官道两旁已是木叶初凋之景，蝉鸣也消去了几分。
马车离了玉京，直奔田庄而去。青荇打起车帘，外面的凉风从窗中穿过，将萧元昭鬓边发丝吹起。
中州的粮食已经收得差不多，附近村落盈余的粮食不少，都被她收入粮仓。对中州的百姓而言，今年是个丰年。
育种田里的云州晚谷也到了收割的时候，想来云水两畔的秋收即将开始。
粮草准备完毕，催着出征的手诏也通过快马送抵了朔州。
“北戎兵力虽向后收缩，兀赤也回了王城，但余下的驻军仍于朔州东西两侧保持犄角之势，无法轻易突破。”
萧元昭还记得兄长之前捎给自己的信中所述。
今秋的天时不仅眷顾了大璟这边，对北戎来说也是助力。两方兵马粮草皆足，不论哪一边先行开战，都要万分谨慎。
不知兄长会在何时披挂出征？他麾下的五百人是否能护卫他安全？
她对兄长的担忧还没持续几日，玉京就传来了更大的消息。
陆广川一直留中不发的奏折，终于被公之于众。
相比于八百里之外的朔州，世族们显然更关注眼前的利益。
陆广川的奏折像是一石激起千层浪，朝野上下哗然，反对之声层出不穷。
而陆家这次居然如往常一样，选择了站在陆广川的这边。在朝中为官的几个陆家人都上书赞同了陆广川的提议，廷议时也表现得大义凛然。
萧元昭也很快收到了消息。
她一开始还疑惑陆家的人前些日子还将陆广川气得下不来床，怎么突然临阵倒戈？
思及中秋宫宴，她想明白了其中关窍。
皇帝与陆广川在宴会上的对话她并不知，但陆广川宫宴后并未立即返回青崖书院，而是在城中多待了几日。
应该就是在这几日间，陆广川说服了族人。
萧元昭脑中灵光一闪：陆家人并不是站在了陆广川这边，而是站在了皇帝这边。
青崖书院并不是因为陆广川的缘故才得到皇帝青眼，而是反过来，因为皇帝赞成青崖书院的形式，才对陆广川青眼有加。
青崖书院与旁的书院唯一的不同在于寒门学子。
所以，父皇其实是想推动寒门学子入朝，以此动摇世家根基？
萧元昭目光微动，眉头不再紧皱。
若真是这样，她与青崖书院的合作，未来可能会比想象中更加顺利。
宫宴上结交的人家送了些秋日的瓜果到庄子上，萧元昭一人吃不下，散给了庄上众人。
中州也产石榴，但这次送来的石榴产自雍州，又大又饱满，里面的籽粒颗颗红艳。
初秋傍晚的乡间，暑气已经散尽。孩童们笑闹着看了一会儿菊花，捏着瓜果点心跑到地里捉萤火虫去了。
青荇剥好了半个石榴，白瓷碗中盛了一座红玉堆成的小山。
吃过石榴，萧元昭正准备带青荇一起去田里赏流萤，忽听得孙庄头报，有客人来拜访。
“这么晚了，谁呀？”
“是青崖书院的陆公子。”孙庄头答道。
萧元昭洗了手，又打量了一下身上的衣衫，确定没有溅上石榴汁，这才让孙庄头带人进来。
待客的茶水瓜果都是现成的，青荇起身立于萧元昭身后，将凳子让给陆含章。
“拜访得唐突，还请殿下见谅。”陆含章进了院子，行礼过后，从袖中取出一张纸递给萧元昭。
“祖父在玉京耽搁了几日，回来又处理了一些积务，刚想起来答应殿下的字还没送到，希望没有误了殿下的安排。”
陆广川的墨宝难求，一般不会为店铺匾额这样的情形挥毫。谁让这铺子也有他的分成呢？
萧元昭展开宣纸，上面按照她的请求写着“实仓记”三个大字，苍虬有力。
“多谢陆院长。”萧元昭微笑着点点头。
“我和祖父也要多谢殿下宫宴解围。”陆含章道。“所幸祖父当日饮的不多，病情才没有加重。”
“举手之劳而已。”萧元昭没有居功。既然是合作伙伴，当然要互利互助。
只是陆广川作为父皇曾经的老师，在辞官之前也同他君臣携手共度了十年有余，如今却连身体不适都不敢直言，这便是帝王之威吗？
不过也正因如此，陆家上下的反对声音才会转成赞同。
天色已晚，陆含章没有多留，稍坐片刻便要告辞。
“这些东西放久了浪费，陆公子带些回去吧。”萧元昭让人取了半箱瓜果送去陆含章的车上。
她原计划要去庄子外面散步，此时便随着陆含章一起往外走去。
“陆公子是否要参加明年的春闱？”萧元昭随口问道。
