廊下，沈禾远远瞥见三少爷白清畅迈过垂花门，一颗心瞬间悬到嗓子眼。
他急得跺脚，趁着孟知华与白清畅在门前寒暄问好的间隙，又想凑上去给绿绮传讯。
谁知绿绮这回连眼皮都懒得抬，只当他是疯魔了，朝他吐了吐舌，就继续跟着孟知华，将来客一路迎进花厅。
看着两位主子进去后，绿绮顺势重重放下那垂帘，彻底隔绝了内外，进去伺候前还瞪了他一眼。
沈禾伸出去的手僵在半空，眼睁睁看着那帘子上绣的繁复花纹在眼前晃了晃，随即归于平静。
他没辙，只能装作守着门口，用耳朵死死靠着帘布，想要听清一二，之后好向主子汇报。
可里头只隐隐传来几句孟知华含笑的问候，和三少爷故作恭顺的应答，再往下便听不分明了。
且孟知华还屏退了所有人，只留了绿绮。
沈禾面上不显，心中早已急得抓耳挠腮，但碍于尊卑规矩半分不敢造次。
三少爷那张嘴最会颠倒黑白，少夫人才进门两日，又是个心软慈善的，可千万别被那厮的花言巧语哄骗了去！
厅内，案上两支粉青梅瓶还插着孟知华晨间亲手拣的碧桃，粉白柔蕊衬得满室光景都温软起来。
孟知华端坐主位，眉眼弯着恰到好处的温婉笑意，指尖轻搭膝头，一副柔和模样。
白清畅斜倚客位，藏青锦袍掩不住一身散漫气。
他原以为这孟氏只是白清简应付着娶的，昨儿席间只瞧着身段可人，今儿看清她容颜，心头还是猛地一跳，竟比传闻还美上三分。
如此容貌，这般柔弱，必是个胸无点墨的娇花。
他心中冷笑，难怪那向来眼高于顶的白清简，竟愿为她触怒李家，真是色令智昏！
但这也正中他下怀，这般好拿捏的嫂子，总好过那白清简，那简直是个佛口蛇心的笑面虎。
且他自知已经得罪白清简，早已是穷途末路，今日便下定决心，瞅准白清简出门的空档，要借这软豆腐撕开一道口子。
他只须装出一副被长兄打压的惨状，那心软的嫂子为了家宅和睦，断没有不出面求情的道理。届时借力打力，或勒索孟家，或离间白孟，怎么都不亏。
“大嫂新婚劳碌，小弟还来叨扰，心里过意不去，特意讨了些陈年的地参送来，聊表心意。”
白清畅将那个锦盒随手推至案几正中，身子却半倚着椅背，没个正形。
他目光在孟知华鬓间那支崭新的赤金步摇上停留一瞬，似在掂量了一下份量，随即叹了口气：“只是三房近日实在窘迫，被大哥处处掣肘，心中烦闷，想着大嫂宽厚明理，特来倾诉一二。”
孟知华颔首，命绿绮将锦盒收下，语气温和：“三弟有心了。三房的事，可是因着田庄的账目？”
得了这句关切，白清畅心中冷哂，觉得这女人果然好糊弄。
他顺势往前倾了倾身，做出一副愁苦状，将田庄亏损、生计艰难添油加醋渲染一番，字字控诉白清简冷血寡情。
说罢，他端起茶盏，借着氤氲热气遮掩住眼底的算计，静候那预料中的柔声安抚。
谁知对面女子笑意未变，既无同情亦无宽慰，安静得仿佛在听隔壁阿婶的闲话。
白清畅指尖微顿，正欲再添把火，却听孟知华轻飘飘打断，语调如闲谈花木：“三弟整日为生计发愁，怎反倒有空，三日前黄昏去醉仙楼，与李崇文和赵侍郎密谈许久？”
嗒！
白清畅指尖一颤，茶盏磕在托盘上脆响。
孟知华明明入府才两日，如何得知？！
且那处会面极为隐秘，连白清简的人可能也只查出些许蛛丝马迹，未曾拿实。
他一时揣摩不透，这究竟是白清简授意，还是她真有所闻。惊骇强压下去，扯出个干涩的笑：“大嫂这可是听了什么无根由的闲话……”
“并非闲话。”
孟知华指尖慢悠悠摩挲着盏沿，眼皮都未抬，仿佛他那一瞬的慌乱都懒得去看，“婚前父兄便叮嘱过，李家怀怨，必欲拉拢孟、白两家旁支。孟家边军耳目遍布京畿，三日前便有密报送来。我新妇初来，不便声张，今日三弟既登门，顺口一问罢了。”
白清畅脸上最后一丝血色褪尽，原本慵懒倚靠的身子倏地绷直。
若是他那位大哥白清简撞破了他的勾当，大约也只当他是个死物，清理了事，不屑一顾。
可这位孟氏风格却大为不同，头回见面，竟半分体面不留，将这等致命把柄轻描淡写点破。
这般做派，叫他一时手足无措，竟不知该如何接话。
见他心神大乱，孟知华却不紧逼，话锋一转：“三弟，你欠的外债，我嫁过来前，就略知一二。李家给的那点银子，填完窟窿还剩几何？李家已是强弩之末，赵侍郎一党在朝树敌众多，不出半载必倒。你拿了他们的好处，届时不过是跟着陪葬，再拖累了三房几十口人，实在不值当。”
