提亲后，白清简连着几日登门，陪孟父在前厅下棋，他棋艺极好，却总愿让孟父三个子，顺带捎来了不少不知从哪儿搜罗来的珍品。
给孟父送的是前几日陛下刚赏的整副紫檀木围棋，棋罐雕着缠枝莲，云子棋子温润透光，孟父爱棋如命，捻着棋子掂了掂，赞了白清简好几次是真懂行。
再有，白清简托进京交割春衣的副将，给尚在雁门关的孟砚捎去鲨鱼皮刀鞘与新制狼毫笔，正合他用。
给孟知华的，是装在紫檀木盒里的冰种翡翠兰花簪。乃是当年他母亲下嫁时，皇室陪嫁的前朝贡品，通体无瑕，兰瓣薄得透光，花蕊处嵌着米粒大的东珠，在光下泛着柔润的彩。
他只道是将门嫡女该配这等珍物，全然不知这簪子的主人私下还嫌首饰累赘。
宫宴当日，绿绮给孟知华梳头时，指尖捏着发梢叹气，声音压得小小的：“小姐，前儿我去买蜜饯，张婆子凑过来酸我，说咱们逼李家退婚是忘恩负义，是不是自个儿想攀白家高枝。我气不过跟她吵了两句，今儿再去，又被几个婆子戳脊梁骨。”
孟知华刚理完一卷兵法，指尖蹭着点墨痕，伸手戳了戳她鼓起来的腮帮子，弯唇笑道：“傻丫头，外头的话让他们说去。回头让厨房做双份枣泥山药糕，再给你带一包松子糖，总行了吧？”
绿绮立刻眉开眼笑，却又嘴硬地拍开她的手：“谁要小姐做这些了！我就是气不过他们瞎编排您，坏了您的名声。”
她一边说，一边拿起妆台上那支翡翠兰花簪对着光晃了晃，簪身的兰瓣在日光下泛着水一样的光，忍不住嘀咕：“白大人送这簪子据闻是极珍贵的，您倒好，收进妆匣最底层，连多瞧一眼都不肯。这几日他来府里，您连前厅都没踏进一步，半点小女儿的娇羞都没有，换作旁人，早盼着多见几面了，您倒好，该练枪练枪，该读书读书，跟没事人似的。”
孟知华指尖蹭着腕间母亲的玉镯，眼皮都没抬：“急什么？该见的场合自然会见。那簪子太贵重，又脆，平日里戴着容易磕坏，收起来稳妥。”
绿绮撇撇嘴，把簪子小心放回锦盒，又小声补了句：“可您这也太冷淡了，万一白大人觉得您不待见他怎么办？”
孟知华终于抬眼瞥了她一下，笑道：“他是个明白人，不会计较这些虚礼。”
绿绮总觉得哪里不对，但也没再多问，转头又把妆台上的珠花理了又理，连鬓角碎发都仔细压好，生怕小姐赴宴时有半分不妥。
孟砚在雁门关交割完春衣时，收到了孟父六百里加急的家信。
他连守将留他喝庆功酒的话都没接，把信往怀里一揣就翻身上马，三天奔袭六百余里，累死两匹快马，赶到孟府时天刚擦黑，肩头还沾着雁北的沙粒，刀鞘上挂着干枯的草屑，风尘气扑了一身。
他脚步沉得厉害，刚迈进前厅门槛，就看见孟父手里捏着宫宴请帖，正和孟知华往外走。
“爹，信上说的可是真的？怎么我才不在几日，华儿就又定亲了？？”
他开口时嗓门大得惊人，震得桌上的茶盏晃了晃。
孟知华抬头，先看见他盔甲上的沙，愣了愣才笑：“哥？不是说还要五日才回到？怎么这时候到了？”
孟砚看着孟知华，想起什么，从怀里摸出个用鹿皮裹着的狼牙护符，塞到她手里时指尖还带着身上的温热：“收到信连夜赶回来的。华儿你拿着，过狼牙峰时那道人给的，纳福辟邪的。那白小子细胳膊细腿的，你要是受委屈，哥带你去雁门关，没人敢欺负你。”
