妗母。
妗母竟来了。
沐和玉眉棱微聚，心下陡沉。他自然知晓妗母对和音素来上心，去岁那封长信，是他替父暗回，却不知北镇抚司可将前因后果，与妗母道个明白。
倘若只字不提，那如今相见……
“和玉。”
眼前忽响起一声唤，他回神抬目，才发觉已行至司内，高堂案前，卫官四坐，两侧兵卒林立，堂下妗母又惊又喜地望来。然她眼神一晃，顿落去江岁身。
那唇张了张，忽顿成个圆石子，正要出声砸来，沐和玉蓦地朝前一步，拉起江岁的手。
“妗母竟被请来？是专程来瞧和音的么？”
他弯起笑，作势带着她朝前一揖，“几月不见，妗母身子可还安康？”
江岁通身激起冷汗，偏生满堂视线如刀似箭，她不敢垂不敢躲，只能迎着那妇人皮似审似凝的眼，硬牵起唇角，行个万福礼，故作熟稔唤：“妗母。”
两侧堂官俱是眯眸，陈琳张着的唇慢慢合上，只拿一双鹰隼似的眼珠，将她上上下下、前前后后、一步一挪地打量了个干净。
堂中静得无声，慌得叫人能闻着北镇抚司狱所里，飘出的丝丝血腥味儿。
江岁指尖抖个不住，她仍面带笑，却觉脸中筋肉皆快抽搐作一团。
那撞钟的嗡嗡声，皮鞭的撕拉声，哀苦的哭喊声极近极远地晃荡，越来越响，越来越响……
响到耳侧炸开，炸出句陌生音色——“瞧着好极了。”
话音顺着耳尖，水浸似的漫过全身，江岁微耸肩回身，撞入那妇人皮笑肉不笑的眼内。
百户问：“陈夫人，你可瞧清了，身前这人可是沐和音？”
陈琳侧目，“官爷莫不是寻错人？”
百户眉头一皱，“夫人之意，此人为假？”
“她若为假，我便不是假妗母了？”陈琳短哼一声，移眼盯向沐和玉，“千里迢迢请我打泉州来，怎地不问问我弟弟弟妹？她十月怀胎亲生的女儿，难不成，不识得？要叫我一个外人断他国公府里的家事？”
滚石带雨的话，终于在江岁与沐和玉心间滚了一遭，砸了个熨帖严实，当下各微松一口气，便听她续道：“和音身子大好了，想来少时离家心忧病虚，如今归父母身侧，气色都红润不少。”
江岁掐着手尖儿回：“若没妗母多年照料，和音何能归家。”
“陈夫人，你可瞧清楚，想明了答话，此事已过陛下眼前，今上尤重今科进士风气，又兼朝中论诸派尽为此事出折，倘若有包庇之嫌，一律按罪同处！”
“官爷信不过生身父母，若连我这个，打泉州一路不知因何北上的妗母也不信，世上恐没人知晓和音模样了！”
听罢，百户摸住刀柄，转了圈，朝外一步略仰下颌道：“来人，带上来！”
但见门外堂院里，行来一人，身着水粉长衫，腰系大红帛，偏垂脸低面，只露出满鬓梅花钿，一水儿银吊坠。
“奴家，见过各位官爷。”
甫一抬眸，正与江岁双眸相望，望清眼前人，当下唬了个激灵。
百户见状，快步上前，挡在二人当中，按刀发问：“张娘子可瞧清了？此人是不是江岁？”
张妙儿呆张着嘴，眼止不住越过百户后瞅，却只能瞧见半面身，好半响才干巴巴回：“官爷，奴家瞧得不真切，确与楼里死的雪娘子面容相似。”
百户身一转，朝笔录仰颌，“记录在案。”
“不过，奴家少时与她一齐长大，知晓她背上有一胎记，形似花瓣，只肖褪下衣物着人辨一辨。”
江岁一怔，须臾便上前一步，“但凭官爷查验。”
沐和玉一愣，不合时宜忆起前夕，似乎也不曾见过印记。
“差人去把崔稳婆唤来，为沐姑娘察看。”
入了侧屋，隐约听得张妙儿还在回话，她声色亦如少时那般翠亮，模样亦愈发出挑，不知如今楼中是何人当家？
她多想问上一问，可立在北镇抚司这遭阴森地，便连眼都不敢搭落去。
“好了，姑娘。”
崔稳婆利落出去禀明，“郑百户，察看明白了，姑娘背后不曾有胎记。”
江岁慢吞吞系好衣带，再度承着众人视线，挪至沐和玉身侧。
五月里的风一丝儿一丝儿透来，只将她手心吹得凉了一遭又一遭。
于北镇抚司眼前过了验，又这般迷迷糊糊惊心似的打发过去，可回了寓所里，江岁晓得，等着的才更戳心。
一番匆匆来，又一番匆匆去，她未与张妙儿多说一字，连几番相望传意的时机也无，容不得她多哀伤，陈琳与他们一道上车时，便已露出愤然意。
“和玉，莫告诉妗母，而今你父母，还不知晓你亲妹妹——和音，早死在福州船上！”
江岁被这一声喝骂吓得浑身一颤，十根指头都快绞断了，也不敢仰头，不敢吱声。
沐和玉亦神情失光，顶着陈琳一通怒问，低声道：“……原是我一厢情谊，欲带她脱离苦海，方使出此等法子。只是归家那日，实不知如何与爹娘开口，述阿妹之死，偏母亲将她错认了去，只好得将错就错。”
