萧云澜策马进入苍狼部营地，两侧的帐篷间，牧民们投来好奇的目光。孩子们躲在母亲身后，露出半张脸偷看这些陌生的周朝人。空气中飘荡着烤羊肉的焦香和奶酒的酸味，混合着牲畜粪便的气息。巴图在前方引路，径直走向营地中央那座最大的白色帐篷。帐篷前，已经有人等候——是阿史那云。
她站在火光中，一身戎装，长发编成辫子垂在肩侧，眼神明亮如星。看到萧云澜，她嘴角微微上扬，但目光扫过陆青崖苍白的脸时，笑意立刻收敛。
“快进来，”她说，“巫医已经准备好了。”
帐篷里弥漫着草药和羊皮的气味。中央的火塘里，牛粪火噼啪作响，火光将帐篷内壁映得一片橙红。一名头发花白的老者——苍狼部的巫医——已经等在那里，身旁摆满了陶罐、草药和绷带。
“把他放平。”巫医用生硬的周朝语说道。
两名苍狼部战士小心翼翼地将陆青崖从马背上抬下，放在铺着厚厚毛毡的地上。陆青崖的嘴唇已经干裂出血，肋下的绷带早已被血浸透，凝结成暗红色的硬块。
巫医解开绷带，露出伤口——那是一个三寸长的裂口，边缘已经红肿发炎，深处隐约可见白骨。伤口周围皮肤发黑，散发出淡淡的腐臭味。
“箭伤，毒已经入骨了。”巫医皱眉，用骨刀刮去伤口周围的腐肉，“再晚一天，这条命就保不住了。”
陆青崖咬紧牙关，额头上渗出豆大的汗珠，但一声不吭。
萧云澜站在一旁，看着巫医的动作。他自己的左肩也在隐隐作痛，伤口在颠簸中撕裂，血已经浸透了外袍，但他没有说。现在不是处理自己伤势的时候。
“云澜。”
阿史那云走到他身边，递过来一碗热腾腾的奶茶。
萧云澜接过，碗壁温热，奶茶的香气钻进鼻腔。他喝了一口，奶香和茶香在口中化开，带着一丝咸味，温暖顺着喉咙流进胃里，驱散了连日奔波的寒意。
“你受伤了。”阿史那云盯着他的左肩。
“皮肉伤，不碍事。”萧云澜说。
阿史那云没有多问，转身从药箱里取出一罐药膏，不由分说地解开他的衣襟。左肩的伤口暴露出来——比陆青崖的浅，但同样红肿，边缘已经化脓。
“坐下。”她命令道。
萧云澜坐下。阿史那云用温水清洗伤口，动作轻柔而熟练。药膏涂上去时，一阵清凉感传来，疼痛顿时减轻了大半。
“谢谢。”他说。
阿史那云没有抬头，继续为他包扎：“你们怎么弄成这样？黑石堡出事了？”
“比那更糟。”萧云澜说，“京城出事了。”
帐篷帘子被掀开，一个高大的身影走了进来。
是阿史那顿，苍狼部的首领，阿史那云的父亲。他年约五十，脸上布满风霜刻下的皱纹，一双眼睛却依然锐利如鹰。他穿着传统的草原长袍，腰间挂着一柄弯刀，刀鞘上镶嵌着狼牙。
“云娘说你们来了。”阿史那顿的声音低沉浑厚，“坐吧，说说怎么回事。”
萧云澜站起身，向阿史那顿行了一礼。
“阿史那首领，感谢您的收留。”
“不必客气。”阿史那顿在火塘边的主位上坐下，“云娘的朋友，就是苍狼部的朋友。不过……”他的目光扫过帐篷外那些疲惫的周朝骑兵，“你们看起来像是逃难。”
“是逃难，也是求援。”萧云澜重新坐下，深吸一口气，“事情要从三个月前说起……”
他开始讲述。
从京城那场突如其来的政变，到父亲萧侍郎被污谋逆，家族被抄；从自己重生归来，到一步步查明真相——国师玄微子才是幕后黑手，意图独占“三才”奥秘，以天命愚弄天下；从与弟弟萧云澈的重逢，到建立“格致院”，推广三才之学；从玄微子的步步紧逼，到庞煊在军中的清洗……
