八百骑兵的马蹄踏过黑风岭北麓的古道，碎石在蹄下飞溅。
萧云澜伏在马背上，左臂的箭伤随着马匹颠簸传来阵阵刺痛。他咬紧牙关，目光扫视着两侧险峻的山崖。这条古道早已废弃多年，路面狭窄，仅容两马并行，一侧是陡峭岩壁，另一侧是深不见底的沟壑。
晨雾在山谷间弥漫，带着刺骨的寒意。
“停！”前方传来阿史那云压低的声音。
骑兵队立刻勒马，动作整齐划一。马匹喷着白气，蹄子不安地刨着地面。萧云澜翻身下马，走到队伍前方。阿史那云正蹲在一块岩石后，手指着下方山谷。
“巡逻队。”她低声道。
萧云澜顺着她指的方向望去。大约五十丈外的谷底，一队狼廷骑兵正沿着溪流缓缓行进。约莫三十人，穿着皮甲，背着长弓，马鞍两侧挂着弯刀。领头的是个身材魁梧的汉子，头盔上插着两根狼尾。
“绕不过去。”陆青崖悄无声息地来到萧云澜身边，“这条路是必经之地，两侧都是绝壁。”
萧云澜盯着那队骑兵，脑海中飞速计算。距离、时间、地形、己方兵力……三十对八百，数量悬殊。但关键在于——不能放走一个活口，不能让他们发出任何警报。
“赵虎。”他低声唤道。
“在！”赵虎从队伍中钻出，脸上沾着尘土。
“带二十个最擅长攀爬的兄弟，从右侧山崖绕过去，堵住他们的退路。”萧云澜指向山谷下游，“一刻钟内必须就位。”
“是！”
“陆将军，你带一百人从左侧包抄，等赵虎就位后，正面压上。”
陆青崖点头，眼中闪过寒光。
“云娘，你的人负责射杀任何试图逃跑的，特别是那些可能放信号箭的。”
阿史那云从背后取下长弓，手指轻轻拂过弓弦：“放心，一个都跑不了。”
命令迅速传达。赵虎带着二十名身手矫健的士兵，像壁虎一样贴着岩壁向下攀爬。碎石簌簌落下，在寂静的山谷中发出细微声响。下方的狼廷巡逻队似乎有所察觉，领头的那人勒住马，抬头望向山崖。
萧云澜屏住呼吸。
时间仿佛凝固。晨雾在山谷间缓缓流动，溪水潺潺声清晰可闻。一只山鹰从头顶掠过，发出尖锐的鸣叫。
狼廷头领看了片刻，摇摇头，继续催马前行。
萧云澜松了口气。他看向右侧山崖，赵虎等人已经下到谷底，正借着岩石和灌木的掩护，悄无声息地向下游移动。动作干净利落，不愧是陆青崖麾下的精锐。
一刻钟后，赵虎在谷底打了个手势——就位。
萧云澜举起右手，猛地挥下。
“杀！”
陆青崖一马当先，带着一百骑兵从左侧山坡冲下。马蹄声如雷，碎石飞溅。狼廷巡逻队猝不及防，仓促间想要拔刀迎战，但已经晚了。
箭矢破空声响起。
阿史那云站在高处，弓弦连震。三支箭几乎同时射出，精准地贯穿了三名试图放信号箭的狼廷士兵的咽喉。鲜血喷溅，尸体从马背上栽倒。
赵虎从下游杀出，二十人如狼似虎，堵死了退路。
战斗在三十息内结束。
三十名狼廷骑兵，全数毙命，无一人逃脱。陆青崖的士兵迅速打扫战场，将尸体拖进灌木丛掩埋，血迹用泥土覆盖。马匹被牵走，武器收缴。整个过程安静、高效，像一场精心设计的狩猎。
萧云澜走到谷底，蹲在一具尸体旁。这是个年轻的狼廷士兵，最多十八岁，眼睛还睁着，瞳孔里倒映着灰蒙蒙的天空。他胸口插着一支箭，箭杆还在微微颤动。
“大人，找到这个。”赵虎递过来一块腰牌。
