“那日发生了什么？阿缨可在场？”萧元昭被勾起了兴趣，追问道。
赵缨捧起茶杯，轻抿了一口才继续往下说：
“那宴席本是为柳家老太太祝寿，来的人不少。知道柳侍郎的女儿要嫁入卫家，席上的人都在恭喜她得了佳婿，没想到玥娘子突然发难。”
“卫家和韩家不睦，你可知晓？”赵缨怕萧元昭错过重要的信息，提醒了一句。
“我知道的。”萧元昭点点头。
“柳娘子在定下与卫家的婚约之前，居然和韩家那小子往来已久，还收了定北侯府的东西。”
“不仅有玉扳指这样的贴身之物，还有韩家老太太留给孙媳妇的玉镯，甚至定北侯府的信物玉牌也给了她一块。”
“玥娘子当着众人的面，要将这些东西一样一样讨回来，说是不能留在外人手中。”
“柳娘子的脸当场就挂不住了，支支吾吾半天才应声，之后又借身体不适匆匆离席。”
赵缨当时就在席间，对这些细节知道得一清二楚，再加上她对玉京中的局势也有一些了解，同萧元昭说了一些推测：
“宁安侯府说不准是故意去撬的韩家墙角，他家的眼线布得多，给长孙选媳妇怎能不仔细调查？”
“定北侯府的人也是，前面一直压着不发作，非等到老太太过生日的时候一股脑捅出来，也不怕闹出人命。”
萧元昭听罢，不禁对韩照多了几分同情。
她从朔州帮着带回来的锦盒，极有可能是韩照托姐姐交给柳娘子的礼物。
小侯爷在边关独自害着相思病，哪想到心上人过完年就要嫁作他人妇？真是一腔痴情付流水。
“我听说，柳侍郎能坐到现在这个位置上，定北侯府是出了些力气的。”赵缨又道。“只是他爬到这个位置之后还不知足，想再进一步。”
“兵部尚书的哪有那么好当？就算是卫家，也很难让他如愿。”
两人闲聊了几句，萧元昭突然止住话头，沉吟片刻，向赵缨提出了一个问题：
“你和玥娘子的关系，是不是不大好？”
“我以为这是人尽皆知的事情。”赵缨有些惊讶。
“是我消息闭塞。”萧元昭大方地承认。
“我不喜欢她那副圆滑做派，心眼子太多。”赵缨说道。
从韩玥身上，几乎看不出将门贵女的影子，反倒像是世家培养的闺秀。
为免在相处的过程中因自己说错话牵连到父兄，赵缨对这类人大都敬而远之。偏偏母亲总想让她照着韩玥多学学，更是让她气结。
“不过这次的事情，她倒是占理的，而且就该这样掀翻桌子。”她想了想，补充了一句。
“若柳娘子早些修书同小侯爷说清楚，或许不会闹成这样。”萧元昭道。“对了，玥娘子与我有恩，往后你俩要是不愿同席，我可得费些脑筋。”
赵缨放下茶杯，沉思了一会儿才回应：“没事，我气量大，她又惯会伪装，我们面子上还过得去，你尽管下帖子便是。”
“那就好。”萧元昭舒了一口气。“等过完年，我要在实仓记办场宴席，多跟玉京里的人接触接触，免得耳聋眼瞎，什么都不知道。”
她手下的阿顺等人，搜集情报多是通过公开的渠道，并且更偏重朝堂之事。
这些高门大户里的消息，若非与知情人有私交，很难摸得清楚，只能由萧元昭亲自去探。
送走了赵缨，萧元昭今年待在田庄的时间只剩下最后一日。
因修水渠一事占了便宜，附近受益的村子合起伙来送了一大筐馒头花馍到庄上。许是各家各户凑的，馒头形状各异，但用得皆是村里人平时少见的白面。
萧元昭用手帕包了两个兔子形状的馒头，准备拿进宫同母亲一起分享。
宫中的除夕与外面没有太多不同，都是守岁到子时，再燃些烟火。
自百年之前，宫里放烟花都选在离宫门最近的地方，好让外面的平民也能一睹其绚烂。
元日清晨，皇帝换上衮冕，祭过天地先祖之后，在宣德殿接受百官朝贺。
萧元昭只觉得自己才刚刚躺下不久，就被青荇叫醒。穿上厚重的朝服，站了四五个时辰之后，她才终于能够休息。
到了初二，她哪儿也没去，在永宁宫陪德妃待了一整日。
再往后，便是连续数日的应酬。
她还在宴席上与陆含章打过照面，两人都看清了对方眼中的疲惫，各自露出一个苦笑。
但这些交际不得不做，萧元昭磨练到最后，互相恭维的措辞甚至能信手拈来。
年还没过完，玉京的贵女圈中突然流行起了一种挂饰。