他讲得很详细，也很冷静，像是在讲述别人的故事。但帐篷里的气氛，却随着他的讲述越来越凝重。
阿史那云听得面色连变。当听到萧家满门被抄时，她握紧了拳头；当听到玄微子的阴谋时，她眼中闪过寒光；当听到庞煊在军中的清洗时，她看向陆青崖，眼中露出同情。
阿史那顿则一直沉默着，只是偶尔会拿起烟袋，深深吸一口，吐出一团青烟。火光在他脸上跳跃，映出他凝重的表情。
“……我们逃出京城，一路北上，本想在黑石堡暂避，等待时机。”萧云澜继续说，“但庞煊的追兵来得太快。我们被困在黑石堡，苦守三日，最后只能趁夜突围。三十四骑出发，如今只剩下三十二人。陆将军为掩护我们，肋下中箭，箭上有毒。”
他看向陆青崖。
巫医已经处理完伤口，正在用草药敷料包扎。陆青崖的脸色依然苍白，但呼吸已经平稳了许多。他睁开眼睛，对萧云澜点了点头，示意自己还能坚持。
“所以你们来草原，是为了躲避追兵？”阿史那顿问。
“不止如此。”萧云澜说，“我们来草原，是为了两件事。第一，寻求庇护，让我们的人能休整恢复。第二，也是最重要的——我们要阻止玄微子。”
“阻止他什么？”
“阻止他在‘葬龙谷’举行的祭祀。”萧云澜一字一句地说。
帐篷里突然安静下来。
只有火塘里牛粪燃烧的噼啪声，和帐篷外偶尔传来的犬吠。
阿史那顿和阿史那云对视一眼，两人的表情都变得极其严肃。
“你怎么知道葬龙谷的事？”阿史那顿沉声问。
“我的人一直在监视玄微子的动向。”萧云澜说，“他离开京城后，一路北上，最后在葬龙谷停了下来。我们在京城的眼线传回消息，说他在那里修建了什么设施，似乎在筹备一场大型祭祀。但具体细节，我们不清楚。所以我来草原，也是想向你们求证——葬龙谷到底发生了什么？”
阿史那云站起身，走到帐篷角落，从一只皮箱里取出一卷羊皮地图。
她将地图在火塘边铺开。
地图很粗糙，是用炭笔在鞣制的羊皮上绘制的，上面标注着山川、河流、部落的位置。阿史那云的手指落在其中一个位置——那是一片山谷的标记，旁边用草原文字写着“葬龙谷”。
“这里。”她说，“距离我们部落一百二十里，往北走，穿过两片丘陵，就能看到入口。那是个禁忌之地，平时没人敢靠近。”
“为什么？”萧云澜问。
“传说。”阿史那云说，“草原上的老人说，几千年前，有一条巨龙从天上坠落，死在了那里。龙血染红了土地，龙魂化作怨气，千年不散。凡是进入山谷的人，都会发疯，或者莫名其妙地死去。所以那片山谷一直荒废着，连野兽都会绕道走。”
她顿了顿，继续说：“但三个月前，情况变了。一队周朝人——穿着黑袍，像是道士——来到了葬龙谷。他们驱赶了谷内原有的几个小部落，那些部落不敢反抗，只能搬走。然后，他们开始大兴土木。”
“大兴土木？”萧云澜追问。
“对。”阿史那云点头，“我派斥候去侦察过，但因为那里戒备森严，不敢靠得太近。但从远处观察，能看到他们在山谷中央修建了一个巨大的石台，石台周围立起了许多石柱。石柱的排列很奇怪，像是某种阵法。工地上有几百人在干活，大部分是周朝人，但也有草原人——应该是被强迫征召的。”
“阵法……”萧云澜喃喃道。
