萧云澜走下城头时，天色已彻底暗下。城内街道空荡，只有巡逻士兵的脚步声在石板路上回荡。他回到府衙，大堂已被清理干净，血迹洗刷，但那股淡淡的血腥味似乎还萦绕在梁柱间。赵虎送来晚饭——一碗粟米饭，一碟咸菜，两块肉干。他坐在案后，慢慢吃着，咀嚼声在空旷的大堂里显得格外清晰。
吃到一半，他忽然停下，看向窗外。
夜色浓重，星月无光。远处城墙上，火把连成一条蜿蜒的光带，在黑暗中明明灭灭。他知道，那光带之外，是无边的黑暗，和黑暗中正在逼近的、数以万计的敌人。
他放下筷子，手按在腰间剑柄上。
剑鞘冰凉，但握久了，也会染上体温。
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第一缕晨光刺破东方的地平线时，狼廷大军的号角声已经响彻原野。
那声音低沉、悠长，像某种巨兽的嘶吼，从北方滚滚而来，震得城墙上的尘土簌簌落下。萧云澜站在城楼最高处，手扶墙垛，看着远方地平线上缓缓升起的尘烟。那烟尘起初只是薄薄的一层，像晨雾，但很快便铺天盖地，遮蔽了半个天空。
尘烟之下，是黑色的潮水。
狼廷大军如蚁群般涌来，骑兵在前，步兵在后，队列绵延数里。阳光照在盔甲和刀锋上，反射出刺眼的冷光。最前方，数十架投石机被牛马拖拽着缓缓前行，木轮碾过冻土，发出沉闷的隆隆声。更远处，几座高大的箭楼正在组装，木料碰撞的声响隔着数里都能隐约听见。
“来了。”副将刘振站在萧云澜身侧，声音干涩。
萧云澜没有回应。
他目光扫过城墙——守军已经就位，士兵们紧握长矛，弓手搭箭上弦，民壮们搬运着滚木雷石，脚步匆忙。每个人的脸上都绷得紧紧的，有人嘴唇发白，有人手指颤抖，但没有人后退。
“传令。”萧云澜开口，声音平静得可怕，“投石机进入射程前，不许放箭。节省每一支箭，每一块石头。”
“是！”
命令一层层传下去。
城墙上安静下来，只剩下风声，和远处越来越近的蹄声、脚步声、车轮声。那声音像潮水拍岸，一波接着一波，越来越响，震得脚下的城墙都在微微颤抖。
萧云澜深吸一口气。
空气里有尘土味，有铁锈味，有士兵身上汗水的咸腥味。他握紧剑柄，掌心渗出细汗。
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第一块巨石飞上城墙时，是辰时三刻。
那石头从三百步外呼啸而来，在空中划出一道弧线，带着沉闷的破风声。守军士兵抬头望去，瞳孔骤缩。有人本能地想要躲闪，但萧云澜的吼声在城头炸响：“稳住！不许乱！”
巨石砸在城垛上。
轰！
砖石崩裂，碎屑飞溅。一段两丈宽的城垛被砸得粉碎，三名士兵被碎石击中，惨叫着倒下。鲜血混着尘土，在青石地面上洇开一片暗红。
紧接着，第二块、第三块……
投石机的抛射声此起彼伏，巨石如雨点般砸向城墙。有的砸在墙面上，留下深深的凹坑；有的越过城墙，落入城内，砸塌民房，激起一片烟尘和哭喊。箭楼上的狼廷弓手开始放箭，箭矢如蝗虫般飞上城头，钉在盾牌上、木板上、人体上，发出噗噗的闷响。
“举盾！”萧云澜吼道。
守军举起盾牌，箭矢叮叮当当砸在盾面上。但仍有箭矢从缝隙中钻入，射中手臂、大腿、脖颈。惨叫声在城头各处响起，血腥味越来越浓。
