这日清晨，赵滢初正给画题字时，找人那边传来了消息。
在离京不远的仓梁县的一个路边茶摊上发现了踪迹。
几日前，几个身着布衣短打的男子自外走来，坐在路边一露天茶摊上。
“店家，四碗粗茶！妈的渴死老子了，这活儿可真不是人干的。”
“来了——！”
一小个子男人端起一杯凉茶仰头猛灌了一口，缓过气来。
“店家，再来几碗——！”
说着看向脸上横了道刀疤的粗臂男子，“老大，这老找不到也不是个办法啊，上面天天催，还找不到咱们怕是不仅拿不到钱，咱这条小命……”
“行了，”被刀疤男挥手打断了他的未尽之言，“我自有办法。”
想起上头人处事的狠辣，刀疤心一横，反正都是死，不如拼一把，或许还能得一场荣华。
赵滢初放下笔，“人呢？”
清和：“已经交给大理寺了，孩子也找到了。被藏在城南桥洞下，那儿不知何时被挖空了，藏了数百个孩童，如今官府正一一核对送回家。”
赵滢初起身坐到罗汉床，“原因?”
清和默了默，开口：“那位的紫霄宫马上就要竣工了，封顶之日需要一对阴年阴月阴时出生的童男童女，童女已经找到，但童男……”
所以……所以就能丧心病狂地将手伸向自己的曾外孙！！
赵滢初心绪难平，闭上眼忽地向后径直躺倒，怀珠吓得立马上前给赵滢初顺顺心气。
“小姐，小姐注意身子，孩子已经找回来了，国公府里那么多人，想来不会有事的，您这身子要紧啊！”
赵滢初紧闭双眼缓了缓，“去，将库房里的人参、黄精等秘密送去国公府，要快。”
赵滢初心砰砰直跳，总安定不下来，扭头看向清和。
“还有的人呢，这件事不是这几个人能成了，幕后之人查出来了吗？”
赵滢初说完愣住，扶了扶眉，她傻了，幕后之人是谁还需要查吗。
赵滢初：“派人盯着，有消息即刻来报。”
如今孩子被救出来了，符合的童男没有了，这些人不会就此罢手的。
·
康王府。
赵晖看着面前放着的名单，一长串。
人生明明才刚开始，却只剩几个轻飘飘的红字。
周苾站在一旁屏气凝神，小心撇了眼赵晖乌黑的脸色，不敢出声。
忽的，周苾身边飘来一丝阴冷的声音，“去找一个，想办法悄悄塞进去，本王……送他们一程。”
偷走固安的孙子，还留下这么显而易见的线索，怎么，骊山之行气狠了，又想再现之前和亲之事吗。
当时的太子是护不住，现在呢？
赵晖看着面前挤成一团的鱼群，唇角勾起一抹冷笑。
可真是位好父亲啊，对太子了解颇深，直直朝着他最重要的两个人下死手。
骊山之行要将华容踩进泥里，如今又要将固安唯一的孙子直接弄死。
赵晖抬头，遥遥望向皇城。
父皇……若还放任您好好坐在那个位置，我们……还有活路吗？
那位顾及旧情一直下不去手，那就只能儿子动手推他一把了。
这么多年，您……也差不多该活够了吧。
·
宸元殿。
殿中阴冷，似是能滴水成冰。
赵平依在榻上，脸上是刚服用丹药现出的潮红，经久不散。
“人……救回去了？”
元和深低着头，躬身应道：“回陛下，救回去了。”
赵平看着摊在自己手边的奏折，“太子……可还安静？”
元和头垂得更低，浑身几乎对折，“太子府无任何动作，只郡主选了些滋补的药材送去了国公府。”
赵平刚刚平复的心绪霎时涌上，脸色渐渐乌青，微颤着手拿过不远处锦盒里的药丸塞进嘴里，那道渗人的青色才慢慢淡去。
无任何动作……怎么，固安那丫头如今在他心里是一点儿位置都没了？！
赵平眼眸微微眯起，透过窗棂望向东宫方向。
这丫头用自己换来了赵靖移出皇宫，这才多久，呵呵……不愧是他儿子啊，之前用命帮他的亲姐姐，就这样被遗忘了。
也是，一个无用的弃子而已，是他想左了。
“华容……”
听见赵平堪称阴湿的声线，元和低着头，愈发不敢动作。
除了国公府一事，此时御案之上还放着金吾卫刚刚查到的，这几年来陆方任工部尚书所涉的全部工项与财帛。
一一摊放，殷殷磊磊共三百一十二万八千三百七十六万两白银，其它各地敬献的珊瑚玛瑙、文玩字画等不计其数。
