玉京的贵人们还在忙着踏青，郊野的农户则是全家上阵，在田间地头搜寻着蝗虫的踪迹。
周颐上任玉京府尹之后，先是发布政令，要求县一级的主官每日上报辖区蝗灾情况，接着又连发数函，将此事告知南北各州，请其协同探查。
若别处的蝗虫不灭，玉京也难以独善其身。
除了蝗灾之外，春闱亦近在咫尺。身为玉京府尹，两件事情都压在了周颐的肩上。
数千举子涌进玉京，客栈爆满，鱼龙混杂，等他处理完案头杂事，早已月色中天。
先前的计划搁置了两日，周颐终于在百忙之中挤出了时间，带了一名随从，快马加鞭来到了田庄门口。
萧元昭见了人，不多寒暄，直接切入正题，将阿顺整理的册子交到了周颐手上。
“地里的情形每日在变，阿顺在记录的时候标上了日期。册子最后几页是我庄上一名姓顾的农官整理的防蝗举措，周大人可作参考。”
“多谢殿下。”周颐顾不得喝水，捧着册子匆匆浏览。
从底层收集上来的信息与县一级的申文详略不同，不过描述的情况基本一致。
这次的蝗灾，怕是有些棘手。
天时地利人和，唯有最后这项能做些努力。天时不可控，即便是周颐，也只能祈祷不要出现大旱。
“衙中尚有急务，殿下留步，下官告辞。”周颐将册子收入袖中，对着萧元昭拱手行礼。
萧元昭点头还礼，一旁的孙庄头递上鼓鼓囊囊的褡裢，请周颐收下。
“庄上做了些简便吃食，大人莫要嫌弃。”
他早上出门时走得急，还未用饭，便不再推辞。道谢之后，周颐挎着褡裢，翻身上马，疾驰而去。
没过几日，坏消息自各地蜂拥而至。
北至云州，南至泗州，均发现了蝗卵的踪迹。
皇帝即刻颁下捕蝗诏，令各州府限期捕杀，还派出朝臣分路巡视，督办进度。
世族名下多有田地，在蝗灾面前，表现却不尽相同。
屯田于玉京直至泗州的世族，一边忙着防蝗，一边盘点着自家粮库，担心会因此缺了粮食。
这些地方的粮价逐渐上涨，尚在意料之中，但再往南去，粮价亦是节节攀高，船价也上涨了不少。
“族中意图囤积居奇之人甚众，亟需整治。”陆含章在给祖父的书信中写道。
治蝗之事已达天听，皇帝对此十分重视。每逢朝会，必令周颐上报进展。
既有蝗灾，粮食便是绕不开的话题。司农寺、户部均有专人负责相关事宜，御史台亦盯着此事。
顾家似是完全站在了顾之言这边，将族人约束得不错，陆家这边却总有人蠢蠢欲动。
陆含章写信回吴州，作用甚微，只得请陆广川出手。
各方势力都在与蝗灾周旋，与此同时，三年一科的春闱也如期开始。
沈砺在青崖书院待了十余日，临近考试之时才来到玉京。
陆含章将厢房的钥匙给了好友。“我白日在衙中，你不必拘束，就当在自己家中。一日三餐都有人煮，若不合口味，也可外食。”
玉京中虽有陆氏宅邸，他却没有住进去，而是在外面租了一处两进的院子。
这处院子离翰林院不远，上下值皆无需车马，春闱考场亦步行可达。
祖父来时，他就把正院让给祖父，自己住厢房。现下祖父不在，他住在正院，空着的厢房正好留给沈砺。
朝中近日事多，陆含章不止白日不在，回来也多在深夜。
怕吵到好友温书，他尽量放轻脚步。匆匆洗漱后，疲惫袭来，刚沾上枕头就很快睡着了。
两人在同一屋檐下住了两三日，竟只碰面过一回。
到了开考这日，沈砺天不亮就起了床。
院中已点起灯火，陆含章穿着绯红官袍，一手提着灯笼，另一手拎着考篮。
“祖父有事回吴州，我便代他送见微一程。”
厨房做好了热气腾腾的馄饨，两人各食了一小碗。
陆含章又将定胜糕递给沈砺：“光吃馄饨不够，吃两块定胜糕，拿个会元回来。”
沈砺接过来，细嚼慢咽地吃了。
陆含章在一旁将春闱的注意事项讲了一遍。眼见着时间差不多，他将灯笼与考篮交与仆从，目送着两人往考场走去。
与三年前的风和日丽不同，到策论这日，天色忽地阴沉下来。
乱风流窜，一人的考卷不慎落在了砚台上，写好的文章被墨色洇染，当即作废。
他呆呆地愣了片刻，从喉咙中挤出一声惨厉的呼喊。
这声音又让几名还未停笔的学子手抖，三年努力付之东流。
考场因这一连串的动静陷入嘈杂，巡铺官不得不大声呼喊着“肃静”，将混乱压了下来。
但这些都没有影响到沈砺。
