赫连明珠送走最后一拨人，终于得了休息。她揉了揉有些酸痛的后腰，还没来得及休息，安庆便来了。
“娘娘。”安庆向着赫连明珠微微躬身，笑着道，“陛下有请。”
赫连明珠点点头，吩咐碧桃仔细照顾小皇子，这才带着清雪去了乾元殿。清雪正打算踏进殿门，却被安庆拦在了门外。
“清雪姑娘，陛下说了，只皇后娘娘一人进去便是。”安庆柔声开口。
清雪点头，止了脚步。
赫连明珠抬脚迈入殿中，身后的殿门被安庆关上。
乾元殿还是和她上次来一样，满殿的药香，仿佛已经腌入味了。
宇文成业半靠在软榻上，身上盖着一床薄毯，脸色比昨日大婚时又苍白了几分。他的膝上摊着一本书，此刻正看得入神。
“臣妾给陛下请安。”赫连明珠向宇文成业屈膝行礼。
听到赫连明珠的声音，宇文成业从书中抬起眼看向她，微微弯了弯唇角：“皇后来了，坐吧。”
他抬手指了指榻边的一张绣墩。
赫连明珠依言坐下。
她刚刚坐定，宇文成业便开口询问道：“朕问你的问题，你考虑得怎么样了？”
“臣妾想好了。”赫连明珠开口，“但是臣妾有两个条件。”
闻言，宇文成业突然笑了。
“你的胆子倒是出奇地大。”
“朕活到今日，敢跟朕讲条件的人，你是头一个。”宇文成业没有拒绝，继续道，“说吧，什么条件？”
“第一，陛下将小皇子给臣妾喂养，那小皇子需认在臣妾名下。从此以后，臣妾是他的嫡母，他是臣妾的儿子。名分上要明明白白，诏告天下，不可含糊。”
“这是自然。”宇文成业咳嗽几声，“朕明日便拟旨诏告天下，封他为太子，皇后即为太子嫡母，任何人不得非议。”
赫连明珠点了点头，继续开口：“第二，臣妾名下有个镖队，专走燕陈之间的商路。臣妾想请陛下给个恩典，为这支镖队提供些便利。”
宇文成业没有立刻回答。
殿内的药香似乎又浓郁了些。烛火摇曳，发出噼啪声响，打破了房间内的宁静。
“朕可以给你这道恩典。”片刻后，宇文成业终于开口，“朕可以让陈国所有关口对你的镖队免检免税，甚至让沿途驿站提供补给，若有人为难你的镖队，可持朕的手谕直接找当地官府，但是朕也有条件。”
“陛下请讲。”
“第一，镖队的人数不能超过三百，每批入境的路线、人数、货物，都要提前报备给刘敏学。第二，朕有几个人，做事还算牢靠，朕把他们安插到你的镖队里，替你打点关节。第三，你的镖队赚了钱，朕要抽一成入内库，算作朕给你开便利的谢礼。”
这次沉默的人变成了赫连明珠。
宇文成业打量着她的神色，没有催促她。烛火照耀在她脸上，把她的表情隐在阴影中，他看不真切。
就在他耐心快要消失的时候，赫连明珠终于开口：“臣妾愿意给陛下两成抽成，以此换陛下两件事。”
“哦？”宇文成业抬手，示意赫连明珠说下去。
“第一，镖队的人数、路线与货物与镖队众人性命息息相关，恕臣妾不能答应陛下此前上报刘敏学之说。但臣妾可以向陛下保证，镖队三人不超过三百人，也绝不碰盐、铁、兵器，只做正经生意。”
宇文成业笑了笑，没打断她的话。
“第二，镖队行走在外，本就是刀口舔血的买卖。陛下若安插人进镖队，到时候陛下的人听陛下的旨意，臣妾的镖头听臣妾的吩咐。若遇到问题，两边意见相左，片刻迟疑都可能葬送一整队人的性命。”
“所以，臣妾有个折中之法。”赫连明珠并不给宇文成业说话的机会，继续开口，“陛下可派一个信得过的账房到臣妾身边，镖队每走一趟，进多少货、卖多少银、沿途开销几何，臣妾让人一五一十记在账上。陛下派来的这个人，可以逐笔核对，算出纯利，再按两成抽给陛下的内库。”
宇文成业听着赫连明珠头头是道的分析，不由得微微眯起了眼。
眼前这个小姑娘，背脊挺直，说话条理分明。她拿捏谈判的进退有度，还敢大胆地加码两成抽成来换取她对镖队的自主权。这套手腕，比他十几岁的时候还要老成几分。
宇文韬替他前去求亲，本想带回一个母族毫无助力的公主。如今看来，他这个皇叔，也有看走眼的时候。
