那枚扳指是他当年亲手挑了料子请工匠打的，如今它却戴在一个和他女儿眉眼有几分相似的姑娘的指节上。
陈老爷子端起一旁的茶盏，饮了一口，尝不出什么味道，只觉得喉间发紧。
施恨玉不避不让的神情，和他的女儿是如此相像。他想起最后一次见陈怀今，她也是这副模样站在他面前，坚定地说：“爹，我要跟他走。”
他当时说了什么，他记不太清了。只知道那句话说出口之后，他的女儿再没有回过家。
她走的时候，什么都没带。她不要嫁妆银钱，不要陈家的一切，只要那个姓施的穷书生。
彼时，他盛怒之下，扬言与陈怀今断绝关系，她的名字也被他亲手从族谱上划了去。
可毕竟是亲骨肉，陈怀今也是他最疼爱的孩子。陈老爷子又放不下面子，只强塞给她玉扳指，等着她回头。
可她一次也没有回头，这一走，便是十余载。
陈老爷子在王氏喋喋不休的吵闹中起身，站定在施恨玉跟前。
他知道她嫁了人，知道她生了个女儿，知道她男人去世了，知道她日子过得清苦。
这些他都知道，可他没有找过她。
而今，旧日的怒意被眼前这张脸一晃，他才知这东西早就磨没。而他始终不肯承认的牵挂也走完了它所有的弯路，兜兜转转又回到了原点。
“孩子，你娘她让你来找我，她就不怕我不认？”陈老爷子喉嗓干涩。
施恨玉一时不知该如何回答，再多的话她也说不出来，因为她不知道她娘怕不怕，她从来没有问过。
她看着眼前这位老人眼底薄薄的光，想聊慰几句。若说“阿娘从来没怪过您”，可那不全是真话。若说“娘一直记挂着您”，那又太轻了。
施恨玉最终没有说出话来，只是低着头，将那枚扳指摘下，让它安安静静地躺在自己手心里，之后慢慢地朝陈老爷子的方向递了过去。
他伸出手来，没有接扳指，而是将她那只攥着扳指的手合拢了，拢在自己的掌心里。
“不必说了，”陈老爷子的话声带哑，“你来了，就足够了。”
王氏张嘴哑然，愣神地望着施恨玉，心里已有了悔意。
“王氏，你出言不逊，今儿可不是回房歇着的事了。”陈老爷子冷声道，“待老四回来，你与他来一趟。”
王氏顶着他审视的眸光，喏喏应声。
-
陈老爷子带着施恨玉走过穿堂，穿过后院一片修竹掩映的青石小径，在一处僻静的小院前停了步。
檐下挂着一串风铃，被风吹得轻轻相碰，泠泠作响。
施恨玉跟在陈老爷子身后跨过门槛，青石砖缝里很干净，没有一根杂草。檐下的石阶也被水洗过，泛着润润的潮意。
这里分明有人在日日打扫。
陈老爷子走向墙角种着的老桂树，橙黄的桂花尚未占领满树，碧绿的枝叶蓊蓊郁郁地探到屋檐上。
“这桂树是她十岁那年亲手栽的，种下去没几天就被她拔出来看长根了没有，后来又种回去，到底还是活了。每年八月开花的时候，满院子都是香的。”他唇角笑意愈浓，抚着树皮纹理。
“玉丫头，你过来。”陈老爷子又走到廊下，推开了正房的门，“来看看吧，你娘小时候就住这间屋，她走的那年，我让人把门锁了。后来过了些年，我又把锁打开了。”
他只站在门槛边，没有陪同施恨玉踏入，一如从前朝内望去。
屋子很干净。
施恨玉一眼便被书案吸引了去，她不由走近。案上搁着一方镇纸，镇纸的形制和书房案头常见的不同，圆润小巧，看着倒像是什么人随手捡来磨成的。
陈老爷子不知何时进了屋，为她解惑：“那是她去后山溪边玩水捡回来的石头，磨了一整日，磨出个圆润的形状来当镇纸。她说外头买的太没意思，自己捡的才好看。”