这挂饰是用皮毛缝制而成，有的做成狐狸，有的做成兔子，配着珍珠或是黑曜石做的眼珠，看起来十分可爱。
这风尚还是由定北侯府的玥娘子带起。她将这小巧的挂饰缀在衣襟上参加宴会，引得同席之人相询。
过了一两日，又有人在忠武侯府的缨娘子身上看到了类似的挂饰，顿时流言飞涨。
谁不知道玥娘子与缨娘子不太对付，怎么两人身上出现了类似的挂饰，仔细看还像是出自同一人之手？
“说是宜阳公主所赠。”知情人早从韩玥那里得了消息。
这下众人的目光落到了萧元昭身上，借着对韩玥与赵缨的讨论，宜阳公主的名号也在玉京传开。
事关侯府，赵恒也对此有所耳闻。
他看了一眼妹妹的打扮，火红的狐皮围脖与少女的明艳面容相衬，腰间缀的火红小狐狸则为她添了几分俏皮灵动。
“你不是不喜欢韩玥吗？”他问道。
“东西又不是她送的。她戴她的，我戴我的。”
赵缨用手指勾了一下狐狸蓬松的尾巴，催促着兄长赶紧上车。
“没想到，宜阳公主不仅跟忠武侯府有所往来，与定北侯府也攀上了关系。”
许攸之在暖阁中同萧元琮对坐。他浅酌了一口琼浆，没抵住诱惑，将手伸向了盘中青橘。
刚一剥开，清香便充盈了整个室内。
萧元琮这里从来不缺冬日珍果。
“回头让人给你
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送一筐。”
他拒绝了许攸之剥好的橘子，急着询问：“你说，韩玥之前在栖云寺的时候，是不是在帮萧元昭遮掩？”
“或许。”许攸之不置可否。
“六公主离开之后的第二日，五公主身边的侍女就请了御医来寺里诊治。我派人问过，当日接受诊脉的确是五公主本人。”
“在那之前，她或许真的偷离过寺院，只是我们未抓住正形。”
许攸之早在萧元昭未露面的第十日就起了疑心，并派人去北边调查，只是定北侯的势力范围内，他不好有太大的动作，因此一无所获。
萧元沁的试探结果他也有所怀疑，还没等他做出下一步计划，萧元昭就被证实人在栖云寺内。
“没证据，再纠缠下去也无益。”许攸之道。
“好吧。”萧元琮就着郁气，仰头饮尽杯中佳酿。
沉吟了片刻，他又开口：“沂州解元出自崔家。吴州今年的解元是谁？”
“吴州解元顾之言，已派人联系过了。顾家在吴州是望族，顾公子现在还有几分傲气在。”许攸之从不会被这些问题难到，甚至已先于萧元琮的要求行动。
“陆家也出自吴州，又在玉京也待了这么多年，但中州的解元，可不是他陆含章。”萧元琮的眼神意味深长。
许攸之当即心领神会：“或许等过了春闱，顾公子的想法会有所改变。”
“只是，这会元之名，并不一定会落到陆顾两人头上。”许攸之吃完了橘子，将手指擦干净之后才慢条斯理地说道。
萧元琮挑眉。
“青崖书院陆广川座下还有一位高徒沈砺，是今科同州解元，听闻才学与陆含章难较高下。”
“而且，这个沈砺，是寒门出身。”许攸之说完，屋里的气氛突然冷了下来。
萧元琮的脸色称不上好看，皱着眉，手指一下一下地敲打着桌子。
之前朝堂的争论喋喋不休，父皇力排众议，允了陆广川的提议。
如果有位寒门学子以过人之才走到了殿试，父皇会不会点他为状元，然后借此从世族中撬开一道口子？
父皇要动世族，首当其冲的便是崔家。
崔家的势力太大，根基又深厚，为君者定会忌惮。等他来日坐在那个位置上，说不定也想对崔家动手。
但现在他还是太子，他还需要崔家这个依仗。
“为了避嫌，崔解元应是拿不到这个会元。谢家公子抢了一个解元的名头也已足够。杏榜头名或许会给陆公子和顾公子其中的一位。”
“依在下看来，顾公子识相的可能性要更大一些。”许攸之尽职尽责地为主上分忧，将他从沉思中拉了出来。
“春闱的主考官在正月下旬就会定下，到时候就需要殿下去活动了。”
“若是在那之前，顾公子还是不肯松口，会元点了陆公子也无妨。他与陆广川一样，走的是清流，翻不起多少风浪。”
“那沈砺……？”萧元琮问。
“缺席春闱的人，自然是拿不到会元的。”许攸之淡淡地回道。