最先反应过来的是顾老爷。
他端着茶盏的手顿在半空中，脸上的笑容僵了一瞬，才干咳两声，放下茶盏，呵呵笑道：“白大人今日来得巧，竟与我们想到一处去了。”
他说着，用力看了顾云舟一眼，示意儿子赶紧接话。
顾云舟却没有立刻开口。
他坐在那里，手中的茶盏稳稳地端着，目光落在白清简身上，沉默了片刻，才缓缓开口：“白大人今日登门求娶孟姑娘，倒是出人意料。”
他的声音清冽平稳，听不出喜怒，但每个字都像是经过掂量的。
白清简微微一笑，不紧不慢地放下茶盏：“顾公子言重了。婚姻大事，皆讲究缘分。”
“缘分？”
顾云舟重复了一遍这个词，语气淡淡的，“白大人与孟小姐相识尚不久吧？这份缘分，倒是来得快。”
白清简笑意不减：“有些人，相识十余年也未必知心。有些人，初见一面便已足矣。顾公子觉得呢？”
顾云舟听出了他话中的意思，扭头看去。
两人目光在空中交汇，一个含笑从容，一个冰冷如刃。
孟知华坐在一旁，端着茶盏，面上不动声色，心里却微微有些意外。
她认识白清简以来，见他向来是一副温润清贵的模样，对谁都八面玲珑，从未想过他也会与人这样你来我往。
虽然有些如坐针毡，但她不能站出来说什么。
她与白清简的约定，是不能拿到台面上来讲的。
她只能借着低头喝茶的间隙，飞快地抬眼看了孟父一眼，向他暗示，又马上垂下眼帘。
那一眼很短，短到如果不是特意留意，根本不会注意到。
但顾老爷注意到了。
他活了半辈子，什么人没见过，什么场面没经历过。
孟知华那飞快的一瞥，他看得清清楚楚。那不是看向白清简的，也不是看向顾云舟的，而是看向孟父的。
那眼神里带着几分求助，几分无奈，似乎在祈求自己父亲赶紧看懂，帮她解围。
再加上近日城中那些风言风语，说什么孟家小姐退了李家的亲，是与白家这位大少爷有了往来。
他原本还不信，如今单从白清简突然上门求亲看来，空穴来风，未必无因。
顾老爷心里便有了数。
他放下茶盏，呵呵一笑，站起身来，朝白清简拱了拱手：“白大人年轻有为，与孟小姐确是良配。老夫在此先恭喜白大人了。”
白清简微微一怔，随即起身回礼：“顾大人客气了。”
顾老爷又转向孟父，笑道：“孟将军，今日叨扰了。改日得闲，再登门拜访。”
顾老爷说完，转身看向顾云舟：“云舟，走了。”
顾云舟一愣：“走？可是——”
“走了。”
顾老爷的语气不容商量，已经迈步往外走了。
顾云舟坐在原地，看了看孟知华，又看了看白清简，又看了看已经走到门口的顾老爷，眉头紧紧皱起，显然还没搞清楚状况。
“爹，我们还没……”
“还没什么还没，走了！”
顾老爷回头瞪了他一眼，“你爹我腿脚不利索，你还不快来扶一把？”
顾云舟张了张嘴，又闭上，最终只能站起身来，快步跟了上去。
他走过孟知华身边时，脚步顿了一下，似乎想说什么，但最终还是没有开口，只是深深地看了她一眼，然后转身离去。
那一眼里带着几分不甘，几分困惑，几分欲言又止。
他不明白。
他明明还没有正式提亲，明明还没有把准备好的话说出口，怎么爹就说走就走了？怎么这场求娶就这么不明不白地结束了？
但他爹已经走远了，他只能跟上。
孟父见状，也站起身来，大手在膝盖上搓了搓，方才从白清简到访起，他心里就琢磨了半天。再结合近日接连发生的事，大致也明白了几分。
原来他这看似不开窍的女儿，早就心有所属了。
