微凉的锦帕细细擦过指尖水渍，温凉的触感顺着肌理漫开，也堪堪将孟知华飘得七零八落的神智拽了回来。
她看着自己发白的指尖，正被他清劲修长的指节虚握着，心头猛地一凛，暗叫糟糕。
方才一时慌神，失态实在太过明显。
她自幼浸在规矩里长大，不过洒了半盏凉茶，竟慌得举止失措，任谁看了都会心生疑虑。
尤其是身侧这位。
他的低语温柔得能滴出水，可那一闪而过的探究，到底是被她捕捉到了。
孟知华稳了稳气息，不动声色地收回手，抬眸时已重新覆上一层恰到好处的温婉赧然：“我没事，只是一时手滑。”
一旁侍立的丫鬟这才回过神，忙唤人上前收拾小几上的狼藉。
孟知华微微侧身，避开白清简近在咫尺的视线，对着满脸错愕的孟父与孟砚浅浅一福：“女儿失礼了，方才一时手滑，打翻茶盏，惊扰了父亲与兄长。”
孟父见她面色微微发白，只当她是归宁疲累，心疼都来不及，哪里会往别处多想，只会庆幸那茶水并不烫，那茶盏并无破碎，没有伤着她。
他当即摆了摆手，眉眼满是疼惜：“不妨事，倒是华儿你可曾伤着？可是这几日操劳太过，身子乏了？”
孟砚的眉头也拧成个疙瘩：“是啊，脸色瞧着确有些虚白。若是在那府里住得不惯，不必硬撑，随时跟大哥说，我接你回来小住便是！”
二人的关切稍稍抚平了孟知华心底的焦灼。她弯唇摇了摇头：“父亲兄长多虑了，府中诸事顺遂，白府上下待我极厚。方才不过是茶水泄出，滑了手，并非身子不适。”
白清简立于一旁，听着她这番滴水不漏的解释，亦颔首温声附和：“岳父与内兄不必担忧，日后我定多加照看知华，绝不会让她操劳。”
二人一唱一和，情状缱绻，加之方才孟知华打翻茶盏时，白清简下意识流露的关切绝非作伪。
孟父见状甚慰，只当小夫妻情深意笃，心下渐安。
后续闲谈的半柱香时辰，孟知华全程敛了心神，应答得体，再无半分失态之处。
日头渐斜，暮色初临，归宁时辰将尽。
孟知华与白清简起身拜别，孟父再三叮嘱她好生休养，安心度日。孟砚更是连连嘱咐白清简善待幼妹。
白清简含笑颔首，耐心地一一应下。
一行人踏出孟府朱漆大门，晚风携着暮色拂面而来，虽是晚春，傍晚的风还是有些冷意，也稍稍吹散了孟知华心头积压的紧绷。
沈禾早已备好马车，立在阶下，见二人出来，赶紧掀了车帘。
二人刚行至巷口，孟知华余光忽然瞥见街对面老槐树下立着一道清挺身影。
青衫素雅，身姿卓然，是许久未见的顾云舟。
他不知在那里伫立了多久，晚风拂动衣袂，远远望着这边，看不清神色喜怒。
孟知华脚步微顿，心头微讶。
他怎会在此处？
未等她细想，下一瞬，身侧的白清简已然率先上前半步，姿态温润端方，对着远处人影微微躬身，行的是世家同辈最得体的远礼。
顾云舟见状，遥遥抬手，淡淡回了一礼。
隔了整条长街的距离，几人无声对望。
孟知华回过神，立刻收敛心神，顺着白清简的姿态，浅浅垂眸颔首，跟着行了一礼。
礼毕，白清简便自然侧身，抬手虚护着她的手肘，引着她稳步踏上马车。
他指尖的温度依旧冰冷，孟知华心想。
鎏金车帘缓缓落下，隔绝了里外视野，也遮住了巷口所有人的目光。
车轮轱辘转动，马车缓缓驶离孟府街巷。
可孟知华靠在柔软车壁上，心头却始终萦绕着一丝奇异的感知。
那道来自街对面的视线，似乎并未随马车驶离而消散，依旧牢牢落在车尾，遥遥追随，绵长且执拗，一路不曾断绝。
她只当错觉，并未放在心上，安分垂眸，假作休憩，心底却早已飞速盘算。
白清朗归京在即，容不得半分纰漏。她须得未雨绸缪，将各方变数皆纳入彀中，方能应对自如。
马车摇晃，对面也寂然无声，白清简似乎在凝思，久久未言。