这话，句句都戳在白清畅的肺管子上。
她说的，他何尝没想过？
旧赌债未清，新债又至，昨日债主还堵了三房后门，他确是走投无路。
更何况，如今他也知道，事情已被白清简知晓，凭大哥的手段，他绝无转圜余地。
他选这条路，也是被逼无奈，李家先来勾搭，他便想着捞笔快钱……
他咬着牙正要开口辩白，却听孟知华又道：“三弟不必急着分说。我今日并非为问责而来，倒是愿给你指两条明路。”
在白清畅的满眼错愕中，孟知华慢慢抿了口茶，才娓娓道来：“若三弟执意选李家，我此刻便将这些密报原样抄送白、孟两族，此后发生何事，我概不过问。”
这套说辞，她早在婚前查探白清畅底细时便烂熟于心，没料到这般快就派上用场了，如今自是张口就来。
她第一次觉得，当话本里威胁人的奸角那么过瘾。
“若三弟肯做明智之选，眼下我便予你三百两银票。往后三房名下那两处亏空的田庄，我私下拨孟家农桑师傅帮你打理，亏算我的；赚了，分我三成红利即可，也无需惊动你大哥。”
白清畅瞳孔骤然一缩！
整整三百两！足以还清赌债尚有余裕，那田庄有人帮着料理，更是天上掉馅饼。
可这当真是馅饼，还是裹着糖衣的毒药？
他开了口，才发现喉头有些干涩：“大嫂这是……威胁小弟？还是另有什么吩咐？”
“威胁嘛，倒也谈不上。”
孟知华抬眼望来，眸色澄澈含笑，吐字却清冷如冰，“我只是给你指条活路。是要赚一时快钱，抑或是图细水长流，你自抉择。当然，也是有条件的。
“你从此不得再沾嫖赌、走私等勾当，不得再见李家人，此外……还需替我办几件事。每次办成，也不会亏待了你。”
白清畅心道果然还是有条件，但听闻报酬再加码，忙问：“何事？”
孟知华不知从何处取出两份早已备好的契约：“你应承了，在此按了指印，我方才告知。这契书上，也写得明白，自有保密之责。”
白清畅暗惊于她的周全与手段。
明明有备而来的该是自己，怎的反被她牵着鼻子走？
虽不嫖不赌于他颇为难熬，所托之事也未必轻松，可……她给的实在太多了。
罢了，先签了再说，日后如何，走一步看一步。反正出尔反尔的事他也没少干。
孟知华似看透他心思，笑吟吟道：“孟家人多在军中效力，想查些事并不难。你守不守约，我自然了如指掌。”
白清畅背上渗出一层冷汗，却仍嘴硬道：“白家人说话算话，既应承了，断不会反悔。”
他心下嘀咕，这对夫妻，在某些整人的方面倒还真般配。
白清畅读书不多，识字有限，那契书密密麻麻他也懒得细看，索性就着绿绮捧上的印台，爽快按了手印。
孟知华亦干脆利落，随之按下。
但她并未即刻将契书付他，只话中有话道：“对了，你大哥那边……”
白清畅立刻会意：“我明白，此等小事，不必惊动大哥。日后我也会等大哥不在时，再来向大嫂请安。”
见孟知华满意颔首，白清畅又问：“现下嫂子可否告知，头一件事要我做甚么？”
“帮我查一人，近些年的状况。”
“谁？”
“你二哥，白清朗。”孟知华道。
自婚前起，她心头便隐有不祥之感，总想先下手为强，摸一摸白清朗的底。
此人知晓她少年时太多隐秘，不可不防。
只是她手伸不到那么远。而白家的人，自然就最合适。
白清畅心头剧震——
竟是要他查二哥？！
原来这孟氏并非替白清简办事，而是要他做眼线，查的还不是旁人，正是连大哥都颇觉棘手的二哥！
这活计诱人，却也烫手非常。
他脊背绷得笔直，沉声道：“大嫂要我查二哥？这……二哥的性子，您大概也是知道的……”
“旁的不要问，你只需记着我要什么便可。”
孟知华笑意温婉，眼底却无半分暖意，不容他多言便截断话头。袖中取出早已备好的三百两银票，轻轻推至他面前，
“此事不急。人心尚需时日磨合，强求易生间隙。你先回去清了赌债，断了与李家往来。往后李家寻你、旁支生事，或是探得你二哥消息，皆可递信于我。”
说罢，又将一份契书递去：“你我各执一份，还请三弟妥善保管。”
白清畅颔首，心中惊疑不定。银票固然诱人，可查二哥的风险委实太高。
但他不再敢多言，将银票和契书都收起后，起身拱手时动作都显僵硬：“今日多谢大嫂提点，小弟先回去了，日后再来给大嫂请安。”
不知为何，明明拿了一笔丰厚的巨款，他却不太高兴得起来，有种被上了套的感觉。
孟知华也站起身，嗓音轻柔，却莫