“朕答应你。”宇文成业又咳嗽几声，咳出一口血来，他用锦帕拭去唇角的血迹，开口道，“晚些时候，朕会送一个礼物给你。除此之外，朕会教你奏折怎么看，身为帝王怎么和那些官员打交道。朕活着一天，就教你一天。能学多少，看你的本事。”
赫连明珠怔怔地看着宇文成业。纵然她知道这些不过是一场交易，可她还是忍不住追问：“陛下就不怕臣妾学了陛下的本事，有朝一日夺了宇文家的江山？”
闻言，宇文成业突然笑出了声来。他笑了好一阵，这才看向赫连明珠，一字一句道：“朕不怕，因为你夺不到。”
“你以为这满朝文武，凭什么坐到今天的位置上？难道就凭一份野心？你一个异国公主，朝中连个自己人都没有，就算你学了一肚子帝王术，你拿什么夺？谁又会听你一个异国公主的号令？”
他靠回软榻，语气里带上了几分轻蔑：“朕二十六岁接过先帝的衣钵，花了五年才把户部捏在自己手里，花了十年才肃清朝堂。朕姓宇文，是先帝的亲侄孙，尚且走得步步惊心。你一个燕国来的公主，身上流着别国的血，就算把乾元殿的奏折全看会了，这陈国又有几个人肯跪在你面前喊一声万岁？”
“那陛下为何选择臣妾？”
“因为你不姓宇文。”宇文成业看着她，说出的话直白露骨，“也因为你身后还有个燕国。”
“臣妾明白了。”赫连明珠开口，“陛下要的是一个永远不可能篡位的皇后，一个能在陈国和燕国以及宇
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文韬之间斡旋的公主。”
宇文成业点了点头：“明珠，这些话虽然不好听，但都是真话。”
“你是燕国的公主，来陈国和亲，满朝上下都把你当外人。朕把小皇子交给你，你才能坐稳这个皇后的位置。朕教你朝政，你才能在朕死后替太子撑住局面。”
“朕也不怕告诉你，朕派摄政王去求娶燕国公主的时候，便想到了最坏的结果。”宇文成业理了理膝盖上的披风，继续开口，“但倘若你真有那个本事，能从一个异国来的和亲公主，一步步走到那一步，这江山给你又何妨？”
赫连明珠看着宇文成业，微微皱了皱眉。烛火跳跃，将她的影子拉得细长。
她凝视着地上的影子，脑海里全是宇文成业方才的话。
听宇文成业的意思，从她踏入陈国的那一刻起，她就已经在他的棋盘上了。他是执棋的人，也是观棋的人。
他算到了宇文韬会挑一个母族毫无助力的公主，也算到了她不会甘心只做一个摆设。他甚至算到了她有朝一日可能会反噬，可他还是要用她。
但她还是想不通。
既然宇文成业能接受一个异国公主有朝一日夺了陈国的江山，为何不能接受宇文韬？
是他有足够的自信和后手，能保证她完全登临不了帝位，还是因为，他不允许宇文韬称帝？
她深吸一口气，开口道：“陛下就不怕，臣妾学了陛下的本事，转过身去投了宇文韬？”
宇文成业微微眯起了眼。
他看了赫连明珠片刻，然后靠回软榻，语气里带上了一丝若有若无的笑意：“你不会。”
“陛下怎么知道？”
“因为你是个聪明人。”他笑了笑，整个人变得柔和了许多，“你若投了他，待朕殡天，便是你的死期。”
他顿了顿，正准备往下说，赫连明珠却忽然开了口：“陛下说得对，从臣妾答应和亲的那一刻起，臣妾和宇文韬之间，就是不死不休了。”
“你能想到这一层，说明从你同意和亲那一天起，就已经在替自己谋后路了。”他的目光落在赫连明珠脸上，唇角的笑意又深了几分，“宇文韬选择你做弃子，是他这辈子犯的最大的错。”
“我们上次的约定还作数吗？”赫连明珠又问。
宇文成业沉默片刻，回答道：“朕说过，朕不会拦你。”
“但我需要陛下行个方便。”
宇文成业冷冷地看着她，开口道：“今晚你已经拿到了超出预期的东西，再开口，就是僭越。”
赫连明珠站起身，向宇文成业跪下，沉声道：“陛下，臣妾只求陛下动用在燕国的谍子，替臣妾查顾家旧案。作为回报，臣妾许诺，无论未来结果为何，臣妾都不会伤害小皇子半分。”
宇文成业又笑了，他看向跪在地上的赫连明珠，语气里满是嘲讽：“燕国的公主这般天真？竟拿一个不伤害小皇子的承诺，来换朕动用潜伏燕国数十年的谍子网？”
“朕不会帮你。”