陆含章点头。
他的才学已足够应试，现下祖父抱恙，族中情势也越发复杂，若无功名在身，他就要一直处于祖父的庇护之下。
若能在解试崭露头角，虽比不得那几个朱袍在身的叔父，至少也能在议事时不靠祖父便拥有一席之地。
“荒山这几日便要开始修整种树，待明年杏花盛开之时，陆公子一定能杏榜高中。”萧元昭笑着向他送上了祝福。
“谢殿下吉言。”陆含章再度拱手。
青荇提着灯走在萧元昭身侧，为她照亮脚下田埂。
秋收后的田地要轮种冬麦，引水渠里还有潺潺水流。越是湿润的地方，萤火虫的身影就越多。
但萧元昭走了几步之后就停了下来，脸色有些尴尬。
为了养地，良田按照老顾的指示施了肥，气味难闻，越往里走越觉得被这气味笼罩，连身上的香囊都闻不见了。
两人急忙往回退，到大路上才相视一笑。
“我身上没沾肥料味道吧？”萧元昭嗅了嗅自己的衣袖，只闻到青荇为她熏衣的柏子香，这才放下心来。
身处田庄的地界，禁军的侍卫又在不远处跟着，几人闲庭信步地往鉴湖的方向走，不多时，就到了荒山脚下。
鉴湖如其名一般倒映着一轮皎白明月，偶尔有微风吹皱湖面，月色便碎成了数片清光。湖边生了些芦苇，萤火虫在其间
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来回穿梭。
萧元昭在宫中从未见过如此美景，不由怔住。青荇也是如此。两人呆了好一会儿，才不约而同地发出感叹。
阿顺小声嘀咕着青荇没见过世面，被青荇在头上敲了一记。两人像寻常姐弟般打闹，萧元昭则是在一旁观战，众人皆是神色轻松。
鉴湖的另一畔，沈砺也被陆含章拉着出来观赏流萤。
解试将近，他这几日就要出发回原籍参加考试。等过了解试，取得了会试的资格，还要再次返回玉京准备明年的春闱。
母亲的身体经不起来回奔波，沈砺便将她托付给了书院中唯一值得信任的好友。
昔日离乡之时，柳叶尚未生发。等他返回时，同州的柳枝恐怕已经泛黄。
靠着月考奖金和抄书的积攒，沈砺手头的银子虽然买不起马，但还是够租上一匹。
他不愿在路上花费太久，打算一路轻骑快行回去，安心备考数日，等考完解试便直接回来。
“以见微的水平，会试的名额当手到擒来，的确不必多等。”陆含章道。“只是见微这般路途劳顿，身体是否能够承受？切不可因小失大。”
沈砺让好友不必担心。即使埋头苦读时，他也未放弃过锻炼身体。
“同州多风沙，非江南可比。”他面对熟人的时候，性情不似平常那般冷淡，偶尔也能说几句揶揄之话。
因秋闱的缘故，田庄的授课需暂停一段时间。沈砺受其他同窗所托，去庄子上解释顺便告假。
临走之时，却被阿顺叫住。
“沈先生若是想租马，何不租我们庄子上的马？保证是良驹！”他听沈砺提起此事，便上了心。
田庄的马厩里不仅有萧元昭及众侍卫的坐骑，还有用作车驾的马匹。为了应急，常备的马匹数量比实际使用的要多一些，匀出一匹给沈砺并不是难事。
阿顺牵过来的这匹骏马个子没有萧元昭的宝骏高，性情也相对温顺，不会随便对生人发脾气。
相比于坊市中出租的马匹，它的毛色更加光亮，一看就知道是精心照料。
“殿下说了，相比于租金，路上喂的粮食才是大头。若沈先生能让它少掉些骠，租金我们可以免了。”
沈砺已受萧元昭恩惠不少，推脱着不肯接受。
“沈先生，这马待在庄子上也是闲着，不如跟你出去跑一跑。你再推辞下去，我恐怕就要去跟殿下提包下路费的事情了。”阿顺在一旁劝道。
孙庄头和周全也在一旁帮着开口，沈砺孤军奋战，最后不得已败下阵来。
书院中不便养马，在他出发之前，马匹还需寄养在庄子上。
“不知明年春天沈先生和陆公子谁会高中头名，到时候可别忘了给我们实仓记的食馆提些字。”阿顺送他出门的时候说道。
沈砺道过谢，却没有提前应下阿顺的邀请，只说自己会尽力。
抛开其他对手不提，他和陆含章都有各自的理由要去争这会元。
不过眼下最重要的事情还是顺利通过解试，春闱就留待返回之后再行准备。