他这个当爹的，虽然是个粗人，但这点眼力见还是有的。既是女儿希望的，他无论如何都会成全。
他朝白清简点了点头：“白大人请稍坐。”
又看了孟知华一眼，便跟了上去，边走边扬声说道：“顾兄慢走，我送送你们。”
三道身影先后消失在门外。
厅堂里终于安静下来，只剩下孟知华和白清简两人。
孟知华端着茶盏，望着那三道身影消失的方向，心里暗暗松了口气。
还好顾老爷是个明事理的，应当已经懂了孟家的意思，主动带着顾云舟退了场。若换作顾云舟那个一根筋的性子，今日这场面还不知要僵持到什么时候。
白清简不紧不慢地放下茶盏，站起身来，走到孟知华面前，微微俯身，压低声音道：“孟姑娘，借一步说话？”
孟知华看了他一眼，点了点头，带他绕到了后院的凉亭里。
四下无人，只有风吹竹叶的沙沙声。
白清简立于亭前，微风拂过他月白的衣袂，竹影在他身上投下斑驳的光影，衬得他整个人清隽如画。
他目光落在她脸上，清润又温柔，声音低低的：“外头的风声，孟姑娘应该都听到了。”
“听到了。”她语气平淡。
李家退亲之后，李老爷在外面放了不少话，说她攀上了白家，才甩了他家，还说白家那样的皇亲国戚、书香门第，根本瞧不上她们这种舞刀弄枪的武人世家。
这些话传得有鼻子有眼，她就算不想听，也挡不住那些话往耳朵里钻。
但这些流言蜚语不过是面上的风波。
真正要紧的是，李家已在暗中四处活动，绝不会轻易放过孟家，尤其是尚未婚嫁的她。
更何况，退亲之后，她作为将门嫡女，没了婚约护身，反倒成了各方势力眼中的肥肉，往后明枪暗箭只会越来越多。
她对这些根本无意，只想如商事协契般，定下一门有助益的亲事，也能挡下所有流言暗枪。
白家这门亲，于情于理，都得尽快定下来。
思及此，她准备告诉白清简，上次洽谈定的契约草稿，她已重新修订好，刚抬眼，却见白清简正低着头看她，目光温和。
“不必理会那些流言，也不必回应。我会处理。”
他顿了顿，语气又轻柔了几分：“往后那些不想去的场合，不想解释的话，都由我来应付。孟姑娘只管做想做的事就好。”
孟知华微微一怔，看着他，没说话。
白清简笑了笑，又道：“但有一样——三日后的宫宴，可能需要孟姑娘走一趟。”
孟知华眉头微动：“为何？”
白清简没有立刻回答，他微微倾身，孟知华也很默契地靠近了一些。
两人之间的距离在不经意间缩短，气息近得几乎能感受到彼此的体温。
白清简动作微不可察地滞了一瞬，垂下眼帘，目光落在她耳畔的碎发上，声音压得极低极轻，像一句只说给风听的悄悄话。
孟知华目光掠过他清隽的眉眼，也偏开了视线，盯着他肩头那一片被竹影染绿的衣料，睫毛轻轻颤动了一下。
但听着听着，她的瞳孔微微放大，像是被什么话震了一下，半晌没回过神来。
白清简退后半步，重新拢了拢衣袖，神色柔和如初：“此事自然由孟姑娘定夺。若姑娘不愿，我便另寻他法。若姑娘愿意，那便去这一趟。”
孟知华沉默了片刻，似在认真思索。
半晌，她抬起头来，看着他，郑重地点了点头：“我会去的。”
像是没料到她会答应得这么干脆，他沉默了一瞬。
原本还是想问一句，放着顾云舟那样现成的良配不选，选择并不相熟的他
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，究竟是何缘故。