孟知华却好似感知到，他的目光正悄然停驻在自己身上。
她将眼睫压得极低，怕一睁眼，便撞进他那双深不见底的眸子里。
今日失手打翻茶盏后，不知怎的，她竟有些不敢迎视他的目光，明明那眼神依旧温煦如春风。
一路返程，车内静谧无言。
车马平稳驶入白府，稳稳停在院内阶前。
白清简还有公务在身，需得外出，孟知华先回了府。
回房前，她屏退了绿绮以外的人，轻闭房门，隔绝了所有外人耳目。
她长长吐出一口浊气。
绿绮紧随其后，见从来都欢欢喜喜的自家主子这般模样，立刻知晓事态不一般，垂手立在一旁，连呼吸都放轻了。
孟知华转过身，语速极快，条理清晰地低声吩咐：“绿绮，立刻去办两件要紧事，万万不可出错，更不可外传。”
“第一，即刻吩咐人去往孟府，将我院内所有库房、妆匣、箱笼，翻找出所有和白家二公子白清朗相关的旧物。无论是旧时笺纸还是零碎配饰，一件不留。”
她语气郑重，带着不容置喙的坚决，“找出来之后，不许丢弃，不许掩埋，全部带到后院西角僻静无人的暖炉，你亲自烧毁，半点痕迹都不能留。”
绿绮心头一凛，虽脑子转不过来这忽然是怎么了，还是先连忙应声：“奴婢记住了，即刻去办，定不留半点痕迹！”
孟知华又继续叮嘱，字字严谨：“第二，立刻私下嘱咐咱们从孟府带来的所有下人、婢女，统一口供。往后府中若有人问起我与白清朗的过往，只答泛泛之交而已，绝不许提及半句旧事。谁若是多嘴泄密，直接发卖。此事是死规矩，人人必须记牢。”
她必须提前堵死所有漏洞，不给任何人深挖旧事的机会。
绿绮连连点头，转身就跑。
吩咐完两件头等大事，孟知华紧绷的肩颈才稍稍松弛几分。
旧迹可焚，口供可定，只要捂得严实，便能暂时安稳度过这场即将到来的风波。
正当她暗自平复心绪，理清思绪之际，门外忽然传来轻浅的叩门声。
“少夫人，老奴奉您前日吩咐，将整理完毕的府中仆役台账册子送来了，不知您此刻是否得空查阅？”
门外传来林忠恭谨刻板的声音。
孟知华微怔，随即想起自己日前吩咐他清点账目一事。
她定了定神，出声应道：“进来吧。”
房门被轻轻推开，林忠捧着一叠装订整齐的厚重台账册子走入屋内。
册子分门别类，条理清晰，封皮上还带着新墨的香气，看得出来是耗费了极大心思整理妥当的。
他垂手将台账稳稳放在桌案上，依旧是一贯公事公办的严谨模样：“回少夫人，府中所有仆役名册、月例账目、各司其职的排班、田庄杂项开销，尽数整理在册，疏漏之处也已标注清楚，待少夫人核查定夺。”
孟知华目光扫过整齐的台账，微微颔首：“辛苦你了，放置此处便可，我稍后便细细翻看核查。”
她话音刚落，外头又有小丫鬟快步入内禀报：“少夫人，苏府二小姐来访！”
孟知华闻言，心中不禁一阵欣喜。
简直是雪中送炭，心有灵犀！
她正满心焦灼，正想寻机会去找苏晚宁，她便适时来了。
她当即不再看桌案上的台账，立刻抬声道：“快去请！我这就出去迎接！”
说罢便抬步往外走去，步履轻快。
一旁立着的林忠见状，心底默默叹了口气。
果然，少夫人终究是年少，心性尚且稚嫩。
对着这些枯燥的规整台账，便满心推脱，无意细看，一听闻闺中密友来访，立刻迫不及待抛开正事，一心奔赴玩乐闲谈。
想来之前主动整顿中馈，也不过是新妇上任做做样子，装点门面罢了。
林忠心底暗自评判一番，面上依旧不露分毫，恭敬垂立，默默将台账摆放整齐，供她日后查阅。
孟知华此刻满心都是即将到来的风波，唯有苏晚宁是她唯一可以信任商议的人。<
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p>快步行至垂花门，果然见苏晚宁一身清雅素裙，立在廊下等候，眉眼温柔，气质娴静，手里还攥着个油纸包，是松子糖的香气。