赵平静静看着这些数目，眼底聚集的风暴像是能把人吸进去搅成渣。
“工部尚书，三百万两，那咱们急君王之所急的萧相国呢……”
元和不敢接话，只默默躬身立在旁边，目光低垂，整个大殿复又寂静。
·
兵部武选司。
周贞刚下职，就见不远处巷口徘徊的熟悉身影。
周贞身形一顿，想转身回衙门避避。
“周大人——”
周贞深叹口气，转身面向来人，“杨家嫂嫂，远枝外出公办至今未归，您……”
柳氏这段时间待着家中心脏总是“扑通扑通”跳个不停，见着院子那口棺材更是心低猛抽。
前两日不知怎么，走着走着忽的晕了过去，要不是发现的早，又有顾小郎君之前送来的药，怕是已经……
之后婆婆就不让她出房门了，今日还是趁着她婆婆外出买豆腐，她才偷溜出来。
以前他家郎君出远门必会先告知，这次不仅是拖周大人转告，这么久了也没音信，她实在放心不下。
鼓足了勇气来衙门口想见见周大人，不敢抬头，只低垂着细细开口：“不敢耽误大人时间，实在是以往远枝公干都会有家信传来，怎的这般久了还音讯全无？”
周贞一愣，忘了还有书信这一遭。
定了定神，周贞看上去面色如常，“远枝此次是为上面办事，皆是秘要，不可叫人知晓，故而无法传信。我保证，只要我得了消息，立马告知嫂嫂。”
柳氏不懂，只能连连点头应下。
“劳烦周大人了，等远枝回来，还请来家中用饭。”
周贞连连点头，“一定，一定。”
看着柳氏撑着腰、挺着大肚子慢慢远去，周贞抬手抹了把额头冒出的冷汗，“远枝啊，你怎么忍心……唉。”
·
荥州大营。
自那日战败，畏惧不前者都以逃兵论处。
那几日整个大营内求饶声、鞭笞声沸反盈天，断头台上血流成河，地上的泥土被鲜血浸得黑褐，冲天的血腥味引得无数虫蝇蚂蚁环绕，久久不去。
如今的荥州兵个个令行禁止，视军令如山，无有违背。
范立在大营打了个转，见无异样便又转道去了马场。
荥州是大燕少有的天然马场，每年有无数马匹自此地而出供养军中，是荥州刺史年末最大的政绩之一，范立自然重视，隔两日便会来巡视一番。
萧任来后，或是真喜欢马，日日都来，旬休那天更是时时泡在此处
范立不好驱赶，只暗地派人多多盯着，一有异动即刻拿下。
当然，为示好范立也不吝啬，让他自挑了一匹的（dì）卢，萧任爱不释手。
同时还通过他，将自己手上留着的那匹汗血宝马献给了萧相国，这几日递折子上去，范立能明显感受到比之前顺畅，批复的速度也较过去快了不少。
城外。
之前一战虽杀了句厘不少人，但没触及根本，这几日已卷土重来，日日袭扰，荥州周围郡县苦不堪言。
萧任冲进刺史府，言语急切，“范大人，下官瞧着杨将军那兵练得已经颇成气候了，句厘人残忍弑杀，各府县不堪其扰，已有数多百姓惨死刀下，本官以为是时候出兵围剿了。”
范立没应，坐在桌旁写着什么，“萧大人有所不知，杨将军那兵虽从外面看着已成，实则就是个花架子，这两日正在演习中，等结果出来本官再行判断。”
萧任冷笑一声，“依着范大人的意思，若演习效果不佳，便是又要再等？”
范立点头，“确实如此。”
萧任“啪”地一拍桌，震得桌上茶翻杯倒，范立立时起身，抄手将重要文件抢过，免得被茶水浸湿误了事情。
萧任声音陡大，“句厘已兵临城下，荥州都快失守了不思派兵退敌，还要等！你这一方刺史是吃干饭的不成！”
范立拿着文件眉头紧锁：“萧大人，本官非说不派兵，你也看到了，那些兵一上战场还没开始打呢，自己先吓破胆了，这不是纯纯延误战机吗？！其他将士的命就不是命了吗？！”
萧任不听他诡辩，“那百姓的命就不是命了吗？！看不出来，范大人心中对人命还有高下之别啊！”
范立深叹口气，这人身份特殊，他不能着人将他架出去。
“萧大人！事急从权的道理你不懂吗，如今荥州兵少，绝不能再莫名损失，
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只能苦一苦百姓了。”
