嘉禾拖着步子一级一级走上清秋院门前的石阶。
敞开的院门后，半阙乳白月牙挂在枣树枝头，石榴坐在树下一只小圆木凳上，一边从怀里小筐中摸出黄澄澄的杏子，吧唧吧唧吃着，一边眼巴巴地往外张望。
看到她，石榴噌地起身，两条小短腿飞奔着过来，仰头对着她噘嘴：“宁哥儿早就回来了，姑娘怎么才回来。”
嘉禾看着石榴澄澈的眼睛，手心疼得冷汗直流，却还是笑着说：“夫人找我有事，耽搁了，是不是等饿啦？”
“夫人真讨厌。”石榴嘟囔了一句，又马上嘻嘻笑起来，乌黑的眼睛弯成月牙，献宝一样把怀里的小箩筐高高举起来，露出里面满满一筐的甜杏子，神气道：“姑娘不在，我可没有偷懒，我给姑娘洗了杏子吃！”
又想起什么，急吼吼补充：“我没有偷吃！我只吃扁的烂的，好的我都留给姑娘了！”
嘉禾垂下眼，旧绿的箩筐里，黄澄澄的杏子圆滚饱满，在夜风里散发着甜香，她忽然眼底一热，鼻腔发酸。
她眨眨眼，尽力平稳声线，轻声道：“石榴乖，先帮我拿着。”
石榴愣了愣，目光下意识下移。
砰的一声闷响，箩筐坠地，杏子骨碌骨碌滚了满地。
……
石榴趴在桌子上，看着嘉禾裹得如雪白蚕蛹一般的右手，想起方才用水把血迹冲干净之后，露出来的那长长一条深可见骨的伤口，皱着小脸心疼地问：“姑娘，是不是很疼啊？”
嘉禾想了想，说：“还行吧，没你刚才把箩筐砸我脚上疼。”
“……”
小丫头瞪她一眼，却反常地没有和她拌嘴，而是直起上半身把脑袋探过来，对着她右手轻轻吹了吹。
她抬起头，小脸一本正经：“我小时候受伤了我娘就会给我呼一呼，呼一呼就不疼啦。”
嘉禾弯眸一笑，抬起左手捏了捏她肥嘟嘟的脸蛋。
石榴捂住脸：“姑娘伤了手还不老实！”说着跳下榻过去挠嘉禾痒痒肉。
嘉禾一只手使不上力气，被挠得歪倒在榻上，直笑得肚子疼。
两人在榻上滚作一团，忽听外面吱呀一声门响，嘉禾立刻坐起身，问：“是不是玉棠回来了，去看看。”
石榴跳下榻，趿拉着鞋开门出去。
过了一会儿，一大一小两个人推门进来了。果然是玉棠。
嘉禾眼神关切：“怎么现在才回来？可是遇到什么事了？”
玉棠有些不耐烦，“我能有什么事，在主院遇见春杏了，说了会儿话。”
春杏是玉棠的好姐妹，两人一直都很要好，聊起来忘了时间也是有的。嘉禾点了点头，没再多问。
玉棠这时终于看见她包扎起来的右手，皱着眉问：“夫人责罚你了？”
嘉禾一时没想好怎么说，正犹豫着，玉棠便严厉了神色，问：“今日你明知道是温舒莹闯的祸，为什么要把过错揽到自己身上？”
嘉禾软着语气解释：“莹姐儿不是故意的，当时她估计也吓着了，我这个做姐姐的，能多担待就多担待些——”
玉棠冷笑：“不是故意的？她平时什么时候对宁哥儿那么上心过，傻子都看得出来，她今日是想利用宁哥儿坏二姑娘的好事。”
坏二姑娘的好事？芷蓉有什么好事？嘉禾一脸茫然。
玉棠看见她懵然无知的样子，压了一天的怒火噌地一下上来了。
“今日情势本就微妙，夫人却在顾家面前颜面扫地，你以为若不是九殿下出面，夫人会轻饶了你？这么臭这么大的屎盆子，你也敢往自己头上扣，温嘉禾，你如今真是越发出息了！”
说完，摔门而去。
一整个晚上，左耳房都静悄悄的。
晚上就寝时，石榴闷声对躺在一旁的玉棠道：“你干嘛那么说姑娘，她手伤得很重，回来的时候都快哭了，你还骂她。”
玉棠翻个身背对着她，不耐烦道：“我这是为她好，你懂个屁！”
