翌日，天光尚未大亮，白府里外已打理得焕然一新。
朱门新披了红金彩绸，长廊下一溜琉璃灯盏齐齐点亮，陈设井然雅致，映得满院喜气洋洋。
今日是白清朗归京的洗尘宴。
白家本就是京中名门望族，根基深厚，声望卓著，又属皇亲世籍，加之白清简近年深得圣心器重，是以大半世家权贵尽数应邀赴约。
长街之上，车马骈阗，往来宾客络绎不绝，一派鼎盛光景。
孟知华一早便梳妆妥当，一身烟霞色暗纹锦裙，鬓旁不求金银，唯独簪了一支赤金累丝祥云掩月簪，金丝细若游丝，盘绕精巧，却不见半分严艳俗，尽显从容威仪。
辰时刚至，她便随同白清简、白清朗立在府门阶下迎宾。
白清简着月白暗云锦袍，眉目温润，身姿清挺如松，通身矜贵清雅；身侧的白清朗则一袭赤红锦袍，衬得愈发利落张扬，更显少年锐气。
一温一烈两道身影并肩而立，风姿迥异，引得往来宾客皆忍不住侧目。
登门贵客接踵而至，众人开口皆是对白清朗的道贺，句句称颂他镇守边关，护佑京畿安稳的功绩。
白清朗拱手从容应答，礼数周全，满堂赞誉一一坦然接下。
不多时，苏晚宁也随苏家老爷与夫人承轿而至，互相作礼后，与孟知华遥遥对视一眼，无需言语便心照不宣。
今日孟父身负要务前往京郊军营，无暇赴宴，便遣孟砚代为出席。
宾客一波又一波，一切似乎都井然有序，孟知华却总觉哪里不对。
她目光下意识掠过身侧的白清简。
他依旧是那副温润端方的模样，待客谦和妥帖，对她亦是一如既往的温和包容。
可不知为何，她总觉得，他与往日相比，有某种莫名的异样。
可若细究，他的言语动作又全然合乎常态，毫无别样痕迹。
心头疑惑，孟知华悄悄侧首，瞥了眼身后垂手侍立着，不苟言笑的老管家林忠。
趁着他们寒暄的空挡，孟知华退了一步到林忠身前，向他示意了一下白清简，压低嗓音试探：“林伯，今日他是不是心情不大好？”
说罢，眼前老人板着严肃的脸，毫无情绪的眼神定定地落在她身上，莫名透着几分肃穆慑人。
孟知华被他盯得头皮发麻。
额，这位的心情好像更不好。
她移开目光，干笑两声，摆摆手：“没事了，继续忙罢，当我没问过就好。”
说罢，便轻快转回府门前。
林忠眼皮微抬。
她方才说了甚么？
周遭人声如沸，他一个字也没听真。
正等着她继续说下去，她又嬉皮笑脸转身溜走了。想来也不是甚么要紧事。
不过，近日这位少夫人筹备宴席也算条理清晰，确实稳妥得力，令他们甚是刮目相看，甚至……她还借机敲打了一番人心。
看来她也确非等闲之辈。
只不过，她温婉的表象之下，仍还年轻气盛，不够稳重。
林忠叹气，摇了摇头。
又过了约莫一盏茶功夫，门前迎宾的喧嚣方歇，宾客尽数入席。
待吉时钟磬一响，满府灯火骤亮，这场洗尘宴便算是正式开了场。
丝竹雅乐四起，满殿佳肴陈列，美酒流转，一众宾客推杯换盏，举杯道贺，欢声笑语此起彼伏，整座华堂热闹喧腾，烟火鼎盛。
酒过三巡，宴席气氛愈发热烈高涨。
几位朝中重臣将白清简围在垓心，言谈间不离朝局利弊。
他立于人群中央，谈锋稳健，应对自如，那运筹帷幄的沉稳，衬得身姿愈发卓然。
孟知华恰好绕廊而来，望见被众星捧月的他。
世人皆叹他温润淡泊，可此刻灯下，他眉宇间却隐隐透出几分平素少见的峥嵘意气。
想来他年少入仕，胸中藏着的，何尝不是一腔匡扶社稷的抱负与经纬天地的格局。
正暗自思忖间，身侧骤然传来喧闹声响。
性情豪爽的孟砚几杯烈酒下肚，醉意翻涌上头，脸颊涨得通红，牢牢拽着白清朗的衣袖，絮絮叨叨说着旧事。
酒意让他兴致愈高，他嗓门洪亮，几乎是脱口而出：“清朗啊，说起来，我们家知华和你年少之时……”
话音骤然炸开，孟知华心跳瞬间悬至嗓子眼，浑身一紧。
她来不及多想，火速抬手端起手边酒杯，佯装向他们敬酒，打断了他的话。
烈酒入喉，她的余光却下意识抬眼望向人群中心的白清简。
所幸他正笑语闲谈，眉目温和，似是全然未留意这边的动静。
孟知华稍稍松气，却仍不敢放心。
