不少粮食了。”萧元昭将开荒的功劳也归了一部分给萧崇德。
“好，好！”萧崇德脸上带着笑容。“能踏踏实实地种田，你倒是给兄弟姐妹们都做了个好榜样。”
“等收了粮食，你是要运到朔州，给元翊做军粮？”萧崇德还记得她一开始的目的。
“回禀父皇，女儿原计划是要这样。但是现下离秋天还早，我怕朔州那边等不及，便先买了些粮食，准备过些日子就先送过去。”
萧元昭恰到好处地将自己最近的动作透露给皇帝。
“要是户部那些人拨粮也有你这般痛快，何愁北境十州收复不成？”萧崇德点了点头。
许是觉得不应同萧元昭一个公主提及太多朝政之事，他很快将话题又转到庄子上去。
得知萧元昭还准备在荒山上种杏树桃树，又邀请了青崖书院的院长陆广川在明年春天开设杏坛讲学，萧崇德当即表示若到时候得空，他也要去聆听。
“女儿定将去往荒山的道路铺平，迎接父皇车驾。”萧元昭保证道。
她这次回来，并未住在临华宫，而是住在了永宁宫。
母女俩又有些日子未见，德妃不舍得放她离开，两人像萧元昭小时候那样同榻而眠。
清晨陪德妃用过早膳之后，萧元昭便启程回了庄子。
临华宫内，萧元沁从眼线那里得知萧元昭回来，并且面见了皇帝，又得了好些赏赐，心中酸溜溜的。
崔瑾曾让她在宫中多打探些萧元昭的消息，可对方连寝殿都不回，她的手可伸不进永宁宫。
听说崔家被抢了生意，崔瑾这次肯定会问及萧元昭之事。
她
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有些烦躁地揪着帕子，连荷包都无心再绣下去。
萧元昭前脚到庄子，后脚钱信也赶了回来。
“殿下，事已办妥。”钱信说道。“付了定金，两家铺子正加紧准备粮食，我让他们三日后直接把粮食送到租好的车马行去。”
“纪三爷那边我也通知过了，后日他会去车马行接应，庄子上的两位兄弟可以晚一点出发，等出了玉京再汇合。”
萧元昭点头，道了声辛苦，让他先去休息。
等钱信离开，为他驾车的阿成才上前禀报，说是他们活动的时候，似是有人在盯着。
“多半是崔家的人。”萧元昭心中有数。
“不必担心，我已在父皇那里过了明路，我们静观其变就好。”
过了两日，去寻良种的人也传来好消息。
崔家虽然对良种看得严实，但他们名下的田地众多，种田之人更是不计其数。
有钱能使鬼推磨，花了十两银子，萧元昭得到了百余粒崔家的种子。
这种子一看就比司农寺的种子更加饱满，个头也大了一圈。
“这些够吗？”萧元昭把装着种子的纸包交给老顾。
“够了，够了。”老顾点头，看了种子一会儿，才小心地收起来。
这些种子要到明年春播的时候才能验证，必须得仔细保管。
老顾特意让人打造了一个大木盒，里面整整齐齐地收着数个小木盒，盒子上标记着种子的来源，像是药箱。
收集来的种子已有十余种，先前划好的育种田，恐怕到时候还要再细分。
老顾从盒中取出了一捧黄褐色的种子，交到黄秀芹手中。
“这种子应是云州的晚谷，比玉京的种子要晚熟半个多月，现在种下去正好。”
“只是云州的种子虽耐寒，但不知是否能熬过玉京的暑热。若到时候抽不出穗子，往后便不必研究了。”
“要想让种子高产，水土和气候尤为重要。就算是崔家的种子，放在云州，也不一定比这些种子好。”
萧元昭心中微动。
云州是朔州的粮仓，要是育出的种子也能在云州获得不错的收成，比现在云州的良种更佳，岂不是对兄长的助力更大？
不过，眼下还得以玉京为主，先站稳了脚跟，再图云州之事。
黄秀芹按照老顾的指点，先兑了一盆盐水，将谷子倒进去。有几粒种子看起来没有干瘪，但一入水便浮了起来，这些种子便是要丢弃的。
她用清水将种子涮了涮，又投进温水中。泡上一夜之后的种子，出苗更快更齐。
有了先前的经验，黄秀芹当夜就开始制作刻着标记的点棍。
在育种田里播种，比大田要精细许多。每个谷穴都用小铲挖出相同深浅，再撒上三四粒种子，覆土也用点棍量过。最后，还要用合适的力道将土拍实，避免种子风干。
种子在播前就已经拌上了草木灰，等下了地，又在其中一半的覆土上盖了薄薄一层，另一半则是用来对照。
黄秀芹将种子的数量、播种的日期以及哪些上过肥料都记录在册。统管菜地的差事，也落到了她身上。
六畦育种田和不到五亩菜地排在引水渠边，接下来，就看老天爷是否赏脸了。