“好一番将错就错！”
沐和玉姿态更低了些，涩声道：“诸事皆因我糊涂意起，方累得妗母跋山涉水，恳求妗母原谅。”
陈琳捶车道：“我谅不得你！你亲妹妹也谅不得！”
“若想叫我替你二人瞒着，不叫少溪同平仪知晓，你便白读了这二十几载书，亦白考了个进士位！上对不起你父亲母亲，下对不起你入土尚未满一载的阿妹！”
劈头盖脸一顿骂，叫对坐两人都噤了声。
驴车摇摇晃晃，小空白着一张脸架车，连身后动静亦不敢听了。
四方车箱好似一口大棺材，飘着人魂儿，也叫里面人被抽干精气，连声息也无。
她抖攥麻绳，甚么都不敢想，只见街角寓所上书几个大字愈发近，门外还立着望候的小珍，瞧见她，兴奋地挥手，一转身影子便再瞧不见。
车停住了，小空还未喊出音，一阵冷风打后心窝过，陈夫人霍然掀帘，三五步便跨入寓所内，深灰布帘前前后后摇晃，露出两双对坐衣摆，却再没人出来。
她攥着绳子待了半晌，忍不住颤声唤：“……二爷？”
忽地一阵风起，风沙卷着眯眼，走神间，车内人终于动了，却是二爷牵着姑娘，两人头也不回地踏过门槛。
这一段路，比荣华楼后院长廊更难走、比自梳
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拢夜户院跳下的那草垛更痛、比打苏州逃去南京时更彷徨。
可当真入了那屋，那些个怕呀、悔呀、不知所措都好似抽空了去，江岁只晓得自个儿错了，错得狠了。
她这该死的性子害了她，也将她逼到这等路上，除了生吞下苦果，再无别的法子。
于是她扯着裙摆，“扑通”一声，触地而跪。
“欺瞒夫人老爷多月，我亦痛心，然多言无益，初来南京城，只为沐相公一句可得解脱，自立女户。可夫人老爷待我极好，隋雪自小丧父，困在这温情中，一时……一时便迷恋了去，不想闹出这等事，累及沐相公与国公府，实乃我之罪孽。”
“父亲母亲，”沐和玉亦撩袍跪下，陈情道：“诸事皆是儿子动了心。隋雪被困楼中不得解脱，儿子方出此下策。儿子知晓，对不起亡妹，亦对不起爹娘。几番不曾听隋雪劝解，她一心为儿子着想，本也未有久留府中之心。若非儿子不与她商议，自顾自应下娘当日错认，今日，也便不会有这些糟乱事了。”
“……你……你阿妹……阿妹她……”
刘平仪一手捂着胸口，一手抖着指，话音断续着，嗓眼里那口气浮抵不上，如何也喘不过来。
沐少溪则背过身，一言不发，不知是暗自抹泪，还是在强压怒火。
刘琳冷眼瞧着，瞧着这对夫妇，到了这般田地，竟连半句叱骂也吐露不出。
哪怕是为和音讨个公道呢？
她一路风火而至、强压下的那股气，终似闷不住的滚油锅，噼里啪啦炸了开来。
“一出荒唐事，落到最后，竟是我这个下堂妇，一个你沐家的外人来打抱不平！”
“她和音也是你们亲生的姑娘，只不过少见了几载，如今人死了竟连个声儿也吱不出了？作哥哥的，行出这等罔顾天伦之事，妄想一跪而过，做梦！”
“你们是惜命，惜那顶顶富贵！我却甚么也不怕！大不了一家子九族皆诛，一齐下去给和音陪葬！”
气话吐出来，脑中便一阵阵发疼，“和音她，多好一姑娘，跟在我身边自个儿学着理些药材，学些经络，每每与人从来和气带笑，街坊邻家哪个不赞她，可怜她将离我几日，便病死在船上……”
刘琳说下泪来，越发忍不住涕泗横流，直把木椅攥住，攥得狠了又恨，索性用力拍打着，声泪俱下道：“她和音怎的不托生在我肚子里！她如今轻飘飘离世，连个名姓都烧不去，为着你儿子的前途，你儿子的糊涂，一家子被逼着应下一个烟花柳巷的娘子，做国公府的姑娘！”
“大嫂……”沐少溪赤着眼转身，“你也知道，如今我与平仪，唯剩和玉一个儿子了，万不能……不能叫旁人祸害了去！这好容易中了进士，正是青云直上时。”
他咬牙盯住跪着的二人，“至于她，待这遭事揭过，平息后，自要轰出宅门！”
“我早不是你沐家柴家的大嫂。”陈琳冷冷开口，脸上挂着两行泪痕，眼珠子却似要滴出血来，“但你若还依着和音的面，还认我这个大嫂，只将她轰出去？怕是轻了。”
她盯住江岁，一字字从齿缝间迸出：“依我的话，和玉只怕是被这狐媚子迷了心窍。待此事平息，寻个死契将她发卖，卖去牙人处，好还和音一个身后清净名声。”