萧云澜拔出长剑，剑锋在晨光中泛着寒光。
“弓手，还击！”
一声令下，城头箭雨倾泻而下。狼廷前锋的骑兵顿时人仰马翻，但后面的步兵立刻举起盾牌，结成龟甲阵，继续向前推进。云梯被抬了上来，一架架靠在城墙上，狼廷士兵口衔弯刀，开始攀爬。
“滚木！”萧云澜冲到一段城墙边。
民壮们抬起粗大的圆木，合力推下城墙。圆木沿着云梯滚落，将正在攀爬的狼廷士兵砸得骨断筋折，惨叫着摔下。但更多的云梯又架了上来，狼廷士兵像蚂蚁一样源源不绝。
萧云澜挥剑斩断一架云梯的钩爪。
木屑飞溅，云梯向后倒去，上面的五六名狼廷士兵尖叫着坠落。但他来不及喘息，另一架云梯已经搭上他身侧的墙垛，一名狼廷重甲兵已经爬了上来，挥舞着战斧劈向一名守军士兵。
剑光一闪。
萧云澜侧身避开斧刃，长剑刺入重甲兵的咽喉。盔甲缝隙处，鲜血喷涌而出，溅了他一脸。温热、腥咸。他抹了把脸，继续冲向下一处险情。
哪里危急，他就出现在哪里。
剑锋染血，衣袍染血，脸上、手上都是血。分不清是敌人的，还是自己的。他像一尊杀神，在城头来回冲杀，所过之处，狼廷士兵纷纷倒下。守军士兵看到他的身影，士气大振，吼叫着与敌人搏杀。
但狼廷的攻势太猛了。
投石机不断轰击，城墙多处出现裂缝。箭矢消耗极快，不到两个时辰，城头的箭囊已经空了一半。滚木雷石也在迅速减少，民壮们搬运的速度已经跟不上消耗。伤亡数字不断攀升，受伤的士兵被抬下城墙，留下的空缺由民壮补上，但这些没有经过训练的百姓，在惨烈的厮杀中往往撑不过一刻钟。
午时，狼廷第一次退兵。
不是被打退的，而是鸣金收兵，回去吃饭休整。城头上，守军士兵瘫坐在地，大口喘着气。有人抱着死去的同袍痛哭，有人默默包扎伤口，有人望着城外狼廷营地里升起的炊烟，眼神空洞。
萧云澜靠在墙垛上，胸膛剧烈起伏。
他左臂被流矢擦伤，伤口不深，但血已经浸透了衣袖。赵虎递来水囊，他接过，仰头灌了几口。水是温的，带着皮囊的腥味。
“大人，伤亡统计出来了。”刘振走过来，脸上沾着血污，“阵亡三百二十七人，重伤一百五十六人，轻伤……几乎人人带伤。箭矢还剩三成，滚木雷石不到两成。”
萧云澜闭了闭眼。
这才第一波攻势。
“让民壮去拆房子。”他哑声道，“把能用的木料、砖石都搬上来。箭矢……收集狼廷射上来的箭，能用的就用。”
“是。”
“还有，”萧云澜看向刘振，“告诉所有人，狼廷吃完饭，还会再来。而且……会更猛。”
刘振嘴唇动了动，最终只是重重抱拳：“末将领命！”
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果然，未时刚过，狼廷的攻势又开始了。
这一次，他们动用了更多的投石机，箭楼也推进到了百步之内。箭矢如暴雨般倾泻，压得守军抬不起头。云梯的数量增加了一倍，狼廷士兵像疯了一样往上冲，完全不顾伤亡。
城墙多处告急。
萧云澜在城头奔走，嗓子已经喊哑。他亲手斩杀了十七名爬上城头的狼廷士兵，剑锋砍出了缺口，虎口震裂，鲜血顺着剑柄往下淌。赵虎一直跟在他身边，身上添了三道伤口，但依然死死护着他。
战至申时，一段城墙终于支撑不住了。
那是西城墙中段，原本就有些老旧，在投石机的连续轰击下，墙体出现了裂缝。一块巨石正中裂缝处，轰然巨响中，一段三丈宽的城墙崩塌了。