施恨玉小心地碰了碰那方镇纸，石质的凉意透过指腹渗进来。她收回手时轻轻蹭了一下镇纸的边缘，将手拢进袖口里，低头看了看手指。
她忽而笑了一下。
陈老爷子看着她的举措，又看了看镇纸，也笑：“她每回看书习字看累了，手指就喜欢在那镇纸边沿蹭几下，跟猫爪子似的。”
“看来我随了她。”施恨玉摸到阿娘过去的影子，心中不甚欢喜，又道，“阿娘总让我在看书的时候要专心，那她之前专心么？”
“她小时候皮得很，是府上最不专心的孩子。她会在书页边角画小人儿，我后来翻到她没带走的书，每页的空白处都画着些歪歪扭扭的小人儿。小人是小小的，有着圆圆的脑袋和几根线条的身子，旁边还写着些小字批注，大多是抱怨先生讲书太闷的。”陈老爷子心里含着太多回忆，旧事在施恨玉的询问中娓娓道来。
施恨玉听了，“扑哧”笑出声来，眼睛一亮：“那书还在吗？”
陈老爷子点点头，在书格最顶上那一层摸了一本边角泛黄的旧书下来，递到她面前。
施恨玉接过那本书，小心地翻开书页，上面果真画着小人，有的抱着书打瞌睡，有的踮着脚去够高处的果子，有的旁边还用细瘦的字迹写着“先生今日又讲《诗经》，讲了半个时辰还在讲‘关关雎鸠’”。她把书合拢，轻轻抱在怀里。
陈老爷子看着眼前这个姑娘，她抱着那本旧书站在他身边，眉眼之间的轮廓和许多年前的陈怀今重叠在一起，又舒展开来，长成了另一个人的模样。
他伸出手，在她肩头轻轻拍了拍。
“这间屋子我还是想留给你娘，你既回来，我想你更愿意与你娘同住一院。西边那间向阳的屋子，我叫人收拾出来。”
“好。”施恨玉轻声道。
陈老爷子又在窗边一张旧藤椅上坐下，望着窗外那棵老桂树。施恨玉在他旁边的矮凳上坐下来，安安静静地听着他絮絮叨叨地述说往事。
“她小时候，我请了先生来教她读书写字。她不爱学，嫌先生讲得闷，竟把《女诫》撕了糊风筝。后来在她软磨硬泡之下，我换了个先生，她才肯好好学。其实她学什么都快，学了两三个月就能写一手好的小楷，比同龄的男孩子写的还端正。但她写的时候就是不肯好好坐，总要偷偷在字帖底下垫一本话本子，先生一走就翻出来看。”
“后来被人揭发，她就追着人家满院子跑，追上了，还把人家的书袋丢进了池塘里。”
施恨玉想象不出那个画面，她印象中的娘说话总是温温吞吞的。可外祖嘴里说出来的，却是一个会追着人满院跑的顽皮小丫头，鲜活极了。
陈老爷子拉过施恨玉的手：“你娘拉扯你长大，想来也没怎么正经教你琴棋书画。明儿我让人去请几位先生，我相信你底子好，学上一年半载的，也能跟城里闺秀们比肩了。”
施恨玉慌忙摆手：“不用不用，外祖，我不学那些。”
“罢了罢了，都依你。你娘当年也是这样，她不爱那些闺阁学的东西，琴棋书画样样稀松，倒是喜欢往外跑。我给她请了天下最好的琴师，她头一节课就把琴弦拨断了两根。”他眼风之中，更多是无奈之情。
施恨玉羞着脸解释道：“外祖，我不是不爱学，我是真没那个天赋，我连调子都听不准。”
“所以就不学了？”陈老爷子接上她的话，声音带着笑。
她坦然道：“不学了呀，学不会还硬学，那不是跟自己过不去么。”
陈老爷子没有再提请先生的事，又唠叨些许旧事，才试探道：“你娘这些年身子怎么样？”
“在我
