许是昨夜安歇太晚，萧元昭睁眼的时候，日光已洒在枕前。
自出宫以来，她连日奔波，脸上清瘦了不少，但腿脚也因此结实了许多。
用过早膳，她带着青荇和周平巡视了一圈田地。
谷苗长到了半拃高，放眼望去，皆是一片青绿。老顾的儿子顾实正跟着媳妇一起，在地里指导间苗。
除了长得过密的青苗需要拔掉之外，少数没能发出芽的位置还需要补种。
“司农寺的良种，也得再过一遍筛，才能种下去。”顾实提醒萧元昭来年莫忘记此事。
顾实的媳妇手脚麻利地从间出来的苗里挑出一棵相对壮实的，补在了缺苗的空处。
萧元昭点头，从袖中掏出手札记下。
荒地的推进也井然有序。
前面翻好的地趁着大太阳暴晒了几日，已种上了豆子。最先种下的地里，能看到不少豆苗破土而出。
“黄豆苗能吃吗？”萧元昭想起在宫里吃过的豆苗。
“能吃，但味道不佳。”顾实答道。“殿下尝过的应该是豌豆的嫩叶。黄豆叶粗糙，上面还有细毛，若非饥荒，是不会有人吃的。”
“若殿下想尝试些春天的野菜，可以看看地里有没有荠菜和马齿苋，但也得要嫩一些的才好入口。”
见萧元昭意动，顾实喊了几个半大的孩子过来，差他们去挖些野菜。
几人在地里又逛了小半个时辰，一直走到荒山脚下，忽听得阿顺远远地在喊他们。
“应是顾大人到了。”萧元昭道。
阿顺领了给老顾赶车的任务，在玉京待了两日，今日终于现身。
“我们走吧。”萧元昭没让顾实继续在地里多待，带着他一起回去。
“草民参见公主殿下。”老顾这次来也穿着常服，自称却换了一个。
“顾大人辞官了？”萧元昭讶然。
“非也。老夫已年过花甲，早该致仕。之前贪图俸禄，赖在位子上不走，现在终于如他们的意，收拾东西回家了。”
老顾不仅自己过来，还把他的老妻也一并带来了庄子上。
“玉京的房子也没什么家当，大门一锁，就不必再管。”老顾说道。“现在老夫全家上下，就都指着殿下吃饭了。”
萧元昭则当即表示，绝不会让他吃亏，还让人收拾出来一个专门的院子，供他们一家居住。
“顾老一来，我这田庄如虎添翼。”萧元昭也改了称呼。“研究良种都需要些什么，顾老尽管提，我这便让人去准备。”
“旁的倒不急。”老顾早已环顾过她的庄子。“先给我划出两分地，最好是在引水渠边上。再寻些各处来的谷种，越多越好。”
“菜地附近还有些空地，靠近引水渠，只是还没有平整出来。”
萧元昭目光落向孙庄头，对方立刻点头，接上了她的话：
“今日便可以找人去做，明日一早，保证地已翻好。”
“翻好地之后，还需分几块并编上号。暂且就先划成六块吧。”老顾说道。
萧元昭询问庄子里哪些人识字，能帮着老顾照看育种田，却没有得到满意的回答。
在地里刨食的人，大都没有余力念书。倒是有些人家里有了积蓄之后，会把小孩子送去学堂。
但种田不仅要识字，还得要些力气，太小的孩子，连锄头都抡不动。总不能指望着老顾去锄地吧？
萧元昭皱着眉，深感请人来教书的计划迫在眉睫。
“我可以试试。”
正当众人面露愁容之际，一道声音响起，原来是顾实的媳妇。
她的父亲是某个县衙的账房先生，因此自幼识了些字。老顾的育种田面积不大，以她的体力，正好能打打下手。
见数道目光落向自己，她不由自主地微红了脸，低下头躲避视线。
“好！太好了！”萧元昭眼睛一亮。“我给你按照庄丁的月钱开工钱。”
既然帮忙的人是自己的儿媳妇，老顾便要求得更加细致。
两分地分成六畦，每一畦都要插上木板，上面用炭笔标记。等育种之事正式开始，每一日都要做好记录。
出苗、施肥、浇水，到抽穗时每畦的穗数，多少颗粒是饱满的，这些都要有据可查。
萧元昭差人取来纸笔，顾实的媳妇将这些一一记下。
提到识字之事，萧元昭又突然想起，她同皇帝求过恩典，能从宫中藏书阁借出农书。
只是这农书也不能一直留在手里。萧元昭又想到了之后来庄子授课的学子。
不如让他们抄写一份，往后也能翻看。她在手札上记下。
交代完了最要紧的事情，老顾沉吟片刻，才试探性地问萧元昭：
“殿下可有法子，能拿到崔家的种子？”
“我不是要拿他的种子来充数，是想用作对比。”担心萧元昭误会，他又加上了一句解释。
“我相信顾老，一定能育出比崔家更好的种子。”萧元昭毫不犹豫。
“崔家的种子，我不敢保证能拿到，但我会尽力试试。”
