房中汤药余味未散，清苦的药香袅袅萦绕。
孟知华再无白清简面前的柔弱姿态，慵懒地倚在软榻上，指尖轻轻摩挲着药碗的碗壁。
经过一番思绪流转，她的心绪已沉定清明。
白清朗的洗尘宴，必须由她操持。
她参不透，他不预先传信就骤然归京的缘由，更难揣测方才门庭前他假装陌路的盘算。
唯有手握这场宴席的调度之权，她才能名正言顺去接近白清朗，才有与他单独周旋的契机。
与其终日悬心，被动提防，不如攥住主动权。
她如今虽是白家主母，筹办宴席这类内务本就是分内之事，可眼下身上有伤，白清简未必还愿意将此事交由她打理。
她必须主动去争取。
…
翌日一早，稍作修整后，孟知华就去主房寻白清简。
主房不见人，她转而去书房，果然见他在此。
白清简时正临窗而立，指尖轻翻书卷，晨光勾画着他的侧脸线条，硬朗俊秀，眉眼沉静无波。
想来，他大抵是偏爱待在书房的。
听见脚步声，他转过身来，孟知华也适时点头问候。
白清简对她的出现似乎并不意外，颔首回应后，温声关心了她的伤势，又问了她昨夜歇息得是否安稳。
短暂寒暄过后，他主动提起昨日险境：“你遇袭一事，我已经派人着手彻查，定会追查到底，绝不宽纵。”
这是孟知华头一回听见他说出这般立场强硬的话语，不由抬眸望向他。
他唇角仍噙着一贯温和的笑意，深浅难辨。
孟知华向他道谢，而后不再迂回，开门见山道：“二叔归京的洗尘宴，交由我来打理吧。”
她虽笑着，语气却是不容动摇的。
白清简目光落在她尚未痊愈的小臂，笑眼轻抬，看入她眼：“你伤势未愈，心神刚定，无需勉强自己。宴席之事繁琐但不必担忧，我会安排妥当，眼下你好好养伤最要紧。”
“我并非勉强。”
孟知华轻轻摇头，笑容浅浅，“你近日忙于外务，我也在梳理府中内务。仆役名册、宅中规制与各项台账，我皆一一看过，府里大小事务，心中已有数。”
她迎上他的视线，从容笑道：“我身为白家主母，主持家宴本就是分内之事。倘若只因一点外伤便推脱避让，反倒容易落人口舌，招来旁人闲话。白公子若是信得过我，便将此事交由我全权调度。若是公子打算亲自把持，我自当安心静养，不再过问。”
一番话语不卑不亢，进退分寸拿捏得当，看似将选择权交到他手中，却丝毫没有退让之意。
白清简静静地望着她。
眼前的女子眉眼温顺，笑意柔和，一副乖巧依人的模样，可眼底的清明韧劲，却总闪着某种藏不住的光。
白清简眸底掠过一丝浅淡的笑意，只淡淡颔首：“既如此，便有劳孟小姐了。孟小姐细致稳妥，我自是放心。只是凡是量力而行即可，切不可劳累伤身。”
孟知华心道成了，弯眼浅笑：“多谢白公子，我定不负所望。”
言罢，她又与他简单敲定了宴席日子、宾客等大致事宜，才离开书房。
主持洗尘宴的事既已定下，接下来该要想想如何办好了。
孟知华折返院落，吩咐绿绮传唤大管家林忠前来回话。
此前林忠已将名册呈上，上面记着府内一众打算请辞离府，或是谋求升迁的仆役。
林忠到场后，她让他将这些人逐一带进来问话。
她逐一接见各司仆役，神色温和，笑意盈盈，全无凌厉姿态，恍若闲话家常。
整整大半日光阴，她都耐心听着每一人的诉求。
一番问话下来，一众下人的心性品性、眼界格局，已然掌握心中。
一众仆役尽数退下，屋内只剩林忠一人。孟知华将做好记号的名册递回给他，条理分明地开始吩咐。
“方形记号者，去意已决，结清月例，准他们离府。圆形记号者，虽递了辞呈，暂且不放，尽数各升一级，调去负责二少爷洗尘宴的实权差事。”
林忠心头一震。这分明是破格提拔。
他垂眸扫过名册，心中震撼更甚。
画圆的这批人……他一直都清楚，他们皆有才干，只是心气桀骜，久被府中老仆压制，郁郁不得志，才萌生去意。
万万没想到，她布下的竟是这般缜密的局，不由得对这位看似软弱的少夫人有些另眼相看。
孟知华见他会意，便不再多言。
她心知，这批人要走，绝非懒怠，实是厌弃白府风气不正。旧仆倚老卖新，勤恳者无路，钻营者得利，寒了不少人的心。
她此前故作闲散，本就是存心让他们彻底失望，又恰逢能结清盘缠离府，刚好成了让他们心生辞意的最后一把推力。
这些人正直肯干，不甘庸碌，正是可用之才。
洗尘宴是她身为白家主母首次操持大事，正好借机提拔历练这批人，既可收拢人心，也能从中甄选自己的心腹。