铜制的腰牌，正面刻着狼头图案，背面是几行弯弯曲曲的狼廷文字。萧云澜接过腰牌，指尖摩挲着冰凉的表面。前世记忆碎片浮现——他认得这种腰牌，这是狼廷大汗亲卫队的标识。
“亲卫队……”他喃喃道。
陆青崖走过来，脸色凝重：“亲卫队怎么会出现在这种偏僻的古道上？他们应该在大军主力中护卫大汗才对。”
阿史那云擦拭着弓弦上的血迹，沉声道：“只有一个解释——葬龙谷的守军中，有狼廷大汗的亲卫队。而且数量不少。”
萧云澜站起身，将腰牌塞进怀里。山谷中的血腥味混合着泥土和晨雾的气息，钻进鼻腔。他抬头望向西北方向——葬龙谷就在那里，距离此地还有不到五十里。
“继续前进。”他翻身上马，“加快速度，我们必须在天黑前抵达葬龙谷外围。”
骑兵队重新集结，沿着古道继续前行。
接下来的路程更加艰难。古道年久失修，多处坍塌，需要下马牵行。有一段路完全被山体滑坡掩埋，众人不得不绕行更险峻的山脊。马匹不时失蹄，有两次险些连人带马坠入深谷。
正午时分，他们在一处背风的山坳短暂休整。
士兵们啃着干硬的饼子，就着皮囊里的冷水下咽。马匹低头嚼着石缝里稀疏的草叶。萧云澜靠在一块岩石上，从怀里掏出弟弟的信，又看了一遍。
“我将亲自护送前往北境与你汇合。等我。”
字迹工整，笔锋坚定。
萧云澜闭上眼睛。信使已经出发一天一夜，如果顺利，现在应该已经过了黄河。但弟弟会听劝吗？那个看似温顺、实则执拗的弟弟？
“大人，吃点东西。”赵虎递过来半块饼。
萧云澜接过饼，咬了一口。饼又干又硬，在嘴里需要用力咀嚼才能下咽。他一边吃，一边观察着周围的地形。山坳呈漏斗状，入口狭窄，易守难攻。岩壁上长着苔藓，摸上去湿滑冰凉。远处传来山泉流淌的叮咚声，清脆悦耳。
“按照这个速度，傍晚能到葬龙谷外围。”陆青崖走过来，在他身边坐下，“但问题是，到了之后怎么办？八百人，面对可能上万守军，硬闯就是送死。”
阿史那云用匕首削着一根树枝，刀刃划过木头的沙沙声在寂静中格外清晰：“我父亲说过，草原上的狼群捕猎野牛时，不会正面冲锋。它们会先观察，找到野牛的弱点——也许是受伤的那头，也许是落单的幼崽。然后一击致命。”
萧云澜咽下最后一口饼，拍了拍手上的碎屑：“所以我们先要观察，找到葬龙谷的弱点。”
“可时间不多了。”陆青崖皱眉，“至阴之日还有九天，狼廷主力随时可能抵达。一旦大汗与玄微子会合，我们就再没有机会。”
“我知道。”萧云澜站起身，“所以休息结束，继续赶路。”
下午的行程更加紧迫。
他们又遇到了两股小股部队——一股是运输粮草的辎重队，约五十人，二十辆马车；另一股是换防的巡逻队，四十人。两次遭遇都以同样的方式解决：迅速全歼，不留活口，清理痕迹。
但萧云澜的心却越来越沉。
越是靠近葬龙谷，遇到的巡逻队就越频繁，戒备就越森严。这只能说明一件事——葬龙谷的守军规模，远超他们的预估。
黄昏时分，他们终于抵达了葬龙谷外围。
那是一片连绵的丘陵地带，植被稀疏，裸露的岩石在夕阳下泛着暗红色的光泽。萧云澜示意队伍停下，所有人下马，将马匹牵到隐蔽处拴好。