除了育种田之外，老顾还需要一块沤肥的地方。
“这地方气味难闻，得离庄子远些。”他说道。“最好有一亩地，也分成不同几块。”
“草木灰、牲口粪，还有湖泥，都可以沤上一些。”
“若有割来的鲜草，也可以试试。”
不等萧元昭开口，孙庄头便点头应下。
他这些天办事很是利落，已是萧元昭在田庄上的得力助手。
萧元昭从不吝于对积极做事之人的赏赐，孙庄头家的日子眼见着越来越红火。
老顾一家各自领了差事，便分头去忙。
顾实在巡田的时候，就暗自记下杆子强壮的谷苗位置，方便父亲之后从中选优。
顾实的媳妇名字叫黄秀芹，先去看了一眼育种田，回来便找了薄木板，裁成六份，标上了对应的数字。
天色还早，萧元昭送走了老顾，又差周全去一趟玉京城的粮市，探一探当前的粮价。
她计划要买几千石的粮食，不是小数目。若零散采购，动静太大，甚至可能会被人攻讦囤积居奇。
“你不要直接去买，先去寻个懂行的人，多花些银子也无妨。”萧元昭对周全道。“今日不必急着回来，要把事情办妥。”
“若找到了可靠的人，粮食的数目，可以透露给他，让他帮着早做规划。”
周全思索片刻，又向萧元昭要了阿顺同去，好有个照应。
两人轻骑出发，各自带了五十两银子。
第二日，萧元昭同老顾一起去看了一眼育种田。
虽然种子还未种下，但
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为了避免乱跑的家畜冲进育种田，黄秀芹用竹编的栅栏将育种田围了起来。
土地已被平整好，并细细地翻了一遍。
一平两竖的畦埂将两分地整整齐齐地分成了六块，各自插着标记木板。
黄秀芹没有按照老顾的要求用炭笔，而是用小柴刀在木板上刻出了字。
“要是遇着下雨，我怕炭笔的痕迹会被冲淡。”她说道。
萧元昭赞赏地点了点头：“顾老倒是得了一个好帮手。”
沤肥的地也已经理好，选在了荒山脚下的僻静处。
孙庄头一大早就让人去捞了湖泥，数量不多，又是靠近荒山脚下，因此并未专门同书院报备。
“青草也有，找了庄子上的小娃儿们去割，按照割回来的数量，一斤给他们一文钱，殿下看是否合适？”孙庄头问。
“你来安排便好。”萧元昭道。
又过了一日，周全才返回田庄。
人多眼杂，萧元昭等他们进了院子，才开口询问进展。
“殿下，玉京城现下的粮价与去年秋收时相比，涨了近两成。春荒时候，粮价最高，再往后到六月份，新麦上市，按往常来说会便宜些。”
“我抄了最近三年每个月的粮价，殿下可以过目。”周全从怀中掏出了一张折叠成四方的纸，递给青荇。
“还是要早些买粮，不可拖到六月。”萧元昭道。“迟则生变。”
周全应下，又继续说：“像殿下这般大宗买粮，价格一般会便宜上半成到一成。”
萧元昭之前每次问到数字，总要人将背后的来龙去脉一并说清，因此周全不敢含糊。
“我问了粮铺里记账的人，又让阿顺去找了几个大粮商身边的随从打听了一番，若一次购入三千六百石这个数量，粮价会比店里的标牌至少低半成。”
“若要拆成几次，每次最好不要少于五百石，再低恐怕就没有优惠了。”
萧元昭点头，先将信息记下。
“玉京里最大的粮铺是万丰号，每日售出的粮食以数百石记，很少有散客。还有几个中型的粮铺，散客与粮商都有。剩下的小铺子，很难吃下我们的单子。”
万丰记。
萧元昭在脑海中过了一遍这个名字，但她之前在宫中，对外面了解的不多，一时没有头绪。
但这样大的铺子，背后定然有人撑腰。
“这几个体量足够的铺子，找人查查底细。”萧元昭没有急着做决定。
周全听罢有些懊悔，他原就该想到这点，忙应了下来。
“让你找的懂行之人，有眉目吗？”萧元昭问。
“有的，殿下。还未来得及汇报，我们找到了一个姓钱的人，原是户部的一个小吏，因得罪了人被革了职。如今赋闲在家，日子过得也有些紧巴。”
“怕引人怀疑，我们没有向他曾经的同僚打听，找了个街坊帮着问了他的邻居，目前可以确定他与崔家、卫家等都无瓜葛。”
“跟他联系之后，我们只告诉他想要买粮去北边，报了大概的数。他没有一口应下，说要回去先算算帐，明日才能给答复。”
“我先回来跟殿下通个气，阿顺还在城里呆着，若期间他有什么异动，我们也好做准备。”
“好。”萧元昭点头。“若无意外，明日可带他到庄子上来一趟。”