白清简低沉温润的嗓音贴着耳畔落下。
明明是轻柔的话语，却在孟知华的脑中轰然炸开，令她心口骤然一紧。
白清朗竟已回京，居然半分风声都无提前透露！
今日城郊死士的截杀本就打乱了她的盘算，本打算向白清畅打探白清朗的事，眼下全盘落空不说，猝不及防还要直面那人。
那个早已淡出她的世界，却令她心绪复杂的人。
她们生来便不对付，自小相看两相厌，日日拌嘴争执，这是独属于他们二人的相处模式，本也可以一直这样下去。
如果没有发生那件事。
白清朗的归来，暂且不论容易让她苦心维系的端庄假面碎得干净，若是以他们现在的关系，让人知晓那件事……
只是想想，孟知华就觉头疼。
好在，这些时日，她也不是全无准备。
但能拖一日，就先拖一日罢，让她再准备得齐全些，也找个机会……与白清朗先私下聊一聊。
孟知华思绪流转，稳住心神，微微往身后人的颈窝轻靠，一声极轻的抽泣落进他耳里：“今日这场祸事实在吓人，我身上负伤，惊魂亦未定，这般模样实在不好去见二弟，想先歇一歇。”
她的声线软得发虚，揉着几分受惊后的绵软怯意。
暮色晚风卷着晚春的枝叶清香，拂着她耳鬓的碎发，细细密密地撩过白清简的脖颈。
白清简垂眸看了一眼虚靠在自己肩头的脑袋。
片刻后，他手臂轻收，牢护住她，侧首对随行的沈禾吩咐：“速持我宫牌，去请张太医即刻来府，少夫人受了伤，不可耽搁。”
沈禾躬身领命，以迅雷之势疾驰而去。
白清简复又低头，柔声道：“你回去后安心歇着就好，太医片刻就到。清朗刚回京，也不必急于一时相见，我自会与他知会。待你心绪安定，臂上伤势好些，咱们再一同小宴叙话不迟。”
“多谢。”
孟知华垂着头，声音弱乎乎的，把柔弱姿态做足。
骏马踏碎林间清风，缓步碾过青石板路，一路风轻途缓，不过半炷香，已然行至知白府朱漆大门前。
白清简先翻身下马，稳稳地扶着孟知华，避开她小臂包扎的伤口，将她轻轻地放落在地。
刚站稳，门侧深重阴影里，缓步走出一道人影。
橘红晚霞铺满天际，檐角灯笼已然次第亮起，暖融融的光晕落在门前石狮肩头，将廊下光影分出明暗层次。
那人自廊柱背光处缓步踏出，暮色衬得身形挺拔舒展，宽肩窄腰，一身墨蓝戎边劲装尚未换下，衣摆与披风边角还沾着千里归途的风尘。
看清那张脸的刹那，孟知华袖下指节骤然收紧。
真的是他。
白清朗终究还是回来了。
眼前人影与记忆里那个肆意顽劣的少年慢慢重叠，又处处透着陌生。
孟知华不由得恍惚一瞬。
当年那个和她在校场追逐撕打，滚进泥潭互揪着衣领的少年，如今虽依旧是少年年岁，身形骨架却已然舒展结实，褪去单薄，初具男人的厚重感。
年少时，他一身蓬勃野气，行事莽撞冲动。戍边三载，风霜磨去了他的几分毛躁，沉淀出一种沉淀的内敛。
三年光阴足以让少年成长开来。
他的眉眼间，能寻出与白清简相似的骨相，轮廓同样清隽，气质却判若云泥。
白清简是经年书卷浸润出来的温润清雅。
而白清朗如今虽静立着，却也掩不住一身的桀骜。
好像没变，却又好像哪里都变了。
视线猝不及防与他相撞，孟知华长睫一颤。
他也在看向她。
目光先是落在她身上，随即掠过她身侧的白清简，缓缓来回打量着并肩而立的二人。
晚风穿过长廊，卷落门前的满枝海棠，细碎粉白花瓣悠悠飘荡，无声落在三人之间。
“清朗，回来了。路途遥远一路劳顿，怎不先回府歇息？”