孟父看他这莽撞样，摇头笑得不行，蒲扇似的大手往他肩上一拍，孟砚连赶三天路腿肚子发软，被拍得晃了晃。
孟父笑骂的粗气里藏不住得意：“你个榆木脑袋瞎操心个啥！那白家小子也还算那样儿吧，前儿我跟他试过手劲儿，看着清瘦，劲儿却稳得很，不是绣花枕头，你大可放心了吧。你既赶回来了，就一道进宫吧，正好让他见见你这小舅子，省得他以为我孟家没人撑场面了。”
孟砚心里还是不爽快，又补了句：“华儿，日后他要敢让你受半分委屈，你立刻回娘家，哥养你！”
孟知华笑意漫上眼尾，心尖却是很暖。慈母早逝，长兄总对她的照料总是无微不至，随时将她护在身后。
她抬手把他歪掉的护腕理正，指尖蹭去他铠甲上的沙粒，笑道：“哥说什么傻话，我还没逛够京城的糕点铺子呢，回你雁门关就只能喝风去了。赶紧去换身衣裳，随我们一同入宫吧。”
小厮赶紧趁空递了热帕子过来，小声道：“大爷先擦擦脸，奴婢去给您拿件干净的官服，进宫不能穿盔甲。”
…
暮春皇城暖风拂面，万千暖黄宫灯流光漫卷，覆在朱红殿门的鎏金御匾上，漾着温润的辉光。
今日乃是皇家酬谢文武群臣的暮春赏宴，特许百官携带家眷同赴宫中饮乐，是以宫门前车马辐辏，往来不绝。
文武官员、世家命妇与适龄子弟接连掀帘下车，满身锦绣华服层层交错，铺展一片斑斓。
路遇同僚亲友，纷纷驻足拱手见礼，低声笑语不绝。有人闲谈朝堂近事，有人低声叮嘱家眷谨守宴上规矩，人声细碎温煦，繁而不闹。
众人依次核验腰牌，鱼贯拾阶，往大殿缓缓而行。
苏晚宁早打发了父母兄长先行入内，自个儿在外等候，见孟知华下车，她上前规规矩矩向孟父、孟砚行了个福礼，才拉着孟知华到一旁小声耳语。
“前儿我写信让你别来，你偏不听。李家最近动静不小，坊间有些编排你的不堪入耳的话，虽听说白家在压，可暗流仍涌动。我怕你今日现身，反倒给了那些人递话的由头。”
孟知华只笑，顺手替苏晚宁理了理被风吹乱的鬓发，语气坦然：“流言如风，堵不如疏。白家既敢迎，我为何又不敢接。我的名声，何须怕旁人置喙，不必担心我。”
苏晚宁掐她胳膊一下，低笑：“我哪是怕你吃亏，是怕你真听了不开心，闭了关，往后都没由头往你府上蹭松子糖，没人与我聊外头的新鲜闲话。”
孟知华笑捏她软乎乎的脸颊：“傻话，我府里的松子糖和新鲜闲话向来都是只留给你，谁能拦你这馋鬼上门？”
两人并肩说着小话，随着人流缓步前行。
孟知华今日着一身月白云纹绉纱裙，发间插了那支冰种翡翠兰花簪，在宫灯映照下，流转着温润清冷的辉光，衬得她通身气度端雅沉静。
苏晚宁身着水红蹙金裙，步摇轻晃，亦是明艳照人。
二人并行，宛如并蒂双花，引得沿途的人频频侧目，几位年轻宗室子弟忍不住低声议论，却不敢唐突。
行至殿前回廊，苏晚宁目光一转，不动声色地用团扇虚指了指廊下立着的一道身影，声音压得几不可闻，带了点揶揄：“瞧那边廊下，可就是那白大人？前儿见他都隔得远，今日才算看清，倒真有几分谪仙气度。”
孟知华顺着扇面微抬眼眸。
回廊下，白清简身着绯色官袍，身姿挺拔如修竹，正与