他想起了前世记忆中的一些片段——玄微子曾研究过上古阵法，试图通过特定的排列和仪式，引动天地之力。如果他在葬龙谷布置阵法，那一定是为了某种大型仪式。
“还有，”阿史那云继续说，“庞煊的‘镇北营’主力正在向朔方城方向集结，表面上是为了应对狼廷的威胁。但根据我的情报，他派出了小股精锐部队，频繁向葬龙谷方向运动。这些部队不参与前线作战，而是负责运送物资——粮食、木材、矿石，还有……活牲。”
“活牲？”陆青崖突然开口，声音嘶哑。
“对。”阿史那云看向他，“牛羊，马匹，甚至……人。”
帐篷里的温度仿佛骤降了几度。
萧云澜感到一股寒意从脊背升起。
活牲祭祀——这是最古老、最残忍的仪式之一。用活物的鲜血和生命，来换取某种力量的降临。玄微子到底想召唤什么？
“还有一件事。”阿史那云的表情更加凝重，“我的斥候在侦察时，发现了第三股势力。”
“谁？”
“狼廷大萨满，赫连硕的人。”阿史那云说，“他们也在葬龙谷外围活动，像是在监视，又像是在等待什么。我怀疑……玄微子可能和赫连硕达成了某种协议。”
萧云澜的心沉了下去。
玄微子、庞煊、赫连硕——这三股势力如果联合起来，那将是何等可怕的力量。一个掌握着三才奥秘的国师，一个手握重兵的边将，一个能调动草原各部的大萨满……
“葬龙谷……”阿史那顿终于开口，声音低沉如闷雷，“那是草原上流传的禁忌之地，传说古代有巨龙陨落，怨气千年不散。国师在那里搞鬼，绝无好事！”
萧云澜与陆青崖对视一眼，知道他们的判断没错。
玄微子选择葬龙谷，绝不是偶然。那里一定有某种特殊之处，能放大他仪式的效果。而活牲祭祀、三方势力的勾结……这一切都指向一个可怕的结论——
玄微子要做的，不是普通的祭祀。
他要做的，是血祭。
以万千生灵的鲜血和生命为代价，强行攫取三才本源之力，达成他“代天行权，永生不朽”的野心。
“我们必须尽快摸清‘葬龙谷’内的具体情况，以及玄微子仪式的确切时间和方式。”萧云澜说，声音坚定，“云娘，你能派人靠近侦察吗？”
阿史那云点头：“我亲自带一队最好的斥候去。但是……”她看向萧云澜，眼神担忧，“那里现在戒备森严，不仅有天机阁的人，还有庞煊的精兵和狼廷大萨满赫连硕的人。想要靠近而不被发现，很难。”
“再
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难也要去。”萧云澜说，“我们必须知道他在做什么，什么时候做。只有这样，我们才能制定对策，阻止他。”
阿史那云沉默片刻，然后点头：“好。我明天一早就出发。”
“我跟你去。”陆青崖突然说。
所有人都看向他。
他已经坐了起来，虽然脸色依然苍白，但眼神已经恢复了锐利。
“你的伤……”阿史那云皱眉。
“死不了。”陆青崖说，“我对葬龙谷一带地形熟悉，以前带兵在那里驻防过。而且，我认识庞煊手下的一些将领，知道他们的布防习惯。我去，能帮上忙。”
萧云澜看着陆青崖，知道他说的有道理。但陆青崖的伤势……
“巫医，”萧云澜看向那位老者，“他的伤，能行动吗？”
巫医检查了一下陆青崖的伤口，沉吟道：“伤口已经处理，毒也拔除了大半。但骨头还没长好，不能剧烈运动，更不能骑马颠簸。如果非要行动……最多只能走，不能跑，不能打斗。”