终究是白清简率先开口，语气温和，抬手轻拍了拍白清朗的肩头，随即侧身，从容为她俩介绍，
“来得正巧，正好给你引见。这位便是你的嫂子，孟家小姐，名知华。”
“这便是我跟你提过的，内弟白清朗。”
孟知华忽然有些紧张。
纵然已有万般准备，但最大的变数，依旧是眼前这个人。况且，还没机会提前与他商议。
她决意先静候白清朗开口，再伺机斟酌应对的说辞。
只要他一时兴起，随口泄露少时的纠葛，她的筹谋就会功亏一篑。她必须想好应对手段。
白清朗并不急着开口。
他视线不动声色地落在孟知华渗出血迹的衣袖，泛白失色的面颊，而后抬眼对上白清简笑意清浅的眼眸。
他也笑，缓步上前，躬下身，规规矩矩地拱手行礼：“嫂嫂好。瞧嫂嫂面色不佳，似乎还受了伤，是否途上遇险，不知伤势可否要紧？”
他的声音褪去了年少的稚嫩，添了几分青年初成长的沉磁。
孟知华心中讶然。
倒不是因为他的外形或音色变化。
而是……
以他往日顽劣张扬的性子，如今竟半分不提旧事，伪装得如同二人今日才正式相见。
一时猜不透他心底盘算，可眼下这般局面，与她而言无疑是好事，她索性顺着一同演下去。
孟知华浅浅俯身，温婉回礼，语调也温雅得体：“劳二叔挂怀，只是途中偶遇歹人，一点皮肉伤罢了。你大哥已经派人去请太医，很快便到。二叔自边关千里赶回，一路辛苦，若有想吃的，只管吩咐下人便是。”
说罢，她温婉一笑，未受伤的左手自然地轻轻挽上白清简的手臂，摆出新进府的长嫂姿态。
白清简感受到臂弯传来的温度，垂眸看她。
孟知华抬眼迎上他的目光，飞快地轻轻眨眼，无声示意。
与小叔子初见面，当着他的面，他俩该好好扮演新婚恩爱夫妻。
白清简了然一笑，抬手覆在她挽着自己的手背上，轻拍了拍。
扮演夫妻是其一，孟知华此举也另有深意。
她要借这个动作，与白清朗清晰划开叔嫂界限，告诉他，今日二人身份不同往日，过往恩怨应当就此封存，往后只守着叔嫂关系本分相处即可。
凭着少时的相处默契，白清朗应当能读懂她的暗示。
可此刻白清朗的目光，正淡淡地落在她与白清简交叠的手臂上，上挑的凤眸漾开一层似笑非笑的意味。
孟知华一时间拿捏不准，他究竟是何意味。
海棠花瓣又一阵随风飘落，卷着晚春无声翻涌的凉意。
白清朗须臾便收回目光，得体回道：“多谢嫂嫂体恤。一路舟车劳顿倒是无妨，只是牵挂府中诸事，故而再次等候大哥归来。嫂嫂安心养伤罢，饮食琐事不必为我费心。”
孟知华听不出他的喜怒，也不再多做回应，多说多错，干脆又使出她最厉害那招，羞赧地低下眉眼，颔首以应。
白清简默然伫立，静静看着二人周旋，一板一眼，寒暄周全。
成婚前，以及归宁那日，孟知华听闻白清朗要归京的消息时，都有过极为短暂的心神不宁。
除去不慎倾覆茶水那次，其余的异常都不过眉目间的细微变化，稍纵即逝，难以察觉。
但他嗅觉敏锐，一一看得分明。
原先府里旧人盘根错节，他回京后陆续安插新妇，但也剩了不少老人，他派人向他们打听过，这些老仆都并不知晓孟家小姐是何方神圣，更无从知晓自家二少爷与其有何瓜葛。
情理上，此二人应该无甚交集，但她的数次反常，他无法释怀。
他原本等着他们二人相见，好从中探寻隐情。
但今日真正碰面，两人都沉稳克制，大方得体。
得体得…近乎刻意。
也正因敏锐，他也
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注意到了白清朗那道，冲着她去的目光。
