玉阶下满目朱紫，唯见一袭绿袍独立班前，风骨卓然，正是三年前的探花郎顾之言。
身为从七品监察御史，他在朝会上大胆弹劾玉京府尹对京郊蝗灾知情不报。皇帝听后，面色发沉，默然不言，殿中也是一片沉寂。
过了半晌，玉京府尹崔华像是刚回过神来，急步行至御前，撩袍便跪。
御史台有周颐坐镇，鲜少凭空诬陷，因此他不敢呼冤枉，只磕头如捣蒜，以“疏忽”告罪，并保证会立即处置。
“崔大人，你这一疏忽，就将防治蝗灾的时间耽搁去数日。若到时候因你之过致使百姓民不聊生，纵剥去你这身官袍，也难以弥补。”
发言的是谢党之人。他们正愁找不到地方痛击崔党，眼下就迎来了大好机会。
崔华有过在先，崔党这边也无法替他开脱，只能眼睁睁地看谢党在今日的朝会上占尽风头。
在一片指责声中，中书令崔述突然缓缓开口：
“今日朝议之重当属蝗灾，诸位不要只顾着互相攻讦，忘记了正事。”
“崔华身为京畿主官，疏忽民生，自当论罪。然则蝗灾紧急，应趁其未成大势之时加以处置。”
谢党的攻势被崔述三言两语滞住，再纠缠崔华，便要领下“耽搁蝗灾救治”的罪名。
崔党之人又提及让崔华戴罪立功，借他对玉京辖地的熟悉，尽快铺开防蝗措施。
萧崇德目光冷冷地扫了一眼说这话的臣子，崔述当即便知玉京府尹的位置已保不住。
为了避免皇帝发怒，牵连到更多崔党之人，他不得不再次出来稳住局势：
“崔华贻误防蝗时机，理应从严处置。他既是待罪之身，玉京府尹之位，需圣上另行指派。”
萧崇德这才收回目光，冷哼一声，手指在顾之言递上来的奏折上点了点。
玉京府尹是正三品的大臣，按照惯例，应由中书令提名，皇帝“画可”，但现在的情况下，为了避免谢党以结党攻击，崔述保持沉默，将选择权完全交由皇帝。
这也是他身为重臣向皇帝示弱的手段。
不论是崔家、谢家，还是皇帝，都想在此位置上安插自己人。
尽管崔述放低了姿态，萧崇德还是没有完全领情。“御史中丞周颐权知玉京府”的任命，以御笔除授的方式绕过了中书。
消息一出，崔党惴惴，谢党亦没有太过欢欣。
将崔华拉下马后，玉京府尹并不似他们期待的那样换成了谢党之人，而是由周颐这样的纯臣继任。
两党相争数月直至现在，只有皇帝一个赢家，谢党出了力，却暂未讨到好处。
周颐领了玉京府尹之职，台中事务由侍御史暂领，他则要搬到玉京府衙办公。
玉京府尹比御史中丞官职高了半品，虽是兼领，皇帝的旨意中还是将他的品级直接升了上去。
“恭喜中丞大人右迁。”
同僚向他道贺，他只淡淡回应。
收拾完东西，离开御史台前，周颐特意见了顾之言一面。
两人身为同僚已有三年。顾之言作为御史台的新进言官，与周颐打交道的次数并不算太多。
“恭喜中丞大人。”他停下笔，站起身，向上官行了一礼。
“京郊蝗灾的消息，你知道多少，尽数道来。”周颐开门见山。
在弹劾之前，顾之言并未同上官知会过奏折的内容，而是在朝会上突然发难。
奏折以问责为主，一些细枝末节的信息呈至御前反倒干扰，顾之言没有详述。但周颐领了玉京府尹，防蝗便是重中之重，各方信息务必收集清楚。
顾之言将自己调查到的情况整理成册，交到周颐手中。
“翰林院的陆子韫是下官好友，他因青崖书院之故与宜阳公主的田庄有些交集，对此事亦有了解，大人可与之一谈。”顾之言补充道。
宜阳公主？
周颐立刻反应过来。
这位公主对农事的了解不弱于京中大多数官员，手下还收了两位出身司农寺的农官，正是极好的咨询对象。
“何须舍近求远，我自去联系宜阳公主便可。”周颐说道。
走到门口，他又回过身：
“若下次奏报崔谢两家之事，拿不准的，可以找我共署。”
说罢，他往外走去，留顾之言在身后长揖。
萧元昭在当日的傍晚便得了玉京中的消息。针对朝堂之事，陆含章专门写了一封短信，表示蝗灾上达天听之功皆属顾之言一人。
“周大人成了玉京父母官，御史台还有一位小顾大人，真是百姓之幸。”
耳濡目染下，阿顺对局势也有了自己的判断。
萧元昭听他感叹，眼睛眨了眨，脑中冒出了一个好主意：
“既然阿顺有所长进，就交给你来整理附近村庄收集到的消息，连同顾老的判断，编纂成册，明日做完。”
