话说当日薛邑怒气冲冠出离院门，驾马跨上，那程三友忙不迭腆着脸骑驴跟随。
“大官人可试出门道？那沐相公莫不是瞧出粪车上端倪来？”
“试出狗屁门道，那门道还需得我去试？”薛邑脱镫踹他一脚，“你个蠢货，闲得打门外张望甚么？”
“哎呦！”程三友胸膛冷不丁挨了一脚，抱着脑袋在泥地沙土里滚了一遭，滚出一身灰土，他委屈地臊眉耷眼，“俺这不是替大官人放风，窥着动静。”
薛邑愈发火大，又忆起沐和玉那张脸，恨意更甚，瞥见底下程三友仍揉着心窝，他便沉脸警告：“此事一旦败露，小爷可保不得你小命，你最好提着心窝去办好事。”
程三友一听，知晓利害，就着膝触地哀回：“大官人直吩咐，小的一定拿命去办！”
“他此番撞上我掌，必要他翻不得身去。”
不过一月，北京城一遭风言风语浪似的起伏。起初只三五人笑谈打趣，后头茶肆里人人都能听一耳朵，再到甚处，连衙门里长班小吏也知晓。
“黔国公三房公子，今科三甲进士，平日瞧着面上清正，不想与那苏州荣华楼里的名妓纠缠个不清。”
“人说是因着那妓者容色肖似亲妹，这才出手相救，倒也说得过去的。”
“诶，这话里话外，理中理外皆自有一套说辞法子，你怎的不说是他心中对阿妹有旁的心思，这才有一出掷银买梳拢夜。”
两长班相视一笑，各自掩袖轻咳，齐唤：“有辱斯文。”
肃屋棂窗下，翁主事冷脸望向沐和玉。
“可听着了？这些时日.你的事迹可响彻清吏司内！莫说是只是清吏司，只怕整个户部，整个九卿衙门都传作笑谈！”翁主事恨铁不成钢般指了又指，拂袖道：“你来浙江司一月有余，练习政务，谙晓吏事，虽不佥署文案，可行事稳妥贴合，廖郎中尤为器用你，你叫廖老得闻，如何作想！”
“此事当真乃是……无稽之谈。”
“无稽之谈？”
翁主事胡子翘得不曾停歇，唾沫星子纷飞，“无稽之谈能疯传成此等模样，你最好庆幸形态有所消减，若传到那些给事中，监察御史这等言官耳中，你这辈子止步观政进士了！卷了包袱回南京国公府里去！”
不想此事，当真被翁主事一语成谶。
四月尾，北京城少雨，风沙更甚，坊间言传似乎随着糊面风沙卷上天，行路笑谈多为八字，“三甲进士公然狎妓。”
众人只说那黔国公府使得一出狸猫换太子，现今随沐和玉一道入北京城的妹妹，分明是个妓者！
此一遭事捅到言官处，便向一手握不住风沙般，不可控般弥散开，南京城正安稳度日的黔国公府三房人，俱晓得了。
“如今该如何？”
江岁木着眼前望，喃喃道：“我早该走的，那日就该离的。”
沐和玉也正被此事多日缠身，此刻已然精疲力尽，咬牙捶案，“薛邑太狠，走私盐一事被我戳破，他竟破罐子破摔先发制人。”
江岁仍旧只是木着神，反复问：“二哥，该如何？”
“母亲寄信来了。”
沐和玉眼一垂，眉棱微沉，又松散开转去拢住她掌心，尽力宽慰，“此事阖府已知晓，老国公不会坐视不理，岁娘，咱们还未行至山穷水尽处。”
“信上……说甚么？”
“母亲正与父亲启程来北京，此事荒谬，显然为老国公惹陛下不睦，正有贬黜意，旁人作势打击沐家人，方殃及咱们。”
江岁苦笑，“二哥自家信么？”
“真相心知度明，纵父亲母亲来了，总有露馅那日，那时你叫二老如何保住颜面？你如何保官名？我又如何见旁人？”
窗外传来沙沙风声，将她心吹定了，江岁抽出掌心，静静道：“和玉，我得离开。”
她站起身，忽地开始收拾行囊，三两衣物，簪好饰品。
“岁娘。”
沐和玉拉住她。
江岁一语不发，似往常出门般利落平静。
“岁娘，老国公不会坐视不理，此事触及家族利益，纵大房二房不待见，对外却也容不得旁人暗地使袢子。”
沐和玉急着解释，“薛邑暗转私盐，我已着手暗查，如今正观政户部，经手浙江司，带管两淮盐运使，此事若连头尾弄清，牵带起整片人，不愁他能翻身。”
“你宽心，不论如何，我也决计不会叫你出事，只肖安心呆着，一日三食，观书歇息，似往常一般……”他松着眉眼，一面缓说，一面缓放下她手中包袱。
在她怔茫着神情间，伸臂环抱。
“岁娘信我，不会叫你受半分委屈。”