白清简上前半步，不动声色横亘在孟知华与白清朗之间，顺势将孟知华轻轻拢至身侧怀边，语调依旧温润：“二弟戍边劳苦，一路风尘仆仆，早些歇息罢。你嫂嫂方才不慎负伤，心神尚未安定，我先带她回去等候太医。余下诸事，改日再叙。”
白清朗闻言眉梢轻扬，笑着顺势拱手退让：“理应如此，悉听大哥安排。望嫂嫂安心休养，改日我再专程前来向大哥大嫂请安。”
孟知华察觉到，白清简扶在她臂间的力道加重了些。
她只当是自己错觉，收下心绪，向白清朗微微颔首：“二叔不必多礼。我们先行回去，二叔请自便。”
说罢，她被白清简轻轻扶着，一同迈步穿过长廊。
直到那道墨蓝的身影彻底被雕花影壁隔绝在视线之外，她一直紧绷的肩背，才悄悄松懈，暗叹口气。
白清简一路扶着她，缓步行至她的耳房内，绿绮早已带人备好伤药，先帮孟知华解开布条，清洁伤口。
不多时，太医也到了。
白清简没有前去招呼白清朗，依旧留在房中全程陪着她。
孟知华其实不太好意思让他陪着，二人虽名为夫妻，其实还不及寻常友人熟稔。
可正因为生疏，她不便左右他的做法，只得任由他待在这里。
太医指挥着婢女换药，重新包扎妥当，汤药也一并安排妥帖，一众下人都尽数退下了，白清简仍旧没有离开。
他温柔开口，询问孟知华伤口是否还疼，可有什么需要。
孟知华都一一笑回了。
要不是刚才装了柔弱，这会儿差点就要起身来打一套拳，力证自己已经好多了，让他可以先回去了。
她急于送走白清简，并非单纯因为白清朗的捉摸不透，她需要独处梳理思绪。
也因为……在这方寸之地，孤男寡女相对，即便是有名无实的夫妻，也让她耳根有些发烫。
偏偏眼前还挥不去他方才舞剑的身影，英气逼人，勾得她心痒难耐，只想求教一二。
但白清简似乎并无离去之意，又缓缓开口道：“清朗尚年少，性子比较烈，心底喜怒易藏不住。往后相处，若他言语失度，不必放在心上，遇上任何事，尽可同我说。”
孟知华微微一怔，没想到他会说起这个，随即轻声应下：“我明白，我自会好好与他相处。”
好在白清简说完这番话，又温声叮嘱宽慰几句，便转身离去，孟知华这才暗自松了口气。
白清简出门后，并未歇息，也不急着去找白清朗，而是转头往书房去了。
他刚踏入书房，等候在此的沈禾立刻迎上。
今晚城郊遭遇死士围杀，沈禾看得真切，主子为护住少夫人，那一击不惜强行催动内力。
早年间，白清简尚且年幼，身受肺腑寒毒，老爷夫人万般无奈，只得将他送往仙山宗师门下修习剑法，借内力压制寒毒。
可一旦强行运功，旧疾便极易复发。
沈禾深知自家主子的本事，方才那批死士本不足为患，可那一剑情势仓促危急，白清简下意识催发真气相护，损耗着实不轻。
沈禾望着白清简，眉宇忧虑：“爷，方才林间您强运真气，旧疾可有不适？”
自林间返程一路，白清简胸腔之中便萦绕着阵阵细密闷痛，只是他素来习惯隐忍搁置。
此刻被沈禾点破，那份痛感才重新清晰浮现。
他淡淡摇头笑道：“无妨。”
他今日催动内力是情急之下的本能之举，不受理智支配。
这份失控来得奇怪，他暂且压下，不愿深究，转而问询沈禾打探的消息。
沈禾清楚主子性子，不愿谈及之事便绝不会多言，于是不再追问，躬身据实回禀：“三少爷……的确在申时之前，便等候于城郊茶肆了。”
他看了一眼白清简的神色，没敢说出下一句。
三少爷等的，就是少夫人。