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名压得人有些喘不过气：“三思而行，不必急于一时。我的耐心，向来只留给识时务之人。”
白清畅对这位大嫂的认知彻底颠覆，甚至莫名有了几分阴影，只想尽快离开，生怕她又再加码。
不料她竟亲带绿绮，一路将他送至厅门。
恰在此时，从宫中归来的白清简正行至廊外转角。
廊下风起，卷着桃花碎瓣打着旋儿。
孟知华正立在厅门台阶上，抬手虚挡了下风，见白清简走来，她便收回手，温婉一笑，那笑意未达眼底，却恰到好处。
“回来了？”
白清简步履从容，朝孟知华颔首，而后看向白清畅：“三弟来了。”
白清畅抬头，正迎上白清简的目光。
那一瞬间，他总觉得大哥那温润的眼底，似乎掠过了一丝冷意，仅一瞬，就让他不寒而栗。
这一声招呼打得理所当然，白清畅不得不停下脚步躬身回礼：“大哥回来了。”
打完招呼，白清简这才顺势侧身，走到孟知华身侧。
借着风势，他极其自然地抬手，替她将鬓边被风吹乱的一缕碎发别到耳后。
动作行云流水，指尖若有似无地擦过她的耳廓，带起一阵微凉的痒意。
随即，他放低声对她道：“外头风大，仔细着凉，你先回屋里歇着吧。”
孟知华因他的触碰而眼睫轻颤，但几乎是立刻，便领会了他此举的深意。
不就是唱一出新婚夫妇的戏嘛，她懂。
她眼波流转，顺势往白清简身侧靠了靠，仰起头，眸色清亮：“那我去看看厨房的晚膳准备得如何了。”
白清简身形几不可察地顿了一瞬。
他垂眸，看入她含笑的双眸，面上那柔和的笑意丝毫未变：“好，我和三弟说会儿话，稍后就来。”
孟知华向他俩告礼后转身离去，裙裾曳地，那袅娜的背影活像一朵鲜艳的娇花。
白清畅在旁看得眼角抽搐。
毕竟他刚在里面见识过，这娇花是如何谈笑间把他拿捏得死死的。
而且，他们夫妇俩一个刚鞭笞完他，另一个又要找他，就不能直接男女双打给他个痛快吗！
待那鹅黄色的裙裾消失在廊角，白清简脸上的柔软顷刻间如潮水般褪去。
他这才重新看向白清畅，十分随意地笑了笑：“三弟，借一步说话吧。”
他径直走到了廊檐的阴影下，背对着庭院，将白清畅堵在了柱子与墙壁形成的夹角里。
“三弟。我有话就直说了。”
白清简的那声音轻缓柔和，似无棱角，然而字里行间却如冷水浇头，震得白清畅心头一颤，“你嫂子刚来，不懂府里规矩，你莫要把那些市侩算计用到她身上。你的事情，自有我处理。”
他虽憋屈，却不敢造次，只能点头：“小弟明白。”
白清简又散淡一笑：“你也知道的，白家人那么多，并不缺谁一个。从前没明白这个道理的，结局你大概也听闻了。”
言语虽淡，威势却重逾千钧。白清畅额头冷汗涔涔而下，心沉到了谷底。
自己私下探寻白家旧案的事，终究还是没能瞒过白清简。
如今，他也唯有将这条性命，全盘押在孟氏身上。
既需要他办事，孟氏一定会保他的，一定会的。
指尖无意识地摩挲着衣襟下那份尚带墨香的契约，一丝苦涩的庆幸涌上心头。
白清简似乎很满意他的恐惧，稍微退开半步，慢条斯理整理了一下袖口，语气平淡无波：“既如此，你便回去知会一声，让你二哥月内回来，省得各房无人迎接，失了礼数。”
“二、二哥要回来？！”
白清畅面色陡然一白，整个人像是被兜头浇了盆凉水。
他从小就很怕二哥白清朗，那是个不管不顾的煞星，小时候没少揍他，若是让他知道自己在背后搞了那么多鬼，怕是他就算逃过白清简，但在白清朗那儿，皮还是要被扒下一层！
更让他心惊的是，刚才嫂子才让他查二哥，难道她早就知道二哥要回来？这俩人……是一伙的吗？还是嫂子另有打算？
白清简平静地垂眸看着他失态的模样，淡淡道：“你回吧，就不送了。”
说完，他不再多看白清畅一眼，仿佛多看一眼都嫌脏，转身阔步朝孟知华离去的方向走去。
回到内院时，孟知华正立在窗边，指挥着丫鬟搬着插好的碧桃。
见他进来，她回过头，眉眼弯弯：“聊完了？”
“嗯，许久没见三弟，寒暄了几句。”
白清简走到她身侧，顺着她的目光看那些嫩粉的桃枝，语气恢复了一贯的温和，“他今日来找你，聊了什么？”
身后，沈禾看着爷前后截然不同的两张面孔，缩了缩脖子。
风卷着桃花落瓣飘进廊下，白府看似平和的日子里，暗流已经翻涌而起。
二少爷的归来，怕是要让这潭水，彻底沸腾起来了。