晨雾像一层薄纱，笼罩着苍狼部营地。
萧云澜站在营地边缘，看着阿史那云和陆青崖带领的侦察小队消失在雾气中。十一名骑兵，包括五名苍狼部最精锐的斥候和六名恢复较好的周朝骑兵，马蹄声渐渐远去，最终被草原的寂静吞没。他转身，看向营地内——三十二名骑兵正在休整，有的在擦拭武器，有的在包扎伤口，有的已经沉沉睡去。远处，部落的牧民开始了一天的劳作，女人们在挤奶，男人们在检查牲畜。
但空气中那股干燥的、尘土的气息依然存在，提醒着他危机并未远离。
他深吸一口气，走向阿史那顿的大帐。
帐篷里，阿史那顿正坐在火塘边，用一块磨石打磨着腰刀的刀刃。刀刃与磨石摩擦发出“沙沙”的声响，在安静的帐篷里格外清晰。火塘里的牛粪火噼啪作响，火光映照着他脸上深刻的皱纹。
“坐。”阿史那顿没有抬头。
萧云澜在他对面坐下，接过递来的奶茶。碗壁温热，奶茶的香气钻进鼻腔，带着奶腥和茶涩的味道。他喝了一口，暖流顺着喉咙流下。
“你的伤怎么样了？”阿史那顿问。
“好多了。”萧云澜活动了一下左肩，伤口处传来隐隐的痛感，但已经不像昨天那样剧烈，“巫医的药很管用。”
阿史那顿点点头，继续磨刀。
帐篷里安静了片刻，只有磨刀声和火塘里牛粪燃烧的噼啪声。
“昨天，我们派去南边的斥候回来了。”阿史那顿终于开口，声音低沉，“带回来的消息……不太好。”
萧云澜放下茶碗：“流民？”
“不止。”阿史那顿抬起头，眼神凝重，“从三天前开始，南边涌过来的周朝百姓越来越多。一开始是几十人，后来是几百人，昨天已经有一千多人越过边境，进入草原。他们说家乡遭了旱灾，庄稼全死了，活不下去。”
“旱灾……”萧云澜喃喃道。
“不止旱灾。”阿史那顿说，“草原上的河流，水位也在下降。往年这个时候，额尔古纳河的水应该能漫过河岸的草甸，但现在，河床都露出来了。草场也在枯黄，比往年提前了一个月。”
萧云澜的心沉了下去。
前世记忆中，北方大灾就是从干旱开始的。持续数月的无雨，河流干涸，田地龟裂，然后是蝗灾，将最后一点绿色啃食殆尽。绝望的百姓拖家带口往北逃，与封锁边境的边军爆发冲突，死伤无数。
而这一切，现在正在发生。
而且，比前世更猛烈，更提前。
“玄微子……”萧云澜低声说。
“什么？”阿史那顿没听清。
“没什么。”萧云澜摇头，“首领，我们必须做好准备。流民会越来越多，草原上的水源和草场有限，冲突不可避免。而且——”
他的话还没说完，帐篷帘子被猛地掀开。
阿史那云冲了进来。
她的脸上沾着尘土，头发凌乱，呼吸急促。她身后，跟着一名浑身是血的苍狼部斥候——正是昨天派往南边侦察的那一队人。
“阿爸！”阿史那云的声音带着罕见的颤抖，“南边……南边出大事了！”
那名斥候连滚带爬地扑到火塘边，身上的血腥味和汗臭味混合在一起，充斥着整个帐篷。他的左臂有一道深可见骨的伤口，血还在汩汩地往外冒。他的脸上、手上、衣服上，沾满了暗红色的血污和黑色的尘土。
“首领……”斥候的声音嘶哑，像砂纸摩擦，“南边……赤地千里……蝗虫蔽日……无数周朝百姓拖家带口往北逃……已经和朔方城外的驻军发生冲突了！”
帐篷里的空气瞬间凝固。
阿史那顿猛地站起来，腰刀“哐当”一声掉在地上。
萧云澜的心脏像是被一只无形的手攥紧，几乎停止跳动。
“说清楚！”阿史那顿喝道。
斥候喘着粗气，眼神里满是恐惧：“我们……我们昨天过了边境，往南走了五十里……那里……那里已经不是人待的地方了……”
他的声音断断续续，每一个字都像是从喉咙里挤出来的。
“土地……全都裂开了……裂缝有手臂那么宽……深不见底……庄稼……全死了……连草都枯黄了……河……河床露出来……水……只有浅浅的一层……浑浊得像泥浆……”
他咽了口唾沫，喉咙里发出“咕噜”的声音。
“然后……然后蝗虫来了……”
他的瞳孔骤然收缩，身体开始不受控制地颤抖。
“铺天盖地……像黑色的云……把天都遮住了……它们……它们落在田里……落在树上……落在房子上……所过之处……连树皮都啃光了……我们躲在石头后面……看着它们……看着它们把最后一点绿色……吃干净……”
阿史那云蹲下身，握住他的手：“然后呢？”
“然后……流民……”斥候的声音更低了，“成千上万……像潮水一样……从南边涌过来……男人……女人……老人……孩子……全都面黄肌瘦……眼睛凹陷……走路摇摇晃晃……有些人……走着走着……就倒下了……再也起不来……”
