一室烛火悠悠跳动，将两人影子投在青灰地面上，忽明忽暗，隐隐交叠，又泾渭分明。
孟知华的脚步被钉在门口，被他这句轻语震得脑内一片空白，万千思绪飞速翻涌。
她的第一念便是——
难道白清朗竟这么快，都与他说了？
可转念细细推敲，又迅速否决了这个猜想。
白清朗方才在席上出言试探，也只为逼她摊牌，倘若真有心将陈年旧事告知白清简，大可不必先悄悄同她耳语。
更不必说，如今他们是叔嫂已是板上钉钉的事实，白清朗绝不可能蠢到授人以柄，将他从前做的事告知白清简，这对他百害而无一利。
想来，应当是白清简从何处听说了些什么。
又或是……方才席间种种异样，终究没能逃过心思剔透的他。
眼下最要紧的，是摸清他究竟知晓几分。
孟知华心绪百转，面上却不动声色，缓步踏入屋内，语气带着恰到好处的茫然：“此话从何说起？我与二叔年少相识是真，我原以为你早已知晓，便未曾特意提及。从前不过随家中长辈偶尔碰面，皆是寻常往来，谈不上什么前缘。”
白清简缓缓起身。
烛火掠过他鸦羽般的长睫，落下一层浅翳，恰好掩去眸底的情绪。
他并未立刻接话，只静静垂眸望着她，目光沉静绵长，看不出喜怒。
“寻常往来？”
片刻，他才若有所思地轻声重复，语调温淡如窗外晚风，无半分质问，更像是探究。
“今日宴席，孟兄醉酒，险些脱口道出你与清朗年少旧事，你即刻上前打断遮掩。后来，清朗寻你单独叙话，你也一直躲闪，似是唯恐避之不及。”
“若只是寻常往来，你何故如此忐忑呢。”
他语速极缓，字句轻软，却让孟知华却心头一紧。
果然还是瞒不过他。
她心中微沉，知晓糊弄过去已是不可能。
但好在，从他字句间听得出来，他只察觉她与白清朗过往交集颇深，并未勘破最深的那层秘辛。
起码不知他的弟弟，曾对他的妻子起了情意。
眼下也唯有半真半假，赌一次他愿意信她。
孟知华抬眸迎上他的视线，烛光映得一双眼澄澈透亮，坦荡诚恳。
“席上种种，我无从辩驳。我与二叔的确年少相识，只是我们二人……”
她轻叹一声，语气坦然，“只是我们二人，年少便素来不睦，针锋相对是常态。从前但凡碰面，少不了争执较劲，从未安稳平和。”
“方才兄长醉酒，险些扯出陈年细碎。外人不知根底，若听得只言片语肆意揣测，传出叔嫂失仪的闲话，对白家、你我皆是不利。后来二叔寻我闲谈，言语间依旧针锋相向，我不愿宴席之上当众生隙，便只能刻意避让。”
她娓娓道来，句句皆是实情。
只是……省略了一些片段。
屋内再度落静，只剩窗外夜风轻拂的微响。
白清简垂首，凝望着她。
眼前的少女眉眼柔和，眼神澄澈真挚。
可他也清晰记得，往日她也是靠这样一副从容模样，不动声色地将诸事巧妙遮掩。
若真如她所言，二人年少水火不容，那她托人探查白清朗、婚前不愿他归京、婚后刻意避嫌的种种，也说得通。
但放在往日，这样的说辞绝对仍不足以让他信服。
因为白清朗看她的眼神，绝不像在看不共戴天的宿敌。
他素来多疑审慎，但如今偏偏对上这双比晶石还要剔透的眼眸，静静望着他。
他心底竟生出一种莫名其妙的倾向，想要就这样相信她口中所言。
良久，白清简垂眸，淡淡地笑了一下，很轻，却让孟知华捕捉到了，悄悄松了口气。
他说：“原来如此。难怪自他入府，你二人气氛便疏离而微妙。”
孟知华悬在喉间的心彻底落地，悄然吐出一口长气。
她想起一事，又问：“你今日神色与往日略有不同，莫非是为此事？”
白清简坦然一笑，并不否认：“其实，昨日便想寻你一问，只是你连日劳累，不愿叨扰，便暂且按下了。”
她的表情转变，尽在他预料之中。他含笑不语，静静观之。
若心底真存了芥蒂，又怎会轻易叫她看穿。
他知她心软，今日演的这出，便是为此刻铺垫，引她生出几分愧疚，主动向他坦明心事。
孟知华闻言，心底掠过一丝愧意。
说到底，他是名义上的夫君，自己诸多隐瞒，难免令他困扰。
但那又如何。
婚前可从未许诺彼此要毫无保留。
她只笑：“往后若是心存疑虑，大可直接问我。”
她感觉到，白清简不知在想什么，目光落在她身上片刻，才应了声好。
直到目送他踏出房门，她才彻底放松，靠坐在软榻上。
忽然，思绪捕捉到方才对话里，被她忽略的一处细节。
夫人。
方才对话起始时，白清简脱口唤她夫人。
二人成婚没有约定称呼之事，往日二人相处，大多省去了称呼，或还是以客套疏离的名讳相称。
这一声夫人，来得猝不及防。
差点隐没在话语之中，都没被她发现。
孟知华正兀自出神，窗前脚步声骤然停驻。
窗外传来温和的话语：“你的两个侍女正守在外面，像是等候许久了，应当是有事寻你。”
再次听到方才唤她夫人的清润嗓音，孟知华心跳毫无预兆地漏了一拍。