他破题极快，腹稿也迅速成型。打好草稿之后，他从头仔细地检查了一遍，确认无误，这才开始誊抄。
一旦开始落笔，外界的声音便再入不了他耳中。不管是头一个考生的哀嚎，还是后面那几个考生的痛呼，他都置若罔闻，只全神贯注于眼前纸笔。
待最后一笔落下，字迹干透，沈砺将物品归入考篮，起身唤来巡铺官交卷，在同考之人诧异的目光中，头也不回地出了贡院大门。
陆含章站在贡院外，一见沈砺便向他招手。
“我就知道见微会提前出来。”
他换下了官袍，只穿了一身便服。饶是如此，周遭的目光也不断投向两人。
“快走，快走。”
在旁人凑上来之前，陆含章带着沈砺急步转过了街角，隔开打量的目光。
“考卷答完，留在贡院中已然无用。难道子韫当时没有如此？”沈砺问道。
“早上你出门后，我才想起来此事忘记与你嘱咐。”陆含章叹了一口气。“木秀于林，风必摧之，提前交卷还是太显眼了些。”
“祖父若是知道了，非数落我不成。”
沈砺面上却无担忧之色。他自觉会试答得不错，无愧于心，至于引人注目这件事——
“不过是早些被人知道名字罢了。”
陆含章停住了脚步，转过头看着自己的好友，目光有些复杂。
片刻后，他第二次叹气。
“玉京形势难测，别说是你我，就算是崔谢两家的人，也可能会朝不保夕。”
玉京府尹刚
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被换下。周颐不会一直身兼两职，空出来御史中丞的位置，不知道有多少双眼睛盯着。
沈砺还未踏进官场，这些事情现在告诉他无益，陆含章想了想，没有沿此话题继续往下说。
“你没什么背景，要想立足，唯有一种方法。”
“我明白。”沈砺点头。
唯有一种方法：连中三元。
这样的成就，大璟开国以来从未有之，在史书上都要留下一笔，皇帝必会对他关注有加。
有皇帝的目光看着，一些手段便不可轻易用在他身上。
这是他作为寒门士子能获取到的最有效的护身符。
十余日后，杏榜放出，沈砺之名高悬榜首。
因他这三年间一直蛰伏同州，未曾进入大众视野，张榜后，围观之人不免议论纷纷。
“哎呀，他就是那个早早交卷的学子！我当日便找人打听过了，他是三年前的同州解元。”
“同州解元？这一届的同州解元排在哪里？”
“找到了，在第三十六名。怎地相差这样大？”
“听说沈砺是青崖书院陆院长的学生，上一届会元是陆院长的亲孙子陆含章。看来这青崖书院还真是厉害！”
因沈砺之故，青崖书院的名声更盛。
不论是世族还是勋贵，都有不少人想在今春招考时将家中子侄塞进青崖书院。
陆广川不在，这些人就求到了陆含章这里。他不得不从陆家借了几个仆从，才将门前的礼物各自送了回去。
春闱圆满结束，京郊蝗虫的防治也卓有成效，周颐上任后的第一份答卷交得极为漂亮。
萧元昭终于不用担心再被虫卵恶心到，可以在闲暇时间去田野漫步。
青绿的麦苗已经长到了半尺高，随风滚起阵阵麦浪。
“接下来还是不能放松，三月还得看看是否有孵出的蝗虫。”老顾说道。
他偶尔会走下田埂，用木棍拨开垄沟旁边的泥土查看。庄子里的人干活仔细，能找到的虫卵几乎灭尽。
今岁春雨极少，澶水开闸后，渠中流水□□渴的土地吸收，水位比往年浅了不少。
老顾观察了几日之后，发觉这水位不太对劲。
“澶水的流量似乎比往年要少。”他找到萧元昭，面色凝重。
听到此消息，萧元昭在屋中踱了几个来回才将焦躁压下来些。
“我来修书给周大人，请他帮忙确认。”
青荇手脚麻利地磨墨，萧元昭提笔写下一封书信，唤来阿顺，让他速速送至玉京。
“一定要送到周大人手上，并告诉他事情紧急，容不得耽搁。”她说道。
“明白。”阿顺接过信，飞快地行动起来。
萧元昭坐在书桌前，新起了另一封寄往朔州的书信。
玉京粮食减产已成定局，再往北去，情况也不会太好。若是大璟腹地捉襟见肘，云州再有闪失，朔方军的粮草恐怕会成问题。
光靠她一人还担不起整个朔方军的重担，必须尽快知会兄长还有定北侯。
写到一半，萧元昭另取了一页信纸写下几行字，唤来周全，将短信交到他手中。
“送到定北侯府，交给玥娘子。”