石榴生气道：“是是是，我什么都不懂，可我再傻再笨，我也知道姑娘从没有半分对不起你，连送你的珠花是她自己都不舍得买的，真是狼心狗肺！”
小姑娘脾气来的快去得也快，不一会就睡着了。
春夜寂静，一片皎洁月色停在床边的墙壁上，耳边细微的鼾声起伏，玉棠睁开眼，毫无睡意。
下午春杏有意无意提起，她同主院的张妈妈有点交情，只要二两银子，就能把其他院子的人调去主院。
她眼下手里的积蓄也就一两银子多一点，再找人借一些……应该差不多。
虽说到了主院估计只能从最低等的洒扫粗婢做起，可好歹是跟在夫人和大姑娘身边，日子总不会太差……等时间长了，月钱涨一涨，家里欠的债就能快些还清，弟弟也有钱去私塾念书了。
怎么看，也比在这里守着个不开窍的榆木疙瘩有盼头。
想着想着，手不自觉伸去枕下。
珠花触手幽凉莹润，沉甸甸的，很有分量。
做工和用料真的很好呢……在这方面倒是很识货。
玉棠咬咬嘴唇，狠狠把珠花往枕头深处一塞，闭上眼。
-
日子入了夏，在蒸腾的暑热中滚得越来越快，不知不觉就到了端午。
这日宫中按照惯例办了赐宴，只有天子近臣才能参加。
以前温玉昌没有去宴飨的资格，今年官升一级，总算在宴上有了一席之地。
宫灯轮转，飞觥走斝。
大臣频频祝酒，梁帝来者不拒，眼看君臣和睦，皇帝兴致高涨，忠远侯李仲忽然擦了擦眼角。
梁帝笑问：“忠远侯何故伤心？”
李仲忙起身上前，“启禀陛下，臣只是想起每年立夏之时，陛下都会与臣等把酒言欢，不免想起永昭公主酒量颇浅，日后即位，臣等万不敢劝公主饮酒，如此君臣同乐的美事只能留作回忆，一时伤感，难以自持，请陛下恕罪。”
席间诸官员该说话说话，该吃喝的吃喝，耳朵却都悄悄地竖了起来。
谁都听得出来，忠远侯这是明里暗里地说永昭公主不适合做储君，也不适合称天子。
说起永昭公主，又是一桩奇谈。
梁帝与元后少年夫妻，互相扶持十年有余，只是元后身体弱，子嗣困难，梁帝登基没多久元后就病逝了，未曾留下嫡子嫡女。
梁帝思念元后，不肯再立继后，致使宫中虽然已经出生了七八个皇子，却连一个嫡子都没有。每次上朝，大臣们为了争论该立哪位皇子做太子都吵得沸反盈天。
而这时大皇子景王已渐近弱冠之年，举止端方有度，在朝中素有贤名，越来越多的人开始赞同立景王为太子。梁帝也并未反对，甚至后来亲自下旨，赐婚给景王和左相之女。
就在众臣以为梁帝属意景王为太子的时候，一道旨意横空出世，太傅徐维雍之女成了继后。
徐氏入宫后深得帝心，喜报频传，头胎得男，过几年，又诞下永昭公主。梁帝对这一双儿女极其疼爱，远超其他皇子公主，朝臣渐渐不再争辩，默认梁帝要立九殿下宋清澜为东宫。
却不料最后圣旨一出，被立为储君的人竟是永昭公主宋行野。
朝野上下，无不震动。
虽说永昭公主自幼聪颖异常，有神童的美称，三岁识字，五岁熟读经史子集，八岁便能与左相当庭对辩朝政，论天资之高，皇子之中的确无人能出其右者，可大梁建国百十余年，至今已历七帝，从未有过立公主为东宫的先例。
一时间反对之语甚嚣尘上，众臣联名，由左相和忠远侯领衔上奏，以大梁祖制施压于皇帝，梁帝看后却轻轻一笑，说：“为了永昭，朕就是破了这先例又何妨？”
态度之坚定强硬，实是前所未有。
但诸臣亦不肯让步，三天两头就上疏劝皇帝另立太子，皇帝既不申斥责罚，