可不知为何，他忽然不想让她真的去细想这个选择。随即弯了弯嘴角，那笑意很轻，却比方才多了几分真切。
“好。三日后见。”
孟知华顺势提起此前那份契约的草稿，说自己已经修订好了，问他何时方便，她好让人送过去。
白清简只说不急，待宫宴之后再议也不迟。
孟知华点了点头，二人并肩一同转身，原路返回厅堂。
不多时孟父送客归来，踏入厅堂，目光先落在并肩而立的二人身上，安静的厅堂里一时只剩几分微妙的凝滞。
孟父慢悠悠走到主位坐下，指尖轻轻叩了两下桌面，一副故作深沉的模样，实则心里门儿清。
这段时间桩桩件件他全都看在眼里，只是当爹的总得端住架子，不能叫小辈瞧出自己早就心知肚明。
女儿才刚从李家退亲的烂摊子里脱身，满城流言蜚语搅得人不安稳，他嘴上装得不动声色，心底早悄悄揪起，也只盼能寻个女儿满意的妥帖人家，往后一同替他护住自家姑娘。
这段时日看来，白家这小子时常都是向着女儿的。他门第清贵，又受陛下青眼，为人也温厚踏实，算得上良配。
若女儿真的属意于他，纵有万般不舍，也会尽力遂她心意。
白清简安静候了片刻，见孟父坐稳，敛袖整襟，上前半步，躬身长揖：“孟将军，晚辈素慕孟小姐品性端良，端方有度，今日特登门求娶。晚辈椿萱早逝，家中无长辈主婚，只得亲自登门，聊表寸心，不敢有半分轻慢。若蒙将军成全，晚辈必以正妻之礼待之，凡事以她为先，护她周全，绝不让她受半分委屈，亦不负孟家所托。”
“另备薄礼数色，置于府门外。虽非金玉重宝，却是一片赤诚，若将军应允，晚辈即刻令人呈上。”
孟父指节叩着太师椅的扶手，木响沉钝，抬眼扫过孟知华，沉声发问：“华儿，你心里是怎么想的？”
孟知华抬眸迎上父亲视线，指尖无意识摩挲着腕间羊脂玉镯，那是亡母留给她的念想，自幼戴惯了的。
她神色坦然，只颔首道：“女儿心悦于白大公子，愿结秦晋。”
孟父喉头动了动，心底漫开一点酸意。
也许是因为这丫头自小跟着他和长子舞枪弄棒，此刻说到婚嫁大事，竟半分闺阁柔态也无，倒是他这做父亲的，还未送嫁就满腹怅然。
可转念想到前番李家的腌臜事，外头流言沸反，女儿受了多少闲气，那点酸意立时散了个干净。
他沉声道：“既然你喜欢，我做父亲的，断没有拦着的道理。李家那桩烂事尚未完全了结，外头闲言碎语还多，往后你二人同心，若有人敢动我女儿半分，我孟德斌的刀，可不认得什么官身。”
白清简依旧深揖未起，声如温玉，郑重道：“多谢将军成全。晚辈必不负知华，亦不负孟家所托。”
孟父抬手虚扶，饱经风霜的脸上终于露出点笑意：“起身吧。你家中无长辈话事，婚事诸项仪程，我自会与你细细商定，绝不让我华丫头受半分委屈。”
…
还不到午膳时分，绿绮就进来递上了一封信：“小姐，苏家小姐派人送来的。”
孟知华只笑，估计是昨夜相谈甚晚，回去被她爹禁足了，只能写信传话。要不然，按她的性格，听闻了今日的事，早就按耐不住要飞过来。
拆开一看，密密麻麻写了大半页纸。
前头先是兴致勃勃地盘问今日顾白二人同时登门的盛况，说她听说了半个京城都在传这件事。中间夹杂着几句姐妹间的闲话，到了末尾，笔锋忽然一转，语气变得认真起来：
“我此前听闻，有人欲借宫宴之机，以你为由头，看白家的笑话。这场宴，你最好莫去。若去了，便是与人递了靶子。你若执意要逞强，我先说好，届时可别指望我来捞你。”
孟知华看完，忍不住笑了一声。