乾元殿内，药香又浓郁了一些。
宇文成业再次咳嗽几声，看向赫连明珠，开口道：“在说第三个回答之前，朕先问你一个问题。”
“陛下请问。”
“你要打的，是你父皇，还是燕国？”
赫连明珠没有立刻回答。
犹豫片刻后，她问：“臣女若是说，打燕国呢？”
“那朕给你第三个回答的第一种答案。”宇文成业端起手边的茶水轻啜了一口，“朕的江山可以留给朕的儿子，可以分给异国的公主，但绝不会留给一个复仇的疯子。”
“臣女若是说，只打父皇呢？”她再问。
宇文成业忽然笑了一下。
“那你比朕有出息。”他把手中的茶盏放回桌案上，脸上的笑意又深了几分，“朕活了六十五年，想杀的人不少，敢说出口的却没几个。若是如此，朕的回答是——朕不会拦你。”
说话间，他又爆发几声剧烈的咳嗽，整个人仿佛又苍老了几分。他摆了摆手，开口道：“好了，你先回去休息吧，什么时候想明白了，再来乾元殿找我。”
“是。”
赫连明珠向宇文成业再行一礼，转身向着殿外走去。她走出乾元殿时，天色已经彻底暗了下来。
长长的宫道两旁，宫灯已经次第亮起，烛火被晚风吹得忽明忽暗，在青石板上投下一团团摇晃的光晕。
安庆手里提着灯笼，走到她身侧，温声道：“公主，奴才送您回毓秀殿。”
赫连明珠没有说话，只是点了点头。
两人一前一后走在宫道上，只剩下整齐划一的脚步声。
“安公公。”赫连明珠突然开口。
“奴才在。”
“您在宫里多少年了？”赫连明珠问。
安庆微微一顿，回答道：“回公主的话，奴才六岁入宫，如今已有五十三年。”
“那陛下的那些皇子皇女，你都见过吧？”
安庆的脚步顿了一瞬。
“奴才见过。”他紧了紧手里握着的灯笼，继续跟在赫连明珠身后半步，“好几位小主子，奴才都抱过。”
“他们是怎么没的？”赫连明珠又问。
这一次，安庆沉默的时间更长了些。
良久，安庆终于回答道：“公主，这宫里的事，有些能说，有些不能。您这个问题，不是奴才不肯说，是奴才不敢说。”
赫连明珠听懂了安庆的弦外之音，没再追问，而是话音一转道：“那现在这陈国，有多少是宇文韬的人？”
“公主问的是哪种？”安庆开口，声音毫无波澜，“是明面上的，还是暗地里的？”
“都算。”
“不知道。”安庆开口，脚步不停，“谁和谁是一条船上的人，往往到了最后关头才看得出来。谁是自己人，谁是旁人，除非把心剖出来瞧，否则谁也说不准。”
赫连明珠默了默。
说话间，前方宫道上出现一群人影。紧接着，几个宫女提着宫灯在前头引路，簇拥着一个衣着华贵的妇人朝这边走来。
安庆眉头微不可察地皱了一下，随即低声道：“公主，是丽贵妃，摄政王生母的手帕交。”
赫连明珠抬眼望去。
那妇人约莫五十出头的年纪，一双丹凤眼微微上挑。眼角虽有了细纹，却依旧容貌艳丽。她走到赫连明珠身前不远处停下，身后的宫女太监呼啦啦跪了一地。
安庆也跪了下去：“奴才给贵妃娘娘请安。”
丽贵妃微微皱眉，目光在赫连明珠身上扫了一圈，最后落回她的脸上。
“这便是燕国来的那位公主？”丽贵妃开口，“生得倒是标致。”
赫连明珠微微屈膝：“臣女给贵妃娘娘请安。”
“不敢。”丽贵妃笑了一声，眼底却没有半分笑意，“三日后，公主便是这后宫之主了。到时候本宫还得跪在你面前，规规矩矩叫你一声皇后娘娘。”
她顿了顿，忽然侧头问身后的宫女：“按规矩，贵妃见了皇后，得行什么礼来着？”
那宫女垂着头，低声道：“回娘娘，依祖制，贵妃见皇后须行三跪九叩大礼。”
“三跪九叩。”丽贵妃重复了一遍，似笑非笑地看着赫连明珠，“本宫侍奉陛下数十年，膝下也曾育有皇嗣。到头来，要给一个十五岁的异国公主行三跪九叩之礼，还真真是讽刺。”
赫连明珠没有答话。
她刚被陈帝召见，这个和宇文韬有关系的人便在她回宫的必经之路等着她。这是宇文韬给她的警告？还是陈帝对她的试探？
心思翻转间，丽贵妃已经再次开口。