他的眼泪流了下来，混合着脸上的血污，在脸上划出两道痕迹。
“他们往北走……往草原走……朔方城的守军……封锁了道路……不让过……流民……流民冲关……守军放箭……死了……死了好多人……血……把路都染红了……”
帐篷里死一般的寂静。
只有火塘里牛粪燃烧的噼啪声，和斥候粗重的喘息声。
萧云澜闭上眼睛。
前世记忆中的画面，一幕幕在眼前闪过。
干旱的土地，龟裂的田埂，遮天蔽日的蝗虫，衣衫褴褛的流民，染血的道路，堆积如山的尸体……
他以为，重生之后，他可以改变这一切。
他以为，他有时间。
但现在，大灾提前爆发了。
而且，比前世更猛烈。
为什么？
他的大脑飞速运转。
玄微子……葬龙谷……血祭……万民绝望……
一个可怕的念头，像毒蛇一样钻进他的脑海。
这不是单纯的天灾。
这是人为的。
玄微子需要“万民绝望”作为仪式的燃料，所以他加速了这场灾难。他利用自己对“天时”的掌控，让干旱提前，让蝗灾更猛烈，让流民更早涌向北方，制造更大的混乱和死亡。
而这一切，都是为了他的仪式。
为了他那个“代天行权，永生不朽”的野心。
“我们必须行动。”萧云澜睁开眼睛，声音冰冷，“现在。”
阿史那顿看向他：“怎么行动？”
“第一，苍狼部必须立刻加强防御。”萧云澜语速很快，“流民会越来越多，冲突不可避免。你们需要组织人手，在营地周围设置警戒线
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，储备足够的粮食和水。第二，我需要派人回京城，通知我弟弟云澈，启动应急预案。第三——”
他的话戛然而止。
帐篷外，传来了急促的马蹄声。
不是一匹马。
是很多匹马。
马蹄声由远及近，像密集的鼓点，敲击在每个人的心上。伴随着马蹄声的，还有呼喊声——用周朝官话呼喊的声音。
“圣旨到！”
“萧云澜接旨！”
帐篷里的所有人，脸色同时一变。
阿史那云猛地站起身，手按在腰刀上。阿史那顿的眼神变得锐利。那名斥候挣扎着想要站起来，却被阿史那云按住了。
萧云澜缓缓站起身。
他的心跳得很快，但脸上没有任何表情。
该来的，终于来了。
帐篷帘子被掀开。
一名风尘仆仆的宫廷使者闯了进来。他身穿绯色官袍，头戴乌纱，脸上沾满尘土，嘴唇干裂出血。他身后，跟着四名禁军侍卫，个个盔甲鲜明，腰佩长刀。
使者手中，捧着一卷明黄色的卷轴。
那是圣旨。
帐篷里的空气，仿佛凝固成了冰。
使者扫视了一圈，目光最终落在萧云澜身上。
“吏部侍郎萧文远之子，萧云澜，接旨！”
他的声音洪亮，在帐篷里回荡。
萧云澜跪下。
阿史那顿和阿史那云对视一眼，也单膝跪地。那名斥候挣扎着想要跪下，被阿史那云按住了。
使者展开圣旨，开始宣读。
“奉天承运皇帝，诏曰：北境连日干旱，蝗灾肆虐，流民四起，边关不宁。朕心忧之。闻吏部侍郎萧文远之子萧云澜，聪慧过人，素有谋略，今特命为北境安抚钦差，全权负责协调朔方、云州等地赈灾事宜，并协助防御，可节制地方兵马。望卿体朕忧民之心，速赴任所，安抚流民，稳定边关，不得有误。钦此！”
圣旨宣读完毕。
帐篷里，鸦雀无声。
萧云澜跪在地上，低着头，瞳孔骤然收缩。
北境安抚钦差。
全权负责赈灾。
可节制地方兵马。
表面上看，这是重用，是信任，是给了他巨大的权力。
但萧云澜瞬间就明白了。
这是陷阱。
一个精心设计的阳谋。
玄微子把他推到了前台。让他去处理这场百年不遇的大灾，去面对成千上万的流民，去协调各方势力，去防御可能的外敌入侵。
如果成功了，功劳是玄微子的——是他“力荐”的人才。
如果失败了，罪责是他萧云澜的——是赈灾不力，是处置不当。
而且，圣旨里只说“可节制地方兵马”，却没有说具体节制哪些兵马，也没有给足钱粮。这意味着，他需要自己去争取资源，自己去协调关系，自己去面对所有的问题和矛盾。
而在这个过程中，玄微子可以随时给他使绊子，可以借刀杀人，可以利用他聚集的民望和资源，为葬龙谷的血祭添柴。
好狠的算计。
好毒的心肠。
“萧云澜，接旨吧。”使者的声音传来。
萧云澜抬起头，脸上没有任何表情。
他伸出双手，接过那卷明黄色的圣旨。
卷轴入手，沉甸甸的。
像一块烧红的烙铁。