“赵虎，带二十人守住退路，设置警戒哨。”
“是！”
“陆将军，你带三百人在这片丘陵分散隐蔽，随时准备接应。”
陆青崖点头，迅速安排。
萧云澜看向阿史那云：“云娘，你跟我来。再带两个最机灵的斥候。”
阿史那云点了两名苍狼部的战士，三人跟着萧云澜，悄无声息地向最高的一处山岭摸去。
山岭陡峭，碎石遍布。四人手脚并用向上攀爬，尽量不发出声响。萧云澜的左臂伤口被岩石摩擦，传来火辣辣的疼痛。他咬紧牙关，继续向上。
终于，他们爬到了山顶。
萧云澜趴在一块岩石后，从怀里掏出那个单筒望远镜——这是格致院的最新制品，镜片经过特殊打磨，视野清晰度远超这个时代的同类器物。他将望远镜凑到眼前，调整焦距。
视野逐渐清晰。
葬龙谷的全貌，第一次展现在他眼前。
那是一个巨大的山谷，呈不规则的椭圆形，东西宽约五里，南北长约八里。谷口朝东，两侧是陡峭的崖壁，高逾百丈。此刻，谷口方向正在修建庞大的军营——帐篷如白色的蘑菇般密密麻麻，一眼望不到头。营寨的木栅已经立起，瞭望塔上插着两面旗帜：一面是狼廷的王旗，黑底金狼；另一面是天机阁的旗帜，白底八卦。
营寨外围，士兵如蚂蚁般忙碌。有狼廷骑兵在巡逻，有民夫在搬运木材，还有穿着天机阁服饰的修士在指挥布置某种阵法。更远处，谷口两侧的山坡上，隐约能看到弩车和投石机的轮廓。
萧云澜移动望远镜，望向山谷深处。
谷内地势逐渐升高，中央区域有一座隆起的山丘。山丘顶端，赫然矗立着一座巨大的祭坛。
那祭坛完全由黑色巨石垒砌而成，石块表面光滑如镜，在夕阳余晖下泛着诡异的幽光。祭坛呈圆形，直径至少三十丈，分三层，每层都有石阶相连。祭坛周围，竖立着数十根石柱，每根石柱都有两人合抱粗，高逾三丈。石柱上刻满了密密麻麻的符文——那些符文扭曲怪异，看久了会让人头晕目眩。
祭坛上空，笼罩着一层淡淡的黑雾。那雾气并非自然形成，它缓缓旋转，时而凝聚，时而扩散，像有生命一般。雾气中，偶尔会闪过几道暗红色的光芒，转瞬即逝。
萧
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云澜的呼吸变得急促。
前世记忆如潮水般涌来——他见过这种祭坛，在玄微子的密室中，在一本古籍的插图上。这是“三才逆乱大阵”的核心阵眼，需要以万人血祭才能启动。一旦启动，方圆百里内的天地人三才之气将被强行抽取、扭曲，转化为某种禁忌的力量。
而玄微子，将借此“合道”。
“大人，你看那里。”阿史那云低声提醒。
萧云澜移动望远镜，看向祭坛东侧。那里有一处山洞，洞口被人工拓宽，建起了木制的栅栏门。此刻，正有一队人被押送着走进山洞。那些人衣衫褴褛，手脚戴着镣铐，步履蹒跚——是大周的百姓，战俘，或者流民。
大约五十人进入山洞后，栅栏门被重重关上。
紧接着，山洞深处传来隐约的、凄厉的惨叫声。那声音被山体阻隔，变得模糊不清，但依然能听出其中的绝望与痛苦。惨叫声持续了约莫半刻钟，渐渐平息。
山洞口的守卫面无表情地打开栅栏门，几个杂役模样的人推着板车出来。板车上堆着什么东西，用草席盖着，但草席边缘，露出了一只苍白的手。