一见孟知华，苏晚宁立刻快步上前，拉起她的手，神色却并无往日轻松笑意，反倒带着几分凝重担忧。
二人无需多礼，默契十足地并肩走入内院，屏退左右下人，只留彼此二人独处。
落座之后，苏晚宁便迫不及待开口，压低声音正色道：“华儿，我今日特意过来，是有要事告知你，你近日务必多加小心。”
孟知华见她神色凝重，心头一紧：“怎么了？可是出了什么事？”
“是赵侍郎。”
苏晚宁蹙着眉，缓缓道出内情，“听我哥说，近日朝堂之上风波不断，白大人步步紧逼，搜集了赵侍郎诸多渎职疏漏的证据，赵侍郎已然被暂时停职待查，权势大跌，风光不再。”
孟知华并不意外。
白清简虽外有光风霁月之姿，内却也有经纬纵横之谋略。眼下白孟既已连枝，对付赵侍郎，本就是迟早的事。
苏晚宁继续沉声提醒：“可赵侍郎此人，向来心胸狭隘，睚眦必报，最是记仇。昨日我兄长在城中酒楼偶遇他醉酒与人闲谈，他言语间满是怨怼，直言此番落难，多半是因白家与你而起，心中积怨极深，放话绝不会轻易放过你。他如今失了朝堂权势，保不齐会铤而走险，私下寻机报复，你千万不可掉以轻心，近期尽量少出府门，务必护好自身安危。”
孟知华听完，心头了然，随即从容轻笑一声，安抚神色紧张的苏晚宁：“我晓得你的顾虑，多谢你特意来告知我。你放心，赵侍郎如今自身难保，掀不起什么大浪。我近期本就无意出府，府中守卫森严，再者孟府也遣了贴身侍卫随我入白府护佑，寻常暗算为难，根本奈何不了我。”
她语气笃定，神色从容，半点没有被这桩隐患扰乱心神。
比起李家那摊子破事儿，眼下即将归京的那个人，才是她眼下当务之急要考虑的。
安抚完苏晚宁，孟知华再也按捺不住心底的焦灼，立刻攥住她的手，开门见山抛出了自己最大的心事：“晚宁，这些都是小事，我有一桩天大的急事要与你说。”
苏晚宁见她神色骤变，心头一紧：“何事竟让你也用得上‘天大’二字？”
孟知华凝着眉，一字一顿，轻声道：“白清朗近日就要回京了。”
“什么？！”
苏晚宁豁然睁大眼睛，满脸难以置信的震惊，手里的茶盏晃了晃，溅了几点在裙子上。
她猛地前倾身子，压低嗓音，急声道：“他、他怎么会突然回京？！他不是还在东北戍边吗？怎么这般仓促？！”
苏晚宁是孟知华总角之交，也是唯一一个，知晓她与白清朗那段少年纠葛，乃至……那桩隐衷的人。
这桩旧事，断不可让白清简窥得半分。
更何况如今的孟知华，还需在这重重帷幕之下，演好那一副端庄温婉的角色。
孟知华望着她惊骇的模样，轻轻点头，叹了口气：“是真的，今日归宁，白清简亲口所言，他戍边任期已满，不日便会归京述职。”
苏晚宁惊得半晌失语，心绪翻涌良久，才急急问道：“那、那怎么办？当年那些……白清简他、他尚且不知，对不对？”
孟知华再度点头：“他不知，半分都不知。婚前我未曾提及，婚后我更是尽数遮掩。在他眼中，我与白清朗不过泛泛，并无交际。”
“也正因如此，我才急着寻你商议。”
她抬眸看向苏晚宁，语气恳切，“晚宁，日后白府为他办的洗尘宴之上，还有白清朗归京后的诸多场合，还需你多帮我打掩护。我和他的事，绝不能让任何人起疑。”
苏晚宁立刻郑重颔首，眼神坚定无比：“你放心！我省得轻重，必定帮你遮掩妥当，半句多余的话都不会有，绝不会让人窥见半点端倪！”
孟知华心头稍稍安定，微微松了口气。
有苏晚宁帮衬遮掩，她便多了最稳妥的一层保障。
她眸光沉沉，投向窗外四合的暮色，低声续道：“除此之外，我届时也会寻机会，私下见到白清朗，亲自与他说清楚。”