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几位官员低声交谈。
似是感应到她的目光，他恰在此时转过身来。
四目相对的刹那，周遭的丝竹人声仿佛潮水般褪去，唯余满庭灯火温柔。
隔着熙攘人群与重重光影，他的视线稳稳落在她身上，眸色温润如蕴深潭，唇角牵起一丝极淡却清晰的弧度。
孟知华心念微动，回以一个极轻的颔首。
满殿笙歌忽地远了，只这一眼，便已心照。
苏晚宁用团扇掩了掩唇角，低声笑道：“看来外头那些闲话，倒真是白费唇舌了。”
孟知华唇角微弯，不再多言，与苏晚宁一同，随着引路宫娥绕过影壁去女眷席。
刚走两步，就听见不远处飘来几句压着嗓子的酸话。
“那白清简，近来常往孟府走动，也不知打的什么主意。那孟丫头也是，听说退李家的亲，就是想去倒贴白家！”
孟知华定睛一瞧，正是上月被白清简参了一本的工部王刺，正望着远处的白清简，满脸怨气。
旁边的李员外郎捻着山羊须，嗤笑一声接话，语调也阴阳怪气：“那可不是！孟家刚与李家退亲，他就往上凑，也不嫌晦气！我见他也不会想娶那退婚的孟小姐，大多是讨好那孟德斌去了。到底是从小无父无母，无人拘管，行事总不让人省心。”
苏晚宁听得指尖发颤，猛地攥紧孟知华的袖口，指节都泛了白，压着嗓子，声音里浸着怒意：“他们好生无状！白大人虽从小不在双亲膝下，可据闻自幼教养都是按宗室规制来的，何来的无人拘管？且尚还在宫中，就敢编排到华儿你身上，真是一张嘴碎得恶毒！”
孟知华只轻轻拍了拍她的手背：“跳梁小丑罢了，咱们不必动气，乖啊。”
苏晚宁还在气，腮帮子鼓得像含了颗松子糖，孟知华用指尖轻轻点了点她的手背，她才勉强压着气，攥着孟知华的袖子不放。
入了席，方才那点酸言碎语早被殿内漫开的龙涎香揉散，唯有乐工的丝竹声，与厅内似有若无的低语声。
不知等了多久，内侍尖细的唱喏声便漫过殿宇：“陛下驾到——”
百官齐齐跪迎，待皇帝落了座，先问了京畿春收的丰歉，又听了户部尚书报了几处水患的赈济进度，喜报连连，殿内气氛渐渐松快。
皇帝指尖摩挲着青玉酒盏，目光扫过文官席，落在白清简身上，笑意温淡：“前日白爱卿呈上的屯田策，朕看了两遍，条理清晰，比户部那帮老臣的折子务实得多，不愧是朕的表弟，没坠了姑母的清名。”
满殿顿时响起恭维声，白清简起身谢恩，长身而立，姿态恭谨。
可谢完恩，他并未立刻归座，反而又向前半步，径直撩袍跪下，动作利落端正：“陛下，臣斗胆请陛下恩准一事。”
白清简素来温雅持礼，这一跪太出人意表，满殿的人声霎时卡了壳，连檐下乐工的调弦声都滞了一瞬。
皇帝握着青玉酒盏的手也顿在半空，眉梢微挑，先是诧异，随即笑开，带了点长辈对晚辈的随意：“朕还当你要讨屯田策的封赏，有何事，但说无妨。”
白清简跪得笔直，绯色官袍平整铺在金砖上，脊背绷得像新抽的翠竹，声线清冽稳当，一字一句都掷地有声。
“臣素慕孟家小姐孟知华品性端良，孟家门风清正，世代忠君报国，臣心向往已久。今日特请陛下赐婚，臣必以正妻之礼待之，此生不负，绝无二心。”
此言一出，满殿死寂，静得连檐角铜铃的晃声都清晰可闻。