“说起来，本宫前些日子还听人提起过燕国的事。”丽贵妃再次停顿，脸上的笑意又深了几分，“公主的母后和兄长，一个在冷宫里咽气，一个在大牢里咽气，母族一家子在刑场掉脑袋，却还要穿着嫁衣远赴陈国和亲，本宫听着都觉得惨。也不知顾家那上百口人，临死前有没有人给他们收尸？”
这话近乎直白地往赫连明珠伤口上撒盐，安庆心头一惊，打量着赫连明珠的神色，却见她眉头微微蹙起，唇角抿成了一条直线。
安庆在心里头叹了口气。
终究是个十五岁的娃娃，还做不到喜怒不形于色。
“让娘娘操心了。”赫连明珠终于开口，“母后和兄长的身后事，臣女都已料理妥当了。顾家一百二十七个人，臣女也都让他们入土为安了。”
丽贵妃听到她这般平静的言语，不由得愣了愣。
“不过娘娘这话倒是提醒臣女了。”赫连明珠抬眸看向丽贵妃，“臣女不懂陈国宫规，也不知如何才能在这深宫中保全自身。娘娘在宫中数十年，德高望重，不知可否指点一二？臣女该如何做，才能让摄政王和朝中诸公以及后宫各位妃嫔放心，不再将臣女视为眼中钉？”
听到赫连明珠这话，丽贵妃大怒开口：“你胡说什么！谁将你视为眼中钉了！”
“娘娘方才提到臣女的母后和兄长，言下之意，难道不是警示臣女？看来，是臣女会错意了。”
丽贵妃的脸色青一阵白一阵，最后一甩袖转身。她走了几步，突然又停下来，看向赫连明珠，开口
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道：“公主既然自比眼中钉，就该明白，钉子扎进肉里，迟早是要被拔出来的。”
说完，她带着一群宫女太监浩浩荡荡地离去。宫灯的光亮渐行渐远，杂乱的脚步声也远了，最终归于沉寂。
赫连明珠站在原地，望着丽贵妃消失的方向，久久没有说话。
夜风吹过，吹得她袖口微微翻卷。安庆手里的灯笼晃了晃，烛火在纸罩里挣扎了一下，险些熄灭。
“丽贵妃说的话，公主不必放在心上。”安庆开口，声音低沉，“钉子的确迟早要被拔出来，可若那钉子扎得够深，拔出来就会带出血。那想拔钉子的人就要掂量清楚，他付不付得起这个代价。”
赫连明珠下意识看向安庆，疑问道：“安公公方才不是说，有些事不能说吗？”
安庆垂下眼帘：“那是丽贵妃说的，与奴才无关。”
赫连明珠默了默，唇角弯起一个极浅的笑意：“走吧，回毓秀殿。”
转过一道宫门，毓秀殿已近在眼前。
殿前廊下亮着两盏宫灯，昏黄的光在夜风中摇摇晃晃。守在殿门的宫人远远地看见赫连明珠的身影，连忙迎了上来。
安庆见有人来了，温声同赫连明珠告辞离去。
赫连明珠目送走安庆，一回头，却见碧桃提着灯笼走来。
赫连明珠脑子里嗡得一声，三步并作两步冲过去，夺过碧桃手里的灯笼，急急道：“你怎么来了？”
赫连明珠上下打量着碧桃，目光落在她胸口的位置。
“我不是让你在驿馆好好养伤吗？”赫连明珠攥着碧桃的手，“你赶什么路？谁让你赶路的？伤口崩开了怎么办？你知不知道……”
“知道，知道。”碧桃打断赫连明珠的话，笑着开口，“太医说了，奴婢身子好，没什么大碍。只要不沾水，再半月就可以恢复。”
“你……”赫连明珠张了张嘴，想骂她几句，可到底没舍得，只能闷闷道，“你还有脸笑。”
赫连明珠伸手抓住碧桃的手，一路将她拖进内殿，按在榻上坐下，径直伸手去解碧桃的衣襟。
衣襟拉开，露出碧桃胸口那处箭伤。那里被白布裹着，渗出些许血迹。
“很疼吧？”赫连明珠红着眼眶开口，声音带了些许的沙哑。
“不疼。”碧桃笑着答。
“说实话。”
碧桃抿了抿唇，改口道：“刚才有一点点，现在真的不疼了。”
赫连明珠没有说话，只是低着头，小心翼翼地去拆那层白布。
当最后一层白布拆下，赫连明珠的手顿住了。
伤口周围的皮肤红肿着，不断有血水从中渗出，看起来格外骇人。
“啪嗒——”
一滴泪猝不及防地落下，砸在碧桃的手背上，吓了碧桃一跳。她急忙伸手去够赫连明珠的脸，将她脸上的泪水拭去：“公主，奴婢真的不疼了。”
赫连明珠反握住碧桃的手，抽噎着开口：“碧桃，我只有你了。”
碧桃笑了笑：“公主，只要您不丢掉奴婢，奴婢永远不会离开您。”