她定了定神，应声道：“我知晓了，多谢提醒。”
直到窗外脚步声彻底远去，她才起身走出房间。
院外槐树下，绿绮正拉着闻霜驻足等候。
夜风拂动裙摆，绿绮压低声音絮絮念叨。闻霜依旧素来淡漠安静，垂眸听着，不多一语。
“这么晚了，今天也不是你们二人值夜，怎的不回去歇息？”孟知华走上前，轻声问。
见孟知华走出，绿绮迎上来，压着嗓音，神色透着几分不自然：“少夫人，您可要做好准备。”
孟知华：？
今天都怎么了，一个接一个地想来给她送惊吓。
早知道，今日晨起就该先翻一翻黄历。
“有事直说吧，我扛得住。”
还有什么消息，能比那两兄弟的话更叫人震撼呢。
绿绮闻言，像是下定了某种决心，左右飞快扫视一圈，确认四下无人，转头朝闻霜递了个眼色。
闻霜会意，足尖一点，直接一个腾空上了树。
孟知华：？？
她甚至怀疑，今日并非一直在受刺激，而是一直在梦中。
筹备宴席这段时日，她曾无意间撞见闻霜独自扛着半人高的青石抱鼓石，面不改色穿行在回廊之间，步履平稳，不见半分吃力。
也是那时，她才知晓这少女天生神力。
据闻霜所言，她幼时家中开武馆，后家道败落，才被人发卖为仆。
若非孟知华暗中派人查证，证实她所言句句属实，她险些要疑心闻霜是旁人安插进府的眼线。
原以为她只是力大无穷，不曾想，她竟还有这身功夫。</
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一眨眼的功夫，闻霜纵身从树上跳了下来，叶枝震颤，簌簌落下一地槐叶。
孟知华再度被震撼。
但这次，并非因为闻霜的身手，而是她肩头扛着的那个人。
“白清畅？”
孟知华确信自己不在梦里了，因为梦里都编不出这般离谱的事，“宴席结束，你不是回去了吗？怎么在……树上？”
白清畅被放落地，略带窘迫地挠了挠头，嘿嘿讪笑两声。
绿绮上前一步，如实回话：“方才我瞧见有人在少夫人院落外围鬼鬼祟祟徘徊，连忙唤闻霜悄悄擒下，不曾想竟是三少爷。我们不便声张，便先将他缚在树上等候，打算寻个僻静时机，交由少夫人处置。”
“我、我不是故意窥探！”
白清畅急忙辩解，“方才宴席上人多嘈杂，一直寻不到机会同大嫂说话，索性想着等众人散去，悄悄过来寻你。”
孟知华闻言只觉一阵无语，略一思忖，迅速拿定主意：“绿绮，稍后你吩咐下去，对外只说三少爷宴上贪杯，不胜酒力难以自行回府，我们腾出一间偏院客房安顿他。眼下，我同你们一道送他过去。”
一行人去往偏院客房，绿绮守在门外廊下，屋内只剩孟知华与白清畅二人。
孟知华拉开椅子一坐：“说吧，特意来找我，究竟何事。”
白清畅收敛嬉皮笑脸，正色道：“我托人打通门路，前往边关打探消息，大嫂若是还想知晓二哥的消息，沿途层层打点花销不菲，还望大嫂体谅，需要再加一笔资费。”
孟知华早料到他登门是为银钱，指尖轻轻叩了叩桌面，语气平淡：“加价无妨，但两个月之内，我要先拿到一批讯息。”
她知晓白清朗当年对李家发难的事后，本已打算搁置追查他的事，奈何他今日又步步紧逼，公然摊牌挑衅。
她手里总得攥住能够制衡他的筹码。
此番筹备宴席，她备好不少红包，尚余下许多。
孟知华自袖中取出一沓银票，分出大半递过去，将剩余部分扣留在手边：“先付你这些，待消息核实无误，自然少不了你的。”
白清畅喜不自胜，连忙伸手接过，满口应承下她提出的条件。
孟知华看着他不值钱的模样，心道他来得也好。
她本还想着，忙完这几日宴席琐事，便设法给他递消息，这下倒是省去一番功夫。
她抬眼看向白清畅：“除此之外，我另有一事托付于你。倘若此事办成，另有重金相谢。”
…
晨光破晓，巍峨宫墙连绵铺展，殿宇琉璃瓦浸沐朝晖，鎏光熠熠。
皇帝特意传召白家兄弟二人入宫，商议先姑母，亦是白家兄弟生母的十年忌辰礼制事宜。
先姑母自幼伴他长大，情谊深重，奈何早逝。恰逢兄弟二人难得都在京城，又值十年大祭，皇帝有意将这场忌辰办得周全体面。
御书房内君臣对谈良久，近两个时辰才堪堪作罢。
白清简与白清朗并肩出殿，沿绵长宫道缓步前行，内侍远远随行，不敢近身。
青石长阶映出两道挺拔清瘦的身影，一静一沉，暗流无声。
白清简目视前路，似是随口闲谈，淡淡开口：“昨日洗尘宴，你单独与你嫂嫂独处叙话许久，都说了何事？”
白清朗侧首，看向身侧兄长。
一身朝服衬得他挺拔的身姿越发清劲，正温润含笑，等他的回答。
白清朗似乎对他这个问题并不意外，只是漫不经心地笑了一下。
他目光骤然锐利地，反望进他眼底：“怎么？嫂嫂从未同大哥说起，我从前对她，究竟做过什么？”