萧任看着苦劝无用的范立，“好好好，希望范大人记住今天的话，可莫要后悔！”
说着一甩袖，转身大踏步离开了。
半刻钟后，一封弹劾范立“畏巽失机，玩寇殃民”的折子自荥州飞射而出，直奔京中。
·
诏狱。
杨续丰拒不合作的态度一早便传入萧粟耳中，这种自以为铁骨铮铮的人，这些年萧粟不知处理了多少，多他一个不算多。
只太子一直盯着，他便不好动手。
况且，还不到时候……这人的命，他要一击必中。
自那日柳氏来寻他后，周贞便贿赂狱卒又悄悄来见了杨续丰。
腐臭弥漫的大狱深处，杨续丰坐在草席上，大狱阴冷，几棍下去身残腿断，两腿肿粗，伤口早已溃烂难忍，相摩若一，不能前后，也屈伸不得。
周贞见一身血衣瘫坐在地的杨续丰，眼眶微热，喉头泛起一丝血色，又立即被压了下去。
周贞蹲在门口，看着里面仍笑着看向他的杨续丰，几次张口却发不出一丝声音，只伸手将金疮药从大门间隙里滚了进去。
杨续丰接过，笑意更深，“多谢世贞。”
周贞咳了两下，终是找回了声音，“远枝，萧氏一党树大根深，这么多年弹劾之人如过江之鲫，但谁又真正搬动过他。如今嫂夫人临盆在即，依我看你还是……”
周贞的话音未落，杨续丰便抬手止住了。
“世贞，我若怕死，当初何必中此进士。”
杨续丰定定看向巴在门口一脸焦灼的周贞，轻笑出声，眼里满是无可动摇的不屈与坚毅。
“奸臣当道，太子有涤清之愿，那我就做这把撕开平和假象的刀，做这严冬里的第一道金雷，炸响燕云！”
周贞再不能接话，呆楞在原地看着眼前瘫坐着的男人，平日里那般温和的人，骨子里竟是宁为玉碎不为瓦全的刚硬。
待周贞走后，杨续丰拖着残躯慢慢挪到门边，看守他的狱卒就是近几日老给他送吃食的那个人。
这人每次来，只是将东西放下就走，也不说话。
杨续丰昨天细瞧了几眼，似是之前见过。
当夜，杨续丰创伤发作，于半夜醒来。
杨续丰压低声音，朝他招招手，“小哥。”
狱卒看了看，见确是叫的自己，迈步走过去蹲下，“杨大人有何吩咐。”
杨续丰苦笑一声，“叫我远枝吧，这儿早已没什么杨大人。”
狱卒没反驳，静静听着，“麻烦你，帮我拿一个破碗来可行？”
狱卒等了等，发现杨续丰确实只要这个，也没问要干什么，点点头，“好的杨大人。”
不一会儿，一个完好的碗便被送到杨续丰手中。
杨续丰看看手里的碗，又看看送完东西转身就走的狱卒，顿了顿，摇头笑开了。
“小兄弟，再麻烦你一下，狱中太黑我看不见，可否给我一盏灯。”
狱卒回头，不开口只轻轻点了点头。
等狱卒将灯提来，不太亮，狱卒也不放下，就蹲在门口帮他提着，整个牢间莹莹有光，堪堪能看见。
杨续丰见这人不肯再动，便也没驱赶，只安静地拿起瓷碗。
“啪！”地一声响，杨续丰将其摔碎，用手拾起一个碎片，抬手去割腐肉。
狱卒见此，瞳孔骤然紧缩，两股战战差点儿跪下。
之后的牢房中不时传来碗片刮骨声，身下稻草慢慢被血水浸透。
渐渐的腐肉被割尽，肉筋挂了膜，狱卒又就见他用手将其截去。
为他持灯的狱卒摇摇欲坠，手不自觉地颤抖，“不要动，”沙哑的呻吟响起，“我看不清了。”
狱卒再忍不住，涕泪纵横，“杨父，您……疼您就喊出来。”
杨续丰猛地抬头看向他，狱卒早已啕哭不止。
杨续丰笑了，这孩子也不知是谁家的，如今能有个差事做，挺好。
随后，牢中响起《古怨》的轻哼，混着骨肉剥离的声响。
待腐肉除尽，杨续丰再倒上周贞送来的金疮药。
他倒也细心，瓶子这么老大，药也装了不少。
一切忙完，杨续丰抬头看向门口举灯的狱卒，感激地笑了笑，“辛苦小兄弟。”
狱卒使劲儿拭去淌了一脸的眼泪鼻水，摇摇头，呆呆地起身离开了。
杨续丰瘫坐在草席上，冷汗岑岑。
透过狭小的窗格望向天空，也不知母亲怎么样了，蓉蓉想是也快生了，只盼着处决那天，不要叫她知晓，伤了身体。