孟知华稍顿，继续吩咐道：“主动求升迁者，暂且搁置观察，以待后效。其余不求升迁亦未请辞的下人，尽数调配至洗尘宴，等级尚低者归圆形记号的人手统辖调度。”
主动求升者更是鱼龙混杂，或恃资历倨傲，或专营投机，心性难辨，尚需观望。
让他们亲眼见那些想要辞工之人得获重用，也能逼出他们的真实心性。
至于剩下既不求升迁，也未曾请辞的人，才是她重点留意的对象。
其中确有安分守己之辈，调来洗尘宴当差最合适不过。
只是这平静水面下，定然也潜着白清简布下的眼线，替他把着府里的脉。
白清简素来清霁寡淡，却能年少登科，朝堂立身，城府与筹谋绝非常人。
他归居白府，不可能毫无布局。
她虽尚未想好如何处置这些人，但必先逐一甄别挖出。
廊外浓荫深处，一道月白衣影静立多时。
白清简隔着重叠雕花窗棂向内望去，少女端坐在案前，往日柔和温润的气韵尽数敛去，眉眼清亮锐利，思绪决断分明，寥寥数语，便将府中下人人事格局安排妥当。
自初次相见，他便清楚，孟知华从来不像人前展露那般温顺娇软。
也愈发让他笃定心中猜想。
她和白清朗过往，绝不可能毫无牵扯。
指腹漫不经心地转动玉扳指，清冷眸光底下掠过一缕晦暗思绪。
他并不上前打搅，悄然转身，步履平稳地朝白清朗的院落走去。
彼时白清朗正在屋内整理行囊，瞧见白清简踏入房门，神色闲散，扬唇笑道：“大哥。”
白清简面上温润不改，语气平和：“清朗，现下可得空？”</
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白清朗眉峰轻挑，坦然回道：“昨日向陛下述职已毕，圣上准许我回府休整一段时日，并无要紧事。”
白清简了然点头，只宛然吐出三个字：“随我来。”
他不多细说缘由，白清朗见他没有解释之意，也不多问，只爽快笑着应了声好，紧随其后。
二人穿过曲折回廊，看清前路行进的方向时，白清朗眼底微动，面上却不动声色，一路随他行至他与孟知华所在的院落。
庭院寂寂，晚风扫过桃枝，粉瓣簌簌坠落，落地无声。
偌大的院落空空荡荡，只余孟知华孑立廊下。
她正嘴馋，想去小厨房瞧一瞧，不想一转眼看见道身影一前一后穿过回廊，徐徐行来，孟知华心口骤然一沉。
怎么这二人一起来了？
好吧，偷吃暂停，先演好莫名其妙找上门来的一出戏。
她暗叹口气，转头立即换上端庄的微笑，向他们二人问好。
白清简唇角笑意平和如常，低声向她解释：“洗尘宴琐事繁杂，辛苦你费心打理。若是拿捏不准之处，可直接同清朗商议。”
孟知华心头猛地一凛，猝不及防抬眸望向他。他眉眼含笑，浓郁夜色却衬得他漆黑的眼眸更加幽深。
话音一转，他又侧首看向身侧的白清朗：“清朗，你的归京洗尘宴我全权托付你嫂嫂。宴席规制、喜好细节，你们二人尽可当面磋商。”
说罢，他淡笑续道：“余下细务，你们商议定夺即可。我尚有公务，先行一步。遇事相商，遣人告我就好。”
话音落下，他向二人道别，衣袂拂过晚风，从容抽身退开。
庭院之内，一时只剩下孟知华与白清朗二人。
晚风卷着桃树花瓣飘落在脚边，周遭静得似乎能听见花瓣坠地的微响。
孟知华袖中的指尖微微蜷缩，眨了眨眼。
这唱的又是哪一出？
她一时竟拿不准，白清简这究竟是寻常托付，还是别有目的。
短暂沉默间，白清朗目光轻轻落向她袖下微微露出的一小截纱布，率先开口：“嫂嫂伤势不知恢复得如何？筹办宴席劳心费力，千万不要强撑。”
孟知稳住心神，先维持好疏离得体的长嫂姿态：“劳二叔挂心，只是轻伤，不妨事。二叔特意过来，可是对宴席的布置与规制另有想法？”
“嫂嫂费心操劳，我并无特殊要求，一切从简便好，不必铺张折腾。”
白清朗凤眸含笑，举止一如昨夜恭谨，言辞滴水不漏。
“二叔戍边劳苦而归，本该隆重接风，谈不上费心。”
孟知华规矩应答，寻不出半分错处，“倘若有饮食忌讳或是偏好，二叔随时派人知会我即可。”
两句客套寒暄，体面又生分，没有半分逾越边界的言语。
孟知华难以分辨，眼前这个人到底是与她默契尚存，配合着演戏，还是……另有想法。
她喉间几番微动，数次想要借此机会挑明旧事，定下往后避嫌相处的分寸。
但她不敢赌。
白清朗凤眸细细描摹着她故作平静的眉眼，笑意渐深。
自昨日归京相见，他便察觉他们夫妻二人气氛暗流涌动。
眼下这般局面，远比他预想中更加耐人寻味。
因为他那位大哥，正遣了人藏在身后某处，不动声色地窥伺他与孟知华之间的一言一行。