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幼时娘精神尚好，后来就一直不大好。”施恨玉垂着头，如实道，“平日里就靠着药吊着，精神好的时候能下床走走，不好的时候就在榻上躺着。”
“那病是娘胎里带出来的，克制它需要一味极稀有的药引，她从小就是靠那个养着的。当年她走的时候什么也没带，药引我却是常年备着，定期差人送京里的医馆去，你应该都拿到了吧？”陈老爷子担忧道，又自语，“这病怎么还加重了，她这些年是怎么熬过来的。”
施恨玉恍然，怪不得京中只有那一家医馆有那味药，还专用锦盒供着，更无人同她争买，收取的费用也低廉。
她安慰道：“您别担心，前阵子寻了味药叫‘独角莲’，又请了个太医院出来的医正施针，说是能根治。”
陈老太爷一听“独角莲”，挺身坐起，追问道：“可是谢氏相助？”
施恨玉压下心中疑惑，温顺的颔首。
陈老太爷轻叹口气，谢氏有独角莲他是知道的，只是两家曾闹矛盾，他也不好意思凑上前求一件不可能的事。
既是谢氏相助，那他自是放心。只是谢氏怎平白会出手？
他窥见施恨玉躲闪的眼神，不再深问。
良久，陈老爷子忍不住问：“她有没有提过，要回来看看？”
“她说会来的，说等她把那边的事料理清了，就回来。阿娘她从不说空话。”施恨玉握住了他的手，郑重道。
陈老爷子负载的心事顿时舒缓不少。
此际，屋门被人轻轻叩了叩，奚孤行对着他拱了拱手，恭敬道：“爷爷，四叔回来了，人在前厅候着。”
陈老爷子松弛的神情敛了几分，恢复了惯有的沉定。
他走出去，又回头看了一眼施恨玉，温声道：“我去和你四舅谈谈，你在这儿坐会儿，或者让人领你到处去看看，都行。”
陈老爷子离去，奚孤行却没跟着，他倚着门，盯着施恨玉。
“你还在呢？”她有些意外。
奚孤行神色有些奇怪，像在幸灾乐祸：“犹青的处境怕是不妙。”
“他怎么了？”她问。
奚孤行话只说一半：“我方才见着他被人给堵了。”
谢唯云武功高强，岂会沦为此等下场，施恨玉自是不信他这番言论：“谁敢堵他？”
“一群姑娘，”奚孤行戏谑道，“也不知谁传的话，说府里来了个年轻俊朗的公子，府里那些姑娘全跑出来了，还有几个来串门的闺秀，好多人围着他，问东问西的。你要是再不去捞他，他怕是要被那群姑娘的脂粉味呛晕在府里了。”
施恨玉有点头疼，又想到他被一群姑娘围着进退两难的模样，到底没忍住弯了一下嘴角，随即又压平了。
“你都路过了，怎么不顺手把他捞出来？非要绕这么大一圈来叫我。你是专程去看热闹的？”
奚孤行直起身来，表情介于无辜和理直气壮之间：“那些姑娘们我认得，她们问的话无非是谁家的、多大年纪、有没有定亲之类的，她们又不会吃人。我若插进去拦着，或把人硬拽出来，反倒显得我不近人情。我若闯进去，你猜她们是听我的，还是拿团扇敲我脑袋？再说了，我若去了，那群姑娘转头要是来缠我了怎么办，你不舍得让他被缠，难道就舍得让你表哥我被缠？”
她没有跟他多费口舌，在心里默默吐槽他脸皮厚。
“再说了，这种事，我去救，跟你去救，那能一样么？”他看着施恨玉，日光透过廊檐漏在他脸上，将那一抹笑意照得分明。
施恨玉没听出奚孤行的弦外之音，瞪了他一眼，小声嘀咕了一句：“他那种人，确实容易招蜂引蝶。”
她快步朝外走去，让奚孤行带路。
奚孤行不急不慢地跟在她身侧，准备去看一出好戏。