砖石滚落，尘土飞扬。
缺口出现了。
“堵住缺口！”萧云澜嘶吼着冲过去。
但已经晚了。
狼廷的重甲步兵看到了机会，像潮水般涌向缺口。他们穿着厚重的铁甲，手持巨盾和战斧，组成密集的阵型，一步步踏过废墟，向城内推进。守军士兵用长矛拼命刺击，但矛尖在铁甲上擦出火花，却难以刺穿。
缺口在扩大。
越来越多的狼廷士兵涌入，守军的防线被一步步压缩。萧云澜率亲兵冲杀在前，剑光闪烁，不断有狼廷士兵倒下，但更多的又涌上来。他感觉手臂越来越沉，呼吸越来越急促，视野开始模糊。
要守不住了吗？
这个念头一闪而过，随即被他狠狠压下。
不，不能。
他还有弟弟要保护，还有仇要报，还有……那么多事没做。他重生归来，不是为了死在这里的。
“亲兵队！”萧云澜抹了把脸上的血，嘶声吼道，“随我冲锋！把缺口夺回来！”
赵虎和二十余名亲兵齐声应诺，眼神决绝。
他们知道，这是决死冲锋。冲进去，可能就回不来了。但没有人犹豫。
萧云澜举起长剑，剑锋指向缺口。
就在此时——
狼廷军后方突然传来骚动。
起初只是隐约的喧哗，像远处传来的雷声。但很快，那声音迅速放大，变成了喊杀声、马嘶声、兵刃碰撞声。萧云澜一怔，抬头望去。
只见狼廷后军阵型大乱。
一支骑兵如利刃般从侧翼插入，速度极快，所过之处人仰马翻。为首一将，白马长槊，银甲在夕阳下熠熠生辉，槊锋所向，无人能挡。身旁一骑红衣如火，女将弯刀如月，刀光过处，血花绽放。
五百骑兵，清一色的苍狼部装束，马匹高大，骑手悍勇，像一把烧红的刀子切进牛油，在狼廷后阵中横冲直撞。
“那是……”刘振瞪大眼睛。
萧云澜的呼吸骤然急促。
他认出来了。
白马银甲，那是陆青崖。红衣弯刀，那是阿史那云。
他们来了。
真的来了。
一股热流从胸腔涌起，冲散了所有的疲惫和绝望。萧云澜深吸一口气，用尽全身力气吼道：“援军已到！随我杀出城去，内外夹击！”
吼声如雷，在城头炸响。
原本濒临崩溃的守军士兵愣住了，随即爆发出震天的欢呼。他们看到了希望，看到了生机。原本沉重的身躯忽然涌出新的力量，原本黯淡的眼神重新燃起火焰。<
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“杀出去！”
萧云澜率先冲向缺口，长剑挥舞，将一名狼廷重甲兵劈翻在地。赵虎和亲兵紧随其后，像一把尖刀刺入敌阵。后面的守军士兵也呐喊着冲了上来，长矛、刀剑、甚至棍棒，所有能用的武器都挥向敌人。
狼廷攻城部队猝不及防。
他们原本以为胜利在望，正全力向缺口挤压，没想到后方突然大乱，城内的守军又爆发出惊人的反击。前后夹击之下，阵型顿时混乱。前面的士兵想后退，后面的士兵被骑兵冲散，指挥失灵，各自为战。
萧云澜在敌阵中冲杀，剑光所过，血花飞溅。他看到陆青崖的白马在远处时隐时现，长槊每一次挥舞都带起一片血雨。看到阿史那云的红衣在敌群中穿梭，弯刀划出一道道致命的弧线。
五百苍狼骑兵虽然人数不多，但冲击力极强，而且专挑狼廷指挥节点和后勤辎重下手。后军一乱，前军的攻势顿时瓦解。
狼廷将领见势不妙，终于吹响了撤退的号角。
