延康二十六年春，天气转暖得比往年更早。
通往玉京的官道上行人川流不息，路旁粉白花朵与嫩绿新叶相映。
一名身着月白长衫的青年人在长亭等了许久，才终于望见了故友的影子。
“沈见微！”
他有些心急，生怕与对方错过，大声呼喊，引得路人侧目。
只是两人相隔太远，他的声音还没传过去就被冲散。
故人背着行囊，骑着一匹青驴，慢悠悠地沿着官道向前走，直至两人目光相对，才从驴背上跃下，快步来到了青年面前。
“子韫，别来无恙？”
“我甚好。”陆含章脸上难掩激动神色，重重地点了点头。“倒是见微又消瘦了不少。”
沈砺在同州守孝三年，期间与陆含章多有书信往来，两人关系如之前一般亲近。
他将母亲安葬后，在墓地边上结了一间草庐，靠着几亩薄田，过着耕读的生活。
乡里的人称他“解元公”，见他下地，少不得抢着帮他干活。他则是在闲暇时带着村中幼童识字念书，作为对乡邻的回报。
陆含章打量着沈砺，沈砺也在打量眼前的好友。
自玉京离去之时，两人身量相仿。在同州日出而作，日落而息，风吹日晒下，沈砺的身高竟又拔高了几寸，眉眼也变得锋利。
陆含章依旧是清俊出尘的公子模样，只褪去了少年心性，行事举止更加沉稳有度，难见今日这般跳脱。
相顾无言半晌，陆含章才先开了口：
“离春闱还有半月，见微是要回书院，还是住在我家？”
“先回书院。”沈砺在鞭梢绑上了半截萝卜，重新跃上驴背。
“也好，我有数日未见过祖父，正好与见微一起。”陆含章翻身上马。
两人皆未带仆从，沿着官道，一前一后向着青崖书院行去。
月丘的杏花已开至极盛，连桃花也开了几朵，称得上京郊春景绝佳处，花影中时见游人身影。
上山的路口，刻有“月丘”二字的石碑屹立，与实仓记食馆庭院中的那块如出一辙。
“我先前就在想这字是不是见微所书，后来找了孙庄头确认，果然是你。”陆含章瞥了一眼石碑，说道。
“机缘巧合。”沈砺淡淡回道。
他的思绪飘回三年前，那时他意气风发，母亲还在身边，春闱也近在眼前。可惜世事无常，春闱如期而至，他却只剩下孤家寡人。
沿着鉴湖再往前走，很快便到了青崖书院。
当年杏坛盛会文气尚在，陆含章又在殿试上一举夺魁，青崖书院登时名声大噪。
因陆含章接连拿下会元与状元，却与解元失之交臂，便有人质疑解试的结果不公，并借机对中州解元谢弘英进行了攻讦。
尽管陆含章亲自出来解释，两位青年才俊之间还是因此生了嫌隙。
好在陆含章以清流入仕，鲜少参与朝堂之上的浑水，方能勉力周旋在崔谢两家之间，靠着祖父的名声和皇帝的青眼立足。
他同沈砺的书信中曾提及玉京官场之险，只是这些事情告诉好友亦无用，因而未曾细说。
到了陆广川屋舍门口，陆含章抬手轻敲了两下便推门直入。
“祖父，你看谁来了？”
沈砺跟在他身后，忽觉得有些近乡情怯。
寄到同州的信件中经常夹杂着几页老师的笔墨。他在同州守孝期间无从探访名师，遇到疑惑之处，还是要向授业恩师请教。
陆广川对他这个学生极看重，即使远在天边，也不忘向故旧亲朋提起他的名字，将他与自己的亲孙并举。
参加过杏坛盛会的同州名儒，还曾在返程之后特意上门拜访，要亲眼见一见陆院长的高徒。
沈砺原本对今年的春闱信心过半，但迎着老师略带湿润的目光，视线触到对方更加斑白的鬓角，不免又忐忑起来。
三年前的解试，他已拿到头名，接下来的会试与殿试，是否也能连捷？
他撩起衣袍，正要跪下行礼，一双苍老但有力的手掌便托住了他的双臂。
“同州至玉京四百余里，一路辛苦，何必多礼？”
沈砺没有借力站起，而是坚定地跪倒在地，结结实实地磕了三个头。
“弟子拜见恩师！”
“好，回来就好。”陆广川欣慰地点点头，接受了沈砺的大礼。
“书院就是你的家，既是回家，何须客气？”陆含章倒了一杯清茶，递到他手中。
沈砺的鼻子有些发酸，忙饮了一口茶，这才将泪意压下。
“不过，你在这里怕是住不了多久。等殿试过后，衙署附近的房租定会飞涨，要早点寻好宅邸，这个我会帮忙。若一时找不到合意的住处，可以先在我那里将就将就。”
