白清简行至案前，拂去桃瓣，目光却始终温和地笼罩着孟知华，耐心地等待她打破沉默。
孟知华被他看得心跳快了两拍，还好说辞早已打磨周全，从容开口：“没什么，方才三弟送了些陈年地参，坐了片刻，只念叨了几句三房田庄开销吃紧。我好生宽慰了几句，劝他遇事多同兄长商议，不多时便打发他走了。”
她语气松弛，目光坦然，大大方方地迎上他的眼神。
白清简淡然的目光依旧落在她身上，良久不出声。
这份安静远比直白质问更磨人。
孟知华袖底指尖悄悄蜷缩，心底忍不住暗自揣测。
方才白清畅神色那么慌，难道是全招了？
就在她脑中已上演了百种对策之时，白清简才轻缓出声，那笑里忽地带上了一丝落寞：“三弟心性浅薄，易被小利迷眼。说到底，是我这兄长疏于照拂，未能时时提点，才让他生了诸多偏执念头。”
说罢，他轻叹一声，长睫随着垂落的眼帘轻颤，似有无限怅然。
原来他在自责。
孟知华悬着的心倏然落地，悄悄松开了攥得发皱的袖口。
她心中忽然软了一下。
他幼年便离京，如今归来要独自撑持门户，连三房的烂账都要揽上身，倒真有几分可怜。
她定了定神，温声道：“三弟一时糊涂，以后会好的。我心里有数，往后定会把握分寸，不与他过多私谈，凡事多避嫌。”
白清简闻言抬眼，眸底的落寞散了些，浮起一层浅淡的笑意：“你能这般体谅，我便放心了。”
孟知华非常丝滑地垂头装害羞。
她哪是懂事，分明是哄了他，往后和白清畅的接触只会多不会少。
不过，那又如何。
她并无做任何不利之事，还鞭策着白清畅向好，她简直是世界上最好的当家主母了。
如此赞美自己一番，孟知华再抬眼时，底气都足了三分：“今日听三弟随口提起，说他结识了一位在北境专做关外生意的药商，手里常有极难寻的老山参和百年雪莲。父亲近来气虚体寒，寻常药材效用不大，我便厚颜托了他帮忙留意。若能借此渠道采办些回来，也算女儿家尽的一份孝心。”
这话半真半假，既圆了她日后与白清畅见面的由头，也堵住了他可能的猜忌。
话音落定，她悄悄抬眸，却见白清简并未接话。
暖黄烛火在他深邃的眸中跳动，映得那眼底晦暗不明。
就在孟知华心头再度发紧之际，他却忽地唇角一弯：“你心系岳父，自是好事。只是那北境鱼龙混杂，边贸账目多有不洁。往后若需此类珍稀药材，告知我便是，我自有稳妥门路。”
这一来二去，孟知华几乎要疑心他是在刻意敲打自己的防线。
好在最终是有惊无险，她压下心中波澜，垂首温声道了谢。
又闲叙几句，白清简目光掠过窗棂，望向院中纷扬的落英，淡笑道：“后日便是归宁之期，礼单我已核对过两遍，一应俱全。路途虽近，但东街那几段石板路坑洼不平，我特意换了府里最稳的安车，又配了性情温顺的良驹。”
孟知华闻言微怔。她方才还在思忖如何开口提及此事，他却早已安排得滴水不漏。
她的这位夫君，思虑当真周全到极致。
她敛衽浅浅一福，笑意真切几分：“这般细碎琐事还要劳你亲自过问，实在过意不去。”
“分内之事，何谈劳烦。”
白清简转头望她，笑意半点未散，却自然地压低声嗓，音色低醇入耳，“只是归宁那日，岳父与孟大哥一向疼你，定会留心察看你我二人相处情状。”
孟知华瞬间会意。
二人虽有契约在先，内宅分居互不干涉，但在孟家人面前，却必须演一出琴瑟和鸣。
她心领神会，弯起眉眼应道：“我明白，那日我会拿捏好分寸，不让父亲与兄长忧心。”
窗外落花无声，两句隐晦之语，两人就已做好约定。
沈禾站在一旁，只觉主子们说话像是在猜谜，绕来绕去就是不揭锅盖。
他正听得云里雾里，见对面绿绮也是一脸懵懂，也就放心了。看来不是他脑子不好使，是这题太难。
他冲绿绮挤了挤眼，传递着英雄所见略同的默契。
结果迎面而来的，是绿绮一个能把人戳窟窿的白眼。
绿绮心里恼火。
这臭小子最近吃错药了？成天挑衅她！
孟知华带着绿绮去小厨房查看晚膳，人刚转出去，穿堂风便呼啸而入，吹得案上烛火剧烈摇晃。
白清简垂眼，漫不经心地徒手掐了一盏乱晃的灯，声音压得极低：“白清畅的事，先放一放，多留他两日。”
沈禾心头一凛。
主子向来令出必行，极少这般朝令夕改，想来必是与方才三少爷私会少夫人有关。
他不敢深想，只低声应下，又谨慎补充：“属下明白。”
“嗯。”
白清简淡淡应了一声，目光却未离开孟知华消失的拐角，眸色被烛光映得深不见底。
半晌，他指节在案上轻叩一下，再度启唇：“再去探探，今日我那三弟，究竟与少夫人聊了些什么。”