“什么！”阿顺大惊。
“我明日还有别的要务处理，青荇也要随我一起。庄子上的帮手任你去寻，总之，这项差事就交给你了。”萧元昭不理会他的哀求，强硬地将活计派了下去。
“殿下也是为你好。”青荇也在一旁帮腔。“快去吧，你还有一天一夜的时间。”
阿顺先是趁着老顾未安寝的时间，捧着纸笔册子上门请教，又在第二日早早骑马出门，说是要收集最新的消息。
去玉京的马车由周全驾驶，萧元昭带着青荇，也踏着晨曦离开了田庄。
以宜阳公主的身份拜访定北侯府，未免有些大张旗鼓，再加上萧元昭此行是出于同韩玥的私交，因此两人约在了一处茶楼见面。
原本萧元昭想将地点定在实仓记食馆，可食馆生意太好，连她这个东家都难以插进空去，只得作罢。
待两人坐定，茶楼的伙计退出雅室房门，定北侯府的随从在外守好，韩玥才开口询问来意。
“我这里又有一桩生意，不知道阿玥是否会感兴趣。”萧元昭道。
“若是实仓记，不管阿昭放出多少股，我都不会拒绝。”韩玥先同她开了个玩笑。
实仓记的股份现在落在了三人名下，除了萧元昭兄妹之外，只有陆含章参与其中。
北上输送粮食，并且大部分还是运到朔方军中，韩玥作为定北侯府的掌权人，想分一杯羹的心情不难理解。
不过，正因定北侯府与此事牵连，萧元昭才不会轻易让她染
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“实仓记换过契书，就算是新开的铺子，股权也早就确定。”萧元昭浅饮了一口清茶，讲话题转开。“我今日寻你，是为另一桩生意。”
“愿闻其详。”韩玥没有过多纠缠，作出了洗耳恭听的样子。
“承蒙父皇英明决策，大璟的寒门学子，现在亦有相对公平的机会取士。”
“只是笔墨纸砚，书籍典册，皆不便宜，更何况一些学子还有温饱之虞。后者若是半耕半读，也能解决，前者却是限制他们成长的大问题。”
“我接下来要做的这桩新生意，便是要除此弊病，让出身寒门的人才能走得更远。”
“阿昭是想做纸坊，还是书坊？”韩玥很快猜到了她的想法。
文房四宝中，其余的三样更依赖匠人，原料也不够可控，唯纸坊与书坊着手起来相对容易。
“要我来说，若做了纸坊，书坊也可顺带去做，两者完全可以相辅相成。”韩玥手下握着定北侯府所有的商铺，不需深思熟虑，便可给出建议。
“阿玥真厉害。”萧元昭真诚地恭维了一句才继续往下说。“我是要做纸坊和书坊，不知阿玥有无意向？”
“既是文人之事，怎地找我一个勋贵家的娘子？”韩玥沉吟片刻，反问道。
“若是圣上忌惮我定北侯府文武相济，我怕是担待不起。”
她目光深沉，虽未挑明拒绝之意，但话中已有暗示。
“我自然不会让阿玥陷入不义的境地。”萧元昭对此亦有准备。“书坊要刊印的书籍，只限于蒙学与典籍，且书目皆会上报御前以求首肯。”
“若阿玥还不放心，可以只参股纸坊，不过问书坊之事。”
韩玥沉思，萧元昭便静静等待。
“出不了时兴文集，你这桩生意，恐怕不怎么赚钱。”沉默了许久，韩玥才终于开口。
“光靠印书卖纸，的确赚不了几个钱。”萧元昭点头。“正如我之前所言，这桩生意是为了大璟未来的发展。”
似是觉得这样空泛的理由难以说服对方，她将话说得直白了些。
“朝局现在尽被崔谢两家之人左右，崔家的人倒了，若无新人可选，补进来的多是谢家的人。”
“与其听任崔谢相争，不如先结下小小善缘，日后或许能有所回报。”
韩玥听罢，哑然半晌，开口道：
“你真是……野心不小。”
“我若是答应你，岂不是连带着整个定北侯府，都上了三殿下的贼船？”
萧元昭将食指置于唇前，比了一个“嘘”的手势。
“哥哥这艘船上，可不止我一个人。”她的话中意有所指。“再说，哥哥的船能驶向何处，还需多多倚仗定北侯和朔方军。”
“兹事体大，阿昭要容我先考虑考虑。”韩玥扶着额头，无奈地看了她一眼。
萧元昭忙不迭地点头，替她添上茶水。
“不急，我接下来这些日子要专心同蝗虫打交道。雪绒坊的事务，也得拜托阿玥费心。”
“要是忙不过来，可以把账册送到忠武侯府去，阿缨一定乐意帮忙。”
说完最后这句，两人目光相对，“噗嗤”一声笑了出来。