翌日。虞筝起身时，山林深处已经传来第一声号角。
沉闷而悠长的号角声，像一头巨兽从沉睡中渐渐苏醒，随即整个山林如同活过来，数不清的马蹄声、箭矢声穿梭在林间。
皇帝亲率王公贵族入山合围，接下来数日，所有来参加秋猎的官员世家都要入围参猎。
女眷在更加安全的外围，虞筝因伤连外围也不必去，只需要待在营帐。
平素热闹的大营之内陡然间空旷下来，连巡逻的侍卫都抽调了大半去了猎场。虞筝行事本应该更加方便，但无奈崔昀特意把侍墨留了下来。
营帐安全，但有了前车之鉴，崔昀不放心让虞筝一个人申时三刻到枫林赴约，特意把侍墨留在她身边保护她的安全。
他是一番全然的在意担心，但对虞筝来说，却完全是她今日行事的阻碍。
好在不管侍剑还是侍墨，想要光明正大地甩开他们，也容易得很。
侍墨寸步不离，虞筝只刻意带着他在周氏面前露了个面，周氏见侍墨竟没有跟着崔昀进山保护崔昀的安全，说什么也不准，勒令侍墨当即进山，去保护崔昀。
侍墨无法，被周氏一路盯着催进了围场。
虞筝得以脱身。
侍墨进围场之前，千祈万求：“表小姐，世子嘱咐多遍，让属下一定守在表小姐身边……眼下夫人有令，属下实在无法只能进山。但属下一定在申时之前下山回来，还请表小姐一定等属下回来再行前往枫林，以免遇到危险！”
虞筝假意答应。
侍墨无端不安，又再三恳请：“世子多次嘱咐，表小姐可千万要等属下回来，千万不要乱走！”
虞筝再次答应。侍墨这才不得不骑马离去。
待侍墨走远消失，虞筝敛了神色，面如寒霜。
别乱走？很可惜，她所有的计划都建立在“乱走”之上，虽然同在猎场，但她的目的注定与崔昀的保护背道而驰。
*
深山脚下的草甸上，旌旗猎猎，数百名官员贵胄策马列阵。一声号角令下，无数马蹄奔腾，踏得整座山都在微微震颤。
人潮马蹄的声浪惊起林中无数的飞鸟，群鸟盘旋天际，无数的羽翼仿佛在天空遮蔽出数不清的割裂的阴影。
真正的秋围大猎，这一刻正式开场。
……
孙知庸没有参加合围。他的马从昨日开始便精神萎靡，今日午间草料只吃了一半。
马夫说是换了新草料不习惯的缘故，孙知庸却隐隐不安——太巧了，所有的事都太巧了，营帐中被人不知何时动过的茶杯、每日途经路上不知什么人留下的标记，现在他的马又突然精神萎靡……
孙知庸无论如何不敢再骑自己的马，他换了另外的马匹，才前往观摩台。
从营帐到建在猎宫高处的观摩台，距离尚远，骑马也要走一段较远的路。
中途有一处岔路，孙知庸因为换马耽搁了工夫，眼下两条路上都已经没什么人。孙知庸一时犯难，不知道走哪边的路好。
护卫道：“大人，走这条吧。这条路穿过矮松林就到观摩台了，更近些。另一条路要绕远些，离野林子又近，听说野林子闹野猪，还伤了人，只怕危险。”
孙知庸没吱声，心里想野猪还能有想害他的人危险？
野猪的事，孙知庸也知道，说是发现了野猪群的痕迹，但搜来搜去，却只有一头野猪崽子，再说好端端的野猪在山上，怎么跑下来的？难道不是有人故意为之，为的就是让他不敢走野林子，而去走矮松林。
另一个护卫也道：“是啊大人，走矮松林吧，近些，别的大人们肯定也走了矮松林。人多肯定安全些。”
“这世上哪有什么肯定的事！”孙知庸一口反驳，“人多？哪里人多？刚才兴许还有人，耽搁这半天，路上哪里还有别人？！”
孙知庸这么呵斥，心里已经定下主意——有人用野猪吓唬他，不想让他走野林子，他偏不如那些人的意，他就从野林子走。
最危险的地方才是最安全的地方。听说还有巡卫在野林子附近搜寻野猪，有巡卫在，反而安全。
多疑反入局。
孙知庸带着四个护卫，骑马走上了野林子有去无回的路。
……
路径深处，灌丛密不透风，高耸的树冠遮天蔽日，林中是一片天然的暗荫。
四周很安静，安静得有些过头，孙知庸不知道是不是自己太过紧张，突然，头顶树叶簌簌作响。
一股寒意陡然间爬上脊背，孙知庸正要开口示警。
但来不及了。
走在后面的两名护卫突然无声无息地倒了下去，两枚极细的银针深深扎入两人的后颈之中，见血封喉之毒，瞬息就要了他们的性命，随即那两枚毒针凭空消失，像冰针一样融化在了空气里。