“那就够了。”陆青崖说，“我不需要打斗，只需要观察和判断。”
萧云澜犹豫了。
他知道陆青崖说的是对的。侦察葬龙谷，需要一个熟悉地形、熟悉敌军的人。陆青崖是最合适的人选。但他的伤势……
“让他去吧。”阿史那顿突然开口，“草原上的狼，受伤了也不会躲在洞里等死。它们会拖着伤腿，继续狩猎。因为不狩猎，就会饿死。”
他看向陆青崖，眼中露出赞许：“你是个战士。战士的归宿在战场上，不是在病床上。”
陆青崖向阿史那顿点了点头，表示感谢。
萧云澜深吸一口气，终于点头：“好。但你必须答应我，一旦情况不对，立刻撤退。你的命，比情报重要。”
陆青崖笑了笑：“放心，我还不想死。大仇未报，怎么能死？”
就在这时，帐外传来急促的脚步声。
一名苍狼部战士冲了进来，满脸焦急，用草原语急促地说着什么。
阿史那云脸色一变，立刻转向萧云澜：“他说，南方出现大量周朝流民，正往草原方向涌来！还有……天气异常，已经连续一个月没下雨了，草原上的河流水位在下降！”
萧云澜的心猛地一沉。
北方大灾的征兆，开始显现了。
前世记忆中，这场大灾从干旱开始，然后是蝗灾，然后是饥荒，然后是流民暴动，最后是外族入侵……整个北方，赤地千里，尸横遍野。
而现在，这一切，正在提前发生。
“流民有多少？”他问。
战士用草原语回答，阿史那云翻译：“他说，从昨天开始，就有零星的流民越过边境。但今天下午，突然涌来了大批人，至少有几百人，拖家带口，衣衫褴褛。他们说家乡遭了旱灾，庄稼全死了，活不下去，只能往北逃。”
“旱灾……”萧云澜喃喃道。
他走到帐篷门口，掀开帘子。
外面，夜色已经降临。草原上的天空，没有一丝云彩，星星密密麻麻地铺满天幕，像撒了一把银沙。月亮很圆，很亮，将草原照得一片银白。
但空气中，却弥漫着一种干燥的、尘土的气息。
没有风。
连一丝风都没有。
草原上的夜晚，本该有凉风吹过，带着青草和露水的味道。但现在，空气是静止的，沉闷的，像一块厚重的布，压在人的胸口。
萧云澜抬头看天。
星空璀璨，但没有云。
没有云，就意味着没有雨。
已经一个月没下雨了……草原上的河流水位在下降……南方旱灾，流民北逃……
这一切，都像一个个拼图，拼出了一幅可怕的画面。
玄微子选择在这个时候举行祭祀，绝不是巧合。
他要利用这场大灾。
利用万千流民的绝望和死亡，作为他仪式的燃料。
“我们必须加快行动。”萧云澜转身，看向帐篷里的众人，“大灾已经开始。玄微子的仪式，很可能就在近期。我们必须在他完成之前，阻止他。”
阿史那云点头：“我明白。明天一早，我就出发。”
“我也去。”陆青崖说。
“好。”萧云澜说，“但在此之前，我们需要休息。所有人都需要休息。”
他看向帐篷外那些疲惫的骑兵，他们已经下马，正被苍狼部的牧民安排到帐篷里休息。他们的脸上写满了疲惫，但眼中依然有光。
那是希望的光。
是知道自己还有使命未完成的光。
萧云澜深吸一口气，感受着左肩伤口传来的隐隐作痛，感受着胸腔里那颗沉重的心。
前路依然艰难。
但至少，他们有了盟友，有了情报，有了方向。
葬龙谷，玄微子，庞煊，赫连硕，还有这场即将到来的大灾……
这一切，都将在这片草原上，迎来最终的决战。
而他，必须赢。