三人畅叙之时，萧元昭在田庄也得了消息。
沈砺扶灵回同州后，田庄这边并未与他断绝往来。
逢年过节，沈砺总会收到以田庄名义送到同州的节礼。这些礼物并非金银，有时候是玉京新印的诗书，有时候是实用的布匹，到了丰收的季节，还会有当季的新麦新谷送来。
萧元昭的人返程时，偶尔也会收到沈砺亲手所制的干菜。
同州与云州皆属北方，沈砺的手艺虽然一般，阿豆却对这些东西极喜爱，送来的干菜多是进了她的肚子。
“殿下，沈先生回来了，我们以后还派人去同州吗？”阿顺问道。
“去，当然要去。”萧元昭回答。“路都探好了，只需物色铺面，便可将实仓记开到同州。”
这三年间，实仓记已开了不少分铺。
朔州开了铺子之后，云州的分铺紧跟着在次年开张，南边用以采购粮食的铺子也开到了泗州与吴州。
为了在吴州开起实仓记，萧元昭折损了几名人手，若不是有陆家在后面兜底，差点就要功败垂成。
陆氏族长的权柄在那之后，逐渐移交了一部分到陆含章手中，实仓记在吴州的动作也未再瞒他，陆广川则是大部分心思都转到了书院这边。
相比于三年之前，萧元昭与陆家的合作更加紧密，与陆含章也建立起了牢固的私交。
“等沈先生高中，陆公子也能多一个帮手。”阿顺感叹道。
“不是陆
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公子多一个帮手，是我们多一个帮手。”萧元昭纠正了他的话。
“沈先生之后也会为我们做事？”
“当然。”萧元昭笃定地点头。
赶路的时候风餐露宿，到了青崖书院后，沈砺终于能好好地坐下来吃顿饭。
他吃得不疾不徐，胃口却不错。陆含章已经停著，看着他吃完了剩下的饭菜，问他是否还要再添些。
“不必。”沈砺摇头。“今日为了能早些到，路上吃得少，现下这些足够了。”
还未撤席，外面走进来一人。
“两位公子都在。”
来的是田庄的人，陆含章微笑着对他点了点头。
“今年杏花开得早，殿下使我送些新出的春酿让两位公子尝一尝。”来人将梅瓶放在桌上，不多寒暄，拱手告辞。
陆含章取了两只酒盏分别放在沈砺与自己面前，瓶口微倾，浅碧色的浊酒便落入盏中，上面还飘着细碎的杏花花瓣。
“正赶上时令，见微快尝尝。”
沈砺举起酒盏轻抿了一口。糯米酿成的酒液没有辛辣灼烧之感，清冽的米香混着杏花的幽香，最后还留了一丝苦底。
“等这梅瓶摆上了实仓记的柜台，想抢下一盏来恐怕不那么容易。”陆含章道。
他是实仓记的半个东家，对杏花春酿的受欢迎程度自是十分清楚。
在名声打出去后，实仓记现在最赚钱的，一是拙中见雅的食馆，再就是这些时令的鲜货。
除了杏花春酿之外，夏日还有绿豆莲子饼，卖的比玉京中别家点心铺子贵几倍，采的是鉴湖里的莲蓬，绿豆也是田庄所产。
到了秋天，桂花蜜只限量数坛，还有不少被萧元昭相熟的人家提前预定。
冬日梅花饼的材料虽然并非田庄所产，但栖云寺的寒梅让这道点心多了几分禅意，亦是供不应求。
前期的投入现下已收回大半，有这项稳定的进账，青崖书院再过几年就可以摆脱对陆家的依赖。
第二日还要去翰林院当值，陆含章不敢多饮。
到黄昏时分，他便同祖父和好友作别，独自骑马返回玉京。
沈砺的住处每隔一段时间便有人打扫，他推开房门，屋内陈设与他离开时并无二致。
他望向里间，视线中似乎有一瘦弱的妇人身影正安睡榻上，听到他回来的声响，撑起身子，带着温和的笑容问他“今日学得如何？冷不冷？饿不饿？”
沈砺眨了眨眼睛，模糊的视线归于清晰。
母亲为他缝的枕头还在外间榻上，被角亦有细密针线。
房中空空，徒留他一人呆立原地。
外面突然响起敲门声，沈砺暂按下悲思，打开房门。来者是一个不认识的年轻人，身上穿着青崖书院的学子服饰。
“沈师兄，院长怕你晚上冷，让我送些炭来。”他左手提着火笼，右手还携着一把火箸。
沈砺接过这两样东西，道了声“多谢”。
不论是手中，还是心中，都变得暖和了些。
外面银月当空，沈砺点燃了桌上烛火，取出一卷书，就着夜色细读起来。