自家兄长饮酒后素来口无遮拦，一旦放开话头，再想阻拦更是难上加难，唯恐他再爆出陈年旧事，徒生风波。
她隐隐叹气，隔空望向另一端，所幸苏晚宁也目睹了一切，精准接收到她的求救目光。
她轻巧穿过喧闹人群，缓步走到他们面前。
在身形魁梧硬朗的孟砚面前，苏晚宁身形尤显单薄娇小。
她抬眸看他，眉眼柔和，声音清软：“孟将军，小女有一事相求，不知将军现下可得空？”
孟砚常年浴血沙场，刀剑加身亦面不改色，但在这娇软温柔的少女面前，却突然手足无措。
她是知华自小的闺中密友，他们也曾数面相逢，却多半是遥遥一揖，像今日这般开口交谈，竟还是头一遭。
她就这样小巧可人地站在面前，抬头看他：“孟将军？”
孟砚猛地回神，局促得耳根发红，磕磕绊绊应声：“可、可以，自然可以！”
孟知华：……
她怎么就没看出来，自己这身量八尺的兄长就这点出息。
“多谢将军。”
苏晚宁浅浅屈膝行李，姿态轻柔，悄悄朝孟知华眨了眨眼，便顺势轻轻引着他往外走。
孟知华就这样眼看着高大魁梧的孟砚，乖乖跟着少女往外走，步伐笨拙又老实。
罢了，总算是将他引出去了。
她长长松了口气，紧随二人走出喧闹的大殿。
三人身后，无人留意抱臂而立的白清朗，将整出闹剧全程尽收眼底，低头嘲弄般笑了一声。
孟知华领着他们，一路行至僻静无人的偏院，终于远离了满堂喧嚣。
一路摇摇晃晃，孟砚那张俊脸早已红得堪比檐下高挂的灯笼。
他酒力不济，脚步愈发沉重，最后“咚”一声跌坐于石凳上，赖着不肯再动。
就在孟知华以为他已经醉倒时，他突然一拍大腿，高喝一声：“苏姑娘，我帮你！我自然帮你！”
喊罢，他脑袋一垂，瞬间像霜打了的茄子，蔫蔫地瘫了下去。
苏晚宁似乎觉得很好笑，以袖掩嘴笑个不停。
孟知华：……
她现在坚称不认识此人，还来得及吗？
绿绮见状，快步上前，低声询问：“少夫人，可要寻人来扶孟将军安置在此歇息，或是送回孟府？”
“不必。”
孟知华轻轻摇头，只朝后面轻声唤了一声，“闻霜，过来。”
眨眼功夫，一道清冷利落的身影快步走来。
若叫人来扶孟砚，被听到什么醉话，传到白清简那儿，得不偿失。
闻霜是她这段时日，在白府找到的第一个得力帮手。
闻霜两月前才被买进白府，本觉府中不自在欲辞工，被孟知华留了下来。
几番试探后，孟知华暂且确认，她不是白清简的人。闻霜性子沉稳，最重要是嘴严，话少好用。
绿绮看着闻霜，撇了撇嘴。
此女素来沉默寡言，绿绮私下总觉得她木讷无趣，半点看不出过人之处，始终不解少夫人为何突然偏爱将她带在身边。
孟知华俯身，在闻霜耳畔低声叮嘱两句。
闻霜眸光微凝，淡淡颔首应声。
众人尚且来不及反应，身形纤细的闻霜依然俯下身，干脆利落地将人高马大的孟砚稳稳托起，行云流水般轻松扛在肩头。
偏她还举重若轻地掂了掂，话语毫无波澜：“少夫人，那奴婢先退下了。”
说罢，步履平稳地扛着孟砚朝偏院走去。
苏晚宁与绿绮当场瞳孔地震，看呆在原地，久久回不过神。
孟知华望着那道利落远去的身影，心头大石落地，笑眯眯地稍作整理，就领着仍目瞪口呆的苏晚宁重回宴席。
满堂喧嚣依旧，丝竹笑语不绝，但也有几位宾客陆续起身告辞。
孟知华欲上前应酬送客，刚走没几步，便敏锐察觉身侧多了道人影。
她骤然转头，是白清朗。
他不知何时脱离了簇拥的人群，静静立在她身侧，抱胸看着她。
他敛去了人前的客套，眉眼间挂着一抹似笑非笑的玩味。
“嫂嫂这两日，似乎总在刻意避我。”
并非试探，而是笃定，不轻不重落在孟知华耳畔。
孟知华本还想笑着相迎，闻言心口轻轻一沉，笑容凝滞在脸上。
因为还真被他说中了。
她本想查出他的把柄，那天却突然知晓了他当年为自己做的那些事。
不知为何，自那以后，哪怕只是人前演戏的寻常相处，她都很难坦然面对他。
这两日，她都刻意疏离他，公事公办，也避开所有独处机缘。
孟知华强行压下心绪，