余下两名护卫勃然变色，立即拔刀横挡，死死将孙知庸护在身后。孙知庸飞快摸向腰间。
林间走出一个人来，孙知庸动作一滞，只看得出那是一个女子，发尾高束，穿一身束身紧衣，身量极纤细。
但没人敢因此放松警惕，因那女子一双眼睛噙着笑意，眼神却冰冷恹戾至极。
孙知庸快速摸起短弩。
虞筝足尖一点，手中寒芒显露，已掠至近前。
一刺一掠，两招过后，她手中短刃划开了其中一个护卫的喉咙，鲜血顿时喷涌。
孙知庸脸色惨白，抬手便扣动短弩，虞筝早有防备，身子一掠，与那弩.箭擦过，弩.箭重重钉入身后的树干，“铿”一声嗡鸣。
孙知庸见状，疯了一般装填第二支弩.箭。
虞筝趁势解决最后一个护卫。
就在这时，尖锐的哨声骤然穿透整片野林——这是有突发.情况巡卫紧急调动发出的哨声。
虞筝神色一凛。
巡卫换防巡逻两刻钟，还只过了一刻钟，巡卫怎么会反应这么快？
哨声突然响起，虞筝不由分神，就在这转瞬的空隙——
“咻！”
孙知庸第二支弩.箭破空而来，在距离这么近的情况下，短弩威力巨大，轻功也不会比弩.箭更快，虞筝避闪不及，弩.箭瞬间狠狠扎进她的左臂，钻心的剧痛瞬间袭遍全身。
温热的鲜血立刻浸透衣袖。她闷哼一声，却半步不退，借着冲势直扑上前。
孙知庸急忙大喊：“救命！”
话音未落，虞筝掠至他面前，扣住他持弩的手腕猛力一拧，骨头断裂的脆响立时响起。
孙知庸
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惨叫一声，被虞筝重重摔在地上。
虞筝一脚将他的短弩踢开，孙知庸再无防备，后背蹭着地面节节后退，满目畏惧。
“你、你到底是……”
“我以为孙大人知道。”虞筝眼尾轻挑，“马师爷、那个姓刘的杀手、钱推官——难道不是因为他们都死了，孙大人才害怕得夜不能寐的么。”
“你……难道你是……”
“常州。堤坝。”虞筝轻声，“孙大人想问的，下阴曹地府去问那些枉死的冤魂吧。”
孙知庸瞳孔猛地一缩，嘴唇翕动，还想说什么。
虞筝没有听，俯下身，手中短刃毫不留情地推进他的胸腔。
她手腕一扭，孙知庸脸上扭曲出一个惨痛的表情，下一刻，那张脸便归于死寂，了无声息。
巡卫急切的哨声又响了两遍。
虞筝确认没有活口，从身上摸出一截事先准备好的野猪獠牙，快速清理了现场。
她的左臂还在不断地流血，这是个麻烦的意外。略作思索，她摸出随身的火折……
片刻后，她撕扯下一截衣摆，咬牙包扎住伤口。做完这一切，她快速离开。不远一棵树上，她取走事先备好的干净衣裙，直接穿在了沾血的束身紧衣外面。熏香的衣裙完全掩盖了血腥。
日色偏移，申时已至。
*
半个时辰前。
溪边水声泠泠。巡卫复查过左近，没有野兽的痕迹，乐韶公主这几日欢欢喜喜终于又能来溪边玩耍。
陈妃陪着女儿玩了许久。每日午膳后，小公主午睡一会儿，陈妃便会带她来溪边——这个时辰日头晒得久，溪水没那么凉，小公主玩水不容易着凉。
约摸玩到申时，陈妃便会带乐韶公主回去。
今日小公主午歇没有睡好，陈妃提前了一刻钟带乐韶公主返回。
陈妃上了马，素日温顺的栗色母马却突然嘶鸣一声，前蹄猛地扬起——陈妃猝不及防，险些被马甩飞。
她握紧缰绳，马蹄落地后却没有丝毫停顿，撒开四蹄狂奔朝林中去。
“母妃！”乐韶公主哇的大哭。
“娘娘！”侍女侍卫惊呼，顿时乱作一团。
*
发疯的马一直跑到林子深处才停下，陈妃惊魂未定，慌乱下了马之后再不敢上马。
林外响起哨声，因为陈妃惊马而去，巡卫追来，此刻调集人手正在四处寻找。
陈妃略微定神。手心被缰绳磨破了，她在树下一块平滑的石头上坐下，蹙眉轻轻地喘着气。
陈妃以为只需要等待巡卫寻来，正松下心神的时候，她低头，突然见一条通体翠绿的蛇从她脚下的石缝里滑了出来。
陈妃低呼一声，下意识起身，那蛇受到惊吓，嘶嘶吐着信子，朝陈妃的脚踝猛地咬了一口，随即飞快地滑走。
她、她被蛇咬了！
陈妃浑身一僵——被蛇咬上一口，只怕不等巡卫寻过来她就要死在这里。
突遭横祸，陈妃腿脚一软，只感觉蛇毒已经飞快蔓延上来，她几乎站不稳，跌倒下去。
一只手忽然从一旁伸过来，稳稳地扶住了她。
陈妃抬眼，目光一怔。
“陈妃娘娘。”是虞筝。