沐和玉摩挲她乌发，低叹道：“况若当真离开，只你一人独行，天地广阔又去得何处，方能叫我安心？”
是了，娘的告诫断了她一心归乡意，那她还能去何处？
江岁一字一句听着，眼眶漫出些盈盈湿意，又吞忍下去。
她觉得人这一辈子，从道出一句谎话起，便没有脱身那日，早知如此，于南京时，不论如何，她也得斩断了去。
罢……
江岁垂眼，空落落放开手，“我信琢郎。”
可“信”字不过落唇七八日，沐刘夫妇二人，便已至北京城，接踵而至的，还有工科给事中一封急奏。
“今科三甲进士沐和玉，世受国恩，荣为观政，竟狎游勾栏，与苏州妓者江隋雪纠缠不清，而今竟胆大包天，将此娼认作亲妹，日夜厮混。沐国公合族上下，岂有不知之理？前岁失战于蛮族，又兼多封奏疏急递，俱陈黔国公合族于云南横行之举，然今其族之子，亦视国家法度为粪土，岂非欺君罔上？爵禄者，国家之公器，名教者，圣贤之遗训，今东林诸公，俱以此为高谈，实则言行不一，自诩清流，然观其所行，亦多与秦淮、扬苏名妓来往唱喝，进则高喊‘家国天下’，退则拥妓醉眠。今沐和玉以进士之身，公然以妓充妹，至使坊市俱晓，朝野俱知，实与东林诸人无异！”
“真是荒唐！是想……是想
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把咱们逼死了去！我自家亲生的女儿，难道认不清不成？”
寓所里，刘夫人听得此报，愁容耷眉，转去拉江岁的手，盯着她的眼细细瞧，半响方轻轻问：“究竟是谁要害你二哥，竟将你也牵连去，造这等天打雷劈谣？”
江岁眨移着眼，视线飘忽不定，挨不住与她久相视，只好故作眼酸般垂颈，喃着昨夜不曾好眠，她亦愁云云。
刘夫人体贴她，笑着道：“好囡囡，小憩半刻养养神，娘不打搅你了。”
话罢，身影退出屋，却转去沐和玉舍内，凝起一张脸，此刻父子两一坐一立，俱是肃颜无声。
“在南京城时，你曾露出一番有口难言，支吾着只说是苏州事，而今北京城满城风言风语，难不成当真为这遭事？”
“母亲……”
“而今只咱们一家子，你再作瞒，莫说几载学书皆为空，就是你妹妹和音的婚事，往后亦得受此事牵连！”刘夫人走上前叹道：“和玉，怕得不是风言风语，是怕里面真假搀混着，你如何洗脱得清？而今老国公正几封长信四寄，为你奔走。”
沐和玉仍是静立，待母亲话罢，方动了动干涩唇，“是，我曾为那楼中娘子梳拢夜，掷过金银。”
刘平仪身子一晃，险些未立住，沐少溪眼疾手快，不想却闪了腰，两人“哎呦”互攀着坐靠下，皆被痛逼得吐不出字音儿。
“……那和音呢？”
“和音在何处？”
刘平仪抬头，哆嗦着音问：“她莫不是，陪你一遭进了烟柳之地？”
沐和玉攥紧指节，赫然道：“形容相似而已，阿妹心里知晓，亦有意相救之，只是那人如今已亡，这才……这才有一出错认胡诌。”
刘沐夫妇一人捂腰脊，一人抚胸口，相视一眼，未再追问了。
屋内阒然，越门窗外望，坊市小巷里传闹语似蛇口，偏张老板此刻倒是仗义，对着门前啐客三五喝离，只道沐相公是难得清正人物，好一对天仙兄妹惹人妒，反叫世人贬作土。
迎来往送叉腰撇嘴，个个回：“过了陛下耳内，厂卫门正紧着查，你这厢寓所只怕保不住了！”
“怎生得你是耳目不成？查未查尽，便定下真相，倘若有冤可你是要被泼粪水的。”
连后几日，张老板寓所同沐和玉一道，被厮骂于一处。
沐和玉尤感愧疚，几番与之长坐对饮，江岁陪坐身侧，一面替刘沐夫妇松按肩腰。
“沐相公此番是得罪狠人了。”张老板摇头叹息，“甚么以妓代妹，分明落在‘公然狎妓’四字上，扯上令妹只是个谎头，此事若往大了说，少不得褫去进士名，若往小了看，天下风流场地多得是才子，总不得打娘胎里便要修身养性，察看起为官前诸事诸言罢！”
沐和玉眼一垂，露出抹苦笑，正欲开口，门外忽响起急匆匆脚步，又听得几声喝，须臾间，门房撞开，利落现出一人。
“陛下过令，查计流言，此刻泉州刘宅刘夫人已至北镇抚司，沐相公，沐姑娘，随本官走一趟。”