沈禾垂首领命，心里却忍不住犯嘀咕：方才少夫人不是亲口说了，只聊了些家常与银钱琐事么？怎的连少夫人的话也要核验？
可这念头一闪即逝，他猛地警醒，自家主子的心思，岂是他能妄加揣测的？
只管遵命行事，才是本分。
两日光景转瞬而过。
孟府门檐挂满喜庆绸缎，下人早早候在门前。
远处车轮轱辘声缓缓逼近，鎏金雕花马车停稳在朱漆大门前。
沈禾上前挑开车帘，白清简率先落地，随即极自然地抬腕，掌心虚虚探向车内。
孟知华只将指尖轻轻搭在他掌中，相触一瞬，她身形微顿。
怪了，近日天渐暑热，他掌心怎反倒比那玉石还凉？
孟父与孟砚立在门前，两道目光直直钉在二人交叠的手上。
孟砚抱着胳膊，眼神几乎要将白清简剜出个洞。
早做好了心理建设，真瞧见自家妹妹被旁人拢在掌中，胸口还是堵得慌。
可再看妹妹垂着眸，耳尖泛着浅粉的模样，倒和往日在府里上房揭瓦的样子判若两人。罢了，能见到她这样幸福，就好了。
白清简顺势微微侧身，半合半挡将孟知华护在没有风的一侧，上前躬身行礼，声线平稳悦耳：“岳父、内兄安好，今日携知华归宁，叨扰府上了。”
孟知华顺势往他身侧靠了半寸，抬眸时眉眼弯出浅浅的羞怯，心里却暗暗腹诽。
演戏着实耗费心神，再绷着笑，腮帮子都要僵了。
一行人移步厅堂落座，
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丫鬟捧上温得刚好的茶汤。
孟父先关切问起女儿归宁途中可还安稳，在婆家饮食是否合口，又笑吟吟打量她几眼，见她眉眼间带着从未见过的柔媚羞意，哪还有半分在府里舞刀弄枪的影子，心下顿时雪亮。
瞧这孩子，当真是遇到中意的郎君了，面色也更红润了，这几日过得应当也不错。
他越看越觉欣慰，这才转向白清简，问他朝堂差事可觉劳顿。孟砚也随口搭着话茬。
孟知华便顺着话头，同父亲兄长细说这两日府中日常，语气软和，厅内气氛一派平和温馨。
闲谈间隙，孟父抿了口茶，因着与白清简聊得投缘，兴致颇高，话锋便带了些熟稔，随口提起：“清简，你那二弟，老夫从前也是识得的。那小子确是天生将才，如今既与孟砚同在东北军营，听砚儿回来说，这两年历练得愈发沉稳，已能独当一面。前两年更是被陛下钦点，派去戍守宁远三城，公务繁冗，才连你们婚宴都脱不开身来参加。”
只这一句浅提，孟知华捏着茶盏的指尖骤然收紧。
再说下去，就要牵扯到她和白清朗的旧事了。
哪怕孟父不知那桩事，可若叫白清简听出她与白清朗过往交情匪浅，顺藤摸瓜摸着那件要命的事……
她简直不敢想后果。
何况这事婚前就没交底，如今再让他从旁人嘴里听见，更是平白惹嫌。
她连忙轻巧截话，倒像是新妇久未归家，急着问安的娇憨：“说起来，您这两日身子可还硬朗？兄长刚回京休整，府里的吃食可还合口味？”
孟砚本想顺着父亲的话夸两句白清朗，被她三言两语带了偏，反倒兴致勃勃聊起自己更偏爱雁门关的风物吃食，说得眉飞色舞，早把刚才的话题抛到了脑后。
孟知华悄悄松了口气，指尖慢慢松开了茶盏壁。
一旁静坐的白清简安静听着，不经意抬眸扫过孟知华的侧脸，端起茶盏抿了一口，神色一派煦和。
待孟砚说完，他却从容接过了方才的话头，语调如静水流深：“说来凑巧，前几日入宫面圣，陛下与我闲谈家事，提及清朗戍边任务月内便能交割完毕，不日便会奉旨回京述职。”
他顿了顿，唇角弯出惯常的柔和弧度：“待他归府，小婿拟设一场洗尘宴。届时若岳父与孟大哥得暇，还请移步一叙，也好叫他早日拜见兄长。”
话音落下的刹那，孟知华正端着青瓷茶盏往唇边送。
心神大乱之下，指尖骤然失了力道。
“哐当——”
刺耳的瓷器碰撞声炸开，大半热茶泼了出来，瞬间浸湿了面前的素色桌布，晕开一片深色的湿痕。
满厅的说笑声戛然而止。
孟父、孟砚、白清简三道目光齐刷刷落在她身上。
孟知华僵在原地，被这突如其来的噩耗砸得没回过神，指尖还残留着方才用力过度导致的微颤。
众人都未反应过来之际，白清简立刻倾身靠近，伸手轻轻拢住她沾了水渍的指尖，另一手取过锦帕，细致地替她拭去水痕，动作体贴得挑不出半分错处。
他抬眼望进她眼底，眸光澄澈关切，可那片柔和之下，极快地掠过一丝深不见底的探究，快得让人以为是错觉。
他声音压得极低，只够她一人听见，明明像是在关心，却像细针似的扎人：
“茶水温了许久，并不烫，孟小姐怎的这般不小心？”