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重新扬起得体的笑：“二叔多虑了。连日筹办宴席，繁杂事务缠身，实在难以分心，倘若有所怠慢，还请二叔海涵。”
白清朗静静凝视着她，唇角勾起一抹讥讽：“那嫂嫂当真是辛苦了。”
他话语轻飘飘的，但眼底的戏谑却让孟知华恍惚间，又看到那个顽劣的少年。
不祥的预感涌上心头，孟知华觉得不可再与他多说，垂首道：“二叔客气了，都是分内之事，若无旁的事……”
话音未落，身前的少年骤然微微俯身。
温热的气息轻轻拂过她耳畔，隔绝了周遭所有喧嚣，只有二人能闻的轻哂低沉清晰，字字入耳：
“三年不见，这身大家闺秀的皮囊，披得可还顺手？”
“当年是谁追着我，从校场打到泥潭，揪着我头发死活不肯松手呢，嫂、嫂？”
孟知华瞳孔骤然骤缩，心头轰然一震，满脸难以置信。
她全然没想到，近来一直维持体面分寸的白清朗，会突然撕破伪装，毫无预兆地戳破二人尘封的年少过往。
错愕瞬间席卷心头，让她浑身紧绷。
她强逼自己收拢心绪，袖中指尖狠狠掐入掌心，借着尖锐的刺痛稳住心神，依旧浅笑轻声圆场：“二叔真是醉了呢，尽说孩提时的玩笑话。”
白清朗凤眸牢牢锁着她躲闪的眉眼，笑意深沉，分毫不肯退让：“我有无醉意，嫂嫂心中分明。”
当年他袒露心意，却与她无缘。三年戍边，他隐忍克制了无数日夜。
当初他远在边关，一直以为她定躲不了与李家联姻，满心遗憾无奈，却骤然等来她被赐婚给自己大哥的消息。
他震惊之余，也只能释怀，一度以为这两年她早已与白清简情根深种，这场赐婚是二人情投意合的结果。
归京后，他定不会再像从前那般打扰她。
可归京后这些日子，他慢慢察觉，此二人相处疏离寡言，全然不像恩爱夫妻。
她刻意收敛所有鲜活性情，伪装端庄温婉，拼命在白清简面前掩埋与他的年少过往，甚至销毁了他当年赠予的物件。
他越发困惑，她到底是彻底放下了过往，还是……从未释怀？
但他更想知道的，是她与白清简之间，究竟藏着什么秘密。
他再也不愿维持虚假的体面。
他要知道这一切的真相。
孟知华看清他眼底的执拗，知晓他已然彻底不装了。
她眼底的温婉笑意尽数褪去，取而代之的是几分锐利清冷，压着嗓音低声质问：“先前你与我说好，过往旧事尽数封存不追，莫非二叔忘了？”
白清朗唇角勾起一抹狡黠的笑：“嫂嫂怕是记错了吧，我从未与嫂嫂定下这般约定。”
孟知华一愣，脑中闪过那一夜的对话。
那时她怕隔墙有耳，并未明示，他也的确只是顺着她的话，模糊应答，从未明言许诺。
孟知华知道自己上了当，一时语塞，虽说本来也没有全然相信他，但此时脑中还是又气又乱。
她咬着牙，压低声音：“你说这些，究竟想如何？”
“嫂嫂何必慌张。”
白清朗散漫轻笑，眼底却暗流汹涌，“不过久别重逢，与嫂嫂叙几句旧罢了。”
孟知华生怕他再口无遮拦，警告地瞪他一眼：“你最好不要乱来，否则对我们二人都没有好处！”
说罢，也不敢再多做纠缠，侧身避开他的视线，快步汇入女宾闲谈的人群之中。
后半场筵席，她便避他如蛇蝎，离之甚远。
直至夜深，宴席落幕，满堂宾客尽数散尽。喧闹整日的白府终于重归静谧安然。
夜色很沉，衬得月色清浅如水，晚风微凉习习，廊下灯火随风轻晃。
孟知华送走最后一批女眷后，累得不行，白清朗的事更是让她身心俱疲。
她先去偏院小歇了一会儿，才拖着一身倦意折返院落。
走入主房的后院，抬眸一瞬，她便微微怔住。
她的耳房窗前，竟静坐着一道清雅绝尘的身影。
白清简褪去了宴上应酬的繁复锦袍，一身素雅常服，正倚窗执卷静读。
暖融融的烛火勾勒出他清隽柔和的侧脸，周身静谧平和。
他此刻应当在书房处置公务，往日也从不在她这耳房停留，今日怎会突然在此？
孟知华正暗自思忖，走至门口，他已然闻声，自书卷中抬起双眼，眉眼温润平和，唇边挂着惯常的浅淡笑意。
一室寂静，唯有烛火轻响。
“夫人似乎……”
他缓缓放下手中书卷，声音清润温和，目光却幽邃地落在她脸上。
“从未同我说起，你与清朗还有一段前缘？”