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亦没有半点改立太子的意思，双方就这么维持在了一个微妙的平衡之中。
虽然温玉昌还没资格参与立储，不在局中，但朝野这一番动荡，他亦是一清二楚，此时不由借着酒杯遮掩望向皇帝。
皇帝渐渐敛了笑意，捏着酒杯一言不发，神色难辨喜怒。
殿内渐渐安静下来。
忠远侯被皇帝晾在一边，依然神色从容，站姿如松。
“侯爷这话在理。”
忽而一道温和女声传来，如一只柔软的手落在绷紧的弓弦上轻拨了下，殿内气氛陡然一松。
徐皇后坐在皇帝身边，含笑对李仲点点头，转头对皇帝说：“陛下，您还不知道，前几日永昭吃多了酒，去文渊阁见太傅的时候身上酒气冲天，什么尊师重道都忘了，当堂跟太傅滔滔不绝争辩起来，气得太傅当场两眼翻白，回家整整躺了三天，您再不管她呀，她就上天了。”
温玉昌听了这话，眼中精光一闪。
满朝上下，谁不知道永昭公主的太傅就是皇后的父亲徐维雍？徐维雍向来对这个外孙女疼爱有加，怎么可能被气到三天起不来床的地步？
这话听起来是在严厉指责永昭肆意妄为，实则与李仲针锋相对——永昭公主酒后文思敏捷，风采更盛，怎会酒量尚浅？又怎么不能和大臣们把酒言欢呢？
温玉昌抬头去看，李仲的脸色果然已经沉了下来。
皇帝神色淡漠依旧，语气却不觉带起几丝笑意，“那依皇后看，该如何管教？”
徐皇后沉吟片刻，道：“不如从京中世家中挑选几位小娘子入宫伴读，一来煞煞永昭身上的野气，二来监督她举止检点些——”她笑着看向李仲，意味深长，“也省的她整日鬼混吃酒，失了态叫她叔叔们笑话。”
李仲眯了眯眼，缓慢一拱手：“娘娘玩笑了，微臣怎敢笑话公主。”
梁帝漫不经心摆摆手，“永昭是该管管了，这法子可行，朕准了。”
有眼色的大臣立刻上前祝酒，缓和气氛，一时觥筹交错，气氛重回融洽，方才之事就此轻轻揭过。
席末，温玉昌冷眼看着徐皇后几句话的功夫在敌营里杀了个一进一出，不仅毫发无损，还反将一军，争取到了挑选世家女子入宫伴读的权力。
伴读。
当真只是伴读吗？
朝中无人不知，下个月便是九皇子宋清澜的十七岁生辰。依大梁礼制，皇子最晚十七岁出阁，出阁之后就要出宫立府别居，成婚成家。
温玉昌一口饮尽杯中残酒，若有所思。
-
晚间饭后，窗外蝉声浮隐，书案上一盏灯火灿如流萤，嘉禾坐在灯下看书，玉棠和石榴盘腿坐在一边榻上玩双陆，两个人叽叽喳喳，像春日柳枝头的小雀儿。
芷蓉进屋时，石榴又输一局，苦着脸等玉棠弹她脑崩儿。
芷蓉抄起手，怪道：“亏得你们俩有个好姑娘，才容得你们抛下主子自个儿玩。”
石榴吐吐舌头，飞快下了榻，趿拉着鞋去给芷蓉端上一杯热牛乳。嘉禾放下手里的《齐民要术》，笑着招呼她坐。
芷蓉挨着她坐下，哼道：“你倒是清净，外面可热闹着呢。”
“怎么了？”
“皇后娘娘要从世家中挑选几位小娘子入宫给永昭公主做伴读，让咱们府也选送姑娘报上去呢。”
“温舒月的名字肯定是要递上去的，”芷蓉朝西边努努嘴，“这不，这两天主院的人高兴得快都把房顶掀了了。”
“伴读？”嘉禾好奇道，“听说永昭公主性情不同凡人，很有脾气，她的伴读应该不好当吧……有什么可高兴的？”
芷蓉噗嗤笑了出来，“什么呀，你难道不知道九殿下和永昭公主在一块念书？我听说这次名义上是给公主挑伴读，其实是要给九殿下选王妃，若哪个侍读最后真得了九殿下青眼，那还不是一飞冲天！”
九殿下。
嘉禾愣了愣。