如潮水般涌来的狼廷大军，又如潮水般退去。他们丢下攻城器械，丢下伤员，甚至丢下部分辎重，仓皇后撤。夕阳西下，原野上留下一片狼藉——破碎的云梯、倾覆的投石机、横七竖八的尸体，还有在血泊中哀嚎的伤兵。
朔方城，守住了。
至少暂时守住了。
萧云澜站在缺口处的废墟上，拄着剑，大口喘气。汗水混着血水从额角滑落，滴进眼睛里，刺得生疼。但他顾不上擦，只是死死盯着远方——陆青崖和阿史那云正率骑兵清理残敌，然后调转马头，向城墙奔来。
马蹄声渐近。
陆青崖率先冲到城下，勒住白马。他翻身下马，银甲上沾满血污，脸上也有几道擦伤，但眼神明亮如星。他抬头看向城头的萧云澜，咧嘴一笑，露出白牙。
“萧大人，末将来迟了！”
萧云澜想笑，却觉得眼眶发酸。
他走下废墟，穿过缺口，来到城外。陆青崖大步迎上来，两人相距三步时，同时停下。四目相对，千言万语，却一时不知从何说起。
最后还是陆青崖先开口：“路上遇到三股狼廷游骑，耽搁了些时辰。但总算……赶上了。”
“不迟。”萧云澜声音沙哑，“正好。”
阿史那云也骑马过来，翻身下马。她红衣上血迹斑斑，弯刀还在滴血，但脸上带着草原女子特有的飒爽笑容。她走到萧云澜面前，上下打量他，然后点点头：“还活着，不错。”
萧云澜看着她，郑重抱拳：“阿史那首领，多谢。”
“不必。”阿史那云摆摆手，眼神却在他脸上多停留了一瞬，“我答应过阿史那顿，要护你周全。草原人，说话算话。”
这时，刘振带着几名将领也迎出城来。众人相见，劫后余生，都是感慨万千。陆青崖简单说了南下经过——他们一路避开狼廷主力，专走小路，日夜兼程，终于在今日午后抵达朔方附近。远远看到狼廷攻城，便当机立断，从侧翼发起突袭。
“多亏了阿史那首领的苍狼骑兵。”陆青崖看向阿史那云，眼中带着敬佩，“若不是他们熟悉草原地形和狼廷战法，我们不可能这么快突破防线。”
阿史那云淡淡道：“草原上的狼，最知道怎么咬狼。”
众人正说话间，忽然——
一阵急促的马蹄声从东面传来。
众人转头望去，只见一骑快马正从鹰嘴崖方向狂奔而来。马上的骑士浑身浴血，盔甲破碎，伏在马背上，几乎随时会摔下来。那马也口吐白沫，显然已经力竭。
“是……是我们的斥候！”刘振认出了装束。
萧云澜心中一紧。
那斥候冲到近前，马匹前蹄一软，轰然倒地。骑士从马背上滚落，在地上翻滚几圈，挣扎着爬起来。他脸上全是血污，左眼肿得睁不开，右臂无力地垂着，显然已经骨折。
但他还是踉跄着冲到萧云澜面前，扑通跪倒。
“钦差大人……”他嘶声喊道，声音像破风箱一样，“庞副帅……庞煊在鹰嘴崖中伏！”
萧云澜瞳孔骤缩。
“说清楚！”
“狼廷主力……根本不在朔方！”斥候喘着粗气，每说一个字都像用尽力气，“他们……他们佯攻朔方，真正的主力……在鹰嘴崖设伏！庞副帅率军出城迎战，中了埋伏！狼廷大军……还有一股神秘军队，黑衣黑甲，打法诡异，像是……像是天机阁的死士！”
他咳出一口血，继续道：“我军……我军损失惨重！两万边军，突围出来的……不到三千！庞副帅……生死不明！狼廷大汗……正挥师朝朔方和葬龙谷方向扑来！最多……最多三日，必到！”
话音落下，全场死寂。
只有风声呼啸，吹过原野，吹过城墙，吹过每个人冰冷的脸。
萧云澜缓缓抬头，望向东方。
那里，暮色四合，天地苍茫。