萧云澜的手在颤抖。
他知道那是什么——被抽干生魂的尸体。玄微子需要“生魂”来温养大阵，维持阵法的运转。每天，都有无辜的人被送进那个山洞，然后变成一具具空壳。
“畜生……”他咬紧牙关，牙龈渗出血腥味。
陆青崖不知何时也爬了上来，趴在萧云澜身边。他没有望远镜，只能眯着眼睛努力眺望。但即便如此，他也能看清谷口的庞大军营，能感受到那股肃杀压抑的气氛。
“看营盘规模，”阿史那云的声音压得极低，像怕惊动什么，“狼廷大汗至少带了两万精锐在此。而且你看那些帐篷的排列——前军、中军、后军层次分明，粮草辎重集中在西北角，马厩在东侧。这是标准的野战大营布置，不是临时驻扎。”
她顿了顿，补充道：“硬闯是送死。”
萧云澜放下望远镜，闭上眼睛。夕阳的余晖照在他脸上，勾勒出坚硬的轮廓。山风吹过，带着谷内飘来的、若有若无的血腥味和焚香混合的诡异气息。
他脑海中飞速运转。
两万精锐，加上天机阁修士，加上庞煊残部（如果还有的话）。八百对两万，比例是二十五比一。正面强攻毫无胜算，甚至连靠近祭坛都做不到。
但弟弟的装置需要送到祭坛附近才能生效。
但至阴之日只剩下九天。
但狼廷主力随时可能抵达。
时间、兵力、地利，全部处于绝对劣势。
萧云澜睁开眼睛，眼中寒光一闪：“不能硬闯，那就智取，或者……等待时机。”
他看向阿史那云：“云娘，你派最机灵的斥候，想办法摸进外围警戒圈。抓个‘舌头’回来——最好是天机阁的人，级别越高越好。我们需要知道谷内的详细布防、换防时间、还有……那个山洞的情况。”
阿史那云点头：“我亲自去挑人。苍狼部有几个战士，最擅长夜行和潜伏。”
“记住，要活的，而且要快。天亮前必须回来。”
“明白。”
阿史那云悄然后退，消失在岩石后。
萧云澜重新举起望远镜，再次看向那座黑色祭坛。祭坛在暮色中显得更加阴森，石柱上的符文仿佛活了过来，在视线边缘微微蠕动。谷内的黑雾越来越浓，渐渐将祭坛下半部分完全笼罩。
陆青崖低声道：“大人，如果……如果抓不到合适的俘虏，或者俘虏不肯开口，我们怎么办？”
萧云澜没有回答。
他盯着祭坛，盯着那层黑雾，盯着山谷中隐约可见的、如鬼火般飘荡的几点灯火。许久，他才缓缓开口，声音冷得像冰：
“那就制造混乱，趁乱潜入。或者……放火烧山，逼他们出谷。”
陆青崖倒吸一口凉气：“放火？这山谷三面环山，一旦起火——”
“一旦起火，风助火势，整个葬龙谷都会变成炼狱。”萧云澜打断他，“但那是最后的手段。不到万不得已，我不会用。”
他放下望远镜，转头看向陆青崖：“陆将军，你相信天命吗？”
陆青崖愣了一下，摇头：“末将只信手中的刀，和身边的兄弟。”
“我也不信。”萧云澜望向逐渐暗下来的天空，星辰开始显现，“但如果真有天命，那它让我重生回来，就不是为了让我再死一次。”
山风呼啸，卷起沙尘。
远处，葬龙谷的军营亮起了灯火，星星点点，像一片倒悬的星河。而山谷深处的黑色祭坛，完全隐没在浓雾之中，再也看不见了。
只有那若有若无的、凄厉的惨叫声，偶尔随风飘来。
像亡魂的哭泣。